Bab Sembilan Puluh Delapan: Kultivasi? Ilmu Bela Diri? (Mohon Dukung dan Rekomendasi)

Angin kencang mereda, suasana di sekitar kembali tenang. Hanya pepohonan yang tumbang dan patah menjadi saksi bahwa badai baru saja melanda tempat ini.

Shen Ming perlahan membuka matanya, seberkas cahaya tajam sekilas melintas di matanya—tanda bahwa ia telah pulih sepenuhnya.

A Duo'er pun langsung menghela napas lega, segera melangkah mendekat dan bertanya, "Tuan, apakah Anda baik-baik saja?"

Shen Ming tersenyum sambil melambaikan tangan, menjawab, "Aku baik-baik saja."

Cheng Qian buru-buru turun dari pohon, berlari secepat kilat ke arah Shang Wan yang terlempar jauh dan terjatuh hingga terjungkir balik. Melihat Shang Wan duduk melamun di tempat, tanpa basa-basi ia langsung menampar kepala temannya itu.

"Ada apa denganmu? Wan'er, apa kepalamu benar-benar terbentur? Kenapa melongo seperti orang bodoh?"

Shang Wan tak memberi banyak reaksi, matanya tetap kosong menatap Shen Ming, bergumam, "Naga... Tuan benar-benar..."

Belum selesai bicara, Cheng Qian yang mendengar itu langsung berubah wajah, menampar beberapa kali lagi hingga terdengar jelas, membuat Shen Ming menoleh sekilas.

Cheng Qian tersenyum malu, "Tuan, Wan'er agak linglung, aku sedang membantunya sadar kembali."

Shen Ming hanya mengangguk sambil tersenyum.

Cheng Qian semakin bersemangat, menampar dua kali lagi, lalu menarik kerah Shang Wan dan berbisik, "Kau bodoh ya, tak ingin hidup? Berani-beraninya bilang tuan tuli!"

Shang Wan yang mulai sadar memandang Cheng Qian seolah sedang menatap orang dungu, menepis tangan yang memegang kerahnya, lalu menggeleng dan menghela napas sebelum berlari kecil ke arah Shen Ming.

Cheng Qian memandang punggung Shang Wan yang menjauh, garuk-garuk kepala dan bergumam, "Apa maksudnya? Kenapa Wan'er menatapku seperti itu? Bukankah yang kukatakan benar? Jangan-jangan kepalanya benar-benar rusak?"

Shang Wan mengejar Shen Ming, bertanya hati-hati, "Tuan, barusan itu tadi...?"

Naga!

Ya, naga sejati. Mungkin Cheng Qian dan A Duo'er tidak melihat, tapi tadi ia sendiri jelas-jelas melihat Shen Ming berubah menjadi seekor naga dalam sekejap.

Meski terdengar mustahil, ia yakin tak salah lihat. Sadar akan hal itu, Shang Wan teringat ucapan kakek yang pernah mengajarkan mereka ilmu bela diri.

Konon, menurut si kakek ketika mabuk, ilmu itu bukan hanya bisa mengubah penampilan dan tubuh seseorang, tetapi di masa lalu, ada leluhur yang berhasil mencapai tingkat tertinggi hingga mampu menjelma menjadi berbagai hewan.

Saat itu ia hanya menganggapnya dongeng, manusia berubah jadi hewan, bukankah itu omong kosong? Kalau memang bisa, coba saja berubah di depan mataku!

Namun kini, Shang Wan benar-benar ragu.

Shen Ming menunggang kuda, tubuh dan wajahnya perlahan berubah, beberapa detik kemudian telah menjadi seorang pemuda dengan wajah biasa dan senyum tipis di bibirnya.

Shen Ming tersenyum, "Ada sedikit penemuan tak terduga."

Memang benar.

Shen Ming mendapat sesuatu yang tak disangka. Dari penuturan Cheng Qian dan Shang Wan, ia menyadari ilmu yang dipelajari Cheng Qian tampaknya adalah jurus yang sudah tidak utuh. Setelah mengetahuinya, ia mulai mendalami, mencoba mengisi kekurangan itu dengan pengetahuannya sekarang.

Kerja kerasnya membuahkan hasil. Setelah sehari penuh, akhirnya ia berhasil menyusun bentuk awal jurus yang dinamakan Tiga Ribu Perubahan Cahaya Bulan.

Shang Wan pun tidak salah lihat. Saat uji coba, naga yang dilihat Shang Wan memang dirinya.

