Bab Dua: Sahabat Lama di Masa Lalu

Pagi-pagi sekali, para anggota Lembaga Pengawalan Empat Samudra sudah bangun dan bersiap-siap, membereskan perlengkapan semalam dengan niat menempuh perjalanan sebelum matahari terbit.

“Kepala Pengawal Utama, semuanya sudah beres, kita bisa berangkat sekarang.”

Lin Kuohai yang sedang mengasah golok tanpa baju, mendongak dan menjawab singkat, lalu menyelipkan golok ke pinggangnya, meraih pakaian yang tergeletak di samping, mengenakannya, meneguk arak keras, dan berjalan menuju kereta barang.

Baru saja sampai di sisi kereta, Lin Kuohai tiba-tiba mengernyit, berhenti melangkah, lalu berjongkok cepat-cepat, menempelkan telinga ke tanah.

“Dum... dum... dum!”

Suara samar dari kejauhan membuat raut wajahnya berubah. Ia segera berdiri dan memanggil para anak buahnya.

“Bentuk formasi! Hati-hati, ada rombongan besar mendekat ke arah kita.”

Anak buah Lembaga Pengawalan Empat Samudra dengan sigap membentuk lingkaran mengelilingi kereta barang, senjata telah terhunus, bersiap siaga. Tak lama kemudian, dari depan muncul sekelompok penunggang kuda, masing-masing membawa pedang lengkung, memacu kuda menuju mereka.

“Hoi!”

Dengan perintah singkat dari penunggang yang memimpin, para penunggang kuda itu berhenti tidak jauh dari kereta.

Lin Kuohai melirik sekilas ke arah kelompok itu. Dari cara berpakaian dan jumlahnya yang sekitar dua-tiga ratus orang, ia yang sudah lama berpengalaman di Barat Laut langsung mengenali mereka sebagai kawanan perampok berkuda.

Siapa pun yang bekerja di dunia pengawalan barang pasti enggan mencari masalah. Lin Kuohai pun demikian. Ia melangkah maju dua langkah, menggenggam kedua tangannya di depan dada, lalu berseru,

“Saya dari Lembaga Pengawalan Empat Samudra, Lin Kuohai si Golok Kepala Setan. Hari ini kami hanya melintas di daerah ini, mohon kemurahan hati kalian.”

Sambil berkata demikian, Lin Kuohai mengeluarkan sekantong perak dari dadanya. Dalam dunia pengawalan, bertemu dengan “pendekar” penguasa gunung sudah biasa, dan uang ini memang sudah disiapkan sebagai “uang jalan”.

Kepala perampok yang berwajah penuh luka menerima kantong perak itu, menimbang-nimbang, lalu mencibir.

“Lin Kepala Pengawal, kita sama-sama tahu maksud kedatangan kami. Saudara-saudara di sini memang mengincar barang yang kau kawal. Kalau kau bijak, serahkan saja barangnya, aku jamin kalian selamat.”

Setelah berkata begitu, ia melemparkan kantong perak itu ke tanah, isinya berhamburan keluar.

Lin Kuohai mendengar ucapan itu, wajahnya berubah serius. Ia memaksakan senyum dan menjawab, “Maksudmu apa, Saudara? Barang yang kami kawal hanyalah hasil bumi dan barang dagangan, tidak ada barang istimewa lainnya.”

Wajah si perampok penuh luka itu menyeringai, “Kau sendiri tahu apakah ada barang lain atau tidak. Terus terang saja, kelompok pengawal kalian yang lain juga sudah kami tunggu di jalan. Kupikir sebaiknya kau pikir matang-matang sebelum berkata. Toh barang itu milik orang lain, tapi nyawa milikmu sendiri.”

Hati Lin Kuohai terasa berat, ia tahu jejak mereka telah bocor. Dua-tiga ratus orang ini jelas dikirim khusus untuk mencegat mereka. Dalam situasi seperti ini, tidak ada gunanya berbasa-basi.

Lin Kuohai tertawa lepas, “Haha! Hidup di dunia persilatan, kepercayaan adalah segalanya. Aku, Lin Kuohai, sudah tiga puluh tahun jadi pengawal, tak pernah ingkar janji. Kalau kalian mau barang, tanya dulu pada golokku ini, mau atau tidak!”

Mendengar itu, si perampok tidak bicara lagi, hanya memberi aba-aba kepada anak buahnya.

“Serbu!”

Begitu perintah dikeluarkan, teriakan pertempuran pun membahana.

...

“Huff... huff...”

Lin Kuohai mengenggam golok kepala setan terbalik, terengah-engah memanjat. Seluruh tubuhnya berlumuran darah, sebagian darah musuh, sebagian lagi darahnya sendiri. Tak ada satu pun anak buahnya yang tersisa.

