Bab Seratus Delapan Belas: Pengerahan Pasukan-Menjelajah ke Dinasti Qing sebagai Detektif Hebat(Elang Agung Mengaungkan Langit)

"Tuan Muda Chen, apakah Anda benar-benar harus pergi?" Di gerbang ibu kota, Putri Caiyun menatap Chen San dengan mata berkaca-kaca. Chen San tersenyum dan berkata, "Qingyun, tenanglah, aku akan kembali. Apakah kamu lupa apa yang kukatakan kepadamu? Aku adalah orang yang diberkati oleh surga, aku pasti akan kembali dengan selamat!" Putri Caiyun berkata, "Tetapi... situasi di medan perang sangat tidak menentu dan berubah-ubah. Jika terjadi sesuatu padamu... aku... bagaimana aku bisa hidup?"

Chen San tersenyum, menatap Putri Caiyun dan Cui Lian di sampingnya, lalu berkata, "Kalian berdua tenanglah, satu tahun dari sekarang, Chen San yang utuh akan berdiri lagi di hadapan kalian!"

Kedua wanita itu berbicara hampir bersamaan, "Kamu harus menepati janji..." Kemudian mereka saling berpandangan dan tersenyum canggung!

Chen San pun tertawa terbahak-bahak. Pada saat itulah Zhou Da berkata kepada Chen San, "Saudara Chen, hari sudah semakin larut, kita harus berangkat!"

Chen San mengangguk, lalu naik ke atas kuda. "Dua saudari dermawan, biksu ini pasti akan kembali! Kalian berdua adalah iblis di dalam hati biksu ini!"

Chen San melangkah beberapa langkah, lalu mendengar teriakan dari belakang, "Tuan Muda Chen, aku akan menunggumu. Aku tetap pada perkataanku: Hingga bumi dan langit menyatu, barulah aku berani terpisah darimu!"

"Pria kejam, Nona dan aku sama-sama menunggumu di sini, kamu harus kembali dengan selamat!"

Chen San tersenyum, lalu berteriak, "Jalan, Saudara Zhou, ayo kita pergi!" Zhou Da mengangguk dan tersenyum nakal, "Saudara Chen, pesonamu luar biasa, begitu banyak Nona yang menyukaimu!"

Chen San tertawa terbahak-bahak. Keduanya bergegas siang dan malam hingga tiba di Markas Besar Zhejiang. Di markas tersebut, Tuhai berkata kepada Biliketu, "Jenderal Biliketu, sudah cukup lama Tuan Chen pergi ke ibu kota, bukankah sudah saatnya ia kembali?"

Biliketu berkata, "Seharusnya dalam satu atau dua hari ini. Tadi pagi, ada sepuluh orang datang, semuanya berbadan tegap dan kekar, katanya mereka direkomendasikan oleh Tuan Chen! Aku pun menerima mereka dan memasukkan mereka ke dalam pasukan infanteri."

Tuhai bertanya, "Apakah orang-orang itu menyebutkan bahwa mereka adalah peserta perlombaan?" Biliketu mengangguk, "Ya, mereka bilang mereka adalah peserta perlombaan, dan bahkan menceritakan kisah-kisah Tuan Chen kepadaku!"

Tuhai menghitung dengan jarinya, "Kalau begitu, Tuan Chen sebentar lagi akan kembali. Biliketu, panggillah Bai Lang, Abatai, dan Jishu ke sini, kita harus bersiap-siap untuk menyambutnya!"

Lima jam kemudian, ketika langit timur mulai sedikit terang, Chen San dan Zhou Da telah tiba di luar gerbang Kota Zhejiang. Chen San berseru gembira, "Akhirnya kita sampai di rumah!"

Zhou Da tersenyum, "Benar, Tuan Chen, kita sudah tiba!" Tiba-tiba sekelompok prajurit muncul dan mengepung keduanya. Chen San memandangi orang-orang itu dan bertanya, "Apa yang ingin dilakukan oleh orang-orang ini?"

Seorang prajurit menjawab, "Gubernur Jenderal memerintahkan penjagaan ketat di gerbang kota untuk memeriksa identitas kalian dan menangkap buronan kecil Hojah. Harap bekerja sama dan tunjukkan surat resmi kalian!"

Chen San tertawa, "Wang Ganlin ini, hahahaha!" Kemudian ia mengeluarkan sebuah token pinggang dan berkata, "Apakah kalian melihat ini? Inspektur Provinsi Zhejiang, Chen San, Chen Tianxiang!"

