Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pemusnahan

Sambil meraung-raung, Tuhai tidak tinggal diam. Sarung pedangnya mengayun liar memukul siapa saja, kakinya pun menendang roboh orang demi orang.

Meniru aksi Tuhai, Biliki Tuo dan Abatai berteriak dengan suara serak, menggunakan sarung pedang mereka untuk menjatuhkan seluruh prajurit yang tercerai-berai di hadapan mereka.

Para prajurit yang sebelumnya sudah kehilangan nyali akibat gempuran pasukan besar Xinjiang itu kini tertunduk lesu di bawah bentakan serta amukan ketiganya. Terlebih lagi, pancaran cahaya suci yang menyilaukan dan mengintimidasi dari tubuh ketiga orang tersebut membuat para prajurit merasa sangat malu. Alhasil, ketika Tuhai dan kawan-kawan menyerbu dengan pukulan dan tendangan, secara refleks mereka menutupi kepala dan tiarap di tanah.

Pertaruhan Tuhai berhasil. Ia bersama Biliki Tuo dan Abatai sukses meredam dan menguasai kelompok prajurit yang kocar-kacir tersebut.

"Ingatlah para pahlawan yang bertempur gagah berani hingga detik terakhir! Ingatlah saudara-saudara kita yang tewas mengenaskan di lembah! Ingatlah orang tua dan saudari kalian di rumah!" Tuhai membentak keras. "Jangan lupakan jati diri kalian! Kalian adalah singa-singa Dinasti Qing, pasukan perkasa yang bertempur demi hidup tanpa rasa takut dan tak terkalahkan!"

"Katakan padaku! Katakan padaku!" Tuhai kembali menaikkan nada suaranya. "Siapa di antara kalian yang bersedia, bagaikan seorang lelaki sejati, bertempur hingga titik darah penghabisan melawan pasukan besar Xinjiang demi kehormatan, demi kelangsungan hidup, dan demi orang-orang terkasih?"

Mendengar itu, Tuhai sengaja mengambil jeda sejenak. Ia berharap Shujie cukup cerdas saat ini untuk menembakkan meriam demi mendongkrak semangat juang orang-orang ini!

"Kami bersedia!" Zhang Deshuai tiba-tiba mendongak dan meraung.

Para prajurit di sepanjang benteng pertahanan tersulut dan ikut berteriak lantang.

Suasana tidak jadi hambar. Tuhai buru-buru melanjutkan, "Dengarlah, dengarlah! Lelaki sejati dan para kesatria tidak akan pernah tunduk atau tertekan di hadapan musuh apa pun! Mereka akan..."

Di tengah kalimatnya, Tuhai mengincar seorang pria berbadan sebesar banteng yang dari penampilannya tampak bodoh namun berotot kuat. Setelah memberikan isyarat rahasia kepada Biliki Tuo dan yang lainnya, ia dengan tegas menginjak telapak tangan pria itu yang sedang menengadah.

"Argh..."

Pria bertubuh kekar itu mengerang tertahan dan langsung melompat dari tanah.

Ujung sepuluh jari terhubung dengan hati; siapa pun yang menerima injakan sekejam itu pasti tidak akan sanggup menahannya.

"Lihat! Satu lagi kesatria yang menolak tunduk, menolak menjadi budak, dan menolak dibantai secara keji, kini bangkit mengatasi rasa malu dan maju ke depan!" ucap Tuhai dengan penuh semangat berapi-api. "Apakah kalian akan membiarkan kepala kalian dipenggal secara memalukan oleh orang-orang Xinjiang demi merayakan kemenangan mereka, atau bertempur bersama kami melawan musuh kuat demi meraih gelar, mewarisi kedudukan, dan melindungi keluarga? Silakan kalian pilih!"

Pria kekar itu baru saja berteriak ketika Abatai dan Biliki Tuo langsung merangkulnya, sementara dua bilah belati menyusup merobek pakaiannya.

"Saudara-saudara, ragu apa lagi? Apakah para bajingan sialan dari Xinjiang itu bukan manusia? Mari kita habisi mereka bersama!" Pria berbadan kekar itu tampaknya tidak terlalu bodoh, ia berteriak beruntun, "Jika kita gugur secara gagah berani, orang tua dan keluarga kita akan mendapat kehormatan! Jika kita mati secara meminakan, kita akan mencoreng nama baik keluarga dan mencelakakan orang tua serta kerabat!"

