Bab Delapan Puluh Dua: Setengah Kota yang Memikat (Mohon Dukungan dan Rekomendasi)

Kota Pedang, juga dikenal sebagai Kota Arak.

Di kota ini, setiap orang membuat arak, dan para pembuat arak itu pun gemar menenggaknya. Karena itulah, setiap tahun pada hari-hari tertentu, kota ini mengadakan sebuah turnamen minum arak untuk memilih siapa yang paling piawai dalam meneguk arak.

Bahkan, demi acara tersebut, penduduk kota urunan untuk membangun sebuah arena khusus di luar kota yang luas, digunakan semata-mata untuk pertandingan minum arak. Di sanalah tempat pertarungan minum arak antara Shen Ming dan Sang Pertapa Arak digelar.

Di arena minum arak, Sang Pertapa Arak menatap Shen Ming dengan mata merah menyala, seolah sedang memandang musuh bebuyutannya.

“Tunggu, aku hendak ke belakang sebentar. Kali ini, aku pasti harus membuktikan siapa yang paling unggul di antara kita!”

Shen Ming hanya mengibaskan tangan dengan santai, memberi isyarat agar Sang Pertapa Arak segera pergi.

Sudah tiga hari berlalu sejak Shen Ming dan dua rekannya masuk ke kota ini. Tiga hari itu, kedua orang tersebut terus-menerus menenggak arak tanpa henti. Pada awalnya, warga kota yang mendengar kabar adanya duel dua dewa arak ramai-ramai datang menonton.

Namun, keingintahuan manusia sering kali kalah oleh kesabarannya sendiri. Para penonton yang paling tahan pun hanya bertahan satu hari, setelah itu tak sanggup lagi menyaksikan tontonan yang membosankan itu, lalu kembali mengurus urusan masing-masing.

Kini, di arena minum arak yang luas itu, selain para pelayan muda yang bertugas mengantar arak, hanya tersisa tujuh atau delapan orang pengangguran yang berbaring malas, tak tahu harus berbuat apa.

Shen Ming memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan meregangkan tubuh dengan nyaman. Ia lalu menoleh pada A Duo’er yang duduk di samping sambil berjuang menahan kantuk.

Shen Ming menepuk bahu A Duo’er. “Tak perlu menunggu di sini terus. Carilah tempat untuk beristirahat.”

A Duo’er menggeleng keras, menjawab, “Tak perlu, aku tidak mengantuk, Tuan!”

Shen Ming menatap mata A Duo’er dan tersenyum lembut. Dengan suara pelan ia berkata, “Pergilah beristirahat.”

Tatapan Shen Ming membuat A Duo’er terdiam sejenak. Tanpa sadar, ia mengangguk dan berkata, “Baik.”

Begitu ia meninggalkan arena, angin dingin berhembus dan membuatnya sedikit lebih segar, meski juga menimbulkan perasaan aneh dalam hatinya.

Namun, sebelum sempat berpikir lebih jauh, sebuah kereta kuda melaju menghampiri. Ia buru-buru menyingkir ke samping.

Kereta itu berhenti di dekatnya. Tirai jendela terangkat, menyingkap separuh wajah jelita yang kecantikannya tiada tara. Tak ada kata-kata pujian di dunia ini yang cukup untuk melukiskan sepersepuluh keindahan wajah itu.

Wajah A Duo’er berubah drastis. Ia menatap dengan ketakutan pada wajah yang sangat dikenalnya itu.

Baru saja ia hendak berteriak, pemilik wajah itu membuka bibir merahnya dan menghembuskan napas ringan.

A Duo’er mencium aroma harum yang lembut, lalu dunia di sekelilingnya berubah gelap. Ia pun kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Pengemudi kereta turun dengan tenang, lalu mengangkat tubuh A Duo’er dan membaringkannya ke dalam kereta. Setelah itu, ia kembali naik dan melaju perlahan meninggalkan tempat itu.

Sang Pertapa Arak, yang merasa segar setelah menyelesaikan urusannya, kembali ke arena. Ia menoleh ke sekeliling dengan bingung sebelum bertanya, “Eh, ke mana gadis Duo’er?”

Shen Ming tersenyum, “Ia sedang beristirahat.”

Sang Pertapa Arak mengangguk, kemudian mengambil lagi kendi araknya dan membuka segelnya.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan!”

Shen Ming mengangguk setuju dengan senyum di bibir.

…

“Uh…”

Aroma samar bunga tercium di hidung. A Duo’er mengerang pelan dan perlahan-lahan sadar. Begitu membuka mata, pikirannya masih terasa kabur.

