Bab Delapan: Penginapan dan Sang Pengetahuan

Setelah serangan dari Liru dan kawan-kawannya, beberapa hari berikutnya, Shen Ming dan rombongannya tidak mempercepat atau memperlambat perjalanan, melainkan terus melaju ke tenggara dengan kecepatan normal. Perjalanan mereka pun berlangsung lancar tanpa mengalami sergapan lagi.

“Saudara Shen, kudaku tampak lelah. Di depan ada sungai, bagaimana kalau kita beristirahat sejenak?”

Dari segi ilmu bela diri, Lin Kuohai memang bukan tandingan Shen Ming, tetapi dalam urusan menempuh perjalanan di dunia persilatan dan pengalaman hidup di alam liar, Lin Kuohai jelas jauh lebih ahli.

Mendengar usul Lin Kuohai, Shen Ming mengangguk, “Baik juga!”

Keempat orang itu kembali menunggang kuda beberapa saat, dan benar saja, di depan mereka mengalir sebuah sungai jernih, airnya bening hingga dasar, membentang laksana pita perak di hadapan mereka.

Shen Ming turun dari kudanya, duduk santai di atas sebongkah batu biru. A Duo Er segera membawa kuda ke tepi sungai untuk minum. Dalam beberapa hari terakhir, dibimbing oleh A Qi, meski A Duo Er kadang masih suka berulah kecil, ia semakin piawai memainkan peran sebagai pelayan.

Lin Kuohai melepas kudanya di pinggir sungai, membiarkannya minum sendiri, lalu duduk di samping Shen Ming. Ia melirik A Duo Er yang kembali berlatih silat di tepi sungai dan berdecak kagum.

“Saudara Shen, gadis ini sungguh rajin. Selama beberapa hari perjalanan ini, setiap ada waktu luang, ia selalu berlatih. Jarang sekali ada orang setekun ini,” katanya dengan nada kagum. “Andai saja anakku mau berlatih setengah rajin seperti dia, aku sudah merasa puas.”

Mendengar pujian itu, Shen Ming hanya tersenyum. Ia sudah lama tahu apa yang ada di benak A Duo Er; gadis itu khawatir ia tak sebanding dengan Ban Qingcheng, maka sengaja memamerkan jurus silat Ban Qingcheng di depannya. Shen Ming tahu niatnya baik, jadi ia tak pernah mempermasalahkan.

Shen Ming menimpali, “Jadi, putra Lin tidak rajin berlatih?”

Lin Kuohai tersenyum pahit, “Bukan hanya tidak rajin. Sebenarnya bakatnya lumayan, waktu kecil sempat ikut aku berlatih. Tapi entah kenapa, lama-lama dia lebih suka membaca. Kalau bukan aku paksa, dia tak mau menyentuh latihan silat. Kali ini pulang, pasti aku harus menariknya keluar dari perpustakaan.”

Setiap orang punya pilihannya sendiri, tak baik dipaksakan. Shen Ming tak menanggapi lebih jauh, untungnya Lin Kuohai juga tak memperpanjang pembicaraan dan segera mengganti topik.

“Kita tinggal setengah hari lagi ke Kota Chi. Nanti siang kita harus mempercepat perjalanan, usahakan tiba sebelum gelap.”

Shen Ming mengangguk, “Baik, kau lebih berpengalaman, silakan atur saja.”

Mereka pun kembali berbincang sejenak tentang masa lalu, kebanyakan Lin Kuohai yang bercerita dan Shen Ming mendengarkan, sesekali bertanya. Setelah cukup istirahat, Lin Kuohai berdiri dan memanggil A Qi dan A Duo Er yang masih di tepi sungai.

“Sudah cukup istirahat, mari lanjutkan perjalanan. Usahakan tiba di Kota Chi sebelum hari gelap.”

...

Lin Kuohai benar-benar berpengalaman sebagai pengawal kafilah. Ketika mereka tiba di Kota Chi, langit hampir senja, tepat sebelum gerbang kota ditutup.

Di dunia persilatan, ada enam aturan utama bagi pengawal kafilah, tiga di antaranya berkaitan dengan penginapan. Pertama, jangan menginap di penginapan yang sering berganti pemilik. Kedua, hindari penginapan yang baru dibuka. Ketiga, jangan menginap di tempat yang menawarkan layanan khusus.

Lin Kuohai pun tidak terkecuali. Setelah bertahun-tahun menjadi pengawal, ia sudah punya penginapan langganan.

Penginapan Yuelai.

Shen Ming menengadah, memandangi papan nama penginapan itu, lalu bertanya dengan penasaran, “Saudara Lin, siapa sebenarnya pemilik Penginapan Yuelai ini? Kelihatannya berpengaruh besar, sepanjang perjalanan kita, di mana-mana ada cabangnya.”

Lin Kuohai tampak heran, “Saudara Shen, kau benar-benar tak tahu?”

