Bab 61: Pendeta Arak dan Gao Sheng

“Ciiit!”

Pintu kamar yang terkunci perlahan terbuka, dan Shen Ming melangkah keluar sambil membawa senjata yang baru ditempa. Begitu mendengar suara itu, beberapa orang di Tebing Harimau segera menoleh. Melihat Shen Ming sudah keluar, A Duo’er buru-buru menyambutnya.

“Tuan, Anda sudah keluar. Mau makan sesuatu dulu?”

Sambil berkata demikian, A Duo’er menyerahkan sepotong paha ayam panggang yang dipegangnya. Shen Ming menggelengkan kepala, lalu mengamati sekeliling.

Zhou Zhi dan Yuan Hong sedang duduk di samping api unggun, di atasnya seekor ayam sedang dipanggang, sedangkan di tanah di sampingnya berserakan tulang-tulang ayam. Sementara itu, Chen Ao dan Lin Xiwu entah berada di mana.

Shen Ming mengembalikan dua bilah sabit kecil milik A Duo’er, lalu bertanya tentang keberadaan mereka.

A Duo’er menjawab, “Xiwu dan yang lain sudah menunggu dua hari tapi Tuan belum juga keluar. Ditambah lagi barang kiriman mereka harus segera tiba, jadi pagi-pagi sekali mereka sudah berangkat ke Kediaman Pedang.”

Dua hari!?

Shen Ming sedikit terkejut. Ia tak menyangka waktu berlalu begitu cepat. Ia lantas menghitung waktu dalam hati, lalu menghela napas lega, untung belum terlambat.

Shen Ming mengembalikan senjata milik Zhou Zhi dan Yuan Hong, lalu memberi aba-aba, “Bersiaplah, kita harus tiba di Kediaman Pedang sebelum tengah hari!”

Zhou Zhi segera mengambil senjatanya, bahkan tak sempat memperhatikan apakah ada perubahan. Ia buru-buru berkemas, memadamkan api unggun, dan mengikuti langkah Shen Ming menuruni tebing.

“Eh, eh, eh, jangan disia-siakan! Ayam panggang seenak ini jangan dibuang, biar aku jadikan teman minum!”

Tiba-tiba, seorang pendeta melompat keluar, dengan sigap merebut ayam panggang dari tangan Zhou Zhi. Ia menggigitnya lahap, menikmati setiap kunyahan, kemudian mengangkat labu anggur di pinggang dan meneguk arak, lalu mendesah puas.

“Hm, ayam panggang dan arak, kenikmatan tiada tara, jarang ada di dunia. Kawan, mau minum juga?”

Zhou Zhi terkejut. Pendeta itu tiba-tiba muncul dan merampas ayamnya tanpa sedikit pun ia sadari. Tadi pun ia tidak merasa ada orang lain di sekitar.

Seandainya tujuan pendeta itu bukan ayam di tangannya, melainkan kepalanya, bisa dibayangkan apa yang akan terjadi!

Mengingat itu, Zhou Zhi tak bisa menyembunyikan rasa takutnya, jantungnya berdebar kencang.

Pendeta itu tampak berusia sekitar empat puluh tahun, wajahnya kurus dan penuh aroma arak, tetapi matanya jernih, jelas tidak mabuk. Rambut hitamnya diikat sederhana membentuk sanggul Tao, ditahan oleh tusuk kayu, dengan ukiran labu kecil di ujungnya. Pada labu itu tertulis satu huruf “arak” yang indah.

Tubuh pendeta itu tampak ringkih, namun justru mengenakan jubah Tao biru yang sangat longgar sehingga ia terlihat makin kurus, seperti sekali tiupan angin saja akan terbang.

Tapi Zhou Zhi tahu, jangankan satu, sepuluh, bahkan seratus tiupan angin pun tak akan mampu menggoyahkan pendeta itu. Ia adalah tokoh yang telah malang-melintang di dunia persilatan selama puluhan tahun, tetap berdiri tegak, mana mungkin sesederhana penampilannya.

Zhou Zhi terperanjat, “Pendeta Arak!”

Yuan Hong menoleh, melihat pendeta itu membuka kerah bajunya lebar-lebar, kulit di dalamnya putih seperti giok, namun karena terlalu kurus, tulang-tulangnya menonjol, membuat mereka tertegun.

Yuan Hong ragu-ragu, “Paman Guru, dia ini benar-benar Pendeta Arak yang melegenda itu?”