Awalnya, mereka masih mampu bertahan berkat perlindungan kereta barang, keahlian bela diri yang mumpuni, dan kegigihan para pengawal. Namun setelah kepala perampok turun tangan, situasi langsung berubah. Kemampuan si perampok memang luar biasa; setiap ayunan pedangnya pasti merenggut satu nyawa.

Lin Kuohai sadar mereka tidak akan selamat jika terus bertahan. Dengan tekad bulat, ia menyalakan bubuk mesiu di dalam kereta, melirik ke arah Pegunungan Salju Besar, lalu mengajak sisa anak buahnya melarikan diri ke sana.

Ia merobek sepotong kain dari pakaian, membalut luka secara seadanya, lalu menatap puncak Pegunungan Salju Besar yang tinggi menjulang. Ia menoleh ke belakang, melihat para pengejar, dan tersenyum getir.

“Sial, sepertinya hari ini tubuh seratus kilogramku bakal jadi tumbal di sini.”

Sambil mengumpat, Lin Kuohai menggelengkan kepala yang mulai pening, dan terus memanjat ke depan.

Tak jelas sudah berapa lama ia memanjat. Karena terlalu banyak kehilangan darah, kepalanya terasa semakin pusing dan penglihatan mulai berkunang-kunang. Samar-samar, ia melihat dua sosok perlahan mendekat.

“Tuan, orang ini tertusuk beberapa kali, kehilangan banyak darah hingga pingsan,” kata Qi setelah memeriksa kondisi Lin Kuohai, lalu melapor kepada Shen Ming.

Shen Ming tidak berkata apa-apa, ia berjongkok, menyingkap rambut Lin Kuohai yang menutupi wajah, menatapnya dan merasa seolah pernah mengenal pria ini.

Secara tidak sengaja, Shen Ming melihat golok kepala setan setinggi orang dewasa yang digenggam Lin Kuohai. Tanda tanya di matanya pun sirna, ia akhirnya ingat alasan wajah pria itu terasa akrab.

Betapa kebetulan!

Shen Ming membatin, lalu mengeluarkan sebotol pil dari saku dadanya, mengambil satu butir dan memasukkan ke mulut Lin Kuohai.

Pil Teratai Salju Sembilan Daun, memiliki khasiat menyelamatkan orang sekarat. Obat ini diracik Shen Ming dari tanaman obat yang dikumpulkan selama bertahun-tahun di Pegunungan Salju Besar. Dulu, ia juga pernah menggunakan pil ini untuk menyelamatkan Qi.

Setelah menelan pil, warna wajah Lin Kuohai yang semula pucat mulai memerah, napasnya pun berangsur stabil. Obat itu jelas bekerja.

“Swish!”

Tiba-tiba terdengar suara anak panah melesat deras. Qi melangkah maju, menebas panah dengan pedangnya. Kilatan cahaya perak melintas, panah itu langsung terbelah dua dan jatuh ke tanah.

Si perampok berwajah luka melotot, karena panah itu memang ia lepaskan sendiri. Walaupun tidak sepenuh tenaga, setidaknya sudah menggunakan tujuh-delapan bagian tenaganya. Ia tak menyangka pria bertangan satu itu mampu menangkisnya. Kini, ia menatap Qi penuh kewaspadaan.

“Kawan, dalam dunia persilatan, sebaiknya jangan ikut campur urusan orang lain.”

Qi tetap berdiri tenang, tidak memedulikan ancaman si perampok. Sampai Shen Ming mengangguk pelan, barulah ia perlahan mengangkat kepala, menatap kelompok perampok seolah melihat tumpukan mayat.

“Berani mengganggu tuan, hukumnya mati!”

Suaranya dalam dan dingin, bagaikan salju yang terus berjatuhan.

Qi menghentakkan kaki, membuat salju berhamburan, lalu melesat secepat anak panah ke arah si perampok. Dalam sekejap, ia sudah berdiri di hadapannya.

Si perampok tak percaya pria itu bisa tiba-tiba muncul di depan matanya. Dalam kepanikan, ia buru-buru mencabut pedang lengkung untuk menangkis.

“Trang!”

Suara logam beradu menggema, si perampok menghela napas lega.

Syukurlah, masih sempat menangkis!

Eh? Kenapa mayat tanpa kepala di bawah ini terlihat begitu familiar...

Belum sempat ia sadar, pikirannya pun tenggelam dalam gelap.

“Dum!”

Kepala menggelinding ke tanah. Suara itu membangunkan para perampok. Mereka menatap Qi dengan ketakutan.

Satu tebasan!

Hanya satu tebasan!

Satu tebasan cukup untuk menumbangkan pemimpin mereka, kepala dan pedang sama-sama tergelincir ke tanah. Tatapan kepala yang tergeletak di tanah itu pun masih menyiratkan ketidakpercayaan, membuat para perampok dilanda ketakutan.

