Bab 48 Tikus Hantu

"Crak!"
Kayu yang terbakar di perapian mengeluarkan suara, dan orang-orang di dalam kuil tua itu kembali bercakap-cakap.
Bagi para pengelana dunia persilatan, tentu saja yang dibicarakan adalah urusan dunia persilatan, seperti kabar hangat tentang kembalinya tokoh jahat ke dunia.

Tiba-tiba, wajah Tuan Tikus berubah drastis. Ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah kerumunan di dalam kuil.
"Kalian..."
Lalu ia berdiri, berjalan terhuyung-huyung keluar dari pintu kuil tanpa peduli angin dan hujan di luar. Dengan sembarangan ia menaiki seekor kuda dan melarikan diri, lenyap di tengah badai.

"Ini..."
Melihat kejadian itu, wajah Lin Xibu dan kawan-kawannya langsung berubah. Mereka segera berdiri dan berusaha mengerahkan tenaga dalam untuk berjaga-jaga, namun terkejut mendapati tubuh mereka benar-benar kosong, tak bisa mengumpulkan sedikit pun tenaga dalam.

"Celaka, kita diracuni!"
Zhou Zhi, yang sudah lama malang melintang di dunia persilatan, segera menyapu pandangan ke seluruh kuil dengan wajah kelam, lalu menunjuk ke perapian yang masih menyala.
"Asap Hangat! Bagaimana bisa?"

Sambil berkata demikian, Zhou Zhi menggenggam pena pengadilnya dan hendak menerobos keluar, namun mendapati dua kelompok itu sudah berdiri, mengeluarkan senjata dan menghadang pintu keluar.
"Heh, baru sekarang kalian ingin pergi? Sudah terlambat!"

Karena belum pernah benar-benar terjun ke dunia persilatan, menghadapi situasi seperti ini membuat Chen Ao gugup. Ia mengepalkan tangan dan berkata dengan suara berat,
"Aku Chen Ao dari Lembaga Pengawal Empat Samudra. Hari ini hanya lewat! Jika kalian berkenan memberi jalan, pasti akan ada hadiah besar."

Mendengar itu, Yuan Hong tak kuasa menahan diri untuk menimpali,
"Apa kau bodoh? Dalam situasi begini, menyebut asal-usulmu berharap dibiarkan pergi? Lagipula, siapa tahu mereka memang menantimu dan kawan-kawan."

Chen Ao mendengar itu, menepuk dahinya sendiri. Wajah Lin Xibu pun tampak semakin suram, tak menyangka pengalaman pertama mengawal barang berujung seperti ini.
Meski berhasil menegur Chen Ao, Yuan Hong sama sekali tak merasa senang. Ia memandang ke sekeliling, jelas semua orang sudah teracuni asap hangat.

"Asap Hangat? Bukankah itu racun rahasia peringkat tujuh dalam daftar pembunuh tujuh tahun silam, milik Tikus Hantu? Konon, bahkan seorang pendekar utama pun hanya bisa pasrah bila terkena racun ini. Setelah Tikus Hantu mati, tak pernah lagi racun semacam ini muncul di dunia persilatan. Dari mana kalian mendapatkannya?"

Seorang pria berwajah penuh luka berdiri dan terkekeh pelan.
"Tikus Hantu, kalau sudah disebut tikus, mana mungkin mudah mati!"

Ia melirik ke arah Chen Ao.
"Anak kecil, tenang saja. Kalau kalian menurut, tak akan terjadi apa-apa. Aku tak tertarik dengan barang yang kalian kawal."

Hah?
Bukan untuk merampok barang kawalan?
Chen Ao berkedip, nyaris tak percaya dengan apa yang didengarnya. Ia menoleh ke Yuan Hong, seolah ingin memastikan dirinya tak salah dengar.
Yuan Hong pun tertegun, bukan hanya dia, semua orang di kuil tua, termasuk Shen Ming, tampak bingung.

Zhou Zhi membungkuk dan berkata, "Tak tahu apa maksud kalian. Kalau demi rumput Tianxin, kalian terlambat. Barang itu sudah dirampas orang lain."

Rumput Tianxin.
Itulah satu-satunya penawar yang dibutuhkan guru Zhou Zhi. Harganya tak ternilai, bagi para pendekar dunia persilatan bahkan dianggap pusaka, karena konon bisa meningkatkan kekuatan jika diramu menjadi pil.
Itulah satu-satunya alasan yang terpikir olehnya.

Namun pria berwajah luka itu hanya tersenyum sinis, lalu menunjuk ke arah Ado'er.
"Rumput Tianxin? Heh... Gadis Ado'er, kau mau ikut kami sendiri atau harus kami paksa?"
Ado'er mengerutkan kening, "Aku?"
Pria itu terkekeh, "Gadis Ado'er, barangkali kau sendiri belum tahu betapa berharganya dirimu sekarang!"
Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan secarik kertas dan melemparkannya. Shen Ming menangkapnya dan membentangkannya.

