Membuat Puisi

Setelah sidang usai, He Shen menatap Ji Xiaolan, dan Ji Xiaolan pun menatap He Shen. Tiba-tiba, Ji Xiaolan tertawa terbahak-bahak. He Shen bertanya, "Mengapa Tuan Ji tertawa?"

Ji Xiaolan mengetuk-ngetuk He Shen dengan pipa rokoknya dan berkata, "Tuan He, aku sedang berpikir, Kaisar hendak membasmi para pejabat korup, mengapa beliau tidak menyingkirkanmu terlebih dahulu?"

"Heh, kau ini!" He Shen menunjuk ke arah Ji Xiaolan.

Ji Xiaolan tersenyum dan berkata, "Sudahlah, Tuan He, Tuan He Zhongtang, berhati-hatilah pada nasibmu sendiri! Jaga kepalanya baik-baik!"

Setelah berkata demikian, ia kembali mengetuk He Shen dengan pipa rokoknya lalu berbalik dan pergi.

"Aduh, orang ini!"

Keesokan harinya, para menteri mengikuti Sang Yang Mulia Kaisar naik ke atas tembok kota. Perlombaan akan segera dimulai. Perlombaan hari itu adalah bidang sastra, sehingga banyak kaum militer yang tidak ikut ambil bagian. Sejak zaman kuno, kaum militer adalah orang-orang yang buta huruf; menyuruh mereka bersaing dalam bidang sastra sama saja dengan menjerumuskan diri sendiri. Oleh karena itu, mereka tahu diri dan tidak ada yang hadir.

Namun, jumlah penonton sangat banyak karena kompetisi akan segera berakhir. Kaisar secara pribadi mengeluarkan titah bahwa karena beberapa urusan internal, seluruh rangkaian perlombaan akan diselesaikan hanya dalam waktu satu hari ini saja.

Oleh karena itu, wajarlah jika jumlah penontonnya sangat membludak. Semua orang ingin melihat siapa sebenarnya calon suami sang putri. Qianlong perlahan-lahan menaiki tembok kota.

Para menteri berlutut seraya berseru, "Ampunilah hamba, Ya Allah, semoga Baginda hidup seribu tahun, seribu tahun, seribu tahun lamanya!"

Qianlong duduk di singgasananya. Setelah duduk dengan mantap, ia berkata, "Para menteri yang terhormat,朕 (Zhen) tidak akan menyembunyikan apa pun dari kalian lagi. Saat ini, perang di wilayah perbatasan akan segera pecah. Orang-orang Xinjiang sangat arogan, tidak mendengarkan nasihat, dan berani menjadi musuh dinasti kita. Dosa mereka sungguh tidak terampuni, sungguh tidak terampuni!"

He Shen berkata, "Hamba berpendapat, kita harus membasmi para pemberontak Xinjiang hingga tuntas dan mengumumkannya kepada seluruh dunia demi menegakkan wewenang kekaisaran Dinasti Qing kita!"

Qianlong mengangguk. "Apa yang dikatakan Menteri He benar. Namun, hal yang membuat 朕 pusing saat ini adalah biaya untuk berperang!"

Semua orang mulai berbisik-bisik pelan. Qianlong tersenyum tipis. "朕 tidak takut menjadi bahan tertawaan para menteri sekalian. Setelah menyisihkan dana untuk perang, kas Dinasti Qing kita kini telah kosong!"

"Hamba sekalian pantas dihukum mati sepuluh ribu kali!"

Qianlong mengibaskan kipasnya. "Kas Dinasti Qing kosong, hmph! Hal semacam ini baru 朕 dengar tadi malam! Sungguh sangat tidak masuk akal!"

"Hamba sekalian pantas dihukum mati sepuluh ribu kali!"

Qianlong berkata, "He Shen, Ji Xiaolan, majulah!"

Keduanya melangkah maju dan berkata, "Hamba sekalian menghadap Baginda, semoga Baginda hidup seribu tahun, seribu tahun, seribu tahun lamanya!"

Qianlong bertanya, "Kemarin 朕 menyuruh kalian berdua untuk menyita harta pejabat korup, bagaimana hasil penggeledahan kalian?"

He Shen hendak membuka mulut, tetapi Ji Xiaolan mendahuluinya. "Melapor kepada Baginda, hamba telah menjalankan titah untuk menyita harta dari kediaman ketiga pejabat tersebut. Total perak yang berhasil disita mencapai tiga puluh tiga juta liang, yang cukup untuk membiayai gaji para pejabat dinasti kita selama tiga tahun! Selain itu, terdapat pula karya kaligrafi, barang antik, dan perhiasan berharga yang tak terhitung jumlahnya. Berdasarkan taksiran kasar hamba, nilainya bahkan mencapai lebih dari sepuluh juta liang perak. Hamba merasa sangat terenyuh, sangat terenyuh!"