Berawal dari keberhasilannya itu, kini Shen Ming mulai memikirkan beberapa hal.

Dari mana asal ilmu bela diri di dunia ini?

Apa kaitan antara ilmu beladiri dan keabadian?

...

Sebuah sungai kecil berkelok turun, airnya berwarna merah gelap, berbau amis darah. Di tepiannya, rumput dan pepohonan mati, gersang tanpa kehidupan.

Di atas sungai terhampar jembatan kayu tua, seluruh bagiannya memancarkan kesan tua dan rapuh, inilah jembatan yang disebut Jembatan Penyesalan oleh Chen Yuan.

Selain itu, ia juga dikenal sebagai Jembatan Menuju Keabadian. Setelah melewati jembatan ini, terbentang Jalan Keabadian sepanjang sepuluh mil, di ujungnya terdapat salah satu dari tiga tempat terlarang paling berbahaya di dunia persilatan—Negeri Abadi.

Setelah Shen Ming dan rombongannya menyeberang jembatan, di ujung jalan tampak beberapa toko tersebar acak. Meskipun siang hari, tempat itu tetap sunyi sepi.

A Duo'er memandang kiri kanan jalan, bertanya, "Banyak toko dibuka, kenapa tak ada orang?"

Cheng Qian menjelaskan sambil tertawa, "Tempat ini berbeda dengan di luar. Siang hari tak ada orang di sini, semua bersembunyi di sudut. Nanti malam baru ramai."

A Duo'er heran, "Mengapa begitu?"

Cheng Qian menjawab, "Karena lebih mudah begitu."

A Duo'er langsung terdiam. Mudah? Malam-malam, memangnya apa yang mudah?

Di pinggir jalan ujung jembatan berdiri sebuah penginapan, bukan Penginapan Yue Lai seperti biasanya. Di sini, nama Bai Xiaosheng sama sekali tak berarti, aturan yang ia tetapkan pun tak dipatuhi siapa pun.

Sebab, orang yang datang ke sini adalah mereka yang telah kehabisan jalan di dunia persilatan. Bagi mereka, hari esok belum tentu ada.

Di hadapan para gila yang telah kehilangan nurani itu, kepentingan sesaat dan kepuasan hati jauh lebih penting dari segalanya.

Langkah kaki bergema.

Serombongan sepuluh lebih pria membawa pedang dan golok, mata mereka memerah, nafsu tampak jelas, perlahan mengepung Shen Ming dan rombongannya.

Wajah mereka yang kurus tampak menyeringai kejam, pakaian compang-camping penuh noda merah gelap.

Seorang pria bertato luka di wajah menatap A Duo'er seakan ingin menelannya bulat-bulat. Ia menjulurkan lidah, membasahi bibir kering, lalu berkata serak, "Bayar uang menyeberang, tinggalkan gadis itu, kalian boleh pergi..."

Shen Ming tak berkata apa-apa, bahkan tak melirik mereka sedikit pun.

Orang macam itu, sama sekali tak layak menarik perhatiannya.

Cheng Qian dan Shang Wan saling pandang, tertawa kecil, lalu tubuh mereka melesat seperti harimau berburu, menerjang ke arah kelompok itu.

"Des! Des..."

"Bug! Bug..."

Tak ada teriakan, tak ada jerit panik, bahkan denting senjata pun tak terdengar, hanya suara senjata menembus daging dan tubuh jatuh menghantam tanah.

Suasana menjadi sangat menekan.

Beberapa saat kemudian.

Cheng Qian terkekeh, memecah keheningan, "Delapan! Aku menang!"

Shang Wan membantah, "Yang itu aku yang bunuh, kau hanya tujuh, aku delapan!"

Cheng Qian tertawa, "Sebelum racunmu membunuh dia, pedangku sudah menembus jantungnya, tentu saja itu milikku."

Di jalanan sepi itu.

Seorang pemuda berpakaian putih melangkah santai di jalan yang mengalirkan darah, wajah tenang dengan senyum tipis di bibir.

Seorang gadis cantik berjalan di belakangnya dengan sopan, sorot mata juga setenang tuannya.

Dua pelayan kerdil berkepala tua, wajah mereka memerah, saling berdebat di atas tumpukan mayat tentang siapa yang paling banyak membunuh.

Sikap dan kekuatan seperti ini membuat sebagian besar mata-mata yang mengintai dari bayangan langsung mengurungkan niat.