Bab Dua Puluh Tujuh: Aku Berharap Kejayaan Kekaisaran Agung Qing Bertahan Selamanya

Saat semua orang masih diliputi rasa heran, utusan dari Prancis sudah mengajukan permintaan kedua kepada Kaisar, “Paduka, kami mendengar kabar bahwa baru-baru ini Anda telah bertemu kembali dengan putri bungsu Anda yang telah lama hilang. Putri tersebut memiliki kecantikan tiada tara, anggun, dan berbudi luhur. Meskipun Pangeran Louis dari Prancis belum pernah melihat wajahnya, ia telah lama mendambakannya. Kami memohon dengan segala kerendahan hati, kiranya Paduka berkenan menikahkan sang putri dengan Pangeran Louis dari Prancis, sehingga kedua bangsa dapat menjalin hubungan kekal dan menjadi sahabat selamanya. Sebagai mas kawin, Prancis bersedia memberikan seribu butir berlian, sepuluh ribu peti anggur merah, serta sepuluh ribu kati kopi pilihan dari Prancis untuk menyambut kedatangan sang putri.”

Chen Tianxiang hampir tak bisa menahan amarahnya. Meski yang ditawarkan sangat berharga, pernahkah kau dengar pepatah, “air dari sawah sendiri tak boleh mengalir ke ladang orang”?

Di sisi lain, utusan dari Imperium Matahari Tak Pernah Tenggelam, Stephen, yang sudah lama terdiam, tiba-tiba berseru, “Kaisar Agung Tiongkok, Pangeran Charles dari Imperium kami bersedia mempersembahkan seribu ekor kuda terbaik dan sepuluh ribu ton peluru meriam sebagai mas kawin, demi meminang sang putri bungsu Anda.”

Kaisar mendengus, “Setiap putri di Tiongkok adalah permata langka. Untuk meminang seorang putri, tidak semudah itu. Meski kau menawarkan seribu kuda atau seribu berlian, apa gunanya bagiku, Kaisar dari negeri besar ini? Bahkan jika kau membawa sepuluh ribu atau seratus ribu kuda perang, itu bukan hal sulit bagi kami. Dan jika bicara soal perang dan senjata asing, para prajurit kami gagah berani, tak butuh senapan atau meriam asing.”

Stephen, utusan Prancis itu, bukan orang bodoh. Melihat Kaisar mulai marah, ia teringat nasib Naohara dari Jepang yang celaka sebelumnya. Jika Kaisar naik pitam, ia sendiri yang bisa jadi korban. Ia segera menahan sikap congkaknya dan bertanya, “Jadi, bolehkah kami tahu apa syarat yang harus dipenuhi untuk menikahi sang putri dari negeri Anda?”

“Syaratnya?” jawab Kaisar. “Itu akan ditentukan oleh sang putri sendiri. Mendapat banyak lamaran dari negeri asing, aku telah mengabarkan hal ini pada sang putri. Namun, kami baru bertemu beberapa hari, hubungan ayah dan putri masih baru. Maka keputusan ini kutangguhkan. Akan tetapi, sang putri berkata ia ingin menentukan sendiri pilihannya.”

Mendengar itu, Stephen dan Jack segera berseru, “Lalu, apa yang disyaratkan sang putri?”

Qianlong memandang keduanya, lalu sekilas melirik Chen Tianxiang, sambil tersenyum, “Kecuali Naohara dari Jepang yang kehilangan kesempatan karena menghina negeri ini, yang lain masih punya kesempatan yang sama. Siapa pun yang dapat melewati ujian dari putri kecilku, akan kuizinkan menjadi suaminya.”

Sejak awal, tujuan utama kedua utusan itu memang hendak meminang putri Tiongkok. Mendengar jawaban Kaisar, mereka bersemangat, “Ujian seperti apa? Mohon petunjuk, Paduka.”

Kaisar mengangguk pada kepala pelayan di sampingnya. Lalu, Gonggong Gao berseru lantang, “Sebulan dari sekarang, Putri Caiyun dari Tiongkok akan mengadakan sayembara terbuka mencari jodoh di luar gerbang utara ibu kota. Siapa pun yang lolos ujian sang putri, akan diterima sebagai menantu.”

