Bab Seratus Sembilan Belas: Paviliun Pengantar Keberangkatan Militer

Aneh juga, semenjak meninggalkan ibu kota, hujan musim semi yang turun terus-menerus itu tak kunjung berhenti. Jalanan resmi dipenuhi lumpur, dan di tengah angin dingin serta hujan gerimis, suasana terasa seperti kembali ke musim dingin yang menusuk, sama sekali tidak menyerupai pemandangan musim gugur. Berbaris dalam cuaca seperti ini, jangankan para prajurit biasa, bahkan para jenderal veteran yang telah lama malang melintang di medan perang pun tampak rendah moralnya, seolah-olah itu adalah pertanda buruk yang diturunkan oleh langit.

Chen Tianxiang belum pernah memimpin pasukan ke medan perang; ia hanya pernah menonton drama televisi. Namun, alur cerita dalam drama-drama itu selalu memperlihatkan pihak musuh yang sedikit melawan jumlah yang besar, dengan perbekalan yang melimpah, serta keunggulan psikologis dan jumlah pasukan yang sangat besar—sebuah pertempuran yang bahkan bisa dimenangkan dengan mata tertutup. Bagaimanapun juga, itu hanyalah drama televisi, dan jarak antara drama dengan kenyataan ternyata terlampau jauh! Kini, musuh yang dihadapi adalah orang-orang Xinjiang; kenyataan dan drama televisi sama sekali bukan lawan di tingkat yang sama. Dari ekspresi serius di wajah para jenderal dan prajurit saat ini, orang sudah bisa menebak situasinya.

Namun, Sang Jenderal Besar Chen tetap tenang menghadapi segala perubahan. Ia menyerahkan urusan pelatihan pasukan sepenuhnya kepada Biliketu dan Zhou Shuai serta yang lainnya. Kedua orang ini sudah sangat mahir dengan metode pelatihan Tuan Lin, yang jika disederhanakan secara singkat adalah: sistem eliminasi peringkat terbawah yang kejam, disertai dengan penghargaan materi dan spiritual yang membakar semangat. Di bawah dorongan ganda ini, bahkan prajurit yang paling penakut sekalipun dapat ditempa oleh si Biliketu itu menjadi pemuda berdarah panas. Metode semacam ini pernah dipraktekkan di Zhejiang dan telah lama terbukti sangat efektif, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Jika dikatakan siapa orang paling santai di dalam kamp besar, maka gelar itu jatuh kepada Jenderal Chen. Para jenderal bawahannya sibuk melatih pasukan, sementara ia justru membawa Zhou Shuai berjalan-jalan tanpa tujuan di sekitar kamp militer sepanjang hari. Kegiatan kesukaannya adalah mencegat beberapa prajurit biasa, mengobrol dengan riang tentang urusan rumah tangga, dan ketika waktu makan tiba, ia ikut berebut makanan bersama yang lain. Ia tidak bersikap angkasa, bicaranya blak-blakan, dan dari perwira tinggi hingga juru masak rendahan, semuanya bisa ia ajak bergaul dengan akrab, menciptakan suasana yang sangat meriah.

Kadang-kadang, saat suasana hatinya sedang baik, Jenderal Chen bahkan akan memanggil semua orang untuk menyanyikan lagu-lagu daerah bersama, memadukan berbagai gaya dari utara dan selatan. Nyanyian itu membuat semua orang merasa gembira sekaligus haru.

Seiring berjalannya waktu, hal ini menjadi sebuah kebiasaan. Pasukan besar yang dipimpin oleh Tuan Chen ini berlatih paling keras setiap hari, namun juga tertawa paling gembira. Suasana dan emosi tersebut kontras sekali dengan hujan musim semi yang turun tiada henti, namun justru menghadirkan secercah keindahan tersendiri.

Ketika pasukan tiba di wilayah Shaanxi, mereka melewati sebuah kuil bernama Paviliun Pengantar Pasukan! Chen San merasa penasaran begitu melihatnya, lalu segera menyuruh anak buahnya untuk berhenti.

Chen San pun turun dari kuda dan berjalan masuk ke dalam paviliun. Kuil itu tampak biasa saja, tetapi papan peringatan di dalamnya adalah milik Jenderal Besar Yue Fei dari Dinasti Song Selatan. Paviliun itu sangat kecil, hanya berisi sebuah patung Yue Fei yang berdiri dengan gagah di atas papan peringatan!