Pada saat itu, terdengar suara yang begitu indah di telinga. Siapa pun yang mendengarnya pasti tak akan segan melontarkan segala pujian untuknya.

“Kau sudah sadar.”

Namun, bagi A Duo’er, suara itu justru seperti panggilan dari neraka.

Sekejap saja, kabut di kepalanya sirna. Ia langsung ingat apa yang terjadi, dan rasa terkejut serta takut memenuhi benaknya.

Wajahnya pucat. Jari-jarinya bergetar saat menunjuk orang di depannya, yang setengah wajahnya tertutup topeng iblis.

“Kau… kau… bagaimana mungkin kau ada di sini?”

Ya, ia tak dapat memahami, mengapa orang itu muncul di sini secara langsung.

Meski setengah wajahnya tertutup topeng, keindahan orang itu tak berkurang, justru menampilkan pesona aneh yang sanggup membalikkan dunia.

Orang itu tersenyum lembut dan perlahan berkata, “Mengapa, muridku? Apakah gurumu tak boleh muncul di sini? Sudah lama tak bertemu, bahkan kau tak sudi lagi memanggilku guru?”

Dialah guru A Duo’er secara nama, penguasa seluruh negeri Tibet seorang diri, Sang Guru Negara Tibet, Ban Qingcheng.

Ban Qingcheng.

Di dunia persilatan yang mengedepankan kekuatan, ia adalah sosok yang unik. Ia memang tidak memiliki kekuatan seorang Maha Guru, namun ketenarannya bahkan jauh melampaui para Maha Guru.

Kecantikannya sangat langka di dunia. Selama bertahun-tahun, daftar Pesona Persilatan versi Bai Xiaosheng selalu berubah, namun Ban Qingcheng tak pernah tergeser dari puncak.

Kecantikan, ketenaran, kekuasaan…

Tiga hal itulah yang sering diperebutkan orang di dunia persilatan. Maka, tak heran jika wajah yang menduduki peringkat pertama selama bertahun-tahun itu mengundang rasa penasaran luar biasa.

Orang-orang juga selalu ingin tahu satu hal tentang Ban Qingcheng: apakah ia lelaki atau perempuan.

Ada yang bilang laki-laki, ada pula yang bilang perempuan. Bahkan Bai Xiaosheng sendiri tak pernah memberi jawaban pasti. Konon, dulu daftar pesona itu bukan bernama Daftar Pesona Persilatan, melainkan Daftar Keindahan Wanita Persilatan.

Banyak rumor beredar, namun satu hal yang pasti: wajah Ban Qingcheng adalah nomor satu di dunia persilatan.

Namun, A Duo’er yang kini menatap wajah itu, sama sekali tak merasa kagum. Yang ada hanya ketakutan yang mendalam.

Sebab, pemilik wajah itu telah mencelakakan ibunya, memperdaya ayahnya, dan menjadikannya sebagai wadah kekuatan sejak kecil.

A Duo’er mencabut pisau sabit peraknya, lalu menunjukkannya dengan tangan bergetar ke arah Ban Qingcheng.

“Kau… aku… aku tak takut padamu. Benar, aku tidak takut!”

Mendadak, matanya berbinar, seperti menemukan secercah cahaya di kegelapan.

“Tuan, ya, aku punya tuan. Tuan adalah Maha Guru tertinggi, ia pasti bisa membunuhmu dan membalaskan dendam ibuku!”

Ban Qingcheng tersenyum lembut, suaranya sangat merdu dan lengkungan di bibirnya sungguh menawan.

“Tuan? Rupanya orang itu benar-benar hebat, dalam waktu singkat saja ia sudah bisa membuatmu rela memanggilnya tuan.”

A Duo’er hanya bisa bergumam dengan wajah pucat, “Tuan pasti akan membunuhmu… pasti… pasti akan membunuhmu!”

Ban Qingcheng kembali tersenyum lembut, tak menganggap serius reaksi A Duo’er.

Ia berdiri perlahan. Tubuhnya tinggi semampai, mengenakan pakaian netral. Saat berdiri, ia terlihat sekaligus tampan bak lelaki dan lembut bak perempuan.

Ada keanehan yang tak terkatakan, namun sama sekali tak terasa janggal.

Ban Qingcheng membuka jendela perlahan, memandang ke arah arena minum arak di kejauhan, dan melambaikan tangan ke arah A Duo’er yang masih terguncang.

“Mari kita lihat bersama, bagaimana tuanmu akan menemui ajalnya di sini!”