Bab 105: Apakah Prajurit Sudah Begitu Didiskriminasi?

Sebuah hujan datang dengan cepat, dan pergi pun tak kalah cepat. Seolah-olah langit hanya sekadar meratapi kematian Xuanwu dan Jiang Polu. Setelah ratapan itu, segala sesuatunya tetap berjalan sebagaimana mestinya. Hidup harus terus dijalani.

Setelah hujan berhenti, udara di ibu kota menjadi lebih segar dan dingin. Namun, hal ini tidak menghentikan warga ibu kota menikmati kehidupan malam mereka. Di jalanan, keramaian kembali muncul. Pedagang dan suara tawar-menawar kembali memenuhi kota yang tak pernah tidur ini.

Tak seorang pun tahu bahwa beberapa pahlawan besar dari negara Chu baru saja meninggal. Bahkan jika mereka tahu, mungkin warga ibu kota tidak terlalu peduli. Mereka memiliki kehidupan mereka sendiri. Apa urusannya dengan perbatasan atau suku padang rumput yang jauh di sana? Jauh sekali... dalam ingatan mereka, suku padang rumput itu hanyalah sosok badut yang menari dan bernyanyi.

Chu sangat kuat. Bagaimana mungkin ada yang bisa mengancam ibu kota yang terletak di Jiangnan? Apa arti kematian beberapa barbar utara? Tanpa para barbar utara, masih ada pasukan penjaga, pasukan sayap naga, dan pasukan baju besi hitam... Chu tidak kekurangan prajurit yang bisa bertempur. Yang kurang adalah para sarjana yang berilmu luas, seniman berbakat, dan penyair yang luar biasa. Warga ibu kota mencintai mereka! Bukan para prajurit gagah berani.

Di bawah cahaya malam, Li Qianjue melangkah cepat menyusuri jalan utama yang telah dilalui beberapa hari terakhir, menuju gerbang utara. Ia berjalan tergesa-gesa, fokus pada perjalanan. Ibu kota yang dulu sangat menarik baginya kini kehilangan pesonanya, hingga ia bahkan enggan melirik.

Setelah memeriksa buku catatan keuangan, Li Qianjue tidak bisa tinggal diam. Ia bahkan tidak berani tinggal lebih lama di ibu kota, segera membatalkan sewa kamar dan berencana kembali ke Kabupaten Linxi. Masalah itu terlalu panas untuk dipegang. Ia merasa lebih baik segera menyerahkan semuanya kepada tuannya.

Bagaimana dengan rumah yang belum dibeli? Dengan kejadian sebesar ini, pasti tuannya tidak akan marah jika ia pulang lebih awal, bukan?

Sebagai kota yang tak pernah tidur, ibu kota tidak mengenal jam malam. Gerbang kota utara dan selatan tetap terbuka bahkan di malam hari. Tentu saja, pemeriksaan saat keluar masuk kota menjadi lebih ketat di malam hari.

“Surat jalan!” teriak seorang penjaga kota yang menghentikan Li Qianjue saat ia mendekati gerbang utara.

Li Qianjue segera berhenti dan mengeluarkan surat jalan dari lengan bajunya. Penjaga itu melihatnya dalam cahaya api unggun. Seketika ekspresi garangnya berubah menjadi ramah dan penuh antusias.

“Oh, saya tidak menyangka, kakek ini ternyata pelayan tuan sarjana yang terhormat. Maafkan saya!” kata penjaga itu sambil tersenyum lebar. Nada suaranya pun tak lagi tegas.

Meskipun sarjana tingkat juru tulis tidak sebergeng dan seistimewa sarjana tingkat tinggi, mereka yang berhasil lulus ujian di Chu sangat langka dan dihormati di mana pun mereka berada. Pelayan sarjana pun otomatis mendapat penghormatan.

“Kakek, kenapa keluar kota malam-malam begini?” tanya penjaga itu dengan wajah prihatin. “Meski Chu damai dan jarang ada perampok, berjalan sendirian malam-malam tetap berbahaya. Kalau tidak terlalu penting, mengapa tidak menunggu sampai besok?”

Penjaga itu benar-benar tulus, khawatir ada sesuatu yang terjadi pada Li Qianjue yang sudah tua.

Tentu saja, sikap ini hanya muncul setelah mengetahui bahwa Li Qianjue adalah pelayan seorang sarjana. Jika bukan, ia mungkin tidak akan peduli.