Qianlong mencibir dingin. "朕 juga merasa sangat terenyuh. Seorang pejabat yang penghasilan tahunannya hanya seratus lebih liang perak, ternyata memiliki kekayaan sebanyak itu di kediamannya. 朕 pun sangat terkejut!"

"Hamba berpendapat orang seperti itu harus dihukum mati, bahkan mati seratus kali pun tidak akan cukup untuk menebus dosa mereka!" He Shen buru-buru ikut melaporkan.

Qianlong mengangguk. "Baguslah kalau begitu. 朕 tegaskan sekali lagi, selama para pejabat serakah dan korup belum dibasmi, negara Dinasti Qing kita akan berada di ambang kehancuran, dan rakyat jelata akan terus menderita dalam penderitaan yang mendalam!"

"Ampunilah hamba, Ya Allah, semoga Baginda hidup seribu tahun, seribu tahun, seribu tahun lamanya!"

Qianlong tiba-tiba bertanya kepada Ji Yun, "Ji Xiaolan, 朕 bertanya kepadamu, bagaimana caramu menjelaskan kata 'tamak' (贪)? Bukankah kau dijuluki sebagai sastrawan nomor satu di Dinasti Qing?"

Ji Xiaolan berkata, "Melapor kepada Baginda, karakter 'tamak' (贪) terdiri dari karakter 'hari ini' (今) di bagian atas, dan karakter 'kerang/uang' (贝) di bagian bawah. Dalam bahasa kuno, 'bei' berarti uang. Artinya, hari ini Anda mendapatkan banyak uang, dan semua uang itu didapat dari hasil kerakusan. Namun, setelah hari ini berlalu, besok Anda tidak akan tahu lagi bagaimana akhir nasib Anda sendiri!"

"Bagus, penjelasan yang bagus. Lalu bagaimana dengan karakter 'serakah' (婪) ini?" tanya Qianlong sambil tersenyum.

"Karakter 'serakah' (婪) terdiri dari karakter 'hutan' (林) di bagian atas, dan 'wanita' (女) di bagian bawah. Ini juga mencerminkan isi hati kaum pria yang ingin memiliki banyak wanita. Namun, wanita membutuhkan uang. Dari mana uang itu datang kalau bukan dari hasil korupsi? Itulah sebabnya disebut 'serakah'!"

Qianlong tertawa terbahak-bahak. "Sungguh jawaban yang luar biasa dari Ji Xiaolan, penjelasan yang sangat bagus, sangat bagus!"

He Shen bergumam pelan, "Cih, siapa yang tidak bisa berkata begitu?"

Qianlong sepertinya mendengar gumaman itu lalu bertanya, "Tuan He, apakah kau memiliki keberatan? Utarakan agar kami mendengarnya!"

He Shen buru-buru berlutut dan berkata, "Hamba sangat patuh dan menerima sepenuhnya!"

"Ha, ha!" Qianlong tertawa lepas, lalu bangkit berdiri dan berkata, "Apa yang dikatakan Ji Xiaolan sama sekali tidak salah. Inilah yang ingin 朕 sampaikan kepada kalian semua. Kalian menjabat sebagai pejabat di istana, memakan hasil pajak yang dibayarkan oleh rakyat, tetapi masih berniat merampas uang rakyat dan menindas mereka. Pejabat semacam itu sebaiknya jangan sampai ketahuan oleh 朕. Orang-orang seperti ini, jika tidak dibasmi, kita akan mempermalukan para leluhur dan mengkhianati Dinasti Qing!"

He Shen buru-buru memimpin seruan, "Kebijaksanaan Baginda luar biasa! Kebijaksanaan Baginda luar biasa!"

Qianlong berkata, "Sudahlah, bangkitlah kalian semua. 朕 mengatakan semua ini hanya sekadar mengingatkan. Di antara kalian, 朕 tahu siapa yang serakah dan siapa yang setia. Namun, 朕 tidak langsung menghukum mati kalian; pertama-tama, ini adalah kesempatan bagi kalian untuk memperbaiki diri dan memulai lembaran baru. Kedua, tindakan ini lebih banyak membawa manfaat bagi pengadilan daripada kerugiannya. 朕 memang tidak membunuh kalian sekarang, tetapi jika suatu hari nanti masa manfaat kalian telah habis, jangan salahkan 朕 jika bertindak kejam!"

"Hamba sekalian menghaturkan terima kasih atas limpahan rahmat Baginda!"

Qianlong berkata, "Baiklah, bangkitlah semuanya. Di manakah Fucha Fuheng dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran?"

