Bab Tiga Puluh Satu: Meriam Palsu? Tembak!

Mata Chen Tianxiang menelusuri sekeliling, senyum tipis muncul di wajahnya, “Setelah kupikir-pikir, ternyata Yang Mulia memang pantas disebut orang paling cerdas di seluruh negeri, tiga poin itu benar-benar dirangkum dengan sangat tepat.

Dulu aku hanya berkeliaran di Zhejiang, menyelesaikan beberapa kasus dan cukup dikenal di sana. Kalau kalian penasaran, silakan cari tahu siapa aku, bagaimana aku memperlakukan saudara-saudaraku. Kalau sudah tahu itu, kalian pasti paham kenapa aku menempatkan ‘loyalitas’ di atas segalanya. Tapi hari ini, aku ingin menekankan satu hal—ini adalah barak militer, bukan rumah kalian sendiri! Di militer ada hukum militer! Kalau pasukanku bertindak seperti dia, lebih baik kami tidak usah pergi berperang, kalau berangkat pun hanya akan jadi korban sia-sia!”

Tiga jenderal itu mendengar pidato Chen dengan nada setengah serius setengah bercanda, saling pandang dengan bingung. Cara bicara Chen Tianxiang benar-benar seperti preman. Hanya Panglima Zhou yang sudah terbiasa dengan sikap Chen Tianxiang.

“Mulai hari ini, kalian adalah prajurit. Di sini tidak ada perbedaan utara atau selatan, tidak ada pemisahan tua atau muda, semuanya adalah saudara. Harus saling menjaga. Di medan perang, melindungi saudara berarti melindungi diri sendiri. Siapa pun yang berani menusuk dari belakang, hukuman seribu kali potong itu belum cukup. Aku punya banyak cara untuk menghukum, kalau ada yang merasa aku terlalu kejam, silakan saja mencoba!” Chen Tianxiang menunjukkan gigi, penuh aura membunuh. Ia tiba-tiba mengambil sebilah pedang baja, mematahkannya jadi dua, lalu menghancurkan potongan itu dengan tangan kosong. Semua orang terkejut melihatnya. Setelah ucapan dan tindakan itu, barak Zhejiang yang tadinya gaduh langsung sunyi senyap.

“Di bawah komando saya, saya hanya punya dua persyaratan sederhana. Pertama, kalian harus menguasai kemampuan dasar sebagai prajurit. Saya tidak menuntut kalian bisa memecahkan batu besar, itu omong kosong, yang penting kalian menguasai kemampuan paling dasar. Apa saja kemampuan dasar itu? Mudah saja. Yang memegang pedang harus menebas dengan keras, yang membawa tombak harus menusuk dengan stabil, yang mengoperasikan meriam harus menembak dengan akurat. Ini bukan untuk saya, tapi untuk menyelamatkan nyawa kalian di medan perang. Kakak Zhou, tolong tunjukkan pada semua orang—” seru Chen Tianxiang.

Zhou mengambil sepotong kayu sepanjang setengah kaki dan menaruhnya di tanah. Dengan satu teriakan ringan dan kilatan pedang, kayu itu terbelah di tengah. Para prajurit terpana, kalau bisa menguasai kemampuan itu, memang berguna di medan perang.

Chen Tianxiang puas melihat Zhou berhasil mendemonstrasikan teknik itu. Walau ia punya banyak metode pelatihan, di zaman ini dengan segala keterbatasannya, membicarakan pelatihan canggih, pembuatan mesiu, pistol, teknologi tinggi, negara kuat teknologi, semua itu omong kosong. Senjata dingin tetaplah senjata dingin, latihan pedang dan tombak adalah kunci bertahan hidup di medan perang. Tidak ada pilihan lain.

“Poin kedua juga sederhana, harus patuh pada perintah komandan. Di bawah komando saya, kalau saya suruh maju, kalian harus maju, kalau saya suruh mundur, kalian harus mundur, kalau saya suruh ke rumah bordil, kalian sekalipun kasim, harus tetap ikut!” teriak Chen Tianxiang.

Para prajurit di bawah panggung tertawa riuh, jenderal satu ini memang kasar, tapi mereka menyukainya.

