Bab Satu: Sosok di Puncak Gunung Bersalju

Bab 1

Wilayah Barat Laut, Pegunungan Salju Besar.

Gunungnya menjulang tinggi, entah setinggi apa, curam dan terjal, sepanjang tahun diselimuti salju, sejauh mata memandang hanya hamparan putih yang membentang.

Di kaki gunung, tiga kereta kuda yang sarat dengan peti kayu melaju perlahan. Sekitar sepuluh pria gagah membawa pedang, mengawal kereta dari segala sisi. Di atas salah satu kereta terpasang sebuah bendera bertuliskan empat huruf besar.

Lembaga Pengawal Empat Samudra, lembaga pengawal terbesar di wilayah barat laut, namanya terkenal di seluruh dunia persilatan. Kepala pengawal utama, Lin Kuohai, terkenal dengan keahlian bela diri yang luar biasa dan jaringan pertemanan yang luas, mampu bergaul dengan kalangan hitam maupun putih. Siapa pun yang menyebut namanya pasti mengangkat jempol dan memuji, memang orang yang luar biasa.

Dalam rombongan itu, seorang pemuda menunjuk ke arah Pegunungan Salju Besar yang menjulang tinggi tak jauh dari sana, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kepala Pengawal, ini gunung salju yang sering Anda ceritakan pada kami? Kelihatannya tidak menakutkan, tidak seperti yang Anda bilang, kok tidak tampak berbahaya?”

Pertanyaan itu mendapat dukungan dari beberapa orang lain. Menurut mereka, gunung salju itu tampak biasa saja, tidak jelas apa yang membuatnya berbahaya, dan mereka tidak mengerti kenapa kepala pengawal selalu menyebut tempat itu berbahaya.

Lin Kuohai, yang usianya hampir lima puluh tahun, meski rambutnya mulai memutih, tubuhnya tetap tegap tak kalah dari para pemuda, di tangannya memegang golok besar setinggi orang dewasa, auranya penuh wibawa dan ketegasan.

Lin Kuohai meneguk arak, memandang beberapa orang yang wajahnya penuh keraguan, baru kemudian ia berkata, “Di dunia persilatan, kita tidak bisa menilai sesuatu hanya dari apa yang kita lihat. Sebagai pengawal, apalagi, mata sering menipu. Ambil contoh gunung salju ini, kalian lihat tampaknya tidak berbahaya, kan?”

Para pengawal mengangguk, mengakui bahwa gunung itu memang tidak tampak menakutkan.

“Kalau begitu kalian salah besar. Gunung salju ini adalah salah satu dari tiga tempat paling berbahaya di dunia persilatan, dikenal dengan ungkapan: seribu orang masuk gunung, setengah orang keluar. Kenapa setengah orang? Karena yang keluar pun biasanya tinggal menunggu ajal, hanya tinggal napas terakhir. Tak perlu bicara jauh, cukup lima tahun lalu. Lima tahun lalu, pendekar muda terkuat di barat laut, dijuluki Dewa Kecil Persilatan, Qin Wu, memburu penjahat nomor satu, Kejahatan Melimpah, kalian tahu kisah itu, kan?”

Seseorang mengangguk, “Tahu, waktu itu seluruh dunia persilatan gempar. Kabarnya, Kejahatan Melimpah membunuh ayah Qin Wu, lalu Qin Wu memburu dan mengejar tiga bulan penuh, ribuan mil jauhnya. Tapi entah kenapa, akhirnya berita mereka menghilang begitu saja.”

Lin Kuohai kembali meneguk arak, memandang ke arah gunung salju di kejauhan dengan penuh kenangan, “Bukan tidak ada kabar, hanya sedikit orang yang tahu. Lima tahun lalu, kebetulan aku lewat sini mengawal barang, aku melihat sendiri Qin Wu mengejar Kejahatan Melimpah masuk ke gunung salju ini.”

Mata para pengawal seketika membelalak. Ini pertama kalinya mereka mendengar cerita semacam itu, dan teringat selama lima tahun terakhir, baik Qin Wu maupun Kejahatan Melimpah tak pernah terdengar kabarnya, sesuatu yang sangat tidak biasa bagi orang dunia persilatan.

Mereka pun teringat ungkapan kepala pengawal tadi: seribu orang masuk gunung, setengah orang keluar. Saling memandang, mereka menatap gunung salju itu sekali lagi, kali ini bukan dengan rasa meremehkan, melainkan dengan ketakutan yang mendalam.