Jack dan Stephen langsung sumringah. Jika sayembara dilakukan terbuka, mereka masih punya peluang besar. Mereka punya banyak penasihat cerdas untuk membantu menghadapi ujian.

“Maka, silakan kedua utusan kembali ke negeri masing-masing dan laporkan kabar ini. Putri kami meminta para pangeran datang sendiri, sebagai wujud ketulusan hati.”

Keduanya segera menjawab penuh semangat, “Baik, terima kasih atas kemurahan hati Kaisar Tiongkok!”

Qianlong tersenyum kecut, lalu berkata pada semua utusan, “Sudah, urusan kalian sudah selesai, aku telah bersikap adil. Silakan kalian kembali ke negeri masing-masing dan sampaikan kabar ini! Chen Tianxiang, tetaplah di sini. Yang lain boleh pergi.”

Semua utusan lainnya segera berlutut serempak, “Terima kasih atas kemurahan Paduka!” Mereka pun pergi dengan tergesa-gesa, diantar oleh pejabat Zhen Lin.

“Chen Tianxiang—” Melihat Chen Tianxiang tampak melamun, Qianlong memanggilnya dengan nada keras. Chen Tianxiang segera tersadar, “Ada apa, Paduka? Mengapa memanggil saya seorang saja?”

Ruangan pun seketika hening. Kaisar hanya memandangnya dalam-dalam, mata beliau berkilat samar. Jantung Chen Tianxiang berdegup kencang, baru sekarang ia benar-benar merasakan makna dari kalimat “kekuasaan bagaikan lautan dalam dan tak terduga.”

“Silakan duduk,” setelah hening beberapa lama, Qianlong menghela napas dan berkata pelan, “Hari ini kau bertindak baik. Sejak aku naik tahta, hanya sedikit yang berani sepertimu. Ji Yun dan Liu Yong, para menteri andalan yang membantuku naik tahta, pun mungkin tak seberani dirimu hari ini. Kau memang punya keberanian, membuatku teringat pada masa mudaku. Menghajar orang Jepang, bagus!”

Kalimat terakhir Qianlong itu, andai didengar para pejabat senior, pasti mereka sudah gemetar ketakutan. Tapi hanya pada Chen Tianxiang, entah kenapa, ia selalu bersikap santai, seolah tak sadar bahaya. Justru inilah yang paling disukai sang Kaisar; saat seseorang belum tahu apa-apa, di situlah terlihat sifat aslinya.

Chen Tianxiang menghela napas lega. Jika Kaisar sudah bicara, berarti ia aman. Ia pun tertawa, “Paduka terlalu memuji, saya ini licik, congkak, suka ikut campur jika melihat ketidakadilan. Mana mungkin bisa dibandingkan dengan kebijaksanaan dan pandangan jauh Paduka.”

“Kau cukup mengenal dirimu sendiri. Licik, congkak, tapi kau anggap semua itu sebuah pujian. Kulitmu memang tebal,” ujar Qianlong seraya menutup kipasnya dan tertawa kecil.

“Asalkan tidak merugikan orang, segala cara sah-sah saja, bukan sesuatu yang perlu malu,” kata Chen Tianxiang dengan penuh keyakinan.

“Salah, salah. Ilmu kekuasaan itu tak memandang baik atau buruk. Demi tujuan besar, bahkan jika harus mengorbankan seluruh dunia, segala cara harus ditempuh,” Qianlong menatapnya dalam-dalam. “Orang besar tak terbelenggu hal remeh. Tak ada yang tak bisa dilakukan, tak ada orang yang tak boleh disingkirkan—itulah seni menjadi penguasa.”

Seni menjadi penguasa? Kenapa tiba-tiba membicarakan itu denganku?

Qianlong bangkit, berjalan pelan, lalu memandang Chen Tianxiang, “Kau punya keberanian, kecerdikan, kemampuan, bahkan aura membunuh. Kau sangat memahami sifat manusia, hanya saja caramu belum cukup licik dan kejam. Itu adalah pantangan terbesar bagi pemimpin.”