“Saya tidak akan main-main dengan nyawa kalian. Di medan perang, kalau tidak bisa menang, saya suruh kalian mundur, maka kalian harus lari sekuat tenaga. Kalau lari kalian lambat, saya tidak perlu turun tangan, kalian akan mati oleh musuh. Tapi kalau ada yang bertindak seperti orang tadi! Silakan bersihkan leher sendiri!”

Di bawah panggung terdengar tawa getir, Chen Tianxiang melanjutkan, “Kalau saya perintahkan kalian lari, jangan ragu, semua tanggung jawab saya yang menanggung. Di dunia persilatan, ‘etika’ di kedua sisi, ‘loyalitas’ di tengah. Nyawa saudara nilainya sama dengan pejabat, sama berharganya, saya tidak akan membiarkan pengorbanan sia-sia. Benar kan?”

Para prajurit yang kebanyakan berasal dari keluarga miskin, mendengar ucapan Chen Tianxiang, darah mereka bergejolak, bersorak keras, merasa jenderal ini benar-benar berbeda dan mencintai prajuritnya seperti anak sendiri.

Tiga pemimpin pasukan saling memandang, hanya dengan pidato ini saja, ia bisa membuat orang rela berkorban untuknya. Jenderal penasihat ini sungguh luar biasa.

“Untuk meningkatkan semangat latihan, saya akan mengumumkan aturan baru.” Chen Tianxiang berkata keras, “Mulai hari ini, Pasukan Panah Sakti, dua regu Zhejiang, dan dua regu Pasukan Berkuda akan berlatih bersama. Setiap pagi, semua mendapat jatah makan penuh, tapi makan siang hanya dinikmati sembilan puluh persen prajurit terbaik. Makan malam hanya dinikmati delapan puluh persen prajurit terbaik. Mereka yang boleh makan adalah yang lolos evaluasi latihan. Yang belum lolos, harus menahan lapar dan berlatih lebih baik besok. Bagaimana? Siapa yang berani curi makan, pertama kali dikurung, kedua kali dihukum cambuk lima puluh kali, dan ketiga kalinya langsung dihukum mati!”

Ucapan ini membuat semua orang gempar, aturan seperti iblis, semua orang pasti bersaing keras untuk masuk kelompok sembilan puluh dan delapan puluh persen itu. Bi Liketu dan Zhou segera berkata, “Jenderal Chen—”

Chen Tianxiang mengangkat tangan, “Tidak perlu banyak bicara. Pasukan kita memang lemah, kalau tidak pakai obat keras, belum sampai ke garis depan sudah bubar, benar-benar jadi korban sia-sia!”

Ide Chen Tianxiang ini sebenarnya mirip sistem eliminasi terendah di perusahaan modern, ia sangat familiar dengan aturan itu. Membawa sistem eliminasi ke latihan militer, dan langsung jadi latihan plus eliminasi, memang tampak ekstrem, tapi untuk pasukan ini, adakah cara yang lebih baik?

Selanjutnya, sesuai rencana semalam, latihan gabungan antara Pasukan Berkuda dan Pasukan Zhejiang dimulai. Bi Liketu menyiapkan empat puluh prajurit berkuda terbaik sebagai penyerang, Zhou memimpin lima puluh prajurit Zhejiang sebagai pertahanan.

Menurut perkiraan Chen Tianxiang dan yang lainnya, pasukan Bi Liketu yang kuat dan prajuritnya lebih tangguh dari pasukan Zhou seharusnya bisa menang dengan mudah.

Tapi kenyataannya tidak seperti itu. Formasi yang diatur Zhou sangat efektif melawan pasukan berkuda Bi Liketu. Walau prajurit Zhou lemah, formasi mereka rapat, setiap yang jatuh langsung digantikan, menjaga formasi tetap utuh dan membatasi gerak pasukan berkuda Bi Liketu, membuat mereka tidak bisa menyerang dengan leluasa. Akhirnya, Pasukan Zhejiang mampu bertahan hampir setengah jam, baru akhirnya dihancurkan oleh empat puluh prajurit berkuda elit.

Sebagai orang modern, Chen Tianxiang awalnya memandang rendah formasi perang, tapi setelah menyaksikan latihan hari ini, ia baru sadar formasi memang punya keunikan, warisan orang kuno ada alasannya. Setelah penemuan itu, ia semakin menghargai Zhou dan Bi Liketu, satu ahli latihan, satunya ahli formasi, benar-benar pasangan yang cocok.