Chen San tersenyum. Tiba-tiba terdengar suara seseorang bersenandung, "Lagu merdu mengalun membawa keharuman tinta, bersiap sedia sebelum hujan tiba? Raungan naga dan pedang berkelebat melintasi angkasa luas, memacu kuda bergalop dengan angkuh seorang diri. Menembus ibu kota, menginjakkan kaki di Nara. Memunculkan kembali Pahlawan Yue mengusir serigala biadab~!"

Chen San mencari arah sumber suara dan mendapati seorang lelaki tua tunanetra. Orang tua itu duduk di dalam paviliun, bertumpu pada tongkatnya, lalu berkata, "Jenderal Besar memimpin pasukan ke medan perang, orang tua ini ada di sini untuk mengantarkan Sang Jenderal sejauh selegkung jalan! Syair ini kupersembahkan kepada Sang Jenderal!"

Chen San tersenyum dan bertanya, "Bagaimana kau tahu aku adalah Jenderal Besar?"

Orang tua itu menjawab, "Mataku buta, tetapi pendengaranku sangat tajam, dan indra penciumanku pun cukup baik. Aku bisa mendengar suara tapak kuda yang meremukkan debu, mencium aura luar biasa dari tubuh Sang Jenderal, dan aku bisa membayangkan wujud Sang Jenderal! Sungguh mirip dengan Jenderal Besar Yue di masa lalu!"

Chen San tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, "Kau sedikit mirip dengan Li Qing. Hei, kemarilah, sajikan anggur!"

Seorang prajurit maju membawa seulas kendi anggur dan dua buah cangkir. Chen San menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri dan berkata, "Kali ini aku memimpin pasukan ekspedisi Dinasti Qing, melewati tempat Jenderal Besar Yue Fei, aku merasa sangat tersentuh dan bertekad untuk menampilkan kembali keperkasaan Yue Fei di masa lalu!"

Chen San mengibaskan jubah perang, lalu menuangkan anggur itu ke tanah. "Cangkir pertama ini, aku, Chen, persembahkan untuk arwah penasaran Jenderal Besar Yue Fei di surga!"

Ia menuangkan cangkir kedua untuk dirinya sendiri dan secangkir lagi untuk lelaki tua itu, lalu berkata, "Cangkir kedua ini, aku persembahkan untuk orang tua. Kakek memiliki semacam aura keabadian yang tidak bisa diungkapkan oleh Chen, kuharap saat aku kembali nanti, aku masih bisa bertemu denganmu di sini!" Setelah berkata demikian, ia langsung meneguknya hingga tandas.

Chen San menuangkan cangkir ketiga, lalu menuangkan anggur pula untuk para prajurit, dan berkata, "Pertempuran abadi ini, aku, Chen, percayakan kepada kalian semua! Kuharap kita semua, para prajurit dari tiga pasukan, dapat pulang dengan utuh tanpa kurang suatu apa pun!"

"Terima kasih, Tuan!"

Chen San menghabiskan anggurnya, lalu membungkuk hormat di depan papan roh Yue Fei. Ia berbalik kepada lelaki tua itu dan berkata, "Kami pamit!"

Orang tua itu berkata, "Orang tua ini akan menunggu kepulangan kalian di sini!"

Memasuki perbatasan Shaanxi berarti situasi sudah tidak lagi aman. Gansu telah jatuh, dan kini wilayah itu telah menjadi tanah milik orang-orang Xinjiang, yang bahkan telah menyusup ke Shaanxi. Untuk meningkatkan kewaspadaan, Chen San segera memerintahkan orang-orang untuk melakukan pengintaian di depan.

Dua prajurit pengintai merenggangkan jarak ke samping sekitar belasan meter satu sama lain, dengan hati-hati memanfaatkan kontur medan untuk maju secara zig-zag.

Setiap kali maju sekitar lima puluh meter, kedua prajurit pengintai itu saling berkomunikasi untuk memastikan keadaan aman, baru kemudian memberi tahu pasukan utama di belakang agar mengikuti dengan rapat.

Mulut mereka menggigit peluit khusus yang jika ditiup dengan kuat dapat mengeluarkan suara melengking hingga radius lebih dari seribu meter. Tubuh mereka mengenakan zirah dengan kemampuan perlindungan super tinggi, tangan mereka menjinjing busur panah infanteri ringan, dan di pinggang mereka terselip belati melengkung kavaleri tiruan Turk yang dapat dengan cepat dicabut. Dipersenjatai hingga ke gigi, kedua prajurit pengintai ini merasa sangat percaya diri bisa mendeteksi jejak pasukan penyerang Xinjiang lebih awal, namun mereka sangat meragukan apakah diri mereka bisa bertahan hidup setelah membunyikan alarm peringatan.

