Bab 77: Munculnya Balai Kemegahan-Kalian semua mengejar tokoh utama wanita? Kalau begitu, wanita iblis itu akan aku manjakan sampai ke langit.(Menikmati teh)

Luo Heng meminta Mu Qingwan belajar kaligrafi, dan itu bukan hanya sekadar ucapan belaka. Tak lama kemudian, ia mengambil sebuah buku panduan kaligrafi dari ruang baca. Judulnya "Meniru Prasasti", disusun oleh ahli kaligrafi terkenal Wei Zongyang pada masa awal berdirinya Negara Besar Chu. Buku "Meniru Prasasti" ini memuat berbagai prasasti kaligrafi bergaya Lishu yang terkenal sejak zaman kuno. Bagi pemula yang ingin mempelajari gaya Lishu, buku ini adalah referensi yang wajib dipelajari.

Tentu saja, perdebatan tentang apakah sebaiknya memulai dari Lishu atau Kai Shu selalu ada. Jika mengikuti orang-orang masa kini, kebanyakan akan memilih Kai Shu dulu, sebab bentuk hurufnya lebih mirip dengan tulisan modern. Namun, Negeri Besar Chu ini benar-benar dunia kuno. Lishu masih sangat dihormati di sini. Gaya hurufnya banyak menggunakan garis-garis tegas dan sudut-sudut patah yang terbuka, bagian tengahnya rapat, goresan miring, garis lepas, dan kaitan yang bebas, membentuk sosok yang kokoh dan elegan, tampak kuno namun indah.

"Kemarilah, coba tulis," panggil Luo Heng kepada Mu Qingwan.

Di atas meja tulis sudah tersedia pena, tinta, kertas, dan batu tinta, serta buku panduan yang telah dibuka. Melihat persiapan ini, semangat gadis muda yang tadinya masih membara mendadak berubah menjadi sedikit gentar. Menulis dan menggambar di tanah dengan ranting pohon memang tak perlu ditakutkan. Namun... menulis secara resmi dengan persiapan seperti ini, mampukah ia?

Gadis itu ragu, hatinya mulai bimbang.

"Jangan takut, kalau belum bagus pun tak apa, tak ada yang terlahir langsung bisa menulis. Semua harus dipelajari dan dilatih sedikit demi sedikit," hibur Luo Heng lembut, melihat raut ragu di wajah sang gadis.

Kata-kata itu meresap ke hatinya. Ia mengangguk, mengumpulkan keberanian dan melangkah ke meja tulis.

"Benar, pegang saja seperti itu, tak perlu terlalu keras, tulis perlahan saja..."

"Bagus, sudah mulai terasa nuansa Lishu-nya, ingatlah rasanya, semakin sering berlatih akan semakin baik hasilnya."

Luo Heng terus-menerus memberi semangat kepada sang gadis. Dalam iringan suaranya, gadis itu perlahan menyelesaikan huruf pertamanya.

Jujur saja, hasilnya belum terlalu indah. Namun, tidak juga seperti banyak pemula lain yang tulisannya miring-miring dan tak berbentuk. Tulisan gadis itu setidaknya sudah cukup menyerupai bentuk aslinya.

Dari sini bisa dilihat, calon ratu iblis masa depan ini sepertinya memang berbakat dalam kaligrafi.

"Lihat, sampai keluar keringat. Begitu tegang, ya?" kata Luo Heng sambil tersenyum, mengusap kening sang gadis yang basah oleh peluh.

Sang gadis hanya mengangguk kaku.

"Tegang."

Siapa yang tahu betapa gelisahnya ia saat menulis barusan. Takut kalau-kalau satu goresan saja sudah bisa merusak selembar kertas.

Dalam benak terdalamnya, membaca dan menulis adalah sesuatu yang sangat mulia. Ia, gadis liar yang bahkan mengenal sedikit saja huruf, kini harus belajar kaligrafi. Tentu saja ia gugup.

"Tenang saja, ini kan cuma menulis, bukan pertama kalinya juga. Waktu belajar bela diri dulu, tak pernah kulihat kau setegang ini," canda Luo Heng.

Gadis itu menggeleng, tak setuju.

"Berbeda."

Membaca dan menulis tak bisa disamakan dengan latihan bela diri. Itu adalah perkara yang sangat sakral, sangat luhur. Latihan bela diri, bukankah asal punya tangan saja bisa?

Tak bisa dipungkiri, setahun hidup di rumah bangsawan telah mempengaruhi pola pikir dan pandangannya. Ia, seperti kebanyakan orang di dunia ini, menganggap bahwa membaca dan menulis lebih mulia daripada berlatih bela diri.

Luo Heng melirik sang gadis, tampak merenung. Ia berpikir sejenak, lalu berkata,

"Qingwan, jangan berpikir seperti itu."

