Bab 99: Seorang yang berada di puncak, selalu menjadi sosok yang kesepian

Di bawah langit malam, ibu kota tetap bersinar cemerlang seperti bintang-bintang.
Inilah kota yang tak pernah tertidur.
Meski malam telah turun, seluruh kota tetap terang benderang seolah siang.
Di jalanan, orang-orang berlalu-lalang, tak pernah surut.
Ibu kota tak pernah berubah, tak peduli siapa pun yang datang atau pergi.
Para bangsawan dan cendekiawan masih tenggelam dalam kemewahan di atas Sungai Qinhuai.
Rakyat yang punya sedikit harta, para pedagang, tetap seperti biasanya, membawa keluarga berjalan-jalan di pasar malam atau memulai waktu paling menguntungkan dalam sehari.
Di ibu kota, siapa pun yang mati tak akan menggoyahkan kemegahan ini!
Saat ini, seorang prajurit berkuda telah gugur.
Jarum perak menembus kepalanya.
Matanya terbuka lebar, tubuhnya terjatuh dari punggung kuda.
Kuda yang berlari seakan menyadari tuannya telah tiada, langkahnya melambat.
Ia menoleh ke belakang, memandang tubuh tuannya yang terbaring diam di tanah.
Kuda itu tiba-tiba menyadari sesuatu, mengangkat kedua kakinya dan mengeluarkan suara ratapan pilu.
Tuannya... telah pergi.
Kuda yang mengerti perasaan, mengedipkan mata.
Setetes air mata sebesar kacang mengalir dari matanya.
Ia mendadak mengangkat kaki dan berlari ke arah Xiao Kui yang memancarkan cahaya merah di bawah sinar bulan.
"Binatang, mampus!"
Xiao Kui tertawa bengis, mengayunkan pergelangan tangannya.
Sreeet!
Benang-benang merah bertebaran, saling bersilangan di udara.
Kuda yang berlari tiba-tiba terhenti sejenak.
Detik berikutnya, tubuhnya meledak, menjadi serpihan daging dan darah yang berhamburan di tanah.
Benang-benang merah telah memotongnya menjadi bagian-bagian kecil.
Kepergiannya tidak menyakitkan.
Mungkin Xiao Kui terlalu cepat membunuhnya, sehingga ia tak sempat merasakan sakit.
Atau mungkin, di saat tuannya mati, ia memang sudah tak ingin hidup sendiri.
Mati, agar bisa menemani tuannya.
Menemani tuannya berjuang di medan perang.
Jangan bilang binatang tak berperasaan.
Kadang, manusia lebih kejam dari binatang!
Jiang Polu dan Xuanwu berada dalam keadaan terpuruk.
Mereka dalam posisi sangat sulit, bahkan tak sempat memikirkan saudara yang gugur.
Di hadapan mereka hanya Xiao Kui yang tampaknya hanya di tingkat biasa, tapi dengan satu orang saja ia bisa menekan dua master dan lima atau enam prajurit elit!
Jiang Polu dan Xuanwu hampir tak percaya pada kenyataan ini.
Sejak kapan tingkat biasa bisa sehebat ini?
Atau, apakah mereka sebenarnya bukan master sejati?
Baik Jiang Polu maupun Xuanwu tak mampu memahami.
Di bawah serangan Xiao Kui yang seperti badai, mereka hanya bisa bertahan dengan susah payah.
Ah!