Fuheng buru-buru melangkah maju. "Hamba di sini, mohon instruksi Baginda!"

Qianlong mengangguk dan berkata, "Fuheng, dengarkan baik-baik. Kas negara saat ini sedang kosong. Kau bertanggung jawab untuk mengangkut seluruh harta sitaan dari ketiga pejabat yang digeledah kemarin ke dalam kas negara. Ingat, lakukan pencatatan dengan ketat dan jangan sampai ada kekeliruan. Jika ada kesalahan, kau yang akan bertanggung jawab penuh!"

Fuheng berkata, "Hamba junjung tinggi titah Baginda!"

Qianlong mengangguk lalu berkata, "Baiklah, para menteri sekalian, apa yang ingin 朕 sampaikan sudah selesai. Sekarang, silakan saksikan perlombaan ini! Ji Xiaolan, bukankah kau seorang sarjana agung? Bagus, 朕 menunjukmu sebagai penguji utama dalam kompetisi kali ini. Dan He Shen, kau ikutlah mendampingi Ji Xiaolan sebagai wakil penguji!"

"Hamba sekalian menjunjung titah!" "Hamba junjung tinggi titah Baginda!"

Qianlong tersenyum. "Baiklah, para hadirin sekalian, mari bergabung dengan 朕 untuk menyaksikan pertandingan ini!"

Pertandingan pun dimulai. Ji Xiaolan dan He Shen naik ke atas panggung arena. Di bawah panggung berkumpul para cendekiawan sipil maupun militer. Chen San berkata kepada Zhou Da, "Kakak Zhou, tidak ikut ambil bagian dalam kompetisi ini?"

Zhou Da menggelengkan kepala. "Orang buta huruf sepertiku tidak ada gunanya ikut serta. Lebih baik aku di sini mendoakan kesuksesan Saudara Kecil Chen!"

Chen San mengangguk. "Tenang saja, Kakak Zhou, aku pasti akan menang. Apa yang tidak bisa kudapatkan, siapa lagi yang bisa mendapatkannya, bukan?"

Ji Xiaolan berkata, "Kalian semua adalah para pemuda berbakat dari seluruh penjuru dunia. Ji Yun berterima kasih kepada kalian semua yang telah datang untuk mengikuti perlombaan ini. Semoga kita dapat saling belajar dan melengkapi kekurangan masing-masing!"

Semua orang serempak menjawab, "Terima kasih, Tuan Ji!"

"Aku, Lao Ji ini, meskipun tidak berbakat, setidaknya telah membaca beberapa buku. Hari ini, Baginda secara pribadi menganugerahiku sebagai penguji utama perlombaan ini! Baiklah, tidak perlu bertele-tele lagi! Mari kita mulai. Lao Ji akan memberikan sebuah pertanyaan di sini. Siapa pun yang bisa menjawabnya dapat melaju ke babak berikutnya, jika tidak maka akan gugur! Setiap orang memiliki kesempatan."

"Silakan berikan pertanyaannya, Tuan Ji!"

Ji Xiaolan berkata, "Karena jumlah peserta yang cukup banyak, Lao Ji akan memberikan satu soal ini: setiap orang harus membuat sebuah puisi yang wajib menyertakan kata 'salju' (雪), serta harus memiliki suasana estetika yang mendalam. Setelah selesai, kumpulkan kepada penguji untuk diverifikasi agar bisa lolos ke babak berikutnya!"

Qianlong tersenyum dan berkata, "Soal yang diberikan Ji Xiaolan ini tidak ada sulitnya, sama sekali tidak sulit!"

Liu Yong berkata, "Hamba berpendapat Tuan Ji sengaja menyusun soal dari yang mudah ke yang sulit. Melalui penyaringan bertahap seperti itu, menyaring siapa yang keluar sebagai juara pertama, itulah cara yang paling cerdas dan paling hebat!"

Qianlong mengangguk dan berkata, "Benar, apa yang dikatakan Menteri Liu ada benarnya! Kalau begitu, kalian semua juga buatlah sebuah puisi! 朕 yang akan mulai duluan!

*Karya syair tentang salju telah rampung, lagu perpisahan pun usai disenandungkan, membuat diri sepenuhnya menyadari kedudukan sebagai seorang pengembara. Orang yang tersesat di persimpangan ini, kepada siapa lagi harus mengenali diri kembali? Sekalipun ada ribuan jilid puisi abadi, mereka yang bersahut-sahutan kini semuanya telah sunyi. Hasrat duniawi perlahan memudar, jiwa sastra berangsur padam, menyendiri menatap kepekatan putih. Mencari dan terus mencari. Sungguh teramat sulit. Hanya tersisa beberapa kuntum bunga plum yang jarang, menanyakan kabar padanya. Namun tiada diingat, saat kepulangan telah di ambang senja. Hendak dikemanakan fana kehidupan yang telah berlalu ini, bagaimana masih bisa terus mengenang dalam deru angin? Bagaikan yang kau katakan, tiga bagian tulang yang kurus, mencurahkan segala suka duka dunia ini.*

Bagaimana pendapat para menteri sekalian?"

