Bab 66: Badai Datang Kembali, Kabupaten Linxi Kembali Tertimpa Sial

“Sepuluh ribu tael perak ini, adalah wujud terima kasih dari rakyat kabupaten yang aku wakili untuk kebaikanmu, Saudaraku Ziyu. Tanpa dirimu yang menyelamatkan Linxi dari ancaman besar, barangkali seluruh rakyat di sini sudah tertimpa bencana.”

“Saudara, jangan menolak, ini memang hakmu.”

Bupati Bai tersenyum hangat saat berkata demikian.

Meski uang itu bukan dari kantongnya sendiri, melainkan hasil patungan para bangsawan Linxi, namun tanpa dirinya yang berkeliling dari rumah ke rumah meminta sumbangan, mana mungkin para tuan tanah pelit itu mau mengeluarkan uangnya?

Ia pun merasa punya andil dalam hal ini!

Bupati Bai sama sekali tak merasa tindakannya berlebihan.

Menurutnya, kalau bukan karena Luo Heng, harta benda para bangsawan itu pasti sudah dirampas oleh pemberontak Teratai Putih. Sekarang mereka hanya diminta berkorban sedikit, itu sudah sangat ringan.

“Terima kasih, Tuan. Kalau begitu, dengan segala kerendahan hati, aku terima hadiah ini.”

Luo Heng tidak menolak, ia hanya menerima hadiah itu dengan senyum tenang.

Di sisi lain, mata Li Qianjue langsung berbinar, dalam hati ia menghitung-hitung berapa banyak barang yang bisa dibelinya dengan sepuluh ribu tael perak.

Semakin dihitung, semakin terkejut ia dibuatnya.

Jika rumah Sanwei milik majikannya saja bernilai seribu tael perak, maka sepuluh ribu tael perak bisa membeli sepuluh rumah Sanwei.

Sepuluh rumah dengan tiga halaman dalam satu kompleks—betapa kayanya seseorang yang bisa memilikinya?

Terbayang masa lalunya, waktu masih berkecimpung di dunia persilatan, bisa menyimpan seratus tael perak saja sudah dikira sangat makmur.

Kini majikannya langsung menerima hadiah sepuluh ribu tael, sungguh, menjadi cendekiawan memang jalan tercepat meraih kekayaan.

Semakin dipikir, Li Qianjue semakin merasa telah mengabdi pada orang yang tepat.

Majikannya semakin kaya, bukankah ia juga bisa ikut menikmati keberuntungan itu?

Memikirkan hal itu, Li Qianjue sampai-sampai tak bisa menahan senyum lebarnya, bahkan tampak lebih gembira dibanding Luo Heng sendiri.

Bupati Bai pun melihat ekspresi Li Qianjue, tapi ia tidak merasa heran sedikit pun.

Sepuluh ribu tael perak bukan jumlah yang kecil, bahkan dirinya saja tak bisa bersikap tenang, apalagi seorang pelayan tua?

Justru reaksi Saudaraku Ziyu yang membuatnya terheran-heran.

Meski Luo Heng tersenyum menerima hadiah itu, wajahnya tetap tenang, seolah di hadapannya bukanlah tumpukan perak, melainkan segunung besi tua.

Setelah tercengang sejenak, Bupati Bai pun sadar, Saudaraku Ziyu memang bukan orang biasa. Ia sendiri yang terlalu berlebihan.

Setelah berbasa-basi beberapa saat dan mengabarkan bahwa pihak kerajaan sudah mengirim pasukan untuk menumpas pemberontakan, Bupati Bai pun pamit dan pergi bersama para pengawalnya.

Luo Heng melirik sepuluh peti perak itu, lalu memanggil Mu Qingwan dan Ye Wan’er dari halaman belakang.

“Qingwan, Nona Ye, di sini ada sepuluh ribu tael perak. Mari kita bawa dulu ke halaman belakang.”

Baru saja mereka masuk, Luo Heng sudah tersenyum dan berkata demikian pada Mu Qingwan dan Ye Wan’er.

Tanpa sadar, pandangan kedua gadis itu langsung tertuju pada sepuluh peti perak.

Cahaya putih dari perak itu hampir saja membuat mata mereka silau.

Gadis muda itu masih bisa menahan diri, meski tahu apa itu perak, ia belum paham betapa besarnya nilai sepuluh ribu tael, sehingga ia masih bisa tampak tenang. Namun, ini pertama kalinya ia melihat begitu banyak bongkahan perak, wajar saja rasa penasarannya membuncah.

Sementara itu, wajah Ye Wan’er sudah menunjukkan keterkejutan.

Sepuluh ribu tael perak, bagi keluarga Ye di Lin’an dulu, memang tidak terlalu banyak—keluarganya setidaknya punya kekayaan jutaan. Tapi, walaupun kaya, keluarga Ye tidak sampai menganggap remeh sepuluh ribu tael perak.

Harus diketahui, di Dinasti Chu, daya beli perak sangat tinggi.

Di utara, rakyat biasa yang bekerja keras setahun penuh, penghasilannya belum tentu mencapai dua puluh tael; yang miskin barangkali cuma dapat beberapa tael dalam setahun.

Di selatan sedikit lebih baik, kebanyakan keluarga bisa mendapatkan antara dua puluh sampai lima puluh tael setahun.