"Sepuluh ribu keping emas!"
"Seratus pelayan wanita cantik!"
"Satu kitab ilmu tingkat guru besar!"
"Jabatan penasihat negara!"

Setiap kali Shen Ming membacakan satu kalimat, napas semua orang di dalam kuil berbunyi semakin berat.

Chen Ao terbelalak, "Gadis Ado'er, siapa sebenarnya dirimu sampai ada yang menghargai kepalamu sebegitu tinggi?"
Wajah Ado'er pucat, matanya memancarkan ketakutan, tak menjawab pertanyaan Chen Ao. Ia sudah tahu siapa yang mengeluarkan hadiah itu.

Pria berwajah luka tertawa pelan,
"Putri Tufan, tentu saja seharga itu."

Apa?
Semua orang terkejut mendengarnya, pandangan mereka bergantian berpindah antara Shen Ming dan Ado'er. Mereka tahu Ado'er selalu memanggil Shen Ming sebagai tuan.
Kini, setelah tahu Ado'er ternyata putri Tufan, mereka menatap Shen Ming yang tetap tenang seolah tak peduli, jelas Shen Ming sudah lama tahu siapa Ado'er sebenarnya.
Chen Ao menarik napas dalam-dalam, nyaris tak percaya, namun setelah berpikir, ia merasa mempekerjakan seorang putri kerajaan memang sesuatu yang mungkin dilakukan Shen Ming.

Chen Ao bertanya pada gurunya,
"Guru, kau... sejak awal sudah tahu siapa Ado'er sebenarnya?"
Shen Ming tak menanggapi pertanyaannya, hanya memandang keluar kuil dengan mata yang tenang.

"Bagaimana? Berani kembali, tapi tak berani masuk ke dalam?"
Bayangan yang mengintai di luar kuil terkejut mendengar ucapan itu. Ia adalah Tuan Tikus yang tadi melarikan diri, kini diam-diam kembali dan sedang mengamati keadaan.
Orang-orang dunia persilatan hanya tahu Tikus Hantu, tak tahu bahwa Tikus Hantu bukan hanya satu, melainkan sekelompok, dan ia adalah rajanya. Tujuh tahun lalu, yang mati hanya salah satu di antara mereka.

Tuan Tikus mendengar ucapan itu, hatinya dilanda rasa bahaya yang sangat kuat. Rasa ini pernah dialaminya tujuh tahun silam. Saat itu, ia memilih melarikan diri tanpa ragu.
Faktanya, keputusannya benar. Jika saat itu ia tidak lari, ia pasti sudah mati.
Kini, meski racun asap hangat sudah menyebar, justru si pendeta di kuil itu membuatnya merasa lebih terancam dari tujuh tahun silam.
Ia tidak mengerti, bagaimana mungkin pendeta itu masih bisa membuatnya merasa gentar setelah terkena racunnya. Namun, yang terpenting baginya sekarang adalah melarikan diri.

Tujuh tahun lalu, ia lari di bawah ancaman serupa, kelompok Tikus Hantu bubar, tapi ia selamat dan bisa membentuknya kembali.
Tujuh tahun kemudian, pada tugas pertamanya sejak kembali ke dunia pembunuh bayaran, ia lagi-lagi memilih kabur tanpa peduli soal nama baik.
Begitu terpikir, tubuhnya bergerak dengan sendirinya.
Ia mengerahkan seluruh tenaga dalam, menggunakan ilmu meringankan tubuh, dan dalam sekejap sudah melesat seratus meter jauhnya.
Ringan tubuhnya sungguh mengerikan.
Tapi ia masih belum puas, makin menambah kecepatan, terus kabur semakin jauh.
Penakut seperti tikus, memang begitulah adanya.
Ia bahkan tak memberi tahu orang-orang di dalam kuil. Ia masih punya niat buruk, membiarkan mereka jadi umpan untuk menguji apakah pendeta itu benar-benar sehebat yang disangka.
Entah benar atau tidak, baginya sama saja, toh yang lain hanya bidak yang mudah dikorbankan.

Shen Ming tentu menyadari semua yang terjadi di luar kuil. Melihat Tuan Tikus memilih kabur tanpa ragu, ia pun sedikit heran.
Shen Ming mengangkat alisnya, "Menarik sekali!"

Gerak-gerik Tuan Tikus sangat kecil, ditambah suara angin dan hujan menutupi, sehingga kelompok pria berwajah luka di kuil tidak menyadari bahwa si perancang rencana sudah kabur lebih dulu.
Pria berwajah luka melirik Shen Ming. Baik ucapan barusan maupun kalimat "Menarik sekali!" membuatnya kesal.

Maka,
Ia mengangkat pisaunya, membidik kepala, mengerahkan tenaga dalam, lalu berteriak, dan sebilah pisau mengayun ke bawah.
"Heh, sudah cukup lama kau menikmati pelayanan sang putri Tufan, sekarang waktunya kau..."