Semua orang mengangguk dan memuji, "Puisi dan syair yang digubah oleh Baginda sungguh luar biasa, sungguh menakjubkan!"

Qianlong berkata, "Oleh karena itu, soal yang diberikan Ji Xiaolan ini sama sekali tidak sulit, tidak sulit sama sekali!"

Zhou Da berpikir keras dengan susah payah, tetapi tidak kunjung menemukan inspirasi. Ia lantas bertanya kepada Chen San, "Saudara Kecil Chen, apakah kau sudah menemukannya?"

Chen San tersenyum dan berkata, "Apa susahnya, aku sudah memikirkannya!"

Para peserta yang hadir sibuk berpikir setengah mati. Begitu mendengar Chen San mengaku telah menemukannya, Ji Xiaolan yang juga mendengarnya langsung berkata kepada Chen San, "Saudara Kecil Chen, silakan ucapkan dan bacakan di sini."

Chen San mondar-mandir sambil melantunkan puisinya:

*"Pemandangan di negeri utara, ribuan li terkunci es, sejauh mata memandang salju bertebaran. Menatap ke dalam dan luar Tembok Besar, yang tersisa hanyalah hamparan luas tanpa batas; aliran sungai besar di atas dan di bawah, seketika kehilangan deru arusnya. Gunung-gunung bagaikan noda perak yang menari, dataran tinggi bagaikan gajah putih yang berlari kencang, hendak berlomba menguji ketinggian dengan langit. Tunggulah hingga hari cerah, saksikan keindahan balutan kain putih dan merah, tampak begitu memesona. Begitu indah dan memukaunya pemandangan negeri ini, hingga tak terhitung pahlawan yang terpikat bertekuk lutut. Sayang sekali Kaisar Qin dan Han Wu kurang dalam sastra; Kaisar Taizong dari Tang dan Taizu dari Song sedikit tertinggal dalam keindahan bahasa. Tokoh agung sepanjang masa, Genghis Khan, hanya tahu cara membentangkan busur memanah burung elang. Semuanya telah berlalu, jika ingin menghitung tokoh-tokoh terkemuka penuh pesona, saksikanlah masa kini."*

Setelah mendengarkannya, Ji Xiaolan memuji dengan takjub, "Wah, luar biasa! Puisi ini merangkum berbagai kiasan sejarah, memiliki gaya penulisan seperti Xin Qiji! Menggambarkan pemandangan musim salju dengan nuansa yang megah serta gaya yang bebas dan perkasa. Ini adalah karya sastra yang melukiskan perasaan melalui pemandangan alam, memuji keagungan pegunungan dan sungai tanah air, sekaligus mengekspresikan ambisi luhur sang penyair!"

Chen San tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas ulasan Tuan Ji!"

Namun di dalam hatinya ia berpikir: *Hehehe, ini sih terlalu kekanak-kanakan. Aku cuma meminjam puisi dari Kakek Mao. Bagaimanapun juga, Kakek Mao, kau belum lahir di zaman ini, kan? Ini tidak bisa dianggap pembajakan, bukan? Seharusnya tidak!*

Kaisar Qianlong yang mendengarnya pun berkata, "Puisi gubahan Chen San ini ditulis dengan sangat indah. Tidak hanya menggambarkan keindahan Dinasti Qing kita yang tak terbatas, ia juga mengulas tokoh-tokoh sejarah. Sungguh luar biasa, memiliki semangat yang begitu gagah perkasa, puisi yang sangat bagus!"

Beberapa saat kemudian, banyak orang yang tidak dapat menemukan inspirasi akhirnya menyerah. Namun ada pula yang asal menulis sebuah sajak sajak jalanan sekadar untuk menuntaskan tugas. Sebagian peserta disingkirkan, sementara sebagian lainnya diloloskan, dan kompetisi pun dilanjutkan.

Pada saat ini, He Shen naik ke panggung dan mengumumkan, "Hadirin sekalian, kali ini aku akan memberikan soal ujian untuk kalian semua. Dengar baik-baik, kami telah menyiapkan banyak bait kuplet sebelumnya, silakan kalian undi masing-masing. Siapa pun yang mendapatkan kuplet harus mencocokkannya. Jika berhasil menjawabnya, maka dinyatakan lulus; jika tidak bisa menjawabnya, maka gagal!"