“Pemimpin sudah mati, lari!”

Entah siapa yang lebih dulu berteriak, para perampok segera sadar dan berbalik arah, kabur menuruni gunung.

Qi tetap tenang, melihat para perampok kabur ia tidak tergesa-gesa, hanya menoleh pada Shen Ming.

“Habisi semua.”

“Baik, Tuan!”

Barulah setelah mendengar perintah Shen Ming, Qi mengangkat pedang dan mengejar mereka. Dari kejauhan, terdengar jeritan demi jeritan pilu.

Shen Ming membungkuk, mengangkat tubuh Lin Kuohai di punggungnya, tanpa sekalipun menoleh ke mayat tanpa kepala di tanah, lalu berjalan perlahan menuruni gunung.

Sepanjang perjalanan turun, sesekali tampak mayat-mayat berserakan. Karena badai salju, sebagian tubuh mereka sudah tertimbun. Shen Ming tetap berjalan, memanggul Lin Kuohai di antara tumpukan mayat-mayat itu.

Tak lama kemudian, Qi telah menyelesaikan urusannya dan kembali ke sisi Shen Ming. Ia melirik Lin Kuohai di punggung Shen Ming, lalu berkata,

“Tuan, biar saya saja.”

“Tidak perlu, aku urus sendiri.”

...

“Uuh…”

Dalam keadaan setengah sadar, Lin Kuohai perlahan terbangun dan menggoyang-goyangkan kepalanya yang masih pusing.

Di mana ini? Istana Raja Akhirat kah?

“Kau sudah sadar?”

Terdengar suara di telinganya, dingin seperti bongkahan es, tanpa emosi.

Lin Kuohai menoleh ke arah suara, dan melihat seorang pria duduk di tepi api unggun.

Kesan pertama yang ia rasakan dari pria itu adalah dingin, seolah suhu di sekitarnya turun beberapa derajat. Kedua, kulitnya sangat putih, bukan seperti putihnya wanita, melainkan pucat seperti salju dan es. Ia teringat pada ungkapan “tulang giok dan kulit es,” rasanya sangat cocok untuk pria ini.

Ia mengenakan jubah panjang putih, rambut panjang diikat rapi dengan tusuk giok, dan menoleh menatap Lin Kuohai.

“Ada apa? Kau tak ingat aku, Hai Kecil?”

Hai Kecil!?

Lin Kuohai sedikit meringis. Sejak ia menjadi kepala Lembaga Pengawalan Empat Samudra, sudah bertahun-tahun tidak ada yang memanggilnya begitu. Mendengar pria itu menyapanya demikian, ia merasa sedikit rindu sekaligus canggung. Ia kembali memperhatikan pria itu secara saksama; makin dilihat, makin terasa akrab, tapi di ingatannya, ia tidak pernah bertemu orang seperti ini.

Mungkin menyadari kebingungan Lin Kuohai, pria itu tersenyum kaku.

“Aku ini Shen Ming.”

Mendengar itu, mata Lin Kuohai membelalak. Potongan-potongan kenangan bermunculan di benaknya.

“Saudara Shen? Benarkah ini kau? Ke mana saja kau selama ini? Tiga puluh tahun tak ada kabar, rambutmu kini makin memutih, bahkan wajahmu hampir tak berubah. Kalau kau tak memperkenalkan diri, aku takkan percaya bisa bertemu denganmu di sini!”

Tiga puluh tahun?

Mendengar ucapan Lin Kuohai, Shen Ming baru menyadari betapa lamanya waktu telah berlalu. Ia yang selama ini bertapa di Pegunungan Salju Besar, ternyata sudah meninggalkan dunia luar selama tiga puluh tahun.

Tiga puluh tahun yang lalu, ia sedang jatuh miskin, diburu musuh, dan melarikan diri ke negeri seberang. Dalam perjalanan, penyakit lamanya kambuh. Saat itu, Lin Kuohai yang baru merintis karier sebagai pengawal menolongnya. Yang paling diingat Shen Ming tentang Lin Kuohai adalah golok besar setinggi orang dewasa itu.

Karena itulah, saat melihat Lin Kuohai masih menggenggam golok kepala setan, ia langsung teringat kenapa wajah pria itu terasa akrab. Ia pun mengenang kembali impian-impian mereka di masa lalu, lalu tersenyum dan berkata,

“Tentu saja aku. Lama tak jumpa, bagaimana kabarmu? Dulu kau pernah bilang ada tiga impian: menjadi pemilik lembaga pengawalan terbaik, menjadi pendekar golok nomor satu, dan mencicipi arak terbaik di dunia persilatan. Sudah berapa yang berhasil kau capai?”