Bab Tiga Puluh Tujuh: Pria Sejati

Chen Tianxiang kembali ke markas militer. Kedatangannya menimbulkan reaksi berbeda; ada yang senang, ada pula yang marah. “Hei, Panglima Besar, bukankah kau bilang di markas ini, siapa pun yang bersalah, baik bangsawan maupun rakyat jelata, harus dihukum sama rata? Bisakah kau jelaskan? Sekarang kau sendiri terlambat kembali ke markas, bukankah seharusnya kau juga dihukum?” Begitu turun dari kuda, salah seorang pemimpin seribu orang langsung melontarkan amarahnya.

Sebenarnya, banyak orang di markas ini yang tidak puas dengan kedatangan jenderal baru ini. Meski sebelumnya Chen Tianxiang telah membuat mereka terkejut dengan mengeksekusi seorang prajurit yang terlambat, kini ia sendiri melakukan pelanggaran yang sama. Banyak komandan seratus dan seribu orang memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan Chen Tianxiang.

“Sialan—!” Biliktu membentak keras, memacu kudanya dan menghadang di depan Chen Tianxiang. Ia berkata pada pemimpin seribu orang itu, “Siapa kau, berani bicara sembarangan di depan jenderal? Aku sudah bersusah payah membawanya kemari, kau malah berteriak-teriak di sini?”

Pemimpin seribu orang itu menanggapi dengan sinis, “Ketika saudara kami terlambat, kalian langsung menyeretnya keluar untuk dieksekusi, tapi sekarang, ketika atasan yang melanggar aturan yang dibuatnya sendiri, kenapa tak ada tindakan apa-apa? Apa hati nurani kalian sudah dimakan anjing?”

“Benar! Saudara kami dibunuh begitu saja, giliran kalian yang melanggar, malah tak terjadi apa-apa! Apa kalian tidak punya hati nurani?” Ribuan tentara yang terluka serentak mencaci-maki.

Biliktu dan yang lain naik pitam. Ia mengayunkan cambuk kudanya hendak memukuli pemimpin seribu orang itu. Namun, beberapa kali mencoba, cambuk itu tetap tidak terayun. Ia berteriak ke belakang, “Siapa yang menahan aku?—Jenderal Chen? Anda…”

Chen Tianxiang diam saja, menarik Biliktu ke belakang, lalu menatap tajam ribuan prajurit yang terluka di depannya. Dengan suara lantang ia berkata, “Aku Chen Tianxiang, memang benar hari ini aku terlambat dan melanggar hukum militer. Siapa pun di antara kalian yang tidak puas, silakan datang kepadaku!”

Melihat wajahnya yang muram dan auranya yang menggetarkan, semua orang seketika terdiam, tak seorang pun berani bicara. Komandan kavaleri yang tadi ditangkap Biliktu melangkah maju, menatap Chen Tianxiang, lalu mendengus, “Walaupun kau jenderal yang diangkat langsung oleh Kaisar, kau tetap membunuh saudara kami. Sama-sama tentara Kekaisaran, tapi tindakanmu begitu kejam. Kau bilang saudara kami melanggar hukum militer, tapi sekarang kau sendiri melanggar. Bagaimana penjelasanmu?”

“Keji dan kejam?” Chen Tianxiang tertawa terbahak-bahak. “Saudara kalian melanggar hukum, tapi aku yang dibilang kejam? Kalau menurutmu begitu, satu-satunya cara adalah memerintahkan bawahanku untuk mengikatku dan menyeretku keluar untuk dipenggal. Hanya itu yang bisa memuaskan kalian?”

Pemimpin seribu orang itu tertegun, rona malu muncul di wajahnya. Namun, seorang komandan infanteri justru berseru keras, “Tapi kalau kalian berbuat seperti ini, bagaimana kami bisa setia pada kalian?”

Chen Tianxiang mengayunkan cambuk kuda, menimbulkan suara tajam yang membuat semua orang tegang. Namun, dengan tenang, jenderal berzirah merah itu berkata, “Dengar! Sebenarnya aku sudah ingin datang sejak pagi, tapi tadi ada urusan mendadak. Kalau aku tidak menyelesaikan masalah ini hari ini, kalian pasti tidak akan membiarkanku. Saudara itu bukan sekadar panggilan! Biliktu!”

“Hamba siap!” Biliktu menjawab lantang.