Pasukan penyerang Xinjiang menjadi semakin tidak tahu malu. Mereka secara langsung membidik Dataran Tengah, berniat meniru Nurhaci dari leluhur Qing untuk menerobos celah benteng, memasuki Dataran Tengah, dan mendeklarasikan diri sebagai kaisar!

Di belakang kedua prajurit pengintai itu terdapat empat prajurit kavaleri yang tangguh. Gerakan mereka yang lincah dan cepat menunjukkan bahwa kehebatan bela diri setiap dari mereka tidak bisa dianggap remeh. Mereka semua adalah prajurit kuat yang dilatih oleh Biliketu.

Lebih ke belakang lagi, Chen Tianxiang memimpin pasukan utama bergerak maju.

Bailang, Abatai, Shujie, dan Zhou Shuai bertindak sebagai pengawal pribadi Chen San, tidak pernah meninggalkan sisi depan, belakang, kiri, maupun kanannya.

Para prajurit yang bertindak sebagai kerangka tim pengintai merasa ketakutan dan berhati-hati, berniat untuk segera mundur begitu melakukan kontak dengan orang-orang Xinjiang dan menyelidiki situasi sekilas. Mereka berjalan dengan dada membusung penuh keyakinan, rasa lesu sebelumnya telah lenyap, dan kini mereka menatap tajam ke depan dengan mata marah, mengawasi segala hal kecil di sekitar dengan waspada!

Sementara itu, para anggota tim pengintai secara umum tampak tidak sabar dan ingin mencoba kemampuan mereka, masing-masing ingin bertempur dengan gagah berani dan memenggal puluhan kepala musuh untuk meraih jasa dan gelar kebangsawanan. Orang-orang Xinjiang toh tidak memiliki tiga kepala dan enam lengan, apa yang perlu ditakuti? Siapa di antara mereka yang tidak memiliki pemahaman mendalam tentang seni bela diri, ditambah lagi dengan persenjataan yang luar biasa canggih, maka mengalahkan orang-orang Xinjiang hingga cerai-berai bukanlah hal yang aneh.

Chen San sangat baik kepada orang-orang ini, dengan dermawan membagikan banyak perlengkapan kuat kepada mereka. Tentu saja, syarat utamanya adalah mereka harus bersikap waspada terhadap segala hal! Tidak boleh melebihi celah sekecil apa pun!

Chen San memahami bahwa dalam pertempuran, kunci yang menentukan kemenangan di medan perang bukanlah senjata dan perlengkapan, melainkan manusianya.

Semua orang sangat puas dengan senjata mereka. Di medan perang, semakin dekat seseorang dengan komandan, semakin jauh dari bahaya dan semakin dekat dengan jasa—ini adalah kebenaran universal yang berlaku di mana pun di daratan Fenghuasui.

Memasuki Pegunungan Qinling, sepanjang pagi itu, pasukan maju hampir sepuluh kilometer. Selain beberapa kali dikejutkan oleh binatang buas, jangankan pasukan Xinjiang, bahkan para pengacau dari penduduk asli setempat yang sebelumnya sangat aktif pun tidak mereka temui satu pun.

Alis Chen San berkerut hingga membentuk simpul, situasinya tampak tidak biasa!

"Hentikan kemajuan! Tim pengintai regu pertama berjaga-jaga dan beristirahat di tempat selama waktu dua dupa!" Chen San mengeluarkan perintah berturut-turut. "Regu kedua akan menggantikan regu pertama berjaga setelah satu dupa berlalu!"

Zhou Shuai mengangguk tanpa sadar, berpikir dalam hati bahwa kemampuan militer Chen San sangat tinggi. Tempat istirahat yang dipilihnya memiliki medan yang berbahaya, mudah untuk didpertahankan dan sulit untuk diserang, sehingga menjamin keselamatan pasukan secara maksimal.

"Istirahat!"

Mengikuti seruan kelegaan yang penuh kebebasan, orang-orang yang sudah sangat kelelahan itu langsung merebahkan diri secara sembarangan di tanah, memanfaatkan waktu untuk beristirahat, makan dan minum, serta menyelesaikan keperluan pribadi.

Chen San dan yang lainnya berkumpul mengelilingi peta yang dihamparkan di atas batu, menunjuk-nunjuk sambil berdiskusi.

"Tua Bi, kau tidak pergi ke depan untuk melihat-lihat?" kata Abatai sambil tersenyum menggoda.

"Cari mati, ya?" Biliketu melotot tajam kepadanya.

"Kemari, minumlah seteguk air dan makanlah sesuatu!" Bailang mengulurkan kantong air.