Tak heran Yuan Hong menunjukkan ekspresi seperti itu. Penampilan Pendeta Arak sungguh jauh dari harapan. Kalau orang biasa melihatnya di jalan, mungkin akan mengira ia seorang gelandangan tua yang tak jelas asal-usulnya.

A Duo’er melirik Pendeta Arak, lalu menoleh pada Shen Ming, diam-diam menggeleng. Ternyata benar, bertemu langsung tak seindah cerita!

Pendeta Arak tertawa lepas, “Betul sekali! Aku inilah Sang Pendeta Arak, ahlinya meramu arak, pencinta arak sejati, dan guru besar tak tertandingi dalam minum arak! Gadis kecil, mau coba arak istana yang kubawa?”

Melihat gaya Pendeta Arak yang begitu bebas, Yuan Hong tak tahan menarik sudut bibirnya. Ia merasa seperti mendengar suara patung pahlawan masa kecilnya retak menjadi serpihan.

Zhou Zhi membungkuk, “Senior, ada keperluan apa datang ke sini?”

Pendeta Arak hendak membuka mulut, namun tiba-tiba terdengar suara pelan Shen Ming dari depan.

“Ayo cepat, jangan buang waktu!”

Zhou Zhi buru-buru minta maaf dan segera menyusul. A Duo’er dan Yuan Hong pun mengangguk, minta izin dan bergegas pergi.

Angin pagi bertiup.

Pendeta Arak di Tebing Harimau berkedip-kedip, memandang bayangan yang bergegas menuruni tebing. Ia terpaku sejenak.

Ini sungguh aneh, bukankah ia Pendeta Arak, namanya terkenal di dunia persilatan selama puluhan tahun, ke mana-mana selalu dihormati sebagai tamu agung? Hari ini ia sudah tampil begitu mencolok, walau tak membuat semua terkejut, setidaknya tak sepatutnya dibiarkan sendirian begini, ditiup angin pagi. Kenapa jalan ceritanya jadi begini?

Ia menatap ayam panggang di tangannya, mendadak merasa hambar, lalu membuangnya ke tanah dan melangkah mengejar.

“Kawan, jangan pergi dulu! Kudengar kau punya perut kuat, aku bawa arak terbaik dari istana, bagaimana kalau kita minum bersama? Kalau kau bisa mengalahkanku, aku akan memberimu sebuah kesempatan langka!”

...

Jalan Raya!

Di jalan utama menuju Kota Beiwang dari Tebing Harimau, berdiri sebuah warung teh sederhana milik warga setempat. Di luar warung tertancap kokoh sebuah tombak merah sepanjang dua setengah meter, menancap ke tanah sedalam satu meter. Di dalam warung itu duduk dua orang pria.

Seorang kekar, seorang muda. Satu duduk merem menikmati ketenangan, satu lagi duduk tegak penuh hormat.

Gao Sheng berbicara dengan nada datar, tanpa emosi sama sekali.

“Cheng’er mati di warung teh seperti ini, bukan?”

Xiao Liuzi buru-buru menjawab, “Benar... benar, Wakil Ketua.”

Gao Sheng tetap memejamkan mata, melanjutkan, “Kau sangat tegang?”

Xiao Liuzi tergagap, “Ti... tidak, hanya saja saya ingin tahu, mengapa Wakil Ketua tidak mengajak Ketua sekalian?”

Gao Sheng menjawab, “Dendam atas kematian anak, tak pantas diserahkan pada tangan orang lain!”

Xiao Liuzi ragu-ragu, “Tapi...”

Belum selesai ia bicara, Gao Sheng tiba-tiba membuka mata. Ada kilat amarah di matanya, membuat seluruh ruangan terang benderang.

Ia bangkit berdiri, dan seketika auranya berubah. Jika tadi ia seperti harimau tidur yang berbahaya namun tak mematikan selama tidak diganggu, kini ia ibarat naga yang terbangun, penuh amarah, siap melumat apa saja di hadapannya dengan napas penghancur.

“Ada orang datang?”

Xiao Liuzi terintimidasi, menundukkan kepala, baru berani melirik ke jalan utama.

Tampak empat orang tengah menunggang kuda. Orang yang memimpin di depan mengenakan jubah Tao putih yang tak akan pernah ia lupakan.

Xiao Liuzi menatap pendeta itu, langsung teringat warung teh di hari hujan itu. Ia tak berani menatap langsung, hanya menjawab lirih, “Benar.”

Gao Sheng mendengus dingin, “Bagus! Lihat saja, hari ini aku akan memenggal kepalanya untuk mengirim persembahan bagi arwah putraku di alam baka!”