Para prajurit itu terkejut dan segera berlutut, "Kami tidak tahu Tuan berada di sini, mohon maaf atas lancang kami. Cepat buka gerbangnya, buka gerbangnya!" Chen San mendengus, "Pulang ke rumah saja begitu repotnya, sungguh."

Chen San kembali ke kamp militer, dan berita itu langsung menyebar luas. Semua orang keluar untuk memberi hormat. Chen San tersenyum, "Terima kasih semuanya!"

"Tuan Chen, Anda terlalu memuji kami!" kata Bai Lang. Chen San berkata, "Perjalanan ke ibu kota kali ini membuahkan perintah dari Kaisar agar kita segera berangkat ke garis depan medan perang. Oleh karena itu, Saudara-saudara, melatih prajurit seribu hari digunakan hanya dalam satu saat! Kita akan segera berangkat, kemasi barang-barang kalian sekarang. Perang telah pecah, Jenderal Tua telah memimpin pasukan ke garis depan, dan kita sudah sedikit tertunda. Sekarang, ikuti aku ke medan perang!"

Semua orang saling berpandangan dan langsung menjawab, "Kami mematuhi perintah!"

Chen Tianxiang bertanya dengan berbisik kepada Biliketu, "Kakak Biliketu, bagaimana latihan pasukan pistolku?" Biliketu tersenyum, "Tenang saja, Tuan, latihannya sangat bagus! Teratur dan sesuai aturan."

Chen San mengangguk. Tanpa disadari, hujan mulai turun; ini sudah musim gugur, dan langit sering kali menurunkan hujan.

Hujan rintik-rintik turun, dan langit perlahan-lahan menjadi terang. Satu jam kemudian, di sebelah utara lapangan latihan, sebuah panggung peninjauan yang besar didirikan—tingginya tiga zhang dan panjang serta lebarnya masing-masing sekitar dua puluh zhang. Batang-batang kayu besar digunakan untuk membangun kerai yang tinggi di atas panggung tersebut. Bendera-bendera berkibar, bendera panglima melambai-lambai, dan di tengah hujan gerimis yang menyelimuti, suasana terasa begitu mencekam dan sunyi.

Di kedua sisi panggung peninjauan, berdiri tabuh-tabuhan kulit lembu setinggi manusia, sementara di bagian depan berdiri ribuan tiang kayu yang diikat dengan tak terhitung banyaknya hewan kurban, yang khusus disiapkan untuk ritual penyembucian bendera.

Chen Tianxiang mengenakan pakaian resmi dan topinya dengan rapi, ekspresinya tampak khidmat. Butiran-butiran hujan gerimis menimpa wajahnya, namun ia tidak merasakan apa pun.

"Lapor Tuan, waktu yang baik telah tiba!" seru komandan Zhou di samping Chen Tianxiang dengan suara panjang. Chen Tianxiang mengangguk kepada Biliketu, seolah-olah ada rahasia tersembunyi di balik semua itu.

Biliketu melangkah maju dengan langkah tegap bagai harimau. Aura kemarahan yang terpancar dari tubuhnya di tengah angin dan hujan tampak begitu syahdu dan megah. Ia menyapu pandangannya ke segala penjuru dan berseru dengan suara lantang, "Kita pasti akan menghancurkan para pemberontak Xinjiang dan melindungi Dinasti Qing kita tercinta. Di mana para prajurit pemberani—tabuh genderang, panggil pasukan—"

"Tabuh genderang, panggil pasukan—"

Perintah itu diteruskan dari utara ke selatan, lapis demi lapis, dan gaung suara seruan itu terus bersahutan tanpa henti.

"Dong—— Dong——", suara tabuh yang begitu berat dan menggelegar memecah keheningan cakrawala, mengejutkan burung-burung yang tengah tidur lelap di dalam hutan. Keempat penjuru markas segera bergemuruh bersatu; suara terompet, derap kuku kuda, derap langkah kaki, suara gesekan pakaian zirah, dan benturan senjata tajam bagaikan hantaman balok-balok kayu raksasa yang mengguncang bumi dengan kekuatan yang luar biasa dahsyat.

Pasukan besar di dalam markas telah lama bersiap siaga penuh. Begitu dua gelombang tabuhan genderang itu berlalu, ketiga pasukan telah berkumpul sepenuhnya. Jika dipandang sejauh mata memandang, lapangan latihan tampak hitam pekat dipenuhi oleh lautan kepala manusia.

