Bab Tujuh Puluh Tiga: Pertarungan Pertama Pangeran

Pertandingan pun segera dimulai. Chen San mengusap pergelangan tangannya. Lawan kali ini memang cukup menyulitkan, namun ia tidak gentar. Meskipun dalam pertarungan satu lawan satu ia belum tentu menang, ia masih memiliki kartu as. Dengan kartu as itu, segalanya mungkin saja terjadi.

Chen San tersenyum penuh kemenangan, lalu menatap Pangeran Charlie Jobs dengan senyum tipis dan menyapa, "Halo!"

Charlie tertegun. Ia tidak mengerti sapaan bahasa Inggris Chen San yang terbata-bata itu, lalu bertanya, "Apa?"

Chen San tertawa. Ia mengamati penampilan Charlie Jobs; sang pangeran mengenakan zirah ksatria lengkap, memegang tombak di satu tangan, dan helm berhiaskan bulu emas di tangan lainnya. Di pinggangnya terselip pedang yang dihiasi tujuh permata berkilauan dengan warna-warni pelangi. Sabuknya pun bertahtakan berlian besar yang memantulkan cahaya, tampak begitu agung dan mewah.

Charlie Jobs tersenyum tipis. Wajahnya begitu memikat dengan hidung mancung, rambut biru, dan mata keemasan. Saat ia menggenggam tombaknya, terpancar kewibawaan dari matanya—itulah aura seorang pangeran.

Chen San membungkuk sedikit sebagai tanda hormat, sekaligus isyarat bahwa pertandingan telah dimulai. Pangeran Charlie mengangguk, lalu mengenakan helmnya dan mengangkat tombak.

"Bum!" Chen San melancarkan serangan pertama. Ia menebaskan pedang besarnya ke arah sang pangeran. Charlie tidak menyangka serangan akan datang secepat itu, namun ia sudah bersiap. Dengan tenang, ia mengangkat tombaknya untuk menangkis.

Tombak itu panjangnya lebih dari satu meter. Charlie dengan sigap mencabut perisai dari punggungnya dan menggenggamnya di tangan kiri. Inikah sosok seorang pangeran? Dengan martabat dan aura yang begitu kuat, ia benar-benar sosok pangeran dari abad pertengahan. Meski di banyak negara kekuasaan kini berada di tangan parlemen, nama besar sang pangeran tetap disegani. "Sungguh pangeran yang hebat!" puji Chen San.

Chen San kembali mengayunkan pedangnya. Pangeran bereaksi cepat, menangkis serangan itu dengan perisai di tangan kirinya. Tiba-tiba, Charlie melompat dan mendorong Chen San dengan perisainya hingga pemuda itu kehilangan keseimbangan dan mundur beberapa langkah.

"Wush!" Tombak sang pangeran melesat mengincar dada Chen San. Chen San mundur dengan cepat sambil menahan serangan itu dengan pedang besarnya. Mata sang pangeran berkilat dingin; ia segera mengayunkan perisainya ke arah Chen San.

Sial, licik sekali! Chen San menyadari serangan itu dan segera melompat, kakinya berpijak pada perisai sang pangeran, lalu ia melenting ke udara dan menebaskan pedangnya ke bawah. Pangeran berputar dengan anggun dan menangkis serangan tersebut dengan perisainya. Percikan api muncul saat pedang besar dan perisai itu beradu.

Chen San mundur lagi, menyeka keringat di tubuhnya, lalu mengacungkan jempol kepada sang pangeran. "Pangeran memang hebat! Saya kagum!"

Meski tidak mengerti ucapan Chen San, Charlie tahu ia sedang dipuji, lalu membalas, "Terima kasih!"

Chen San mengangguk. "Kalau begitu, Pangeran, saya akan menyerang lagi. Bersiaplah!" Ia kembali mengayunkan pedang besarnya dengan ganas. Pangeran menyambut dengan tusukan tombak. Chen San menghindar, lalu saat jarak mereka cukup dekat, ia menebaskan pedangnya hingga terdengar suara "Srek!" yang mengenai bahu sang pangeran. Meski terlindungi zirah, pangeran tetap terkena dampak serangan tersebut.

Pangeran menyadari ia terluka. Ia mengertakkan gigi dan menarik tombaknya kembali. Chen San yang berada terlalu dekat sempat mengeluh dalam hati karena tidak menyangka pangeran akan membalas dengan cara seperti itu. Saat tombak itu ditarik, ujungnya menyayat pinggang Chen San hingga berdarah.

Chen San segera menjaga jarak sambil memegangi lukanya. Sang pangeran pun melakukan hal yang sama pada bahunya sambil terengah-engah.

Chen San mengumpulkan tenaga sekuat harimau dan kembali menyerang. Pangeran yang terkejut kembali mengertakkan gigi, mengangkat tombaknya, dan menusukkannya ke arah Chen San. Chen San menghindar dengan lincah, lalu melompat dan melayangkan tendangan ke arah kepala sang pangeran.

