Bab Lima: Delapan Belas Penunggang Penjaga Negeri

Belasan penunggang kuda yang melaju kencang itu sama sekali tidak gentar oleh ucapan Shen Ming, sebaliknya mata mereka memerah dan berteriak lantang, “Bunuh!” Mereka kembali mempercepat laju kuda, menyerbu ke arah Shen Ming.

Mereka haus akan balas dendam!

Semua orang tahu bahwa Delapan Belas Penunggang Penjaga Negara di bawah Guru Besar Tubo memiliki kekuatan yang dapat mengalahkan ribuan pasukan di medan perang, bahkan di dunia persilatan mampu mengepung dan membunuh ahli tingkat atas, menandingi para guru besar, benar-benar pasukan elit terbaik di dunia.

Namun, sangat sedikit yang tahu bahwa jumlah mereka sebenarnya bukan delapan belas, melainkan dua puluh orang. Mereka diadopsi sejak kecil oleh Guru Besar, diajarkan seni bertarung dan strategi formasi. Dahulu, mungkin ada ribuan anak seperti mereka, namun setelah melalui pertarungan berdarah berkali-kali, hanya dua puluh orang yang berhasil bertahan hidup. Walau tidak sedarah, ikatan persaudaraan mereka jauh lebih erat dari saudara kandung.

Kini, ketika melihat saudara mereka tewas di depan mata, tak perlu lagi kata-kata keras, cukup dengan satu teriakan “Bunuh!” telah tersampaikan semuanya. Mereka hanya ingin membunuh pendeta yang ada di depan mata, meminum darahnya, memakan dagingnya demi membalaskan dendam saudara mereka. Soal menangkap hidup-hidup, mereka sudah tak peduli.

“Bunuh!”

Teriakan membahana seolah hendak menembus langit. Delapan belas penunggang membentuk barisan, menghunus pedang dan memacu kuda, menciptakan aura ribuan pasukan yang menyerbu.

Derap kaki kuda semakin cepat dan keras. Angin malam pun berhembus, mempercepat laju kuda. Dalam sekejap, mereka sudah berada kurang dari sepuluh meter di depan Shen Ming.

Angin yang menerpa membuat rambut dan ujung jubah Shen Ming berkibar. Ia memandang datar ke arah delapan belas penunggang itu, matanya setenang permukaan danau tua, tanpa sedikit pun emosi. Tangan kirinya diletakkan di belakang, tangan kanan membentuk telapak seolah lambat, namun sebenarnya sangat cepat terangkat, lalu perlahan mendorong ke depan.

“Bunuh tanpa ampun.”

Tiga kata meluncur pelan dari mulut Shen Ming. Seketika, arus dingin yang dahsyat meledak, dalam sekejap saja delapan belas penunggang itu membeku menjadi patung es tanpa perlawanan sedikit pun. Bahkan angin yang tak berwujud pun seakan ikut membeku.

Angin berhenti, suara pun lenyap.

Kini tak ada seorang pun bersuara di sekitar. Baik lelaki kekar maupun A Duo, semua tak menyangka akhir seperti ini. Adegan di depan mata membuat mereka sulit percaya dan ketakutan.

Sebelumnya, cara Shen Ming membunuh penunggang kesembilan belas dan kedua puluh memang mengejutkan, namun mereka tak gentar. Delapan Belas Penunggang Penjaga Negara adalah sosok yang mampu menandingi para guru besar. Mereka tak pernah percaya pendeta muda ini memiliki kekuatan sehebat itu.

Tak disangka, hanya satu gerakan! Hanya satu gerakan!

Pendeta ini mengubah delapan belas penunggang menjadi patung es, bahkan mereka tak sempat menyentuh ujung jubah lawan. Fakta ini sungguh sulit diterima.

Derap kuda, dentuman, retakan, dan suara pecahan silih berganti terdengar...

Suara-suara itu terus bergema. Mereka hanya bisa memandang ketakutan pada pendeta muda itu, yang dengan santai berjalan di antara patung es delapan belas penunggang, mengangkat labu di tangannya dan mengetuknya perlahan.

Dalam sekejap, delapan belas patung porselen indah itu hancur satu per satu, serpihannya berserakan di tanah.

Shen Ming keluar dari kumpulan serpihan, berjalan ke arah dua orang di depannya, mengaitkan kembali labu ke pinggang. Lelaki kekar itu menatap dengan sorot mata buas, sudut bibirnya menyunggingkan senyum menakutkan.

“Mampuslah kau!”

Palu raksasa diangkat tinggi-tinggi, lalu meluncur cepat ke bawah, menyapu udara hingga terdengar suara desir.

Lelaki Tang memang selalu arogan!

Lelaki kekar itu berpikir demikian, tapi kegembiraannya tak berlangsung lama. Ia segera menyadari kenyataan yang mengerikan.

