Bab Empat: Bunuh Tanpa Ampun!

Malam tiba.

Langit dipenuhi bintang, rembulan menggantung tinggi, sinar bulan yang dingin menyinari tanah ini, seolah menambah sedikit rasa dingin pada alam sekitar.

Shen Ming duduk bersila di samping api unggun, tangannya memegang sebatang kayu untuk mengaduk bara, kemudian mengangkat kendi dan meneguk arak dengan penuh kenikmatan.

Saat arak itu menyentuh lidah, rasanya seperti menelan sepotong es yang mengalir, membuat pikirannya seketika jernih. Es itu perlahan mengalir turun melalui tenggorokan, dan sepanjang perjalanannya, suhu es perlahan naik, hingga akhirnya ketika mencapai perut berubah menjadi kobaran api.

Api itu bukannya membakar, melainkan membawa kehangatan yang meresap ke hati. Sekali teguk, arak itu tidak hanya menyegarkan dan membangkitkan semangat, tapi juga membuat seluruh tubuh Shen Ming terasa hangat dan nyaman.

Arak ini disebut Seduhan Dewa, bukan buatan Shen Ming sendiri, melainkan didapatkannya bersama setengah jilid "Jalan Menuju Langit". Ia menduga arak ini merupakan hasil olahan pemilik kitab itu dahulu. Berkat arak inilah, selama bertahun-tahun Shen Ming mampu menjaga wajahnya tetap muda dan dengan cepat mencapai ambang dunia ini. Arak ini benar-benar berjasa besar.

A Qi pernah mencicipi seteguk. Menurut pengakuannya, hanya dengan satu tegukan ia langsung mendapatkan kekuatan setara tiga puluh tahun berlatih. Satu tegukan sebanding dengan tiga puluh tahun kerja keras orang lain—benar-benar layak menyandang nama Seduhan Dewa.

Tiba-tiba terdengar derap kaki kuda dari kejauhan, suara tapak itu semakin lama semakin mendekat, dan jelas arahnya menuju ke tempat Shen Ming berada.

Shen Ming yang mulai sedikit mabuk menoleh sejenak. Ia melihat lebih dari sepuluh penunggang kuda melaju mendekat di bawah cahaya bulan.

"Orang stepa?"

Penampilan mereka, pakaian dan wajahnya sangat berbeda dengan orang-orang dari tengah negeri; jelas mereka adalah orang luar dari stepa. Shen Ming memang tak pernah menyukai mereka. Dalam benaknya, orang stepa hanyalah segerombolan biadab yang belum beradab.

Kuda-kuda itu pun berhenti, para penunggangnya mengambil jarak yang sangat pas untuk berjaga, tak terlalu dekat, tak terlalu jauh. Suara langkah kuda membangunkan A Qi, yang sempat menoleh sekilas.

"Aku di sini, kau lanjutkan saja pengobatannya," ujar Shen Ming.

A Qi mengangguk tanpa banyak bicara dan kembali menutup mata, fokus menolong Lin Kuohai. Di hatinya, kekuatan Shen Ming bak lautan tak terduga dalamnya. Kalau Shen Ming sudah berkata aman, maka ia pun yakin tidak ada bahaya berarti.

Dari rombongan itu, dua orang perlahan maju ke depan; satu pria dan satu wanita. Pria itu bertubuh besar dan kekar, wajahnya keras, tangan menggenggam palu besi.

Wanita itu mengenakan sehelai gaun tipis berwarna merah menyala, hampir seluruh kulitnya yang putih terlihat jelas, sementara wajahnya tertutup kerudung. Namun, dari sorot matanya yang memancarkan pesona menggoda, jelas ia seorang wanita penuh daya tarik.

Wanita itu menunjuk ke arah Lin Kuohai, lalu mulai berbicara. Suaranya sangat merdu, menggunakan bahasa resmi negeri tengah, meski dengan aksen asing yang begitu menawan, hingga siapa pun yang mendengarnya akan merasa lemas.

"Pendeta, malam ini sangat dingin. Aku merasa kedinginan, bolehkah aku menumpang hangat di api unggunmu?"

Sambil berbicara, kudanya melangkah maju selangkah. Tubuh sang wanita tampak oleng, tanpa sadar tubuhnya condong ke depan, dadanya bergetar, belahan dada yang dalam terlihat jelas, bahkan samar-samar tampak dua titik merah di permukaannya.

Dengan ketajaman matanya, Shen Ming langsung menyadari ini hanyalah trik menggoda, sebuah siasat rayuan yang sangat dangkal, hanya bermain di permukaan dan kata-kata.

Shen Ming merebahkan tubuh di tanah, mengangkat kendi arak dan meneguknya lagi, lalu berkata malas, "Siapa pun yang berani mendekat dalam jarak tiga langkah, akan kubunuh tanpa ampun!"

