Bab Delapan Puluh Satu: Desas-desus-Setelah Mencapai Pencerahan(Jiang Sembilan Dewa)

Gerbang Lima Orang Suci.

Yan Sheng duduk bersila di antara rimbunan bambu, bertengger di atas batu besar berwarna biru, dengan sebuah sungai kecil mengalir lembut di sampingnya.

Yan Sheng mengangkat teko dari tungku, menuangkan secangkir penuh teh bening, lalu perlahan berkata, “Mengapa engkau tidak menampakkan diri?”

Suara angin meniup dedaunan bambu terdengar, dan tak lama kemudian, dari kedalaman hutan bambu muncullah seorang pria berpakaian gelap, mengenakan topeng menyeramkan.

Pria bertopeng membungkukkan badan, lalu dengan suara berat berkata, “Ketua Yan sungguh tajam nalurinya!”

Yan Sheng mengangkat cangkir, meneguk sedikit, lalu berkata dengan tenang, “Tidak berani, justru engkau yang hebat, bisa masuk ke belakang gunung Gerbang Lima Orang Suci tanpa diketahui siapa pun.”

Pria bertopeng duduk di depan Yan Sheng, lalu melanjutkan, “Mohon maaf, aku memang harus menjaga kerahasiaan kunjunganku ini…”

Yan Sheng mengangkat tangan, menghentikan niat pria bertopeng untuk bicara lebih lanjut. Sambil meracik teh, ia menjawab dengan tenang, “Kami bersaudara telah memutuskan untuk mundur dari dunia persilatan, menikmati keindahan alam. Jika memang penting, dan perlu dijaga rahasia, biarlah semakin sedikit yang tahu, semakin aman pula.”

Pria bertopeng menatap Yan Sheng lama, dan setelah memastikan tiada dendam atau semangat bertarung di matanya, ia mengangguk pelan, berdiri membungkuk, lalu berkata, “Kalau begitu, maaf telah mengganggu, aku pamit.”

Begitu suara itu selesai, sosok pria bertopeng telah lenyap dari hutan bambu, hanya goyangan batang bambu yang menunjukkan ada seseorang yang baru saja lewat.

Qiu Sheng datang mengenakan caping, membawa alat pancing dan seekor ikan, lalu duduk di sisi Yan Sheng. Ia menatap cangkir teh di depannya.

“Kakak, tadi ada tamu?”

Yan Sheng menghela napas, “Dunia persilatan penuh bahaya, baru-baru ini kusadari, tenggelam di dunia persilatan lebih baik digantikan dengan mabuk menikmati alam.”

Qiu Sheng mengangguk setuju, tak bertanya lebih jauh. Ia mengibaskan ikan di tangannya, tersenyum pelan, lalu jongkok di tepi sungai untuk membersihkan ikan.

...

Kelompok Pasir Kuning.

Tetua Agung Huang Chenye perlahan membuka mata, lalu memerintahkan murid yang sedang merebus teh di depannya, “Kau boleh pergi dulu.”

Murid itu mengangguk, menjawab “Siap”, lalu keluar membungkuk.

Angin berhembus.

Di atas tikar di dalam ruangan, tiba-tiba muncul sosok berpakaian gelap dan bertopeng menyeramkan.

Huang Chenye mengangkat teko, menuangkan secangkir teh, lalu tersenyum berkata pelan, “Tuan Wang, kau masih berani muncul, sudah lupa perkataan orang itu?”

Pria bertopeng, yang identitasnya telah terbongkar, tak menghiraukan, langsung melepas topengnya, menampilkan wajah tua penuh keriput. Ia mengangkat cangkir teh, meminumnya.

“Sudah lama tidak bertemu, bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama?”

Huang Chenye tersenyum, “Semakin ramai semakin seru, aku memang suka keramaian. Ada orang lain?”

Pria tua bertopeng mengangguk sambil tersenyum, “Tentu saja!”

Huang Chenye berdiri perlahan, tersenyum, “Kalau begitu, mari kita keluar bersama.”

...

Di sebuah pegunungan, di sebuah gubuk sederhana, dua orang duduk berhadap-hadapan.

Pria bertopeng membujuk, “Tuan Yu, dendam atas kematian murid, tak bisa dibiarkan begitu saja!”

Tuan Yu menggenggam gagang pisau dengan erat, menggigit gigi, mengembuskan napas dalam-dalam, urat di dahinya tampak menonjol.

Pria bertopeng terus membujuk, “Tuan Yu, sepuluh tahun berlatih, masa hanya demi satu kalimat orang itu, kau akan menghabiskan sisa hidup di hutan pegunungan? Ilmu pedangmu yang luar biasa, tidak sepatutnya disembunyikan dari dunia!”