Chen Tianxiang tiba-tiba merobek jubah panjangnya, menampakkan otot-otot hitam legam yang kekar. Ia tersenyum dingin lalu menyerahkan cambuk kudanya kepada Biliktu.

Biliktu terperangah, “Jenderal, apa maksud Anda…” Semua prajurit di markas menatapnya tanpa berkedip.

Chen Tianxiang melepaskan jubahnya, lalu berseru keras, “Kalian benar! Di markas Zhejiang, bahkan kaisar pun harus dihukum jika melanggar hukum militer. Maka dari itu, aku akan memenuhi keinginan kalian. Aku akan menjadi contoh, menerima seratus cambukan demi kalian! Biliktu, laksanakan hukumannya!”

“Jenderal, jangan—!” Biliktu buru-buru mencegah.

Chen Tianxiang menatap dingin, “Siapa yang menolak perintah militer, akan dipenggal! Kalau sekali cambukan saja tak menimbulkan luka, tambahkan sepuluh cambukan lagi! Kalau kau ingin aku tidak terlalu menderita, ayunkan cambuk itu sekuat tenagamu! Aku bilang dari awal, cambukan hari ini adalah bentuk solidaritasku pada kalian. Mulai sekarang, siapa pun yang melanggar aturan, hukuman ringan seratus cambukan, berat langsung dipenggal! Biliktu, mulai!”

“Sialan!” Biliktu merasa darahnya membara, melemparkan cambuk ke tanah, melepas zirahnya, lalu merobek bajunya hingga menampakkan dada hitam penuh bekas luka. Dengan lantang ia berseru, “Aku hanya orang kasar. Siapa yang baik pada saudaraku, akan kuikuti sampai mati! Jenderal Chen adalah tulang punggung kami semua, menyerahkan nyawa padanya aku tenang. Aku, Biliktu, rela dihukum bersama jenderal!”

“Aku, Abatai (Belang), juga rela dihukum bersama jenderal!” Keduanya berlutut, berlinangan air mata.

“Kami semua rela dihukum bersama jenderal!” Ribuan prajurit di bawah komando Chen Tianxiang serempak berlutut, merintih memohon.

Situasi ini sungguh di luar dugaan semua orang. Tentara adalah orang-orang berhati baja. Melihat peristiwa mengharukan ini, tak ada yang bisa berkata apa-apa. Hanya untuk mencari alasan menjatuhkan Chen Tianxiang, tak disangka ia malah menegakkan hukum pada dirinya sendiri. Kini semua prajurit menganggap Chen Tianxiang adalah pria sejati penuh kepandaian dan keberanian, layak untuk diikuti hingga mati. Pandangan mereka berganti, dari menentang menjadi penuh hormat.

Chen Tianxiang membentak, “Kalian semua mau apa, memangnya dihukum cambuk itu menyenangkan? Biliktu, berani melanggar perintah? Kalian kira aku tak berani memenggal kalian?”

Biliktu menggertakkan gigi, lalu bangkit dan berkata, “Zhou Shuai, aku akan mencambuk Jenderal Lin, lalu kau mencambukku. Aku, Biliktu, bersumpah setia pada Jenderal Chen sampai mati!”

Chen Tianxiang dengan marah berkata, “Biliktu, apa kau tak percaya aku benar-benar akan membunuhmu?”

Tak disangka Biliktu justru berkata dengan penuh keyakinan, “Tuan Chen adalah pria sejati, aku sungguh mengagumi Anda. Kalau Tuan Chen menyuruhku mati, aku akan mati tanpa berkedip!”

“Hamba siap menerima perintah jenderal!” Zhou Shuai, Abatai dan lainnya berlutut, memohon bersama, “Keputusan kami sudah bulat, tak ada yang bisa membujuk kami!” Chen Tianxiang menghela napas, “Hukum militer yang kutetapkan sendiri, aku sendiri yang harus menaatinya!”

“Tapi, Tuan Chen, hari ini Anda terpaksa, Anda sedang menjalankan tugas negara. Hamba rela menerima cambukan atas nama jenderal! Mohon berikan perintah!” Zhou Shuai berseru.

“Zhou Shuai, kau sudah lama di markas, tentu tahu aturan tegas hukum militer! Bagaimana mungkin…,” Chen Tianxiang mendengus, “di markas, apa pun alasannya, melanggar tetaplah melanggar! Jangan cari-cari alasan! Kalau kalian terus membelaku seperti ini, bagaimana aku bisa memimpin pasukan ke depannya?”

