Babak Ketujuh Puluh Tiga: Lepaskan Panah!

"Trang!"
Shen Ming memungut sarung pedang dari tanah, lalu memasukkan "Penyebar Ajaran" ke dalamnya.
Ia mengangkat kepala, menatap Gu Beichao yang masih duduk tenang di kursi utama, lalu berkata datar, "Mereka semua sudah bicara, sekarang giliranmu."
Orang-orang di halaman baru sadar, ternyata Gu Beichao, penguasa Kota Beiwang, juga termasuk yang disebut oleh Shen Ming.
Seketika, semua mata tertuju pada Gu Beichao.
Namun Gu Beichao tetap tidak tergoyahkan, ia dengan tenang memasukkan sebutir kacang hijau dari sumpit ke mulutnya, mengunyah perlahan, kemudian menelannya.

"Tap, tap."
Gu Beichao meletakkan sumpit, menepuk tangan ringan, lalu berseru dengan suara lantang,
"Pengawal!"
Sekonyong-konyong, terdengar derap kaki dari luar halaman. Orang-orang di dalam mulai panik, beberapa buru-buru keluar untuk melihat, lalu lari kembali dengan wajah pucat.
"Serdadu kerajaan! Banyak sekali serdadu kerajaan!"
Langkah kaki yang berat dan berirama seperti genderang menggema, dan dalam waktu singkat, pasukan besar serdadu kerajaan muncul di hadapan mereka.
Mereka memenuhi tembok halaman, atap rumah, pintu utama, dan seluruh halaman—
Serdadu kerajaan itu berbaris rapat, mengenakan zirah besi, masing-masing memegang busur silang besar, anak panah sudah terpasang, ujung panahnya memantulkan kilau tajam dingin di bawah sinar matahari.

"Busur Pemecah Aura Dewa!"
Wajah Zhou Zhi seketika berubah. Ia mengenal senjata itu, busur silang yang khusus dikembangkan istana untuk menghadapi pendekar dunia persilatan.
Di dunia persilatan, orang yang melatih tenaga dalam hingga mencapai tingkat Xiantian dapat membentuk lapisan pelindung dari energi di sekeliling tubuh.
Namun busur ini diciptakan untuk menembus perisai itu. Konon, ketika pertama kali diuji, seorang Guru Agung pun harus mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan panahnya.
Tak heran, selama bertahun-tahun, busur ini telah menewaskan banyak pendekar besar yang pernah berjaya di dunia persilatan, bahkan Departemen Enam Pintu sering memanfaatkannya untuk menghabisi musuh-musuh besar.

"Swish!"
Pasukan kerajaan membuka jalan, lalu seorang pria paruh baya bersenjata lengkap melangkah maju, menggenggam pedang panjang di pinggangnya. Ia berjalan tegak ke hadapan Gu Beichao dan memberi hormat.
"Lin Jianxue melapor, Tuan!"
Gu Beichao melambaikan tangan, perlahan berdiri, sementara Lin Jianxue tetap siaga di sampingnya.
Gu Beichao menatap Shen Ming, lalu berkata pelan, "Harus kuakui, pedangmu memang hebat."
Ia berhenti sejenak, kemudian melanjutkan, "Tapi panahku jauh lebih hebat."

Shen Ming tersenyum lembut. "Itu saja yang ingin kau katakan?"
Gu Beichao mengernyit, tak mengerti mengapa Shen Ming masih bisa tersenyum di saat seperti ini.
Namun ia tak ambil pusing. Kekuatan seorang individu selalu ada batasnya; sekuat apa pun, tak mungkin menandingi kekuatan militer sebuah kerajaan.
Andai kekuatan saja cukup, tentu yang duduk di singgasana istana bukanlah seorang awam tanpa ilmu bela diri, bukan pula para cendekiawan lemah yang mengatur negeri ini.
Gu Beichao tertawa kecil. "Tentu saja. Tapi kalau kau ingin tahu kisah lamaku, aku tak keberatan menceritakannya, agar kau mati tanpa penyesalan."
Shen Ming duduk santai di salah satu kursi, membuat para serdadu kian tegang.

"Swish!"
Satu anak panah menancap di meja di depan Shen Ming, menembus meja hingga hampir menembus tanah.
Seorang komandan serdadu membentak, "Berani bergerak lagi, berikutnya bukan meja yang jadi sasaran."
Shen Ming hanya tersenyum tipis, tak peduli, lalu membungkuk perlahan untuk meraih anak panah di bawah meja.
Komandan itu melirik Gu Beichao, mendapat anggukan, lalu menarik pelatuknya. Satu anak panah lagi melesat ke arah lengan Shen Ming.

