Bab Enam: Kisah

Di bawah langit malam, di samping api unggun, Ador dengan hormat berlutut di tanah. Ia menjelaskan tujuan kedatangannya, siapa yang memerintahnya, semuanya diurai dengan jelas tanpa ada yang disembunyikan.

Shen Ming berkata, "Jadi, Kepala Pengawal Lin menerima tugas untuk mengantar sebuah hadiah ke Tiongkok Tengah, dan pemilik hadiah itu ternyata adalah musuh gurumu. Gurumu mengetahui hal ini, lalu mengirim kalian untuk mencegat pengawalan itu."

Ador menjawab dengan patuh, "Benar, Tuan!"

Shen Ming tertawa, "Gurumu begitu sempit hati, kalau ia tahu kau telah menganggapku sebagai tuan, tidakkah kau takut ia akan membalas dendam?"

Ador memandang dengan penuh kekaguman, "Yang lemah tunduk pada yang kuat, itu sudah hukum alam. Di hatiku, Tuan jauh lebih kuat dari guruku."

Shen Ming tersenyum, bertanya dengan santai, "Kau cukup cerdas, ya. Ngomong-ngomong, siapa nama gurumu?"

Ada kebencian yang melintas di mata Ador sebelum ia perlahan menjawab, "Guru Sihir, Setengah Kota."

Mendengar itu, gerakan Shen Ming yang sedang mengaduk api unggun terhenti sejenak, lalu kembali normal. Meski ekspresinya tak berubah, Ador yang peka merasa yakin bahwa tuannya mengenal Setengah Kota.

Shen Ming berkata dengan nada datar, "Kau tampaknya sangat membenci makhluk aneh itu?"

Ador menundukkan kepala, kedua tangannya meremas ujung bajunya, ragu-ragu apakah ia harus mengungkapkan semuanya. Dalam pikirannya, ia teringat bagaimana Shen Ming dengan mudah menyelesaikan Delapan Belas Penunggang dan Liru, juga tentang suhu di sekitarnya yang tiba-tiba menurun saat Shen Ming mendengar nama Setengah Kota.

Ia pun memutuskan untuk berjudi.

Ador menggigit bibir merahnya, membuat keputusan di dalam hati, lalu kembali berlutut dan membenturkan kepala ke tanah.

"Tuan, maafkan aku, tadi aku menyembunyikan sesuatu. Mohon Tuan menghukum."

Shen Ming berkata, "Ceritakan dulu."

Ador menjawab, "Baik, Tuan."

Bertahun-tahun lalu, sebuah karavan pedagang dari Tiongkok Tengah tiba di Kota Raja Tibet. Tak ada yang berbeda dari kunjungan biasanya, kecuali satu hal: di antara mereka ada seorang pria yang sangat tampan.

Pria itu mengaku bernama Setengah Kota, konon hanya dengan menampakkan setengah wajahnya ia mampu memikat seluruh kota. Raja muda Tibet sangat tertarik, memanggilnya ke istana dan berbincang semalaman. Apa yang terjadi selama malam itu tak diketahui, yang jelas keesokan harinya, rakyat Tibet mendapati bahwa untuk pertama kalinya seorang Tiongkok Tengah menjadi penasehat kerajaan.

Ador berkata dengan benci, "Orang itu memang sangat lihai. Setelah menjadi penasehat kerajaan, dalam beberapa tahun saja ia membunuh atau menyingkirkan para pejabat setia pada raja."

Kemudian, seperti dalam banyak kisah, penasehat kerajaan menjadi penguasa tanpa mahkota di Tibet. Perintahnya lebih berpengaruh dari raja. Ia tidur di istana, memaksa ratu dan selir menjadi miliknya, dan raja tak berdaya, atau mungkin memang tak peduli. Raja hanya memikirkan bagaimana menyenangkan penasehat kerajaan.

Suatu hari, penasehat kerajaan menemukan bahwa putri raja dan ratu adalah wadah yang sangat baik untuk latihan tenaga dalam. Ia menyampaikan hal itu pada raja, dan sang raja tanpa ragu menyerahkan putrinya, hanya demi mendapat seulas senyum dari penasehat kerajaan.

Shen Ming berkata, "Jadi kau seorang putri kerajaan?"

Ador tersenyum pahit, menjawab, "Benar."

Shen Ming penasaran, "Kau bilang tubuhmu sangat cocok untuk latihan tenaga dalam. Dengan obsesi makhluk itu pada kekuatan, mengapa ia belum menyentuhmu hingga sekarang?"

Dengan pengamatannya, Shen Ming tahu bahwa Ador masih suci.

