Bab Enam Belas: Enam Kecil dan Kakak Senior Gao

"Ah..." Lin Kuohai menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepala yang masih terasa nyeri, lalu mengendalikan kudanya untuk menyusul.

"Ada apa, Lin, kepalamu masih sakit? Kan sudah kubilang, lebih baik kita istirahat setengah hari lagi di penginapan, tapi kau tetap tidak percaya," ujar Shen Ming sambil sedikit memperlambat laju kudanya, menertawakan Lin Kuohai.

Semalam, mereka bertekad untuk tidak pulang sebelum mabuk. Dengan kemampuan minum Shen Ming yang telah terasah bertahun-tahun, tentu saja persaingan minum itu berakhir dengan Lin Kuohai yang harus dipapah pelayan masuk ke kamar.

Lin Kuohai tak mau kalah, "Sebenarnya semalam aku hanya ingin mengalah pada Shen Ming yang sedang tak bersemangat, kalau tidak, mana mungkin kemampuan minummu bisa mengalahkanku? Dulu..."

Shen Ming menanggapi datar, "Kalau begitu, malam ini kita cari tempat lagi untuk adu minum?"

Mendengar itu, wajah Lin Kuohai langsung berubah. Sekarang, jangankan minum, mendengar kata minuman saja, perutnya sudah terasa mual. Ia segera mengalihkan pembicaraan, "Haha... cuaca hari ini bagus sekali."

Shen Ming hanya tersenyum dan tidak memperpanjang godaannya, lalu memanggil Aqi dan satu orang lagi untuk memperlambat laju kuda dan menunggu Lin Kuohai.

Hari-hari berlalu dengan cepat. Beberapa kota kembali mereka lewati. Dalam salah satu kota, Shen Ming sempat berhenti sehari untuk mengurus sesuatu.

Lin Kuohai yang tak terima kekalahan sebelumnya, mencoba mencari kesempatan untuk membalas dendam pada Shen Ming. Ia bahkan mengajak Aqi sebagai sekutu. Namun hasilnya tetap sama—Shen Ming membuat mereka berdua tumbang. Sejak saat itu, Lin Kuohai benar-benar kapok. Bukan hanya enggan menantang Shen Ming minum, bahkan saat makan bersama, jika Shen Ming menuangkan minuman untuknya, ia langsung menggeleng dan menolaknya dengan tegas, "Aku ini pengawal kafilah, hidup di jalanan, tak pantas minum-minum. Shen Ming, kau saja yang minum!"

Pada peristiwa minum itu, di tengah mabuknya, Aqi juga mengutarakan isi hatinya yang selama ini ia pendam.

"Tuan, setelah kita tiba di Kota Yanlai, aku akan pamit."

Mendengar itu, Shen Ming sebenarnya telah menduga dari cara Aqi perlahan menyerahkan tugas mengurus dirinya kepada A Duo'er. Meski perasaan berpisah membuatnya sedikit sedih, tiga puluh tahun bertapa di Gunung Salju telah mengajarkannya untuk menyesuaikan diri dengan perpisahan, kesepian, dan rasa sunyi.

Lagi pula, tak ada pertemuan yang abadi. Shen Ming punya urusan yang harus diselesaikan, begitu pula Aqi yang juga berasal dari dunia persilatan. Ia tak mungkin menahan Aqi selamanya di sisinya.

Karena itu, Shen Ming hanya terdiam sejenak, lalu mengangguk dan menjawab singkat, "Baik."

...

Musim panas memang selalu tak terduga. Baru saja matahari bersinar terik, dalam sekejap langit telah dipenuhi awan hitam.

"Benar-benar aneh akhir-akhir ini, cuaca sulit ditebak. Waktu di Kota Chi juga begitu, cuaca semula cerah tiba-tiba saja mendung. Shen Ming, meski hujan di Kota Chi waktu itu tidak turun, hari ini sepertinya tidak bisa dihindari. Di depan ada warung teh, kita berteduh saja sebentar," kata Lin Kuohai sambil menatap langit.

Shen Ming setuju dan mengangguk.

Namun, saat Lin Kuohai menyebut Kota Chi, tatapan A Duo'er sejenak melirik Shen Ming dengan ekspresi aneh. Dalam hati ia berkata, "Kau pasti tidak tahu, penyebab cuaca aneh itu justru berdiri di depanmu sekarang."

"Tap! Tap! Tap!"

Mereka benar-benar beruntung. Begitu masuk ke warung teh, hujan sebesar biji kacang mulai turun, menghantam jalanan yang berdebu, menimbulkan cipratan debu dan uap panas.

"Pak, satu teko teh dingin dan beberapa camilan, ya," ucap Lin Kuohai sambil meletakkan sepotong perak di meja. Pemilik warung yang melihat mereka membawa pedang dan golok, langsung tahu mereka orang-orang dunia persilatan. Orang dunia persilatan biasanya dermawan, tapi juga terkenal mudah marah. Segera saja ia mengiyakan dan dengan gesit menghidangkan camilan serta satu teko teh dingin.