"Bertempur! Aku ingin bertempur!" Akhirnya, para prajurit yang benar-benar bangkit dari rasa malu tidak tahan lagi dan melompat bangkit dari tanah.

"Serang!" Semakin banyak orang yang tersulut api semangatnya, membakar moril bertempur hingga mencapai puncak.

Akhirnya bisa bernapas lega, Tuhai telah berhasil menuntaskan misi yang hampir mustahil ini dengan sempurna.

Ketika Li Qing mundur kembali ke garis belakang, ia terkejut mendapati situasi ternyata jauh lebih baik daripada skenario terbaik yang ia bayangkan.

"Kapten Li, datanglah yang tepat. Segala urusan di sini kuserahkan kepadamu untuk memimpinnya!" kata Tuhai.

"Tuhai, kau lebih menguasai situasi di sini, kaukah yang memimpin!" sergah Li Qing buru-buru. "Aku akan pergi merapikan barisan dan mengerahkan setidaknya dua regu yang memiliki daya tempur!"

Tuhai memang tidak berniat menyerahkan kendali komando sejak awal. Di saat-saat kritis seperti ini, mana mungkin ia menyerahkan nasib hidupnya ke tangan orang lain! Lagi pula, siapa yang tahu apakah Li Qing tadi bukan sekadar melarikan diri dari medan laga! Tanpa sungkan Tuhai berkata, "Komandan Regu Li, kalau begitu silakan."

"Tuhai, lihat, bukankah itu Tuan Chen dan yang lainnya sedang mundur?" Li Qing berucap dengan sangat hati-hati.

Mengingat para prajurit di garis belakang telah ditenangkan dan disusun ulang, maka aksi selusin orang pimpinan Chen yang mengulurkan waktu menjadi tidak ada artinya lagi. Pasukan yang memiliki daya gempur kuat itu harus segera ditarik mundur secepatnya.

Konflik dengan Tuan Chen tidak mengurangi rasa hormat Tuhai kepadanya. Perwira yang bersedia mengorbankan diri demi memberikan waktu bagi anak buahnya adalah sosok yang tidak bisa dicela oleh siapa pun.

"Beri sinyal, biarkan Tuan Chen dan yang lainnya mundur!"

Tuhai menerima saran dengan lapang dada.

Di antara ketiga puluhan orang pimpinan Chen, terdapat pemanah serta busur silang militer berat yang sangat dibutuhkan saat ini, serta banyak pula komandan regu dan peleton yang sangat diandalkan untuk menata dan menyusun kembali barisan prajurit yang sempat kocar-kacir.

Adapun kekhawatiran apakah Chen Tianxiang yang mundur akan merebut komando darinya, Tuhai sudah tidak peduli lagi akan hal itu.

Mendengar tiupan peluit tanda mundur dari arah belakang, Chen Tianxiang tanpa berpikir panjang langsung mengeluarkan perintah mundur.

Pasukan besar Xinjiang telah kembali menghabisi dua orang anak buahnya dan menerapkan formasi setengah bulan untuk mengepung mereka. Jika tidak segera bertindak, mereka dikhawatirkan akan sulit melarikan diri meski bersayap.

"Aduh!"

Punggung seorang prajurit pemanah busur silang berat terpanah, seketika tersungkur jatuh ke tanah.

Chen San menghentakkan kakinya dengan keras ke atas busur silang militer berat itu, menghancurkan bagian inti alat tersebut secara presisi.

Para komandan regu dan peleton yang mendampingi Chen Tianxiang untuk bertahan adalah inti dari pasukan besar tersebut. Bahkan di tengah proses mundur, mereka tetap saling melindungi secara taktis tanpa panik ataupun kacau.

Namun, tiupan peluit justru menginstruksikan mereka untuk berkumpul dan melarikan diri sepenuhnya dari sisi kiri.

Sialan, ada apa ini?

Apakah di medan perang ada waktu sebanyak itu untuk memikirkan teka-teki? Chen San membentak, meminta semua orang bergerak mengikuti isyarat peluit.

Tuhai yang diceritakan oleh Peng Gang itu memang licik dan cerdik hingga tingkat yang tidak wajar.

Melarikan diri dengan nekat, mana mungkin sulit!

Belasan orang itu mundur dengan kecepatan gila-gilaan yang membuat pasukan besar Xinjiang terpana.

Peluit kembali memberikan instruksi, memerintahkan mereka untuk memperlambat laju.