Ador menjawab, "Karena tubuhku istimewa, orang itu selama bertahun-tahun memaksaku mempelajari sebuah ilmu khusus. Tujuannya adalah, ketika ia hampir menembus batas tertinggi, ia akan menggunakan cara tertentu, memanfaatkan tenaga suci di tubuhku untuk langsung mencapai tingkat tertinggi, menjadi guru besar."

Shen Ming berkata, "Lalu bagaimana nasibmu?"

Ador menjawab dengan pahit, "Aku? Saat itu aku hanya akan menjadi mayat!"

Shen Ming berkata, "Tak heran kau menyerah begitu tegas, kau memang punya keberanian."

Setelah memahami semuanya, Shen Ming tak berkata lagi. Suasana menjadi tenang, hingga Ador memecah keheningan.

"Ador memang tak tahu pasti tingkatan Tuan, tapi bisa mengalahkan Delapan Belas Penunggang dengan mudah, pasti paling tidak setara guru besar." Sambil berkata, Ador menanggalkan pakaiannya, tubuhnya yang putih dan halus kembali tersingkap di bawah sinar bulan.

"Tuan, Ador pernah diam-diam mempelajari ilmu makhluk itu, dan mencatat cara menyerap tenaga dari tubuhku. Ador rela menyerahkan segalanya untuk Tuan, hanya saja..."

Ador menggigit bibir, dan Shen Ming tersenyum, mengucapkan apa yang ingin Ador sampaikan.

"Jadi kau ingin aku membantumu membalas dendam setelah mendapat manfaat darimu?"

Ador mengangguk diam-diam.

Shen Ming berdiri, melambaikan tangan, "Aku tidak tertarik dengan apa yang kau tawarkan, pakai kembali bajumu!"

Tidak tertarik?

Ador menatap Shen Ming dengan heran, merasa mungkin ia salah dengar. Para pendekar biasanya sangat mengejar kekuatan, tapi Shen Ming malah berkata tidak tertarik?

Seorang yang diduga guru besar, mengaku tak tertarik pada kesempatan menjadi guru agung?

Ador berkata, "Tuan tak perlu khawatir, ilmu itu bukan ilmu sesat, kekuatan yang diperoleh akan menyatu sempurna dengan kekuatan Tuan, tidak menggoyahkan fondasi, bahkan tidak menghalangi Tuan naik ke tingkat guru agung atau lebih tinggi."

Guru agung?

Shen Ming tersenyum ringan. Bagi para pendekar, tingkatan itu adalah puncak yang sulit digapai seumur hidup. Tapi baginya, jika disamakan dengan dunia kultivasi, ia sudah lupa berapa tahun telah melampaui tingkatan itu.

Kini ia sudah mampu menyentuh batas dunia ini, kapan pun ia mau, ia bisa meninggalkan dunia ini menuju alam yang lebih luas.

Jadi, seorang guru agung tak berarti apa-apa baginya, tak berbeda dengan orang biasa.

Mendengar tawa yang tak jelas maknanya, Ador buru-buru berkata, "Tuan, semua yang kuucapkan benar, tak ada kebohongan sedikit pun."

Shen Ming menjawab, "Kau orang cerdas, tentu yang kau katakan sekarang adalah kebenaran, kalau tidak kau pasti sudah mati sejak lama."

"Lalu kenapa Tuan..." Ador tampaknya merasa telah menemukan jawabannya, "Tuan tak perlu memikirkan aku, karena hanya dengan begitu aku punya harapan membunuh makhluk itu dan membalas dendam untuk ibuku."

Shen Ming menggoyang kendi arak, melangkah santai ke arah Aqi, meninggalkan siluet yang bebas, dan dua kalimat yang tenang.

"Kau terlalu mengagungkan makhluk aneh itu, membunuhnya tak lebih sulit dari membunuh ayam."

"Tenaga dalammu, di mataku tak lebih berharga dari seteguk arakku."

Tak lebih dari seteguk arak?

Ador benar-benar tak bisa menebak pikiran tuannya. Ia menggigit bibir, tak berkata apa-apa lagi, mengenakan kembali pakaian dan diam-diam mengikuti Shen Ming.

Meski sulit percaya, ia merasa bahwa dua kalimat arogan tuannya tadi mungkin bukan sekadar bercanda. Ia pun tak tahu mengapa bisa demikian.

Mungkin, dengan mengikuti tuannya, suatu hari ia benar-benar bisa menyaksikan kematian makhluk itu.

Melihat siluet di depan yang seolah bebas seperti dewa, Ador berpikir demikian dalam hati.