Wanita itu tetap tersenyum, tampak ingin berbicara lagi, tapi pria kekar di sampingnya langsung mengayunkan palu besi ke udara, suara mendengung terdengar di malam hari.

"Ardo, untuk apa banyak bicara dengan pendeta ini? Langsung bunuh saja, ambil barangnya, dan kita pulang untuk lapor pada guru. Serbu!"

Begitu perintah diberikan, sepuluh lebih penunggang kuda itu langsung bergerak, membentuk formasi aneh. Meskipun jumlahnya hanya segelintir, dari kejauhan seolah ada seribu kuda menyerbu.

Ardo menjilat bibir merahnya, matanya berkilat menatap Shen Ming penuh minat. "Sembilan Belas, tangkap pendeta itu untukku. Hati-hati, jangan sampai wajahnya terluka."

"Siap, Tuan Muda!"

Suara itu datang dari belakang Shen Ming. Dua bayangan hitam, memanfaatkan keramaian, dengan cepat mendekat dari arah belakang.

Mereka membawa dua bilah belati sabit, berkilauan dingin di bawah cahaya bulan, seperti dua ular berbisa siap menerkam.

Penunggang kuda seperti serigala, bayangan hitam itu seperti ular.

Serigala menyerang dari depan, ular mengendap dari belakang, menunggu saat yang tepat untuk menyerang mematikan.

Mereka sudah sering menggunakan pola serangan ini, dan telah membantai banyak jagoan dunia persilatan.

Di benak Sembilan Belas, aksinya adalah sebuah perburuan. Ia adalah pemburu ulung yang tak pernah gagal, selalu membunuh dalam satu kali serangan.

Meski kali ini Tuan Muda meminta agar korban tetap hidup, ia merasa itu bukan masalah. Setelah pisau menempel di leher, siapa yang berani melawan?

Sembilan Belas menempelkan dua belatinya di leher Shen Ming, menatap pendeta berkulit putih pucat itu. Namun, di mata Shen Ming, ia tak menemukan ketakutan, keterkejutan, ataupun permohonan ampun seperti biasanya. Yang ada hanyalah senyum tipis, seolah mengejek dirinya.

Ia sangat tidak puas dengan ekspresi itu, merasa perlu memberi pelajaran. Tuan Muda hanya melarang wajahnya dilukai, jadi ia berpikir, bagian tubuh mana yang cocok untuk dilukai?

Lengan? Jari? Paha? Kaki...?

Pikirannya berputar cepat, tak sengaja menoleh ke depan dan mendapati Tuan Muda menatap ke arah sini dengan wajah terkejut.

Apakah Tuan Muda terkesan dengan kecepatanku...?

Belum sempat ia menyelesaikan pikirannya, dunia tiba-tiba tenggelam dalam kegelapan abadi. Ia sepenuhnya kehilangan kesadaran.

Shen Ming tersenyum tipis, mengambil kendi arak dan mengetukkannya perlahan ke tubuh Sembilan Belas yang telah membeku menjadi es. Suara ketukan itu jernih, "dong" yang nyaring.

"Krakk!"

Tubuh Sembilan Belas yang beku mulai retak, dan dalam sekejap, ia hancur berkeping-keping, jatuh berserakan di tanah.

Ada setengah lengan yang masih menempel pada kepala, ada pula serpihan kecil yang tak bisa dikenali, dan sebagian lagi menampakkan organ-organ dalam dari samping.

Angin malam berhembus, di tanah yang tanpa setetes darah, aroma amis malah menyebar semakin pekat.

Ardo menatap pemandangan mengerikan itu. Meski ia lahir di luar negeri dan telah banyak menyaksikan kekejaman—pernah melihat penyihir besar menguliti gadis muda hidup-hidup untuk dijadikan genderang, atau prajurit memenggal kepala lawan untuk dijadikan cawan arak—namun dirinya pun bukan orang suci. Sudah banyak nyawa yang melayang di tangannya. Namun menghadapi pemandangan ini, ia tetap saja merasakan dingin menusuk tulang.

Ia menatap Shen Ming yang perlahan berdiri, melangkah ke tubuh Dua Puluh yang juga membeku, mengulang apa yang tadi dilakukan, mengetukkan kendi arak ke tubuh itu, suara jernih seperti palu besi memukul porselen.

Hasilnya pun sama tanpa kejutan.

Bongkahan es yang membungkus sisa tubuh berjatuhan di tanah. Shen Ming berdiri di tengah tumpukan es itu, tersenyum ringan dan berkata seolah baru ingat,

"Lupa kubilang, siapa pun dari belakang juga akan kubunuh tanpa ampun."