Ada apa pula ini?! Para komandan regu dan peleton kontan mengumpat habis-habisan.

"Tampilkan wajah menyedihkan, bersiaplah melakukan serangan balik!" Chen San seketika memahami maksud Tuhai. Nafsu makan Tuhai cukup besar; ia hendak memanfaatkan Chen San dan kawan-kawan untuk menarik barisan pengejar pasukan besar Xinjiang, lalu mencaplok sepotong dari mereka pada waktu yang tepat.

Begitu mendengar kata "serangan balik", para komandan regu dan peleton langsung bersemangat. Mereka sudah lama menyimpan amarah di dada, kapan lagi pasukan sebesar ini dipermalukan tanpa bisa melawan?

Maka, para komandan regu dan peleton yang penuh kreativitas serta berjiwa seni peran itu mulai beraksi: ada yang merangkak jungkir balik seolah kehabisan tenaga, ada yang terpincang-pincang sambil meraung mundur, ada pula yang saling merangkul dengan susah payah, memberikan kesan bahwa jika sedikit saja dikejar lebih keras, mereka pasti akan binasa.

Yang mendukung aksi sandiwara itu adalah hampir selusin busur silang jarak jauh yang dilemparkan dari arah benteng. Begitu mendarat, alat-alat itu langsung menutupi siluet tubuh Chen San dan kawan-kawan.

Mengingat jarak Chen San dan yang lainnya sangat dekat dengan benteng, kepulan asap dari meriam yang meletus pada saat yang tidak tepat itu bukan hanya menyelimuti tubuh mereka, melainkan juga menghalangi sebagian pandangan dari arah benteng.

Bagi seorang jenderal yang berpengalaman, ini adalah tindakan bunuh diri yang mengundang kehancuran! Pasalnya, pasukan besar Xinjiang sepenuhnya dapat menempel ketat di ekor Chen San dan kawan-kawan, menerobos masuk ke dalam benteng, dan memanfaatkan tabir asap untuk memukul hancur Tuhai serta pasukannya.

Para komandan regu dan peleton tertegun; mereka tidak pernah menyangka komandan di belakang akan begitu bodoh hingga tingkat seperti itu!

Namun, Chen San samar-samar merasa Tuhai cukup kejam.

Chen San dan rombongan mundur terlalu cepat, sehingga sebagian pasukan pengejar dari pihak Xinjiang telah terputus dari pasukan cadangan di belakang. Oleh karena itu, meskipun akting para komandan regu dan peleton itu sangat memukau, sang komandan Xinjiang tetap tidak berniat mengambil risiko.

Akan tetapi, begitu busur jarak jauh itu dilemparkan ke luar, pemikiran komandan Xinjiang tersebut langsung berubah.

Dengan perlindungan tabir asap dan Chen San beserta kawan-kawan sebagai garda depan, daya serang jarak menengah dan jauh dari pasukan besar menjadi tidak berfungsi. Sebaliknya, pemanah dan pelontar batu di pihak mereka sendiri justru dapat mengerahkan daya hancur yang maksimal. Selama mereka bisa menerobos masuk dan bertahan sejenak di atas benteng, saat pasukan utama menyerbu naik, kemenangan sudah pasti di tangan, dan jasa terbesar tidak akan lari ke mana-mana! Komandan garis depan Xinjiang itu terbawa emosi sesaat dan mengeluarkan perintah yang menjerumuskan diri serta anak buahnya ke jurang kehancuran: mengejar dan menyerbu maju dengan membabi buta.

"Wus!"

Tepat ketika pasukan pengejar Xinjiang sepenuhnya menerobos masuk ke dalam kepulan asap, Shujie mengerahkan seluruh tenaganya untuk menembakkan meriam yang menghasilkan suara dentuman dahsyat, mengarah langsung ke kerumunan pasukan Xinjiang!

Dalam sekejap mata, suara ledakan yang disusul oleh jeritan kesakitan terdengar membahana.

Meriam itu ditembakkan dari arah benteng. Sebelum asapnya buyar, ia kebetulan menghalangi pandangan para pemanah dan pasukan pelontar batu pasukan timur Xinjiang. Namun pada saat yang sama, para prajurit pemanah busur silang berat, busur silang sedang, dan pemanah di kubu benteng memiliki bidang tembak yang amat luas dan sangat jelas.