Namun, itu pun sudah batas kemampuan rakyat kebanyakan.

Sepuluh ribu tael perak bisa menghidupi banyak sekali keluarga.

Bahkan Ye Wan’er yang pernah hidup bergelimang harta, jarang melihat tumpukan perak sebanyak itu secara langsung.

“Luo ...”

Gadis itu menunjuk ke arah peti-peti perak, seakan ingin bertanya dari mana asalnya.

Ia menanyakan itu atas nama Ye Wan’er, sebab ia baru saja melihat Ye Wan’er ingin bertanya tapi ragu mengutarakannya.

“Itu hadiah dari kabupaten, karena aku menyelamatkan Linxi.”

Luo Heng tersenyum tipis saat menjawab.

Mendengar penjelasan itu, mata sang gadis langsung berbinar.

Luo memang hebat, sekali bertindak langsung dapat begitu banyak perak.

Ye Wan’er pun mengangguk paham.

Ternyata hadiah dari pemerintah kabupaten, pantas saja.

Tanpa Luo Heng, Linxi mungkin takkan bertahan, jasa itu memang pantas mendapat imbalan sebesar ini.

“Membawa begitu banyak perak tunai memang tak praktis. Bagaimana kalau kita tukar saja dengan surat perak?”

Ye Wan’er berpikir sejenak lalu mengusulkan.

Bukankah Luo Heng pernah bilang mereka akan segera berangkat ke ibu kota?

Membawa perak sebanyak ini jelas merepotkan di perjalanan.

“Benar juga, biar Lao Wan saja yang urus penukaran surat peraknya.”

Luo Heng mengangguk setuju dengan usulan Ye Wan’er.

Meski keempat orang di rumah itu bisa bela diri, harta tetap mengundang niat jahat, siapa tahu akan ada masalah yang tak perlu.

Menukar ke surat perak memang pilihan bijak.

...

Di jalan utama menuju Linxi.

Tak terhitung pendekar Teratai Putih bergegas menuju Linxi dengan gila-gilaan.

Gelombang pengungsi dari utara ke selatan telah memberi Teratai Putih peluang emas yang tak pernah ada sebelumnya.

Awalnya, para utusan suci Teratai Putih dari berbagai wilayah sudah sepakat untuk bergerak serentak pada hari tertentu bulan ini, menimbulkan kekacauan besar di seluruh negeri.

Saat itu, pihak kerajaan hampir pasti akan kelabakan.

Rencana itu telah disetujui oleh semua petinggi: pemimpin agung, sang gadis suci, wakil pemimpin, dan para pelindung. Mereka tinggal menunggu hari yang telah ditentukan.

Namun tak disangka, utusan suci wilayah tenggara, Liu Jin, justru bertindak di luar rencana dan memicu kerusuhan lebih awal.

Akibatnya, bukan hanya Liu Jin tewas mengenaskan, Linxi—yang memegang peranan penting dalam rencana mereka—juga kini dijaga ketat oleh pasukan setempat, dan kerajaan pun mengambil tindakan.

Gagal merebut Linxi, artinya mereka tak punya cukup kapal di sepanjang daerah sungai untuk menyeberang ke ibu kota.

Petinggi Teratai Putih pun murka.

Satu-satunya jalan adalah memerintahkan semua utusan suci dan pendekar terbaik menuju Linxi secepat mungkin.

Sebelum bala tentara kerajaan tiba, Linxi harus sudah dikuasai.

Pengalaman pemberontakan selama bertahun-tahun telah membuat Teratai Putih punya strateginya sendiri.

Sebelumnya, mereka memang pernah menciptakan kekacauan, tapi lokasi selalu di utara atau pusat negeri. Itu memang menguntungkan sesaat, tapi juga membuat mereka mudah dikepung dan pemberontakan cepat dipadamkan.

Kali ini, mereka merancang strategi pemenggalan.

Dengan memanfaatkan para pengungsi di sepanjang sungai sebagai pemicu, semua utusan suci bergerak ke Linxi—pelabuhan penghubung utara dan selatan, tempat lalu lalang ratusan kapal dagang setiap hari.

Jika Linxi dikuasai, mereka bisa memanfaatkan kapal dagang untuk menyeberang ke selatan secara tiba-tiba dan menyerang ibu kota yang tak siap.

Begitu ibu kota jatuh, kaisar dan keluarga Xiang dibunuh, negeri pasti akan kacau balau, dan para penguasa baru akan bermunculan.

Saat itulah, Teratai Putih punya kesempatan emas untuk menggulingkan dinasti dan mendirikan kekuasaan baru.

Sayang, segalanya hancur oleh ulah Liu Jin dari tenggara.

Para pendekar Teratai Putih sampai ingin membantainya hidup-hidup, tapi Liu Jin sudah tewas, penyesalan pun tak berguna.

Kini, mereka tak punya pilihan selain bergegas menuju Linxi, berharap bisa mendahului bala tentara kerajaan.

Selama Linxi bisa direbut, masih ada harapan untuk membalikkan keadaan.

Kota kecil Linxi sekali lagi menjadi titik pertemuan badai.

Awan gelap telah menutupi langit—badai besar akan segera datang!