Suara jeritan memilukan kembali terdengar.
Seorang prajurit berkuda, saat menyerbu, kepalanya terpotong oleh benang merah yang melayang.
Jeritannya baru saja keluar, namun kepalanya sudah tak ada.
Tubuh tanpa kepala jatuh dengan keras.
Kuda yang kehilangan kendali, kembali terjebak di antara benang-benang merah yang rapat.
Dan... akhirnya terpotong-potong!
"Keparat!"
"Lari, semuanya, lari!"
Jiang Polu benar-benar kehilangan kendali, berteriak keras.
Ia tak takut mati.
Saudara-saudaranya pun tidak takut mati.
Tapi, mereka takut mati tanpa alasan, mati tanpa arti!
Medan perang adalah tempat bagi mereka dan saudara-saudaranya untuk kembali.
Bagaimana mungkin mereka mati sia-sia di ibu kota?
Dan justru dibunuh oleh "orang sendiri"?
"Jiang Qianhu, kau pergi, segera!"
Xuanwu juga tak bisa tenang lagi, berteriak ke arah Jiang Polu.
Jika terus bertarung seperti ini, mereka semua bisa gugur di sini.
Itu sesuatu yang tak ingin Xuanwu lihat.
Para pejabat istana ingin menyingkirkan Xuanwu, bukan Jiang Polu dan yang lainnya.
Tak boleh membiarkan mereka mati percuma.
"Tutup mulut, kau pergi!"
"Pasukan Utara tak bertambah atau berkurang satu orang pun karena aku."
"Tapi Jenderal... dia tak bisa kehilanganmu."
Jiang Polu dengan mata merah, sambil menghindari benang merah mematikan, berteriak marah pada Xuanwu.
Memang harus lari!
Tapi harus ada yang tetap tinggal untuk menahan musuh.
Setidaknya harus ada yang menahan si kasim ini, agar yang lain punya waktu melarikan diri.
Jiang Polu merasa, ia yang harus menjadi penahan.
Memang ia prajurit tangguh!
Tapi sebenarnya Pasukan Utara tak kekurangan prajurit tangguh.
Sebaliknya, Xuanwu yang ahli intelijen, sangat penting bagi Pasukan Utara.
Hanya dengan Xuanwu, Pasukan Utara bisa lebih efektif melawan musuh.
Jadi... Jiang Polu boleh mati, tapi Xuanwu tidak!
"Kalian, bawa Xuanwu ke atas kuda... pergi!"
Melihat Xuanwu tak berniat mundur, Jiang Polu langsung memberi perintah.
Bagaimana perasaan para prajurit berkuda saat itu?
Marah dan sedih, sudah pasti.
Tapi mereka adalah prajurit elit perbatasan, taat pada perintah atasan, itu hukum utama di militer.
Begitu mendengar perintah Jiang Polu.
Empat prajurit berkuda yang tersisa, tanpa ragu.
Langsung membalikkan kuda mereka.

Kuda-kuda berlari kencang melewati Xuanwu.
Seorang prajurit berkuda tiba-tiba mengulurkan tangan, menarik Xuanwu ke atas kuda, lalu melarikan diri.
"Hahaha... kasim pengecut, datanglah!"
"Aku menunggu untuk kau bunuh!"
Melihat Xuanwu dan prajurit berhasil lolos, Jiang Polu tertawa terbahak-bahak ke langit.
Wajah Xiao Kui menjadi sangat gelap.
Matanya menyipit, seperti ular berbisa menatap Jiang Polu.
Keparat Pasukan Utara, mereka mengacaukan rencanaku!
Pasukan Utara ini sama menjengkelkannya dengan tuan mereka Yan Qiu.
...
Kediaman guru Putra Mahkota.
"Yang Mulia, kau tahu apa yang kau katakan?"
"Kau adalah Putra Mahkota, pewaris kerajaan, bagaimana mungkin kau meminta aku, pejabat tua, untuk menyelewengkan hukum demi seorang pengkhianat?"
Wajah Xiao Zhengliang sangat serius, menatap Putra Mahkota Xiang Yu.
Para pelayan tua di bawahnya telah menyebarkan beberapa kabar.
Kementerian militer pun bergerak cepat.
Mereka langsung menuduh Xuanwu sebagai pengkhianat, dan mengirim Pasukan Pengawal untuk menangkapnya.
Xiao Zhengliang senang melihat hal ini terjadi.
Ia tahu Xuanwu selalu setia pada Chu, dan sangat paham jasa Xuanwu di perbatasan selama bertahun-tahun.
Tapi apa peduli?
Penguasa tak pernah memikirkan untung rugi satu kota, atau nyawa satu prajurit.
Di matanya, Xuanwu hanyalah pion tak berguna.
Dibuang pun tak masalah.
Meski Xuanwu setia pada Putra Mahkota.
Tapi Putra Mahkota punya banyak pendukung di istana, tak perlu setia seorang pelayan.
Mengorbankan Xuanwu bisa jadi senjata untuk menekan Pangeran Ketiga dan Pengawal Bordir.
Xiao Zhengliang merasa pion ini sangat berharga untuk dibuang.
Namun, Putra Mahkota entah bagaimana mengetahui rencana istana untuk menyingkirkan Xuanwu, dan memohon padanya.
Hal ini membuat Xiao Zhengliang kesal.
Kau Putra Mahkota, mengapa begitu lembut, seperti wanita?
Tidakkah kau tahu, dengan kematian Xuanwu, pesaingmu Xiang Yan akan mengalami kesulitan?
Tidak, Xiao Zhengliang tahu, Putra Mahkota mengerti semua ini.
Putra Mahkota sangat cerdas, mengerti segalanya.
Hanya saja ia terlalu baik hati.
Dengan demikian, Xiao Zhengliang merasa, sebagai pejabat senior dan guru Putra Mahkota, ia harus memberikan pelajaran.
Pelajaran tentang... apa arti menjadi penguasa.
Tak berperasaan, kejam, dingin!
Penguasa selalu berdiri sendirian!