Perintah cerdik melalui peluit yang mengatur pergerakan Chen San dan kawan-kawan telah memancing pasukan pengejar Xinjiang masuk sepenuhnya ke area terbuka di sebelah kanan garis pertahanan benteng—tempat di mana seluruh pemanah dan pasukan busur silang dikonsentrasikan.

Jika para pemanah dan pasukan busur silang yang telah bersiap sejak lama itu tidak mampu memanfaatkan kesempatan emas ini untuk memusnahkan seluruh pasukan gempur jarak jauh Xinjiang dalam sekali pukul, maka lebih baik mereka tidak usah hidup di dunia ini!

Hanya dalam sekejap mata, pasukan pelindung daya tembak jarak jauh dari pasukan pengejar Xinjiang yang berjumlah delapan orang itu tewas seluruhnya tanpa sisa di bawah hujatan serangan bagaikan badai hujan!

Bersamaan dengan itu, diiringi teriakan gembira dari Chen San, para komandan regu dan peleton dalam pasukan besar dengan ganas melancarkan serangan balik terhadap pasukan lapis baja Xinjiang yang kini telah kehilangan dukungan daya gempur jarak jauhnya.

Biliki Tuo dan Abatai masing-masing memimpin satu regu menerjang keluar dari benteng dengan gagah berani, bergabung bersama Chen San dan kawan-kawan melakukan jepitan dari dua sisi.

Kecuali Zhang Deshuai dan beberapa pemanah lainnya, sisa pasukan busur silang dan pemanah segera beralih tugas untuk memblokade serta menekan pasukan bantuan lain dari Resimen Pegunungan Dongli.

Betapa pun tangguh dan kuatnya pasukan lapangan Xinjiang, begitu mereka kehilangan pasukan penyerang jarak jauh dan terputus dari bala bantuan, ditambah lagi dengan himpitan serangan dari dua arah dengan keunggulan jumlah dua kali lipat, serta para penembak jitu seperti Zhang Deshuai dan Tuhai yang terus-menerus melepas anak panah mematikan secara diam-diam, pada akhirnya seluruh pasukan itu tewas bergelimpangan di atas tanah, kecuali satu orang dengan kaki panjang yang beruntung berhasil meloloskan diri.

Betapapun khawatirnya pasukan besar Xinjiang, mereka tidak berani melancarkan serangan frontal sebelum pasukan dan perlengkapan mereka lengkap terkumpul. Cukup sekali saja menderita kekalahan telak, itu sudah lebih dari cukup!

Ketika unit-unit lain dari pasukan bersih Xinjiang berhasil mendatangkan pemanah dan pasukan pelontar batu serta menatanya dengan baik, pertempuran telah lama usai, dan Chen San serta kawan-kawan sudah lama kembali ke dalam benteng.

"Puas sekali!" Chen San tertawa terbahak-bahak.

Melumat satu pleton penuh pasukan Xinjiang dalam satu pertempuran, dan itu dengan korban jiwa yang minim, sungguh sangat melegakan!

"Tuan Chen, silakan Anda mengambil alih komando!" ucap Tuhai.

"Kau memimpin lebih baik dariku, teruskan saja! Aku akan menjadi prajurit bawahanmu!" ucap Chen San dari lubuk hatinya.

"Kalau soal bertempur, Tuan Chen bahkan lebih gembira daripada menjadi komandan resimen!"

Entah siapa yang melontarkan kalimat tersebut, memancing gelak tawa meriah dari seluruh komandan regu dan peleton.

"Pergi! Pergi! Kembalilah ke unit masing-masing, susun ulang regu dan peleton kalian. Pasukan besar Xinjiang itu bukanlah tipe yang rela menelan mentah-mentah kekalahan begitu saja!" hardik Chen San.

Para komandan regu dan peleton segera bubar dan kembali ke pos masing-masing.

Sebuah kehangatan membuncah di dalam dada. Tuhai berpikir, pantas saja di dalam militer selalu ada banyak saudara dan ikatan persaudaraan yang erat.

"Tuan Chen, jika Anda menyuruhku memimpin, aku tidak akan menolak! Tapi, bisakah Anda mematuhi perintah?" tanya Tuhai.

Chen San mengangguk dengan mantap.

"Kalau begitu, aku berharap setelah Anda memukul mundur serangan susulan dari orang-orang Xinjiang, Anda membawa tiga regu beserta para prajurit yang terluka untuk mundur dan mendirikan pertahanan di titik sekitar satu kilometer dari sini!" ucap Tuhai dengan serius. "Kau harus memastikan tugas ini terlaksana dengan baik!"