"Silakan, Tuan, silakan dinikmati!"

Shen Ming dan yang lain mengangguk, pemilik warung itu lalu kembali ke pekerjaannya.

Tak lama kemudian, suara derap kuda terdengar deras. Di tengah guyuran hujan lebat, beberapa penunggang kuda melaju cepat ke arah warung. Shen Ming hanya melirik sekilas lalu kembali menikmati teh dan camilannya.

Dalam sekejap, para penunggang kuda itu telah sampai di depan warung. Meski pakaian mereka basah kuyup, dari caranya membawa senjata sudah jelas mereka juga orang dunia persilatan.

Pemilik warung segera meletakkan pekerjaannya, menyambut mereka, dan menyerahkan handuk kering.

"Tuan-tuan, ingin pesan apa?"

Pemuda yang memimpin mengambil handuk, menatapnya dengan tidak suka, lalu melemparkannya begitu saja ke lantai.

"Warungmu ini pasti tidak punya apa-apa. Kami bawa minuman sendiri, kau sajikan saja camilan seadanya, biar bisa kami nikmati bersama minuman ini. Layani baik-baik, kau pasti dapat upah!"

Pemilik warung tidak tersinggung, malah tersenyum mengambil kembali handuk yang dilempar itu, lalu menjawab, "Siap!"

Tak lama kemudian, para penunggang kuda itu mulai minum-minum sambil menikmati camilan. Begitu suasana hangat, mereka pun bersenda gurau, membicarakan berbagai peristiwa di dunia persilatan, saling memuji dan membanggakan diri.

"Heh, ngomong-ngomong soal berita dunia persilatan akhir-akhir ini, kalian sudah dengar belum?" tanya pemuda yang memimpin dengan nada penuh rahasia.

"Berita apa, Kakak Gao?" tanya yang lain penasaran.

Kakak Gao menjawab, "Sang Kejahatan Tak Terhingga muncul kembali di dunia persilatan!"

"Bukankah dia sudah mati? Serius?"

"Iya, beberapa tahun lalu katanya dia dan Qin Wu mati bersama, kan?"

Mereka semua penasaran, bertanya apakah itu benar atau tidak. Namun, seorang bocah pendek yang terlihat jauh lebih muda dari yang lain, tampak bingung.

"Kakak Gao, siapa itu Sang Kejahatan Tak Terhingga? Hebat sekali, ya?"

Mendengar itu, yang lain tertawa. Mereka tahu si adik baru saja masuk perguruan, masih belum banyak tahu tentang dunia persilatan. Salah satu dari mereka pun mulai menjelaskan.

"Kau ini masih muda, belum tahu. Sang Kejahatan Tak Terhingga itu dulu disebut sebagai penjahat nomor satu dunia persilatan. Lima tahun lalu, namanya sangat ditakuti. Dengan kemampuanmu sekarang, kalau bertemu dia, sebaiknya langsung lari, secepat mungkin!"

Ucapan itu membuat semua tertawa. Namun, si bocah cemberut, lalu melirik Kakak Gao yang tampak tidak terlalu peduli, dan dengan cepat mencoba mengambil hati.

"Apa sehebat apapun Sang Kejahatan Tak Terhingga, tetap saja tidak sehebat Kakak Gao. Kemampuan Kakak Gao bahkan dipuji oleh ketua perguruan, katanya sudah mendekati tujuh puluh persen kekuatan beliau. Kalau Kakak Gao yang turun tangan... ah, tidak perlu Kakak Gao sendiri, cukup ajarkan aku dua jurus saja. Pasti aku bisa membuat penjahat nomor satu itu lari terbirit-birit!"

Ucapan itu jelas membuat Kakak Gao sangat puas. Ia mengangguk, mengangkat cangkirnya dan menatap si bocah dengan tatapan suka, lalu berkata, "Jangan sombong, bagaimanapun juga Sang Kejahatan Tak Terhingga pernah dinobatkan sebagai penjahat nomor satu oleh Si Seribu Pengetahuan. Kemampuannya pasti tidak lemah. Nanti kalau ada waktu, akan kuturunkan dua jurus rahasia padamu. Kalau kau bisa menguasainya, setidaknya nyawamu bisa selamat kalau bertemu dia."

Si bocah langsung tersenyum lebar, mengangkat cangkir, "Terima kasih, Kakak. Aku minum untuk Kakak, semoga nama Kakak segera terkenal ke seluruh dunia persilatan!"

Teman-temannya saling melirik, tak menyangka si bocah berhasil mengambil hati Kakak Gao sekaligus mendapat janji diajari jurus baru.

Bocah itu, benar-benar licik!