Pangeran terbelalak, namun saat ia menyadari bahaya, tendangan Chen San sudah tiba. Ia segera mengangkat perisai, dan "Bum!" tendangan itu mengenai perisai. Saat pangeran mengira ia bisa bernapas lega, Chen San kembali melayangkan tendangan kaki kanan ke arah kepalanya. Kali ini pangeran benar-benar lengah. Ia yang biasanya tangkas justru terdiam dan telak terkena tendangan di bagian kepala.

"Argh!" Pangeran menjerit dan jatuh tersungkur.

Mata Chen San berbinar. Ia segera mengayunkan pedangnya, namun sang pangeran sudah mulai bangkit. Pangeran kini menyadari bahwa Chen San bukanlah orang biasa—kemampuannya jauh melampaui orang awam. Dengan fokus yang kembali terjaga, ia mengangkat tombak dan kembali menusuk.

Chen San menangkis dengan pedang, lalu bergegas menyerbu dan menebas membabi buta. Pangeran mengubah ekspresinya, segera menahan serangan itu dengan tombaknya. "Bum!" Benturan keras kembali terjadi.

Pertarungan keduanya begitu sengit. Satu pihak adalah Chen San yang tak kenal takut, pihak lain adalah sang pangeran yang berpengalaman di medan perang. Saling serang, saling tangkis, suara dentuman senjata mereka memekakkan telinga. Percikan api berhamburan, namun pemenang belum juga terlihat.

Chen San menyerang berkali-kali, namun pertahanan sang pangeran terlalu rapat. Chen San akhirnya berhenti, menancapkan pedangnya ke tanah, dan terengah-engah. Sang pangeran pun tampak kelelahan, bersandar pada tombaknya untuk beristirahat. Keduanya sudah mandi keringat. Chen San heran bagaimana sang pangeran sanggup mengenakan zirah setebal itu di cuaca sepanas ini.

Kaisar Qianlong yang duduk di singgasana mengamati pertandingan tersebut. Ia bertanya, "Apakah ksatria berbaju zirah itu adalah Charlie Jobs dari Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam?"

Liu Yong mengangguk. "Benar sekali, Baginda."

Qianlong mencengkeram lengan singgasananya, menatap arena di bawah, lalu bertanya, "Para menteri, menurut kalian siapa yang akan menang?"

Ji Xiaolan melangkah maju, "Menurut etika, seharusnya kita membiarkan Pangeran Charlie menang. Namun, pertandingan ini sangat krusial bagi masa depan putri kita, sehingga menurut hamba, masa depan sang putri harus diutamakan. Kita harus memilih seseorang yang benar-benar cakap secara intelektual maupun bela diri secara adil!"

Liu Yong mengangguk, "Putri kita tidak mungkin diberikan kepada sembarang orang. Harus dipilih seorang jenius yang unggul dalam segala hal agar semua orang mengakui."

Heshen juga maju, "Pendapat Menteri Ji dan Menteri Liu sangat tepat. Hamba setuju, demi menunjukkan kejayaan Dinasti Qing kita!"

Qianlong tiba-tiba bertanya pada Ji Xiaolan, "Lao Ji, bukankah kemarin Chen San ini memecahkan kasus aneh di sebuah penginapan di ibu kota?"

Ji Xiaolan tersenyum, "Baginda juga mendengarnya? Hamba pun mendengar kabar pagi ini bahwa ada pemuda bernama Chen San yang luar biasa, mampu memecahkan kasus yang begitu rumit!"

Qianlong mengangguk puas. "Sepertinya dugaanku benar. Anak ini sungguh memberiku kejutan!"

Ji Yun pun tertawa, "Baginda, Anda harus mengakui bahwa orang ini pasti akan membawa Dinasti Qing kita ke level yang lebih tinggi!"

Qianlong mengangguk, "Tentu saja aku percaya. Dia membuatku terus terkesan. Setelah pertandingan bela diri hari ini selesai, aturlah agar aku bisa menemui kelima harimau itu. Mengenai Chen San, aku akan menemuinya setelah dia meraih kemenangan mutlak!"

Ji Xiaolan tersenyum, "Baginda begitu yakin dia akan menang?"

Qianlong menjawab, "Aku menggunakan insting seorang kaisar. Penilaianku tidak pernah salah!"

Ji Xiaolan segera berlutut, "Hidup Baginda! Hidup! Hidup Baginda Kaisar!"

Di sisi lain, Zhou Da menonton dengan cemas. Lawan Chen San kali ini bukanlah orang sembarangan, melainkan pangeran dari kekaisaran besar. Namun, melihat Chen San yang begitu percaya diri, Zhou Da merasa sedikit tenang. Penonton pun sangat antusias karena pertandingan ini mempertemukan Chen San yang sedang naik daun dengan sang pangeran.

Sorak-sorai penonton pecah. Chen San merapikan pakaiannya, mencabut pedangnya yang berkilau, dan kembali menyerang sang pangeran. Pertandingan pun memasuki babak yang semakin memanas. Keduanya menunjukkan kemampuan terbaik mereka tanpa sedikit pun rasa gentar.