Selanjutnya giliran latihan Pasukan Panah Sakti. Chen Tianxiang memerintahkan orang membangun dua bukit tanah yang saling berjarak sekitar tiga puluh meter, lalu di kejauhan diletakkan meriam Barat yang telah dimodifikasi, diarahkan ke bukit kedua.

Meriam Barat yang telah dimodifikasi itu cara pengisian amunisinya sangat rumit, pelurunya adalah peluru padat, bukan peluru fragmentasi seperti di zaman modern, efeknya jauh lebih lemah. Chen Tianxiang merasa gatal ingin mencoba, lalu berkata keras, “Meriam Barat ini, tembakan pertama harus benar-benar akurat, jangan sampai lengah.”

Zhao, pemimpin seratus prajurit, segera berkata, “Sebagai komandan Pasukan Panah Sakti, biar saya saja yang menembakkan tembakan pertama.”

Chen Tianxiang mengangguk lalu berdiri di belakangnya, memperhatikan cara Zhao mengoperasikan meriam. Zhao mengatur sudut meriam dan jarak, lalu menyalakan sumbu, semua orang menutup telinga menunggu ledakan.

Chen Tianxiang menunggu lama, tapi tak terdengar suara, ia bertanya-tanya, jangan-jangan tembakan pertama gagal? Ini benar-benar sial. Meriam Barat ini sungguh mengecewakan! Bukankah ini menipu Dinasti Qing? Menipu saya? Ini lebih parah dari saya sendiri! Benar-benar bikin saya rugi! Tembakan gagal!

Saat hendak meminta Zhao memeriksa, tiba-tiba terdengar suara desingan, lalu ledakan dahsyat, asap dan debu membumbung tinggi di kejauhan, peluru meriam meledak, tapi jaraknya masih sekitar seratus dua ratus meter dari bukit.

“Zhao, apa yang terjadi?” tanya Chen Tianxiang dengan wajah muram.

Zhao berkeringat dingin, meriam Barat yang baru dimodifikasi katanya lebih akurat, tapi ia belum pernah mencobanya, tembakan pertama gagal begini, tak heran Chen Tianxiang marah. Ia teringat pagi tadi Chen Tianxiang memenggal prajurit barak, penasihat baru ini belum benar-benar menunjukkan amarahnya, mungkin sekarang ia akan melampiaskan semuanya.

Chen Tianxiang merasa sangat marah, ia ingin meriam itu benar-benar akurat, dengan niat tersembunyi, kalau suatu saat bertemu wanita cantik di medan perang, jangan sampai tembakan meleset mengenai mereka! Kekurangan terbesar saya adalah sebagai pelindung wanita! Haha! Jadi sekarang meriam harus benar-benar dikalibrasi, selama saya yang mengarahkan, tidak boleh mengenai gadis Tibet. Itu tujuan latihan meriam ini. Sedangkan prajurit Tibet biasa, kalau terbunuh ya bukan urusan saya, siapa suruh memberontak terhadap negeri asal dan tak mau bertobat.

Melihat Zhao begitu tidak becus, Chen Tianxiang mendengus, lalu berdiri di atas bukit pertama dan berkata keras, “Sekarang saya berdiri di sini, tembakkan ke bukit kecil di belakang saya, kalau kena, kamu pahlawan, kalau mengenai saya, berarti kamu membunuh atasan, nanti Zhou akan melaporkan pada Kaisar, keluargamu akan disita, sembilan generasi dihukum mati!”

Zhao ketakutan, segera berlari, “Jenderal Chen, ini terlalu berbahaya, meriam tak kenal siapa, kalau melukai tubuh mulia Anda, saya tidak sanggup menanggung akibatnya.”

Chen Tianxiang menatapnya, “Zhao, maksudmu tubuh saya lebih berharga dari tubuhmu, begitu?”

Zhao cepat-cepat mengangguk, “Benar! Anda adalah pemimpin pasukan, tentu lebih berharga dari saya.”

Chen Tianxiang mengangguk, “Kalau begitu, Zhao, silakan berdiri di sini, jadi sasaran, saya akan menembakkan beberapa kali.”

Menyusuri Dinasti Qing Menjadi Detektif 31—Akhir bab 31.