“Ah, Panglima, terima kasih atas perhatianmu. Aku memang tidak punya pilihan, tuanku masih menungguku di sana. Tidak mungkin tidak berjalan malam begitu saja,” jawab Li Qianjue sambil tersenyum dan memuji penjaga itu. Ia bahkan memanggil penjaga itu “Panglima” sebagai bentuk hormat.

Di kalangan rakyat, mereka sering memanggil tentara sebagai “Panglima”, karena dulu para jenderal Chu sering menyandang jabatan itu secara kehormatan. Lama-kelamaan, “Panglima” menjadi julukan bagi tentara biasa. Tentu saja, ini jauh lebih baik daripada sebutan hina seperti “burung pencuri” atau “pasukan sampah”.

Mendengar itu, wajah penjaga menjadi lebih hangat. “Kakek sudah bekerja keras. Namun, berjuang demi tuan sarjana itu juga membawa kehormatan bagi keluarga, ya.”

“Teman-teman, beri jalan, biarkan kakek keluar kota,” kata Li Qianjue sambil mengucapkan terima kasih kepada penjaga itu, lalu dengan tenang berjalan keluar gerbang.

Saat itu, seorang pria berpakaian prajurit yang membawa pedang hendak masuk kota, namun dihentikan oleh para penjaga. Penjaga yang tadi berbicara dengan Li Qianjue segera berubah sikap dan mulai memeriksa pria itu dengan nada kasar. Sikap dan kata-kata mereka seperti sedang menginterogasi penjahat.

“Kenapa kakek tadi bisa lewat...?” pria prajurit itu tampak bingung dan mulai berteriak. Mendengar itu, penjaga itu menertawakannya sinis.

“Kakek itu pelayan tuan sarjana, kau siapa? Kau ini hanya tentara rendahan!” ancamnya. “Kalau kau terus berteriak, aku akan memasukkanmu ke penjara militer kota kelima!”

Pria prajurit itu langsung terdiam, wajahnya memerah penuh malu dan kesal.

Di kejauhan, Li Qianjue menyaksikan kejadian itu dengan hati pilu. Apakah Chu sudah sangat merendahkan para prajuritnya? Padahal, penjaga itu sendiri juga seorang prajurit, tapi ia malah merendahkan sesama dan bersikap ramah pada seorang pelayan sarjana yang tak berprestasi.

Zaman memang aneh...

Li Qianjue menggelengkan kepala, mengusir pikiran itu, dan memanfaatkan cahaya bulan untuk melanjutkan perjalanan ke utara.

Malam semakin larut. Meskipun hujan di atas Linxi sudah berhenti, Luo Heng dan Mu Qingwan sudah tidak lagi berminat menikmati bulan purnama. Mereka kembali masuk ke rumah utama.

Gadis itu melangkah cepat ke meja, mengambil korek lampu dan menyulut sumbu. Cahaya ruangan pun kembali terang.

Kini gadis itu sudah sangat mahir melakukan tugas ini.

“Membaca!” katanya sambil duduk, menatap Luo Heng dengan penuh harap.

Karena kemampuan membacanya semakin bertambah, gadis itu tidak lagi puas hanya menunggu sambil duduk menemani Luo Heng. Ia pun ikut membaca buku bersama.

“Bagus!” jawab Luo Heng sambil tersenyum. “Sudah selesai membaca ‘Kumpulan Cerita Orang Bijak Desa’?”

Ia jarang membiarkan gadis itu membaca kitab-kitab Konfusianisme, karena menurutnya gadis itu sebaiknya tidak terlalu banyak membaca buku-buku itu. Ia lebih suka gadis itu bebas tanpa terikat aturan dan norma, daripada menjadi seorang putri bangsawan yang kaku.

“Belum!” mata gadis itu langsung berbinar saat mendengar judul buku itu.

Buku itu, dari namanya, mungkin dianggap orang sebagai kumpulan cerita dari orang-orang bijak desa. Namun sebenarnya isinya adalah kisah-kisah aneh dan menarik dari rakyat biasa. Semacam majalah cerita rakyat versi Chu!

Gadis itu sangat menyukai buku tersebut. Ia masih ingat betapa menariknya cerita tentang makhluk ular ajaib yang terakhir ia baca.

“Baiklah, malam ini lanjutkan membaca ‘Kumpulan Cerita Orang Bijak Desa’ itu,” kata Luo Heng sambil mengangguk, lalu mengambil buku dari lemari dan memberikannya kepada gadis itu.

Sementara itu, ia sendiri mengambil sebuah buku sejarah Taoisme dari dunia ini, duduk di meja, dan mulai membacanya.