"Baik!" Semua orang duduk.

"Iik..."

Suara peluit melengking tajam terdengar.

Dalam sekejap, pasukan itu menjadi kacau balau seperti kamp yang diserang. Kecuali Chen San dan kawan-kawan serta para prajurit yang berpengalaman dalam pertempuran nyata, sebagian besar orang menjadi panik dan canggung. Ada yang baru saja melepas zirah dan tidak bisa mengenakannya kembali, ada yang berlarian ke sana kemari mencari senjata yang tadi diletakkan sembarangan, dan ada pula yang berputar-putar tanpa menemukan posisi seharusnya mereka berdiri.

Pasukan macam apa yang aku pimpin ini? keluh Chen San dalam hati. Begitu naik ke medan perang langsung panik begini, ah, sungguh memalukan.

"Tenangkan diri kalian, jangan panik!" teriak Abatai dengan suara lantang. "Semua orang tetap di tempat!"

"Tidak apa-apa, itu hanya regu pengintai kita yang datang untuk bergabung!" Chen San menghibur. "Sebentar lagi akan ada kabar bahwa semuanya aman!"

Seorang prajurit menenangkan hatinya dan berkata dengan nada tidak terima, "Bagaimana kalau ternyata itu musuh?"

"Maka suara peluit itu pasti akan diikuti oleh teriakan kesakitan yang memilukan!" kata Biliketu sambil tersenyum. "Biasanya, kedua suara itu terdengar bersamaan baru masuk akal!"

Benar saja, suara peluit yang menandakan situasi aman berkumandang.

Orang-orang yang tadi mengalami ketegangan palsu itu mengomel sambil kembali ke tempat istirahat mereka masing-masing.

"Apakah benar-benar tidak ada situasi khusus?" tanya prajurit muda itu dengan bersikeras.

"Kau ini pintar sekali mencari-cari masalah yang rumit!" kata Chen San sambil tertawa terbahak-bahak. "Kak Bi, mari berikan sedikit pencerahan kepada adik kecil kita ini!"

"Adik kecil, siapa namamu?" Biliketu senang menjawab pertanyaan semacam itu.

"Zhang Deshuai!" jawab orang itu.

"Saudara Zhang Deshuai, nama yang bagus. Begini aturannya!" kata Biliketu. "Bahaya yang kita temui di Pegunungan Qinling tidak lain adalah para pengacau penduduk asli dan tentara Xinjiang. Jelas sekali bahwa para pengacau penduduk asli tidak memiliki kemampuan untuk menyerang pasukan besar kita, paling-paling mereka hanya bisa mengganggu dan menyerang pos penjagaan saja! Kalau tentara Xinjiang, kecuali mereka adalah pasukan khusus yang sangat elit, jika tidak, saat mereka menyusup ke pos penjagaan, sembilan dari sepuluh kasus pasti akan menghasilkan bunyi peluit dan jeritan kesakitan. Dan jika itu adalah pasukan khusus yang sangat elit, ketika penyusupan mereka ketahuan, mereka pasti tidak akan cukup bodoh untuk menyerang secara membabi buta kita yang menduduki medan yang sangat menguntungkan, demi melancarkan perang atrisi!"

"Oh!" Zhang Deshuai akhirnya mengerti.

"Omong kosong semua!" kata Abatai. "Zhang Deshuai, perhatikan baik-baik medan yang kita tempati dan posisi senjata kita masing-masing. Di medan perang, kau harus selalu bersiap untuk bertempur kapan pun, jika tidak, Raja Neraka dan para hantunya akan datang untuk mengajakmu mengobrol!"

Mendengar perkataan Abatai, Zhang Deshuai menyadari bahwa tempat keempat orang pemimpin itu berada ternyata adalah medan yang tepat untuk menyembunyikan tubuh mereka baik saat berjongkok, berdiri, maupun berbaring, dan senjata mereka senantiasa berada di posisi yang paling mudah dan cepat untuk diraih.

Hebat! Veteran medan perang, sungguh tidak bisa tidak mengaguminya! Mata Zhang Deshuai langsung memancarkan rasa kagum dan penuh pemujaan.

"Zhang Deshuai, kemarilah, duduklah di sisiku, biarkan aku mengajarimu dengan baik tentang cara bertahan hidup di medan perang!" kata Biliketu dengan penuh semangat.

Selama waktu tiga dupa berlalu, berturut-turut ada enam tim pengintai yang datang bergabung, membuat jumlah pasukan semakin membengkak. Chen San berdiri, menghitung jumlah pasukannya, lalu berkata, "Ayo berangkat, saudara-saudara!"