Kata-kata itu tepat mengenai hati Tuan Yu; ia membuka mata lebar-lebar, ada kilat ketegasan di matanya, lalu dingin berkata, “Waktu, tempat!”

Seperti yang dikatakan pria bertopeng, Tuan Yu memang tidak rela. Bukankah dulu, tiga puluh tahun silam, dia tertipu oleh orang licik dan mengejar mereka? Hanya gara-gara hal sepele itu, orang itu berani berkata bahwa dirinya seumur hidup tidak boleh kembali ke dunia persilatan.

Sungguh keterlaluan!

Siapa pun yang pernah mengejar Shen Xiu di masa lalu, seumur hidup tidak boleh kembali ke dunia persilatan.

Ucapan semacam itu telah tersebar diam-diam di dunia persilatan sejak Shen Ming meninggalkan Perguruan Pedang, bahkan sebelum Shen Ming pergi dari Perguruan Pedang, rumor itu sudah beredar.

Konon, kata-kata itu memang diucapkan langsung oleh Shen Xiu. Selain rumor tersebut, ada kelompok orang yang diam-diam bergerak pula.

Di wilayah Selatan.

Seseorang membawa peti kekayaan yang nilainya tak terhitung, masuk ke sebuah halaman, “Aku ingin semua stok yang kalian miliki, sebanyak apapun, aku akan beli.”

Di Pavilion Rahasia Baixiaosheng.

Seseorang memberikan peti penuh harta, beserta permintaannya, kepada pelayan kecil.

Di sebuah kedai tanpa nama.

Seseorang membeli dua kendi arak, meninggalkan sebuah gambar dan sejumlah besar uang.

Di bawah permukaan tenang dunia persilatan, sebenarnya gelombang besar sudah bergemuruh.

Semua persiapan dan pergerakan ini hanya mengarah pada satu orang, Shen Ming!

...

“Tap! Tap!”

Deru tapak kuda terdengar mendekat, Daoist Arak menatap kota di depan, wajahnya berseri-seri.

“Haha, teman, aku kenal tempat ini, pasti kali ini kita bisa menentukan siapa pemenangnya!”

Shen Ming menjawab lembut, “Oh.”

Daoist Arak menjelaskan, “Nama resmi tempat ini adalah Kota Panggung Pedang, tapi penduduk setempat lebih suka menyebutnya dengan nama lain.”

“Kota Arak!”

Melihat Ado’er tampak bingung, Daoist Arak mengepalkan tangan lalu menjelaskan, “Tidak ada alasan lain, karena penduduk di sini semua hidup dari membuat arak, setiap rumah punya resep turun-temurun, dan kualitas araknya luar biasa. Kau tahu, di negeri ini, lebih dari tujuh puluh persen arak berasal dari sini.”

Daoist Arak tertawa, “Di sini, meski kekurangan air, nasi, atau garam, arak tak pernah kurang, apalagi arak berkualitas. Kali ini, kita pasti bisa menentukan siapa yang menang.”

Shen Ming menatap kota di depan, tersenyum tipis, berkata, “Mari masuk.”

Daoist Arak segera menjawab, mengendalikan kudanya, lalu mengikuti. Setelah ragu sejenak, ia berkata dengan agak malu-malu, “Teman… kali ini, bisakah kau dulu yang bayar araknya…”

Daoist Arak sebenarnya bukan tidak punya uang, hanya saja setelah mendengar tentang taruhan di dunia persilatan mengenai dirinya, seluruh harta telah dipertaruhkan untuk kemenangannya, sehingga tak ada uang tunai tersisa.

Shen Ming berkata tenang, “Siapa kalah, dia yang bayar.”

Daoist Arak membayangkan, jika nanti ia menang atas Shen Ming, bukan hanya memperoleh uang dan kepercayaan diri, bahkan uang arak pun Shen Ming yang bayar…

Memikirkan itu, Daoist Arak berkata, “Sepertinya tidak enak juga.”

Shen Ming menatap Daoist Arak sekilas, malas menebak isi pikirannya, lalu mengarahkan kudanya ke kota.

“Yah!”

Belum sampai mereka mendekati kota, dari dalam kota sudah mengalir keluar sekelompok orang.

“Dua Dewa Arak, sungguh kami menanti kedatangan kalian!”

“Ayo, ayo, masuk kota!”

“Haha, cepat masuk, kali ini Kota Arak pasti bisa menentukan siapa pemenangnya!”

Daoist Arak terkejut dengan antusiasme para pedagang di kota, setelah beberapa saat baru ia menyadari, lalu tertawa.

“Baik, tunjukkan jalannya!”