Chen Tianxiang berkeringat deras. Apa? Cara saya masih belum cukup licik dan kejam?

“Kudengar kau baru beberapa bulan di Zhejiang tapi sudah berhasil memecahkan banyak kasus. Tapi, pembunuh yang pernah mencoba membunuhku dulu, sampai sekarang belum juga kau tangkap, benar?” Qianlong tersenyum tipis.

Ternyata Kaisar tahu sampai sedetail itu, Chen Tianxiang langsung berkeringat dingin dan mengangguk, “Benar, orang itu terlalu licik. Setiap kali hampir kutangkap, ia selalu lolos.”

“Kudengar kau diam-diam menyukai seorang pelayan?”

“Kudengar kemarin di atas sungai kau membahas masalah negara bersama seorang wanita?”

“Kudengar kedatanganmu kali ini karena masalah Jenderal Zhou?”

“Kudengar…”

Semakin lama mendengar, bulu kuduk Chen Tianxiang semakin berdiri. Kaisar tahu segalanya tentang dirinya, sampai ke detail terkecil, bahkan isi hatinya!

Kaisar menyipitkan mata, menatapnya, lalu tersenyum, “Sekarang kau mengerti apa itu licik dan kejam?”

Lin Wanrong mengangguk, menggertakkan gigi, “Terima kasih atas nasihat Paduka, saya mengerti.”

Qianlong tersenyum, “Aku tidak bermaksud mempersulitmu. Sebenarnya aku menilai kau memang layak dipercaya.” Ia menghela napas, “Bukankah kau ke sini hendak membela Jenderal Zhou?”

Barulah Chen Tianxiang teringat tujuan utamanya hari itu, tadi hampir saja lupa karena ributnya para utusan asing!

“Ada yang menuduh Jenderal Zhou membentuk kelompok rahasia untuk kepentingan pribadi. Dalam hukum kerajaan, itu adalah kesalahan besar. Kau pasti tahu itu, bukan?” kata Qianlong tanpa ekspresi.

Chen Tianxiang mengangguk, “Paduka, Jenderal Zhou selalu bersamaku, tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Mohon Paduka menyelidiki dengan bijaksana!”

Qianlong mendengus, “Urusan sehari-hari sudah banyak sekali, mana sempat kupikirkan semua? Sudahlah, kuberi kalian kesempatan menebus kesalahan. Bagaimana menurutmu?”

Kesempatan menebus kesalahan? Chen Tianxiang buru-buru bertanya, “Apa maksud Paduka?”

Qianlong mendengus, “Perang antara Tiongkok dan suku Hezhuo sudah di ambang pecah. Semua orang tahu, dan inilah yang paling membuatku pusing. Aku sangat menghargai kecerdasanmu, bagaimana pendapatmu?”

“Pemberontakan Hezhuo mengacaukan wilayah barat negeri kita. Keinginan Paduka untuk menumpas mereka sangat jelas. Tapi, jangan pernah mengirim pasukan besar ke sana!” kata Chen Tianxiang.

“Kenapa begitu?” tanya Qianlong tanpa ekspresi.

“Paduka, sekarang negeri Jepang juga sedang bermasalah. Raja Jepang bisa saja sewaktu-waktu mengirim pasukan menyerang kita. Jika kita sibuk memadamkan pemberontakan di barat, musuh dari luar akan memanfaatkan kelemahan kita dan langsung menyerbu ibu kota! Itu akan jadi bencana besar, Paduka!”

“Bagus, Chen Tianxiang!” Qianlong tertawa, “Pendapatmu sangat baik!”

“Sekarang, bagaimana menurutmu tentang urusan Jepang?” tanya Qianlong lagi.

“Paduka bisa mengirim pasukan besar ke Jepang! Meski itu agak bertentangan dengan prinsip keadilan, tapi saya berharap negeri kita bisa berkuasa selama sepuluh ribu tahun!”

“Hebat, semoga negeri kita berjaya sepuluh ribu tahun!” puji Qianlong.

Sang Kaisar menyipitkan mata, tersenyum, dan mengangguk kepada Chen Tianxiang.

Melintasi Dinasti Qing Menjadi Detektif Hebat, Bab 27—Selesai.