Melihat para pemuda menjadi lebih hati-hati, Lin Kuohai mengangguk dalam hati, merasa tidak sia-sia berbicara panjang lebar. Ia menengok ke arah langit, menyadari hari sudah mulai larut, lalu memerintahkan anak buahnya mencari tempat yang cocok di sekitar untuk mendirikan kemah.

...

Seribu gunung tanpa burung, ribuan jalan tanpa manusia, seorang tua bersampan, memancing sendirian di sungai bersalju.

Itu bait puisi dari para pendahulu, tak bisa disangkal, sebuah gambaran yang indah dan penuh dingin, namun untuk gunung salju ini, hanya bisa dinikmati oleh orang yang benar-benar hebat.

Di puncak gunung salju, salju putih membentang, dalam hujan salju yang berterbangan, ada seseorang mengenakan jubah, memakai caping, menaiki sampan di tengah danau, memancing seorang diri.

Shen Ming merasakan getaran di tangan dari batang pancing bambunya, tahu ada ikan yang menggigit umpan. Ia mengangkat pancing, dan “byur!” seekor ikan putih melompat dari permukaan danau.

“Wah!”

Shen Ming terkejut melihat ikan salju di tangannya. Di dahi ikan itu tampak dua benjolan kecil, matanya memancarkan ekspresi memohon seperti manusia.

“Kau juga sudah jadi makhluk halus rupanya.”

Sejak dulu, kitab-kitab kuno mencatat tentang ikan yang berubah menjadi naga. Tak menyangka hari ini ia benar-benar mengalaminya. Shen Ming tertawa, melepas ikan itu dan mengembalikannya ke danau. Ikan itu berenang dengan gembira, lalu melompat keluar danau, membungkuk sebagai tanda terima kasih kepada Shen Ming.

Shen Ming melambaikan tangan dengan santai. Melihat ikan itu kembali membungkuk lalu menyelam ke dasar danau, senyum di wajahnya perlahan memudar, digantikan rasa nostalgia di matanya.

Sudah berapa tahun ia tinggal di sini? Bagaimana keadaan musuh lamanya sekarang? Bagaimana kabar para penolongnya dulu?

Semua itu tak ia ketahui. Yang ia ingat hanyalah bertahun-tahun lalu, saat ia dikejar musuh, tak punya jalan keluar, akhirnya nekat masuk ke gunung salju yang dikenal sebagai salah satu dari tiga tempat paling berbahaya di dunia persilatan.

Beruntung, Tuhan masih melindunginya. Ia bukan hanya selamat, tapi malah mendapat peluang besar di puncak gunung salju setelah melewati bahaya yang nyaris mematikan.

Setengah kitab “Jalan Menuju Langit”, berisi ilmu yang berbeda sama sekali dengan ilmu bela diri dunia persilatan. Kitab itu menyebutnya sebagai ilmu memperbaiki diri, ada jalan para pendekar pedang, kemampuan mengendalikan angin dan hujan, serta seni membaca wajah dan meramal.

Semua itu adalah cara-cara para dewa dalam legenda. Shen Ming kala itu sangat terkejut, sulit percaya dengan isi kitab, namun dengan rasa ingin tahu ia mencobanya.

Sekali mencoba, ia pun terserap dalam latihan. Mungkin karena bakatnya, ia dengan mudah melangkah masuk ke pintu gerbang, membuktikan kebenaran isi kitab, dan sejak itu tenggelam dalam latihan.

Waktu berlalu puluhan tahun. Puluhan tahun latihan tanpa henti membuatnya mencapai tingkat yang amat menakutkan, dan ia semakin memahami alam yang ia tempati.

Alam seperti sangkar, makhluk hidup bagaikan hewan. Hanya dengan melampaui alam ini, seseorang bisa meraih kebebasan sejati.

Belakangan, ia mulai merasakan sesuatu. Seolah-olah, untuk alam ini, ia hanya perlu mengulurkan tangan untuk menyingkap tabir yang tipis, dan ia bisa melihat dunia baru seperti ikan melompat ke gerbang naga.

Namun, dalam keadaan seperti itu, ia tiba-tiba tidak ingin menyingkap tabir itu. Bukan karena takut akan dunia baru, juga bukan karena enggan meninggalkan dunia ini, melainkan ia hanya merasa tidak ingin melakukannya. Selama ini ia terus merenung tentang alasan perasaan itu.

Baru saat melihat gerak ikan tadi, ia akhirnya paham alasan dirinya enggan melangkah.

Di dunia ini,
Ada beberapa kebaikan yang belum ia balas.
Ada beberapa dendam yang belum ia tuntaskan.

Selama masih ada hutang budi dan dendam, bagaimana bisa bicara tentang kebebasan sejati?