Shen Ming balik bertanya, “Memangnya terkenal sekali?”

Mendengar itu, bahkan A Duo Er menatap Shen Ming dengan heran. Ia berpikir, hal sebesar ini, bahkan dirinya yang berasal dari Tibet saja tahu, masa Shen Ming yang asli orang Tiongkok tidak tahu?

A Duo Er pun berkata, “Tuan, jangan-jangan Anda baru saja keluar dari hutan belantara? Masak tidak tahu tentang Bai Xiaosheng dunia persilatan?”

Shen Ming berkata, “Oh? Siapa itu?”

A Qi, yang memang tahu latar belakang Shen Ming, tersenyum pada A Duo Er lalu mulai bercerita tentang asal-usul Bai Xiaosheng.

Bai Xiaosheng dunia persilatan, nama ini mulai dikenal lebih dari dua puluh tahun lalu. Nama aslinya tidak ada yang tahu. Ia mengaku tahu segala hal di dunia persilatan, besar maupun kecil, tidak ada yang luput darinya. Tidak ada ilmu silat di dunia persilatan yang dia tidak tahu atau tak mampu menembusnya.

Ucapan penuh percaya diri ini tentu saja membuat banyak orang tidak senang. Banyak pendekar menantangnya, ingin memberi pelajaran. Namun, sebuah peristiwa kemudian membuat semuanya benar-benar takluk, bahkan menaruh hormat padanya.

Dua puluh tujuh tahun silam, pada tahun kedua masa pemerintahan Tian Sheng, tersebarlah sebuah buku di dunia persilatan. Buku itu mencatat nama-nama tokoh terkenal, riwayat hidup, jurus silat, dan cara mengatasinya, semuanya ditulis lengkap, dan buku tersebut ditandatangani oleh Bai Xiaosheng.

Awalnya, kebanyakan orang tidak menganggap serius buku itu. Tapi ada saja yang iseng mencoba cara-cara yang tertulis di sana untuk menghadapi orang-orang yang tercantum di buku itu, dan ternyata benar-benar berhasil.

Akibatnya bisa ditebak, siapa yang hidup di dunia persilatan tanpa musuh? Satu per satu nama di buku itu tewas dibunuh orang, bahkan pendekar pedang nomor satu di selatan yang sudah mencapai tingkat mahaguru pun tewas dikeroyok.

Nama Bai Xiaosheng pun semakin terkenal berkat jatuhnya para pendekar ternama itu. Sejak peristiwa itu, Bai Xiaosheng pun dijuluki sebagai orang yang paling tak boleh dimusuhi di dunia persilatan. Cara membunuhnya tanpa darah membuat siapa pun gentar untuk menantangnya.

Mendengar penjelasan A Qi, mata Shen Ming menyipit, tampak tertarik dan diam-diam memutuskan sesuatu dalam hati.

Segala urusan dunia persilatan, benarkah dia tahu semuanya? Kalau sempat, aku harus bertemu sendiri dengannya.

“Penginapan Yuelai ini didirikan oleh Bai Xiaosheng dua puluh empat tahun silam. Tak peduli kau perampok, pendekar, atau siapa pun, begitu masuk ke sini, harus patuh pada aturannya. Aturannya sederhana saja: segala urusan dan dendam di dunia persilatan tak boleh dibawa ke dalam penginapan. Waktu itu, nama Bai Xiaosheng sedang melambung, tak ada yang berani melanggar. Maka penginapan ini pun berkembang,” terang Lin Kuohai melanjutkan.

“Setelah itu, caranya juga sangat cerdik. Dengan nama besar Penginapan Yuelai, Bai Xiaosheng mengumumkan: siapa pun yang mau mengganti nama penginapannya menjadi ‘Yuelai’, membayar bagian penghasilan tertentu tiap tahun, dan mematuhi aturannya, maka penginapan itu akan ia lindungi. Tiap kota hanya satu yang dipilih. Dengan begitu, banyak yang bergabung.”

Shen Ming berkata, “Pantas saja, tidak heran kau selalu memilih Yuelai setiap kali menginap. Tapi kalau ada yang ingin menghindari musuh dan bersembunyi di sini terus, bagaimana?”

Lin Kuohai tersenyum, “Tentu saja harus punya banyak uang dulu. Tiga hari pertama, tarif kamar hanya sedikit lebih mahal dari penginapan biasa. Tapi setelah lewat tiga hari, setiap hari harganya naik dua kali lipat dari sebelumnya. Siapa yang sanggup tinggal di sini sepanjang tahun?”

Shen Ming memuji, “Strategi yang cerdas!”

Lin Kuohai menimpali, “Memang cerdas. Dengan cara ini, Bai Xiaosheng bukan hanya mengeruk kekayaan, tapi juga meraih kepercayaan banyak orang. Siapa sih yang tak ingin tempat singgah yang aman di dunia persilatan? Meski lebih mahal, tetap jadi pilihan utama.”