"Aku jamin!" Chen San mengangguk tanpa ragu sedikit pun dan berkata, "Kau berencana menggunakan taktik 'ular berganti kulit'?"

"Medan berpihak pada kita, kita harus memanfaatkannya sepenuhnya!" kata Tuhai. "Untuk mencegah kemungkinan terburuk terjadi, kita melakukan perlawanan setahap demi setahap, mundur selangkah demi selangkah, menukar ruang dengan waktu!"

Meskipun pasukan besar telah memusnahkan satu unit pasukan Xinjiang, memusnahkan atau mengalahkan musuh secara keseluruhan masih merupakan hal yang mustahil. Menerapkan taktik ular berganti kulit setidaknya dapat memastikan pasukan ibu kota yang mundur tidak akan disergap, dan itu adalah cara yang paling aman serta efektif.

"Tuhai, taktik ular berganti kulit sepertinya tidak bisa dipakai!" Suara Wohu bahkan terdengar sedikit bergetar ketika berkata, "Lihat, mereka merangsek maju!"

Apa?

Chen San dan Tuhai bergegas menelungkup di atas benteng untuk mengamati.

Pasukan besar Xinjiang rupanya terpancing amarahnya akibat kehilangan satu pleton pasukan. Mereka bahkan menampilkan sikap menyerang dengan segala cara, mengerahkan seluruh pasukan yang berjumlah hampir dua ratus orang merayap rapat memanfaatkan kontur medan untuk melompat maju selangkah demi selangkah.

Dengan formasi serangan seperti itu, bahkan jika mereka berhasil menjebol benteng dan memusnahkan seluruh pasukan, korban tewas di pihak Xinjiang pasti akan sangat mengerikan!

"Menarik!" Senyum dingin yang membuat bulu kuduk merinding terukir di wajah Tuhai. "Laobi, kau bawa satu regu kecil untuk melindungi Shujie; Abatai, kau pimpin satu regu kecil untuk melindungi Deshuai! Berusahalah bertempur di garis pinggir terluar!"

"Siap!" jawab Abatai dan Biliki Tuo.

"Shujie, jangan gunakan meriam serang, cukup buatkan tabir asap untuk kita melarikan diri saja! Deshuai, bidik secara khusus mereka yang sedang menyerang orang-orang kita secara berkelompok, tembak sesuka hatimu, jangan takut salah tembak!" Tuhai memberikan instruksi satu per satu.

"Siap!" jawab Shujie dan Zhang Deshuai.

"Wohu, kau bawa satu regu kecil, bersembunyilah di sudut sebelah sana. Begitu orang-orang Xinjiang menerobos naik, lakukan gerakan seolah-olah hendak menerjang keluar menyerang pasukan belakang mereka yang terdiri dari pemanah dan pelontar batu, paksa mereka mundur, lalu potong jalurnya untuk masuk menyerang sisi samping pasukan Xinjiang!" perintah Tuhai. "Tuan Chen, pertempuran pertahanan di garis depan akan dipimpin olehmu. Begitu pertempuran dimulai, aku akan bergabung dengan pasukan busur silang di sana untuk mencari cara menarik lebih banyak kekuatan utama musuh!"

"Siap!" jawab Chen San dan Wohu serempak.

"Saudara-saudara sekalian dalam pasukan besar! Kita mampu menghabisi mereka sekali, maka kita juga pasti mampu menghabisi satu pasukan besar mereka lagi! Betul tidak?" seru Tuhai dengan suara lantang.

"Betul!"

Seluruh pasukan merespons bagaikan deru ombak laut.

"Saudara-saudara, di jalan yang sempit, yang beranilah yang menang!" Chen San memotivasi dengan suara menggelegar. "Sekarang saatnya membuktikan apakah tubuh orang-orang Qing yang lebih tangguh, ataukah bentuk tubuh mirip anjing milik orang Xinjiang yang menang!"

"Ha! Ha! Ha!"

Gelak tawa meledak dari seluruh prajurit. Semangat juang mereka melonjak hingga mencapai titik yang paling ideal menjelang pertempuran besar.

Maju! Maju!

Komandan pasukan besar Xinjiang semakin tersulut amarahnya oleh ejekan dan tawa arogan yang datang dari arah benteng. Ia bertekad membumihanguskan benteng tersebut.

Pertempuran yang berdarah dan kejam siap meletus kapan saja!