Setelah memahami alasannya, Shen Ming pun mengendurkan wajahnya, tersenyum tipis, menengok ke arah langit yang mulai gelap, lalu berdiri dan membawa keranjang ikan, berjalan melangkah di atas permukaan danau menuju rumah kayu di kejauhan.

Setiap langkah memunculkan riak air, yang segera membeku menjadi bunga teratai salju, indah dan seperti mimpi.

...

Shen Ming masuk ke rumah kayu, segera menutup pintu agar angin dan salju yang mulai kencang tak masuk ke dalam.

“Plak!”

Shen Ming meletakkan keranjang ikan di satu sisi, lalu melepas caping dan jubah, menggantungnya di dinding.

Di dalam rumah, seorang pria berjaket kulit putih, bertangan satu, diam-diam berjalan menghampiri, mengambil keranjang ikan dan mulai sibuk menyiapkan bahan makanan.

Ikan salju, hasil khas gunung ini, sangat cocok dibuat sashimi. Pria bertangan satu itu sangat mahir menggunakan pisau, dalam waktu singkat beberapa ekor ikan salju di keranjang sudah selesai diolah.

Ia membawa sepiring sashimi ikan salju ke hadapan Shen Ming. Setiap potongan ikan diambil dari bagian paling gemuk, dengan pola seperti bunga salju yang sangat indah.

Ia melirik Shen Ming yang sedang duduk bersila bermeditasi. Melihat Shen Ming tidak bermaksud berdiri, ia tidak tergesa-gesa, hanya berdiri membungkuk sedikit, menunggu dengan tenang.

Entah berapa lama, Shen Ming akhirnya membuka mata, melihat pria bertangan satu yang menunggu dengan hormat. Ia tidak merasa heran, sudah terbiasa dengan hal semacam itu.

Pria bertangan satu itu adalah orang yang ia temukan di gunung salju bertahun-tahun lalu. Berapa lama tepatnya, Shen Ming sendiri tidak tahu, karena di gunung ini waktu seakan tidak berjalan.

“A Qi, bereskan barang-barang, besok kita akan turun gunung.”

Shen Ming mengambil sepotong sashimi, memasukkan ke mulut, lalu tiba-tiba berkata demikian.

A Qi, itulah nama yang pria bertangan satu sebut saat memperkenalkan diri. Shen Ming tak peduli benar atau tidak, yang ia tahu masakan A Qi sangat cocok dengan seleranya, dan itu sudah cukup, hal lain tak penting.

A Qi tertegun beberapa saat, baru menyadari apa yang dikatakan Shen Ming. Ia tidak bertanya alasannya, hanya mengangguk dan menjawab, “Baik, Tuan.”

Shen Ming mengangguk, tidak bicara lagi. Setelah makan beberapa potong sashimi, ia melambaikan tangan, lalu kembali bermeditasi. A Qi pun membawa sisa sashimi ke sisi lain dan mulai makan.

Malam pun berlalu tanpa percakapan. Pagi berikutnya.

Shen Ming membuka pintu rumah, di luar salju turun dengan deras. Ia merapatkan jubahnya, menoleh dengan rasa berat menatap rumah kayu kecil yang telah ia huni puluhan tahun, lalu berkata dengan penuh perasaan, “Sudah waktunya menuntaskan urusan di dunia persilatan.”

Setelah itu, Shen Ming melangkah keluar tanpa ragu. A Qi diam saja, mengikuti dengan tenang di belakang.

Puluhan tahun berlatih, Shen Ming telah belajar banyak hal. Misalnya, bahaya gunung salju ini tidak hanya dari alamnya yang ganas, tetapi juga karena ada formasi yang dipasang oleh orang-orang terdahulu.

Baru setelah mempelajari, ia tahu betapa berbahayanya formasi itu, dan betapa beruntungnya ia dulu bisa sampai di puncak gunung.

Namun, bagi Shen Ming sekarang, formasi itu bukan masalah besar. Segala sesuatu di dunia ini memiliki dasarnya. Bagi yang tahu caranya, tak ada yang sulit; bagi yang tak tahu, semuanya sulit.

Puluhan tahun berlatih, ia sudah meneliti formasi itu luar dan dalam, tak ada satu pun yang terlewat. A Qi adalah orang yang ia selamatkan saat sedang mempelajari formasi tersebut.

Maka, bagi Shen Ming, gunung salju yang dalam rumor dunia persilatan dikenal dengan seribu orang masuk, setengah orang keluar, tidaklah berlaku. Selama ia ingin keluar, ia bisa keluar dengan mudah, seperti orang makan dan minum, tanpa sedikit pun kesulitan.