Bab 27: Sang Guru Besar Berseragam Bordir

Di pinggiran utara kota.

Sebuah tiang kayu berdiri di depan sebuah kedai arak, dengan bendera arak yang tergantung berkibar ditiup angin. Tiga aksara “Desa Bunga Aprikot” yang tertulis pada bendera itu tampak memudar dan rusak, bekas terjangan angin dan hujan selama bertahun-tahun.

Sesekali, ada keluarga yang baru pulang dari ziarah leluhur lewat di depan kedai itu, bersama anak kecil mereka. Anak-anak yang baru pandai bicara berlari ke arah ayah dan ibu, menunjuk ke arah bendera, dan menyebutkan bunyi karakter yang mereka kenal dengan penuh semangat. Kata-kata polos si kecil membuat para tamu yang paham tulisan di dalam kedai tertawa keras.

Wajah orang tua si anak pun memerah karena malu, menahan marah yang bercampur jengkel. Kegembiraan dan tawa memenuhi kedai yang kecil itu, bahkan udara di dalamnya terasa penuh suka cita.

Di luar kedai.

Luo Heng berhenti melangkah, lalu memanggil Mu Qingwan dan Ye Wan’er. “Mari masuk, minum semangkuk sup yang hangat untuk mengusir dingin.”

Kedai arak itu tak hanya menjual arak, tetapi juga menyediakan makanan ringan dan sup kental. Seusai hujan, udara terasa agak sejuk. Luo Heng memang tak takut dingin, tetapi ia khawatir kedua gadis itu bisa masuk angin. Bagaimanapun, mereka baru belajar ilmu bela diri dan tubuh mereka belum cukup kuat.

Ye Wan’er mengangguk, tanpa keberatan. Begitu mendengar kata “makan”, wajah Mu Qingwan langsung sumringah dan bersemangat. Maka bertigalah mereka melangkah masuk ke dalam kedai.

Tawa dan senda gurau di kedai mendadak terhenti sejenak. Para tamu yang mengenal Luo Heng buru-buru berdiri dengan sikap hormat dan menyapanya. Para tamu asing yang tidak mengenalnya pun secara naluriah menahan diri, dan pandangan mereka pada Luo Heng menyiratkan rasa segan.

Si pria tampan, para gadis pun ayu, pakaian bersih dan rapi, pembawaan anggun—jelas bukan rakyat biasa. Terlebih lagi, orang-orang menyebutnya “Tuan Besar Luo”, membuat tamu yang tidak mengenal Luo Heng semakin segan.

“Tuan Luo, seperti biasa?” pemilik kedai sendiri menyapa Luo Heng, nada suaranya mengandung sedikit kebanggaan. Jelas sekali, ia merasa terhormat bisa mengenal Tuan Besar Luo, dan itu membuatnya tampak lebih berwibawa di hadapan para tamu.

“Ya, seperti biasa. Satu kendi arak tua, satu kukusan kue beras… lalu tiga mangkuk sup manis,” sahut Luo Heng sambil tersenyum.

Arak tua dan kue beras, sejak ia pertama kali diajak guru tua pergi menziarahi makam istri mendiang, setiap tahun ketika melewati kedai Desa Bunga Aprikot, ia selalu membeli keduanya. Kini, meski guru tua itu telah tiada, kebiasaan itu tetap ia jalankan.

“Sup manis di sini enak, nanti kalian harus coba,” kata Luo Heng kepada Mu Qingwan dan Ye Wan’er setelah si pemilik kedai beranjak pergi.

Sup manis yang dimaksud, sebenarnya adalah sup dari tapai beras yang dimasak bersama bola ketan kecil dan buah manis, sangat populer di daerah selatan. Yang lebih istimewa, sup itu seringkali ditambahkan bunga osmanthus kering untuk memperindah warna dan menambah aroma.

Linxi hanya dipisahkan satu sungai dari wilayah selatan, jadi selera makanannya pun mirip. Bahkan di kedai kecil seperti ini pun, sup manis menjadi sajian yang umum.

Tak lama, tiga mangkuk sup manis disajikan di atas meja.

Di dalam mangkuk porselen berwarna biru kehijauan itu, bola-bola ketan mungil tampak bening dan mengilap, supnya bercampur tapai beras yang sudah larut, beberapa buah manis berwarna merah cerah menghiasinya, dan uap panas terus mengepul, tampak menggugah selera.

Ye Wan’er yang memang berasal dari Lin’an tentu sudah akrab dengan sup manis. Namun bagi Mu Qingwan, ini adalah kali pertama ia melihat sup manis. Ia menatap mangkuk porselen di depannya dengan sedikit tertegun.

“Ayo, buka mulut,” kata Luo Heng sambil mengambil sendok, menyendok bola ketan kecil dan menyodorkannya ke mulut Mu Qingwan.

Refleks, gadis itu membuka mulut. Rasa manis langsung menyebar di mulutnya, merangsang seluruh lidahnya. Bola ketan itu manis dan kenyal. Dalam hati, gadis itu merasa, ini sungguh lezat.

Gerakan Luo Heng terbilang agak berani, bahkan melanggar tata krama. Di zaman ini, baik pejabat maupun rakyat biasa, tak ada satu pun lelaki yang pernah menyuapi perempuan di tempat umum. Sungguh, kurang pantas secara adat.