“Ter... tahan!” Ia menatap ke bawah palunya, hanya untuk melihat bahwa palu itu berhasil ditahan oleh satu tangan sang pendeta.

“Tak mungkin! Dalam hal tenaga, aku, Liru, tak pernah kalah. Mati kau!”

Liru berteriak, menambahkan satu tangan lagi, meningkatkan tenaganya.

Ia, Liru, memang dianugerahi kekuatan luar biasa, dikenal sebagai pria terkuat di negeri ini. Setelah menjadi murid Guru Besar, ia mempelajari ilmu tertinggi sehingga kekuatannya berlipat sepuluh kali.

Bahkan Guru Besar pun memuji kekuatannya yang tiada tanding, mustahil bisa dikalahkan oleh pendeta lemah ini.

“Hanya otot tanpa otak!”

Komentar Shen Ming singkat. Ia mengerahkan tenaga pada tangan yang menahan palu, sehingga palu bergetar hebat, lalu dengan mudah direnggut dari tangan Liru.

“Giliranmu!”

Shen Ming mengayunkan palu ke arah Liru. Wajah Liru berubah drastis, ia buru-buru mengangkat kedua tangan untuk menahan, namun kekuatan luar biasa menyusup ke dalam tubuhnya. Ia hanya sempat berteriak “Aah!” sebelum tubuhnya terlempar jauh seperti layang-layang putus, melayang lebih dari seratus meter.

Dentuman keras tubuh jatuh di kejauhan membangunkan A Duo dari keterkejutan dan ketakutan.

Ia ingin hidup, tak mau bernasib seperti delapan belas penunggang yang hancur tak bersisa, atau seperti Liru yang menjadi adonan daging.

Ia adalah orang dunia persilatan, juga seorang wanita, bahkan wanita cantik. Ketika keahlian dunia persilatan tak mampu menjamin keselamatannya, ia tanpa ragu memilih menggunakan pesona kewanitaannya, apalagi ia melihat secercah harapan pada pendeta ini.

Dengan suara nyaring, ia melemparkan senjata ke tanah, tubuhnya meliuk indah turun dari kuda, lantas merangkak di tanah layaknya anjing, dahi menyentuh tanah, pinggul terangkat tinggi.

Dengan merangkak perlahan ke arah Shen Ming, kain tipis merah yang dikenakannya menempel dan melorot menggoda pada tubuh putih mulusnya.

Bersamaan dengan gerakannya, suara lonceng halus terdengar samar. Begitu A Duo sampai di depan Shen Ming, suara itu berhenti.

A Duo menunduk, mencium sepatu Shen Ming sebagai tanda tunduk, lalu berlutut dan perlahan meluruskan tubuhnya. Dengan gerakannya, kain tipis merah itu pun melorot dari tubuhnya.

“Wahai pemenang, A Duo rela mengabdi padamu!”

Cahaya perak bulan menerangi tubuh telanjang yang berlutut di tanah, kulit putihnya berkilau memesona. A Duo berusaha menegakkan tubuh dan mengangkat dagu, menampilkan sisi paling memikatnya, menatap penuh hormat dan patuh pada pria yang baru saja mengalahkan delapan belas penunggang dan Liru hanya dengan sekali gerakan.

Kulitnya begitu mulus bak giok putih, tanpa sehelai bulu pun. Kain penutup wajah yang belum ia lepaskan justru menambah kesan misterius. Shen Ming memandang pemandangan itu dengan tenang, menyentuh lonceng perak yang tergantung di pusarnya, hingga lonceng itu berdering nyaring.

Dengan datar Shen Ming berkata, “Orang yang tahu melihat situasi adalah orang cerdas. Kau memang lebih pintar dari para bodoh itu.”

A Duo kembali menunduk dan mencium sepatu Shen Ming, memuji, “Tuan, kekuatanmu tiada tanding!”

Shen Ming tersenyum, lalu di bawah tatapan terkejut A Duo, ia berbalik dan berjalan kembali ke tempat semula, mencari tempat bersih untuk duduk, lalu melambaikan tangan.

“Simpan semua jurus rayuanmu, kenakan pakaianmu, lalu kemari dan ceritakan baik-baik soal kejadian ini.”

A Duo terpaku, baru setelah beberapa saat ia paham maksud Shen Ming, dan dalam hati bersyukur karena nyawanya masih terselamatkan.

Ia buru-buru berdiri, mengambil kain tipis di tanah dan mengenakannya kembali. Karena telah diperintah Shen Ming, kali ini ia tak berani lagi memamerkan pesona, hanya dengan patuh mengenakan pakaian, lalu berlutut di depan Shen Ming.

Dengan begitu, wanita yang sebelumnya begitu menggoda dan penuh pesona itu kini malah memancarkan aura anggun dan wibawa yang jarang ditemui.