Semua orang menunduk, tak berani bersuara lagi.

Chen Tianxiang menghela napas lagi, “Sudahlah, cambuk saja! Tapi ingat, ke depannya siapa pun yang melanggar hukum militer, aku tidak akan berbelas kasihan! Aku memperlakukan semua sama! Kita semua saudara, dalam perang ini, berapa yang berangkat, sebanyak itu pula yang harus kembali! Ingat, kita semua berjuang untuk negara, berarti kita saudara!”

Semua prajurit mendengar ini dengan darah berdesir, berlutut dan berseru, “Hidup Jenderal Chen! Hidup Jenderal Chen—!”

Chen Tianxiang tersenyum, “Biliktu, mulai—!”

Seketika, Biliktu menggertakkan gigi, mengayunkan cambuk keras-keras ke punggung Chen Tianxiang. Tersisa bekas luka merah yang nyata di tubuhnya. Zhou Shuai yang berada di belakang Biliktu pun mengayunkan cambuk, meninggalkan bekas di punggung Biliktu yang kasar itu.

Rasa panas membakar menyengat punggungnya, Chen Tianxiang menggertakkan gigi, dalam hati mengumpat, sial, sudah dihukum cambuk, masih harus jadi pahlawan, beginilah risikonya. Dasar Biliktu, kenapa tak mengoleskan obat di cambuk, bikin aku makin sengsara, malam ini pasti tak bisa tidur.

Bunyi “plak, plak” terdengar keras, mencambuk tubuh dua orang itu, tapi juga mengetuk hati semua yang melihatnya. Para perwira dan prajurit di markas, terutama pasukan Zhejiang di bawah Chen Tianxiang, melihat luka-luka berdarah di tubuh jenderal mereka, semua berlutut berlinangan air mata, tak satu pun menampakkan kerapuhan.

Hukuman cambuk ini membuat semua tergetar. Ribuan prajurit yang terluka pun diam-diam kagum. Pemimpin seribu orang pasukan pemanah segera berlutut, “Hamba Wan Yilong, hari ini benar-benar tunduk dan takzim. Mohon jenderal batalkan hukuman.”

Ribuan prajurit berlutut, “Kami semua tunduk dan takzim. Mohon jenderal batalkan hukuman.”

Chen Tianxiang membuka mulut, memaksakan senyum, “Kakak Wan, saudara-saudara, berdirilah semua! Malam ini aku yang traktir minum, tak pulang sebelum mabuk, bahkan mabuk pun tak pulang!—Aduh, Biliktu, kau memang kurang ajar, kenapa tak bisa lebih pelan…”

Di dekat markas, seorang lelaki tua berbaju kuning berdiri bersama perempuan cantik. Perempuan itu menggelengkan kepala, “Orang ini kadang cerdas, tapi kadang juga konyol.”

Orang tua di sampingnya tertawa, “Anak ini, biasanya ceria, tak kusangka punya sisi seperti ini. Berani bertanggung jawab, benar-benar lelaki sejati. Hanya dari sisi ini saja, Helishe saat muda pun kalah. Aku benar-benar tak salah menilai. Aku harus membawanya ke istana, bibit seperti ini tak boleh disia-siakan. Suatu saat bisa berguna bagi negeri!”

“Ayahanda, kenapa dia sebodoh itu, mau-mau saja dicambuk seratus kali?” tanya sang perempuan penuh heran.

Lelaki tua berbaju kuning tertawa, “Nak, kau salah, dia bukan bodoh, melainkan sangat cerdas. Perasaan di antara lelaki, kau takkan pernah paham. Cambukan ini entah akan membuat berapa banyak orang rela mati demi dia, sungguh untung besar. Inilah urusan sesama pria!”

Perempuan itu melirik sejenak, “Ayahanda, Biliktu itu benar-benar payah, cambukannya lemah sekali! Tidak seru, pulang saja!”

Orang tua itu tertawa, memandang perempuan itu dengan makna mendalam, lalu berjalan pergi bersamanya.

Dari kejauhan, entah apa yang dikatakan Chen Tianxiang, membuat semua orang tersenyum geli. Dalam tawa riang itu, kehangatan dan keakraban terasa seperti di antara saudara sendiri. Suasana di lapangan pun penuh tangis dan tawa, sangat meriah.