Ratusan ribu prajurit elit mengenakan baju besi yang berkilau terang dengan ekspresi yang khidmat. Tombak, pedang, golok, dan halberd memancarkan cahaya dingin yang menyilaukan. Di bagian tengah berdiri pasukan pemanah elit; jumlah pemanah dan pasukan pemanah busur silang mencapai puluhan ribu orang, sementara ratusan meriam tampak baru dan berkilaw, dengan laras hitam legam yang mengarah langsung ke langit. Di sisi sebelah kanan terdapat pasukan kavaleri; kuda-kuda perang berbaris rapi dalam barisan, para ksatria berdiri dalam formasi, dan pedang serta tombak di tangan mereka memancarkan cahaya dingin kebiruan yang membuat siapapun merasa gentar saat melihatnya. Meskipun pasukannya sangat besar dan para jendralnya banyak, seluruh lapangan latihan tetap sunyi senyap tanpa suara, bahkan ringkikan kuda pun tidak terdengar sama sekali. Dapat dikatakan bahwa kemampuan Biliketu dalam melatih pasukan benar-benar termasyhur dan tidak dipertanyakan lagi.

Chen Tianxiang membacakan maklumat keberangkatan pasukan, mengecam kejahatan di Xinjiang, ambisi serigala orang-orang Xinjiang yang telah membantai tak terhitung banyaknya rakyat Dinasti Qing, serta niat jahat mereka yang mengincar wilayah luas milik Da Hua, hingga menimbulkan kemarahan di surga dan kebencian di bumi, serta berani merambah tanah Dinasti Qing. Kaisar Dinasti Qing, yang bertindak selaras dengan kehendak surga dan hati nurani rakyat, mengerahkan jutaan pasukan gabungan untuk menghancurkan Xinjiang secara telak, merebut kembali wilayah perbatasan, dan menegakkan keagungan Dinasti Qing.

Maklumat tersebut disusun oleh seseorang dengan gaya bahasa yang kuno dan sulit dipahami, sehingga Chen Tianxiang hanya mampu membacanya separuh jalan sebelum menyerah. Matanya kemudian mengawasi barisan pasukannya sendiri.

"Bantai Xinjiang, lindungi Dinasti Qing!" Ratusan ribu prajurit bergabung membentuk lautan manusia yang tak bertepi, wajah mereka memerah, dan pedang serta tombak di tangan diangkat tinggi-tinggi. Mereka berteriak bersama-sama secara serempak. Gelombang panas semangat yang membubung ke udara itu seolah mampu meredam dan menelan tetesan hujan musim semi yang turun tiada henti.

Chen San berkata, "—Bagi yang maju akan diberi penghargaan besar, bagi yang mundur akan dipenggal. Segala perkataan kita hari ini dapat disatukan ke dalam satu kalimat—Barangsiapa yang berani melanggar Dinasti Qing, meskipun berada di tempat yang sangat jauh, pasti akan dibinasakan! Perang abadi ini, aku, Chen San, mempercayakannya kepada kalian semua. Para kesatria, mari teguk cangkir arak ini, dan tunjukkanlah pesona kejayaan kalian—"

Chen San meneguk habis arak keras dalam mangkuk besar itu dalam sekali teguk, lalu membanting mangkuk porselen tersebut dengan keras ke tanah hingga berkeping-keping. Puluhan ribu prajurit secara serempak mengangkat mangkuk besar mereka dan meminum habis arak keras itu bersama-sama. Suara pecahan mangkuk porselen bergema susul-menyusul tiada putusnya.

"Kurbankan darah untuk bendera——" Biliketu berseru panjang, dan ribuan ksatria melompat maju secara bersamaan. Diiringi teriakan manusia dan ringkikan kuda, tombak serta pedang panjang di tangan mereka berderap gemerincing.

"Serbu——" Lebih dari seribu kavaleri memacu kuda mereka dengan liar dan kencang, melesat cepat menuju ke bawah panggung peninjauan. Mengarahkan pandangan pada hewan-hewan kurban yang diikat di atas panggung ritual, tangan mereka terangkat dan pedang ditebas turun dengan gerakan yang begitu serapi kilatan cahaya dingin yang tajam. Kepala ribuan hewan kurban terpangkas jatuh secara bersamaan. Darah segar memercik dan membasahi seluruh arena latihan. Para ksatria mengangkat kepala-kepala berdarah itu tinggi-tinggi dan bergegas kembali dengan kecepatan penuh; kilatan darah tersebut membakar semangat membunuh di dalam dada para prajurit.