"Membaca dan berlatih bela diri pada dasarnya tidak ada yang lebih tinggi atau rendah. Keduanya seperti dua kaki manusia, tak mungkin kau bilang kaki kiri lebih penting dari kaki kanan, bukan?"

Anggapan bahwa membaca itu mulia dan bela diri itu kasar, menurut Luo Heng, sangat keliru. Ia harus membenahi pandangan sang gadis. Walaupun... dirinya sendiri pun seorang pembaca buku.

Bagi Luo Heng, membaca dan berlatih bela diri sama pentingnya. Jika harus mengagung-agungkan salah satunya, hasilnya akan sama saja seperti Negeri Besar Chu saat ini, dan juga seperti Dinasti Yu sebelumnya.

Negeri Besar Chu sangat mengagungkan para cendekiawan, bahkan sudah sampai pada taraf yang tidak sehat. Akibatnya, seluruh pejabat tinggi hanyalah orang-orang yang egois dan hanya mementingkan diri sendiri. Meski hal ini tidak sepenuhnya salah membaca, namun jelas bahwa membaca membuat seseorang semakin bijak, semakin bijak maka semakin cerdas, dan semakin cerdas... juga semakin egois.

Sebaliknya, pada masa Dinasti Yu, mereka begitu mengagungkan kekuatan militer. Akibatnya, dari awal berdiri hingga runtuh selama lebih dari dua abad, negeri itu tak pernah berhenti berperang. Kalau tidak sedang berperang, maka sedang bersiap untuk perang. Kerusakan dan penderitaan saat itu sungguh tak terlukiskan.

"Oh," jawab sang gadis pelan, diam-diam mencatat kata-kata Luo Heng dalam hati. Meski pandangannya belum sepenuhnya berubah, tapi ucapan Luo Heng selalu benar. Kalau sekarang belum paham, nanti pasti akan mengerti seiring waktu. Begitu pikir sang gadis.

...

Jiangnan, Kota Jiyang.

Jiyang hanyalah kota kabupaten, namun karena terletak di kawasan Jiangnan dan dekat dengan ibu kota, kota ini sangat makmur. Jumlah penduduknya saja lebih dari seratus ribu keluarga; benar-benar kabupaten besar dan utama.

Tata kota Jiyang serupa dengan kebanyakan kota di Negeri Besar Chu: timur untuk kaum kaya, barat untuk kaum bangsawan, selatan untuk kaum miskin, dan utara untuk kalangan rendah.

Di sebelah timur kota, di kawasan Yongxing, berdiri toko milik Balai Kemilau.

"Saudara Xuanwu, kau yakin memang di sini?" tanya Jiang Polu yang telah berganti pakaian biasa dan tak membawa apa-apa, kepada Xuanwu di sampingnya.

Bukan karena ia tak percaya pada Xuanwu, hanya saja sulit dibayangkan bahwa barang bukti penyelundupan yang cukup untuk menghebohkan seluruh jenderal agung, ternyata disembunyikan di pasar sebuah kota kabupaten kecil.

Jiang Polu sendiri tak tahu bagaimana Xuanwu bisa menemukan tempat ini. Sejak menyeberangi sungai, mereka tak melakukan apa-apa, tapi satu per satu petunjuk datang sendiri ke tangan Xuanwu. Hampir tanpa usaha, mereka sudah menemukan tempat ini.

"Tidak mungkin salah," jawab Xuanwu dengan yakin, seolah sudah sangat pasti.

Kini Jiang Polu memang bekerja sama dengannya, tapi ia bukan anggota Pengawal Bordir. Ada beberapa hal yang tak bisa Xuanwu jelaskan terlalu rinci.

Sebenarnya, setiap dari empat pengawas utama Pengawal Bordir memiliki pasukan sendiri, jumlahnya sekitar sepuluh ribu orang. Kedengarannya memang mengerikan! Namun, jika dibagi ke seluruh Negeri Besar Chu, jumlah itu tak terlalu berarti.

Pasukan yang dikuasai Xuanwu bernama "Elang", kebanyakan ditempatkan di padang rumput perbatasan utara. Meski perhatiannya lebih banyak di utara, bukan berarti ia mengabaikan wilayah Jiangnan. Di Jiangnan, ia juga meninggalkan beberapa orang kepercayaannya.

Para bawahan ini ada yang cerdik dan cekatan sebagai pasukan khusus, ada pula mata-mata Pengawal Bordir yang menyusup ke berbagai bidang. Berkat merekalah Xuanwu bisa dengan mudah menemukan kawasan Yongxing.

Di sana, kemungkinan besar ada bukti penyelundupan yang ia cari, karena di sanalah Balai Kemilau berada! Senjata, baju zirah, dan barang-barang strategis seperti garam dan besi, semuanya disalurkan ke suku nomaden padang rumput melalui Balai Kemilau.

Xuanwu menarik napas panjang, lalu berkata kepada Jiang Polu, "Mari kita masuk dulu untuk menyelidiki, jangan sampai membuat mereka waspada."