Namun, Luo Heng adalah seorang sarjana terhormat. Para tamu yang melihat kejadian itu meski merasa aneh, tak ada yang berani mengomentarinya.

Ye Wan’er yang menyaksikan dari samping, tersenyum tipis. Orang luar mungkin mengira Luo Heng melanggar tata krama, namun ia tahu maksud pemuda itu. Qingwan rupanya baru pertama kali menggunakan sendok, juga pertama kali mencicipi sup manis. Luo Heng tahu Qingwan tak bisa, dan agar orang lain tak memandang aneh, ia sengaja menyuapinya dengan cara akrab itu.

Ye Wan’er merasa pemuda itu sangat perhatian. Ia berharap Luo Heng dan Qingwan selalu bersama, bahagia selamanya.

Mu Qingwan sebenarnya cukup cerdas. Ia pun menangkap maksud Luo Heng. Ia pun mengikuti cara Luo Heng, mengambil sendok dan dengan hati-hati mencicipi sup manis itu.

Supnya manis dan hangat. Namun gadis itu merasa hatinya jauh lebih manis dan hangat.

…

Tiba-tiba terdengar suara ringkikan kuda di luar kedai.

Sesaat kemudian, beberapa lelaki gagah berseragam pendek, berwajah garang, masuk ke dalam kedai. Pedang tergantung di pinggang mereka, dan begitu masuk, pandangan tajam mereka berkeliling menilai semua orang di dalam, penuh kewaspadaan.

Luo Heng yang sedang menikmati sup, mengangkat kepala menatap para lelaki itu. Ia langsung mengenali identitas mereka.

Pengawal Bersulam!

Meski mereka tak mengenakan jubah bersulam ikan terbang dan pedang di pinggang pun tampak tersamarkan, tetapi aura yang mereka pancarkan tak dapat ditipu.

Ada aura dunia persilatan yang bercampur dengan disiplin militer. Di negeri Chu Raya, hanya Pengawal Bersulam yang memiliki kedua ciri itu sekaligus. Bagaimanapun, mereka adalah tentara. Pasukan khusus milik kaisar.

Hanya saja, urusan mereka memang lebih banyak berurusan dengan orang-orang dunia persilatan.

“Aneh, kenapa Pengawal Bersulam datang lagi?” gumam Luo Heng dalam hati. Perintah penangkapan Mu Qingwan sudah dicabut, itu sudah ia pastikan dari Bupati Bai. Seharusnya, Pengawal Bersulam tak punya alasan lagi muncul di Linxi.

Linxi bukan kabupaten besar, nyaris tak pernah ada orang persilatan singgah, tak ada hal yang perlu diperhatikan.

“Jangan-jangan ini karena Bai Yuan?” pikir Luo Heng.

Ia memang tak pernah berharap rencananya bisa menipu orang-orang cerdas. Pada akhirnya, Bupati Bai memang terlalu biasa saja. Siapa pun yang tahu siapa Bai Yuan, tak akan percaya ia mampu dengan hanya beberapa petugas menangkap Raja Anjing Seribu Kaki, seorang pendekar kelas atas.

“Tapi sudahlah, apapun alasan kedatangan Pengawal Bersulam, tak ada kaitan denganku, lebih baik menonton saja.”

Dengan pikiran itu, Luo Heng membuang rasa curiga dari hatinya. Asal kedatangan mereka bukan untuk dirinya atau Mu Qingwan, ia pun bisa tenang menikmati pertunjukan.

Di dalam kedai, para tamu satu per satu buru-buru membayar dan pergi, takut pada aura garang para Pengawal Bersulam. Pemilik kedai di bagian dalam hanya bisa mengeluh dalam hati. Dengan kehadiran orang-orang kejam itu, siapa lagi yang berani masuk? Bisnis pun terancam.

Melihat tamu-tamu hampir habis, pemimpin rombongan Pengawal Bersulam menampakkan raut wajah kecewa. Ia menggelengkan kepala, lalu mengeluarkan sebatang perak, dan menepukkannya di meja dengan suara nyaring.

“Kedai, bawa sepuluh kati arak tua dan beberapa piring daging kambing,” katanya.

Ucapan itu membuat pemilik kedai senang bukan kepalang dan langsung menyanggupi.

Para Pengawal Bersulam lalu duduk di kursi masing-masing.

Pandangan pemimpin mereka pun jatuh pada Luo Heng dan dua gadis yang masih asyik menikmati sup manis di sudut ruangan. Ia mengangkat alis, tampak sedikit heran, tapi akhirnya ia memilih diam.

Lelaki dan dua gadis itu memang tampak berwibawa, namun jelas bukan orang yang menguasai ilmu bela diri. Pengawal Bersulam memang sering dicap kejam dan semena-mena, tapi setidaknya mereka bukan penjahat dunia persilatan. Setidaknya… tidak di bawah pimpinannya.

Merasa diperhatikan, Luo Heng melirik sekilas pada pemimpin Pengawal Bersulam itu.

Orang itu seorang ahli tingkat tinggi.

Menurut kisah aslinya, hanya sedikit petinggi Pengawal Bersulam yang mencapai tingkat tersebut. Dua deputi komandan adalah ahli tingkat tinggi. Empat kepala pengawas pun demikian. Tapi ia tak tahu siapa di antara mereka yang kini ada di hadapannya.