"Serbu——"

Ratusan ribu orang mengangkat tinggi-tinggi pedang dan tombak mereka, berteriak serempak untuk menyerang. Gema semangat itu membubung tinggi menembus awan dan mengguncang langit serta bumi. Bai Lang, Abatai, dan orang-orang di sekitar mereka bermata merah karena amarah, darah kepahlawanan mereka bergejolak hebat, dan suara lantang mereka yang menggelegar bahkan membuat gendang telinga Chen Tianxiang berdengung hebat.

Rambut Biliketu berkibar tertiup angin di tengah rintic hujan gerimis. Ia berdiri tegak melawan terpaan angin, dan pedang panjang di tangannya diayunkan dengan kuat ke depan: "Para prajurit pemberani, maju——!"

Tabuhan genderang perang berdentum bertalu-talu, bagaikan guntur musim semi yang menghantam sanubari setiap orang. Ratusan ribu pasukan, bagaikan barisan ular panjang yang terbentang lurus, menerobos hujan musim semi bergerak maju menuju ke utara. Panji-panji perang yang berkibar tinggi seolah mencerminkan perasaan setiap prajurit yang berangkat berperang: dipenuhi kegembiraan sekaligus keharuan yang mendalam.

Puluhan ribu warga sipil berdiri berkerumun di kedua sisi jalan, berlari mengikuti iring-iringan pasukan. Barisan tentara yang tak berujung pangkal itu, berpadu dengan warga di kedua sisi jalan, membentuk wujud seekor naga raksasa yang agung.

Kepergian kali ini, dikhawatirkan adalah perpisahan untuk selama-lamanya antara hidup dan mati. Ibu tua yang berambut uban, istri tercinta yang baru saja dinikahi, serta anak-anak yang bermanja-manja di pangkuan, berteriak memanggil nama orang-orang terkasih mereka berulang-ulang kali. Air mata mereka telah kering, dan yang tersisa hanyalah harapan agar bisa melihat sekali lagi wajah orang yang mereka impikan. Sesekali, mereka yang berhasil menemukan anggota keluarganya akan langsung berpelukan erat-erat, menolak untuk dipisahkan kembali. Kantong-kantong berisi buah-buahan dan makanan kering, entah mereka kenal atau tidak, langsung disumpalkan begitu saja ke tangan para prajurit.

"Yang paling sulit di dunia ini adalah perpisahan!" Suasana yang begitu megah namun menyayat hati itu bahkan mampu membuat Biliketu, seorang jendral tua yang telah bertahun-tahun bertempur di wilayah perbatasan, tak kuasa menahan kelembapan di kedua matanya dan menghela napas panjang penuh keharuan.

Chen San belum pernah mengalami pemandangan semacam ini, baik di kehidupan sekarang maupun di kehidupannya yang lampau. Ini adalah perpisahan sejati antara hidup dan mati. Menyaksikan begitu banyak istri dan ibu tua yang membawa anak-anak, mendongak penuh harap, dan menangis hingga hati mereka hancur berkeping-keping, sensasi guncangan batin semacam ini sungguh sulit digambarkan dengan kata-kata jika tidak dialami sendiri secara langsung. Tiba-tiba, ia merasa membenci peperangan melebihi apa pun di dunia ini.

"Tianxiang, kekasihku——" Terdengar suara panggilan lembut dari kejauhan. Ternyata Lin Yue mengenakan pakaian berwarna paling cerah, berdiri di atas atap sebuah kereta kuda, bagaikan seekor kupu-kupu yang menari di antara bunga-bunga. Di tengah linangan air mata yang mengalir deras, ia dengan putus asa melambaikan tangan kecilnya, menangis histeris hingga menjadi sosok yang penuh air mata. Dengan perutnya yang membuncit, di bawah pengawalan Sun Xu dan Wang Er, ia bergerak mengikuti arus kerumunan manusia, bergeser selangkah demi selangkah, melambaikan tangan ke arahnya berulang-ulang kali.

Air mata Chen San tak tertahankan lagi dan jatuh berderai. Selepas perpisahan ini, ia tidak tahu apakah di sisa hidupnya ia masih bisa melihat Yueer, melihat Qingyun, melihat Cui Lian... Air mata terus mengalir tanpa henti. Terkadang, manusia memang begitu lemah tak berdaya... pada saat-saat krusial, air mata selalu tak mampu dikendalikan, dan bayangan orang tercinta semakin lama semakin menjauh!