Bab 101. Hatinya, perlahan-lahan menjadi kacau.

"Ibukota luar biasa, ibukota menakjubkan, ibukota sungguh luar biasa."

Li Qianjue melangkah di sepanjang jalan, memandang deretan toko bak hutan di kedua sisi jalan, dan keramaian para pedagang serta lapak-lapak yang meriah, tak kuasa menahan diri untuk bersenandung kecil.

Perasaannya sedang sangat baik.

Baru saja ia melihat banyak prajurit bersenjata lalu-lalang, namun itu tak sedikit pun mengurangi kegembiraannya.

Dulu, ia sangat mendambakan ibukota, namun selalu tak berani mendekat.

Ibukota adalah kebanggaan rakyat Dacuwu.

Siapa pun yang menyebut Jinling, menyebut keindahan malam Jinling, pasti akan mengacungkan jempol.

Konon, dahulu ada utusan dari negeri-negeri kecil yang datang ke Jinling, begitu melihat kota itu langsung berseru, "Aku telah tiba di negeri para dewa!"

Para utusan asing itu semua menganggap ibu kota Dacuwu sebagai surga dunia, negeri para peri.

Setiap kali topik ini dibicarakan, mulai dari pejabat tinggi hingga rakyat jelata, semuanya akan menunjukkan kebanggaan di wajah mereka.

Inilah ibu kota Dacuwu!

Kota nomor satu di dunia!

Tentu saja Li Qianjue sangat mendambakan ibukota.

Ia bermimpi berjalan-jalan di ibukota, dan saat tua nanti, setidaknya punya cerita untuk dibanggakan di hadapan orang lain.

Sayangnya, bagi para pengelana dunia persilatan, ibu kota Dacuwu adalah wilayah terlarang.

Terutama bagi orang seperti Li Qianjue yang berasal dari Istana Naga, yang dianggap sesat dan jahat.

Belakangan, ia sempat dua kali ke ibukota bersama Xiao Yang.

Ia pikir keinginannya akan terkabul, bisa berjalan-jalan sepuasnya dan menikmati kemegahan ibukota.

Namun pada akhirnya ia kembali kecewa.

Bahkan Xiao Yang sendiri harus mengandalkan putri palsu dari Keluarga Wu Wei Hou agar bisa lolos dari pengawasan Pasukan Sulaman.

Apalagi dirinya, yang hanyalah salah satu dari Delapan Anjing Istana Naga?

Begitu menginjakkan kaki di ibukota, Li Qianjue hanya bisa bersembunyi di vila Xiao Yang di pinggiran kota.

Kata orang sudah sampai di ibukota, padahal wajah ibu kota pun belum pernah dilihatnya, hanya mampu memandang dari kejauhan kota yang tak pernah tidur itu.

Beruntung, kini semuanya berbeda.

Ia tak lagi menjadi orang gelap dunia persilatan, melainkan murid seorang tuan bergelar sarjana.

Ia bisa berkeliaran di jalan-jalan dan gang-gang kecil ibu kota dengan leluasa tanpa ada yang menginterogasi.

Sungguh pengalaman yang sangat menyenangkan, sesuatu yang belum pernah ia alami.

Seperti sekarang, ia berencana mengunjungi sebuah warung kecil di gang tua di depan sana.

Menurut warga lokal, hidangan andalan warung itu, "Daging Delapan Harta," adalah salah satu yang terbaik di kota ini.

Li Qianjue memang seorang penikmat makanan.

Dulu, saat hidup di dunia persilatan, setiap hari penuh ketidakpastian, ia tak pernah punya waktu untuk menikmati hidup.

Namun sekarang, ia punya tuan yang baik.

Tuan mudanya pun sangat memperhatikan kualitas hidup.

Sebagai pelayan tua, tentu ia harus meneladani tuannya.

Gang tua itu agak gelap dan agak terpencil, terkesan sepi dari lalu lalang orang.

Hal seperti ini agak jarang ditemui di tengah kemegahan ibu kota.

***

Li Qianjue adalah seorang ahli utama, tentu saja tak takut gelap.

Ia bersenandung kecil, melangkah santai memasuki gang tua.

Untunglah pengalaman hidup di dunia persilatan membuatnya kini mengenal berbagai kalangan di kota ini.

Dari mereka, ia mendengar tentang warung kecil itu.

Menurutnya, jika hidangan warung itu memang sehebat kabarnya, nanti ketika tuannya tiba di ibu kota, ia pasti akan merekomendasikan tempat itu.

Saat ia berjalan, tiba-tiba terdengar suara keras di dalam gang.

Langkah Li Qianjue terhenti, ia langsung waspada dan menatap tajam ke depan.

Di ujung gang, tampak sesosok bayangan hitam tergeletak di tanah, entah masih hidup atau sudah mati.

"Siapa pula ini, kenapa terbaring di sini?"

Li Qianjue tertegun.

Namun di detik berikutnya, wajahnya langsung berubah.

"Tunggu, orang ini... ini Xuanwu?"

Sebagai ahli utama, meski dalam kegelapan, penglihatannya sangat tajam.

Memang ia tak dapat melihat jelas wajah sosok itu.

Namun pakaian bersulam indah yang dikenakan orang itu terasa begitu familiar baginya.