"Pak!"
Shen Ming menangkap panah itu dengan tangan kiri, lalu melemparkannya ke belakang. Anak panah itu meluncur balik jauh lebih cepat dari sebelumnya.
"Dumm!"
Panah itu menembus dahi sang komandan, dan tubuhnya terlempar keras ke belakang, terpatri di pilar merah besar.
Shen Ming berkata datar, "Silakan lanjutkan, aku mendengarkan."
Wajah Gu Beichao menggelap. Ia sangat menjunjung harga diri, dan apa yang dilakukan Shen Ming jelas mempermalukannya di depan umum. Kini seluruh semangatnya lenyap.
Gu Beichao mengayunkan tangan dan berteriak, "Bunuh!"

Pendeta Arak langsung berdiri, mengangkat sebuah lencana emas, lalu berseru keras, "Tunggu! Pendeta Shen adalah Tamu Kehormatan Enam Pintu tingkat Emas, setingkat denganmu!"
Mendengar itu, para serdadu yang menodongkan busur mendadak ragu.
Zhou Zhi tampak terkejut. Ia tak menyangka, setelah Shen Ming menolak lencana emas tingkat lima beberapa waktu lalu, kini dalam waktu singkat ia sudah menerima lencana tingkat enam, dan langsung diserahkan oleh Pendeta Arak sendiri.
Tapi mungkin ini lebih baik, pertumpahan darah bisa dihindari.
Namun, di saat ia berpikir demikian, suara Gu Beichao kembali menggelegar, "Lalu kenapa? Tembak!"
Pendeta Arak murka, "Gu Beichao, kau berani?!"
Gu Beichao mencibir, "Tamu Kehormatan Enam Pintu tingkat Enam, Shen Xiu, penuh dosa dan kejahatan, telah membunuh mantan Menteri Ritus Qian Zhixing, pejabat Enam Pintu Lin Ming Tie, juga tamu kehormatan tingkat lima Enam Pintu, Zheng Yangjian dan Wang Rong!"
Gu Beichao menatap Pendeta Arak dan yang lain di halaman, "Pendeta Arak, kepala biara Kong Ming dari Wihara Pemecah Ilusi, dan lainnya, semua telah melakukan kejahatan besar dan akan ditembak mati di tempat olehku bersama lima ratus prajurit pilihan!"
Gu Beichao tiba-tiba mencabut pedang panjang hias di pinggang, lalu menusuk keras bahu kirinya sendiri.

"Para penjahat sangat ganas, aku berjuang mati-matian, nyaris tewas di tempat!"
Mendengar itu, bukan hanya wajah Pendeta Arak yang berubah, semua orang di halaman benar-benar panik.
Seseorang berteriak ketakutan, "Gu Beichao, kau tak takut kerajaan akan menyelidiki?"
Tangkap rajanya, maka penjahatnya akan lemah!
Beberapa langsung mengangkat senjata, menyerbu Gu Beichao.
Ucapan Gu Beichao membuat suasana kacau balau.
Gu Beichao mencibir, mengayunkan tangan, "Tembak!"
"Siap, Tuan!"
Lima ratus prajurit pilihan serempak menarik pelatuk.
"Swish, swish, swish!"
Hujan anak panah melanda halaman, suara gesekan logam dan panah menancap ke tubuh bersahutan, tubuh-tubuh ambruk dalam genangan darah.
Shen Ming perlahan berdiri, di sekelilingnya, dalam jarak tiga langkah, anak panah bertebaran di tanah. Ia mendapat perhatian paling banyak, lebih dari delapan puluh persen anak panah diarahkan padanya, namun tak satu pun menembus batas tiga langkah dari tubuhnya.
Shen Ming menatap Gu Beichao yang mulai panik melihat pemandangan itu, lalu tersenyum tipis sambil mengangkat tangan kanannya.

Saat itu juga, seluruh suasana terasa membeku. Hujan anak panah yang melayang di udara seakan berhenti, menggantung di antara langit dan bumi.
Mata Gu Beichao memerah, ia menjerit gila, "Tembak! Tembak! Cepat tembak!"
Shen Ming tersenyum, "Baiklah!"
Tangan kanannya mengepal perlahan. Anak panah yang tadinya menggantung di udara perlahan berputar arah.
Terdengar suara seseorang menelan ludah.
Shen Ming berkata lembut, "Sesuai keinginanmu."
Tiba-tiba ia mengayunkan tangan ke bawah. Itu adalah aba-aba.
Anak panah yang menggantung di udara langsung meluncur ke bawah.
Namun kali ini, sasaran mereka bukan lagi para pendekar di halaman, melainkan para prajurit yang tadi menembakkannya.