Setelah berpikir sejenak, ia tersentak: bukankah itu Xuanwu!

Sebelum masuk ke ibu kota, ia baru saja bertemu Xuanwu.

"Apa yang terjadi? Kenapa Xuanwu bisa tergeletak di sini? Dan tubuhnya... astaga, siapa yang tega berbuat sekejam ini?"

Li Qianjue segera melangkah maju, mengamati Xuanwu dengan saksama, lalu tak kuasa menahan napas.

Tadi ia hanya memperhatikan pakaian indah Xuanwu, tak memeriksa yang lain.

Kini setelah diamati lebih dekat, ia baru sadar tubuh Xuanwu tertancap beberapa anak panah.

Anak panah itu tertancap dalam-dalam di tubuh Xuanwu, membuat pemandangan itu sungguh mengerikan.

"Apakah ini ulah para prajurit bersenjata yang tadi kulihat?"

Li Qianjue menampilkan ekspresi merenung.

Barusan memang ia sempat melihat para prajurit itu, tapi tak terlalu memperhatikan.

Sekarang ia menduga, ternyata mereka sedang mengejar Xuanwu.

"Kau ini, setidaknya seorang komandan Pasukan Sulaman, kenapa bisa sampai seterpuruk ini?"

Li Qianjue menatap Xuanwu yang tak sadarkan diri, menggeleng pelan.

Dulu, jika melihat musuh bebuyutan dalam keadaan seperti ini, ia pasti akan bersorak dalam hati, bahkan mungkin akan membunuhnya sekalian.

Namun sekarang ia telah tunduk di bawah perintah Luo Heng.

Betapa berharganya Xuanwu di mata Luo Heng, sudah jelas dari kejadian di rumah makan luar kota waktu itu, saat Luo Heng turun tangan sendiri dan membuat Li Qianjue lari ketakutan.

Li Qianjue sangat paham dengan pikiran tuannya.

Ia merasa tak bisa berpangku tangan.

"Sial, anggap saja aku berhutang padamu di kehidupan sebelumnya."

Sambil menggerutu dalam hati, Li Qianjue menunduk memeriksa luka-luka Xuanwu.

***

"Dasar kasim busuk, masih belum bertindak juga?"

"Atau... karena hanya aku seorang diri, kau justru tak berani menyerang?"

Jiang Poluo menatap Xiao Kui dengan penuh sindiran.

Ia sudah lama berhadapan dengan Xiao Kui.

Padahal sebelumnya Xiao Kui begitu perkasa, namun kini malah belum juga bergerak.

Bagaimanapun juga, Jiang Poluo adalah seorang ahli utama, lama-kelamaan ia mulai menyadari sesuatu.

Kasim busuk di depannya ini, sepertinya keahliannya lebih cocok untuk bertarung dalam kelompok.

Jika satu lawan satu, kecepatan setan yang dimilikinya justru tak bisa dimaksimalkan.

Bagaimanapun juga, betapapun cepatnya kasim busuk itu, asal ia bertahan mati-matian, kemungkinan besar lawannya tak bisa berbuat apa-apa.

Xiao Kui tak menjawab, hanya menatap Jiang Poluo dengan pandangan dingin dan penuh dendam.

Tatapan penuh kebencian itu membuat bulu kuduk Jiang Poluo meremang.

Ia sama sekali tak tahu kenapa kasim busuk itu punya emosi sebesar itu.

Padahal sebelum hari ini, ia belum pernah bertemu kasim busuk itu.

Kalaupun karena ia menolong Xuanwu melarikan diri, rasanya tak sampai sebegitunya.

Buktinya, kasim busuk itu pun tak mengejar Xuanwu, malah menahan diri dan bertahan di sini.

"Tuan Zhang, tempat ini saya serahkan pada Anda, saya mundur dulu."

Saat Jiang Poluo masih kebingungan, mendadak Xiao Kui bicara.

Jiang Poluo tersentak, baru sadar pasukan Penjaga Kota ternyata sudah tiba di ujung sana.

Pejabat menengah dari Departemen Militer itu tampak terengah-engah, peluh membasahi seluruh wajahnya.

"Sial, aku tertipu!"

Melihat ini, Jiang Poluo langsung sadar.

Kasim busuk di depannya bukan sedang ingin berduel, melainkan sedang mengulur waktu.

Kasim busuk itu menunggu pasukan Penjaga Kota datang!

Menyadari hal ini, Jiang Poluo marah sekaligus cemas.

Tiba-tiba ia merasa, Xuanwu yang tadi berhasil menerobos barisan prajurit, belum tentu benar-benar berhasil melarikan diri.

Ia pun tak tahu kenapa firasat ini muncul di benaknya.

Hanya saja... jika buku catatan itu telah mengguncang seluruh istana, apakah para pejabat tinggi benar-benar akan membiarkan mereka pergi begitu saja dari ibukota?

Ratusan Penjaga Kota dan puluhan pengawal Pasukan Sulaman memang terdengar mengerikan.

Namun lebih sering terkesan hanya ramai di permukaan.

Mungkin... para pejabat tinggi itu masih punya jurus rahasia lain, bukan hanya sekadar pasukan yang tampak di hadapannya?

Begitulah yang dipikirkan Jiang Poluo.

Hatinya pun mulai tak tenang.