Bab 28: Pertarungan Tak Kasat Mata, Paling Berbahaya

Langkah kaki terdengar pelan.

Daging kambing dan arak tua belum juga dihidangkan.

Dari luar, suara langkah kaki kembali terdengar.

Para pengawal berseragam bersulam serentak mengangkat kepala menoleh. Namun sang ahli utama mereka tetap diam tak bergerak, seolah gunung yang kukuh, tak tergoyahkan oleh apapun.

Di ambang pintu, sebuah bayangan melintas memasuki pandangan.

Seorang pria berpakaian serba hitam, wajahnya suram dan kejam, hawa aneh yang menusuk terasa menyelimuti seisi ruangan.

Orang berbaju hitam itu tiba-tiba berhenti, memandang lurus ke arah para pengawal.

Tatapan mereka beradu, udara seolah membeku.

Luo Heng melirik sekilas, melihat para pengawal itu mendadak tegang.

Sang ahli utama yang barusan setenang gunung pun kini terlihat lebih berat raut wajahnya.

Luo Heng sejenak berpikir, lalu menebak asal-usul pria berbaju hitam itu.

Anjing Iblis dari Delapan Anjing Dewa Naga—Li Qianjue!

"Xuanwu? Heh, heh, heh..."

Pria berbaju hitam yang berdiri di pintu, Li Qianjue, tiba-tiba tertawa serak. Suaranya kasar, seperti burung hantu yang melolong di malam hari.

Luo Heng menahan tawa.

Tepat sekali.

Dalam kisah aslinya, Li Qianjue memang gemar tertawa seperti itu—tawa serak menjadi ciri khasnya seumur hidup.

Yang mengejutkan adalah ahli utama pengawal bersulam di sini ternyata Xuanwu, salah satu dari empat pengawas agung. Luo Heng sungguh tak menduga.

Dalam novel, Xuanwu hanya disinggung sekilas—katanya ia bertahun-tahun aktif di perbatasan utara, mengumpulkan informasi suku stepa untuk Dinasti Chu, dan nyaris tidak pernah terlibat dalam urusan dunia persilatan di tanah tengah.

Dalam arti tertentu, Xuanwu adalah sedikit dari para pengawal bersulam yang masih memegang teguh kesetiaan dan keadilan.

Ia adalah alat negara, bukan algojo pribadi Pangeran Ketiga.

Ia berbeda dari para pengawal bersulam lainnya.

"Li Qianjue!"

Dari mulut Xuanwu keluar tiga kata itu.

Nada rendah, samar-samar mengandung kecemasan berat.

Ia tak pernah membayangkan akan berjumpa Anjing Iblis Li Qianjue yang tersohor kejam di sebuah kota kecil di tepi sungai.

Andai tahu begini, ia takkan singgah di sini.

Li Qianjue adalah ahli utama kawakan, puluhan tahun melanglang dunia persilatan, jarang sekali kalah.

Ia jelas bukan lawan bagi Xuanwu yang baru saja menginjakkan kaki ke ranah ahli utama.

Belum lagi, keahlian Xuanwu bukanlah pertarungan berdarah di dunia persilatan.

Xuanwu menyadari keterbatasannya.

Ia tahu benar dirinya takkan mampu mengalahkan Li Qianjue.

Mungkin ia masih bisa selamat, tapi nasib para saudara seperjuangannya sungguh tak menentu.

Hati Xuanwu seketika tenggelam ke dasar.

Li Qianjue tak bergerak, hanya menatap Xuanwu dan para pengawal bersulam dengan sinis.

Di rumah makan yang tak seberapa luas itu, suasana menjadi kian mencekam.

Seakan-akan udara menekan hingga sulit bernapas.

Dada para pengawal bersulam berdebar kencang.

Mereka yang terbiasa hidup di ujung pedang, kini merasa tak punya keberanian untuk mencabut senjata.

Bukan karena mereka penakut.

Tapi hawa menakutkan dari Li Qianjue menekan mereka hingga nyaris tak bisa bergerak.

Bahkan sang pemimpin mereka, Xuanwu, tampak berjuang keras bertahan.

Di dalam, pemilik rumah makan sudah tergeletak lemas di lantai, tampaknya pingsan.

Arak tua di atas tungku mendidih, mengeluarkan gelembung.

Di sudut meja, Luo Heng tetap tenang, perlahan menikmati sisa sup manis di mangkuknya.

Di sampingnya, Mu Qingwan dan Ye Wan'er seolah tak merasakan tekanan menakutkan itu. Mereka hanya menyadari suasana tiba-tiba berubah tegang, sehingga tampak agak khawatir.

Bahkan di antara para ahli utama, ada yang lebih unggul dan yang lebih lemah—siapa yang kuat langsung terlihat jelas.

Langkah kaki terdengar lagi.

Li Qianjue di ambang pintu melangkah masuk.

Tubuh para pengawal bersulam bergetar, wajah mereka seketika pucat pasi, darah segar merembes dari sudut bibir.

Xuanwu tetap berdiri diam, tapi wajahnya semakin pucat.

Saat itu, ia ibarat perahu kecil di tengah badai dahsyat, sewaktu-waktu bisa terbalik.

Ia ingin melindungi saudara-saudaranya, namun kemampuannya terlalu terbatas.

Pertarungan tanpa bentuk inilah yang paling berbahaya.

Baru kali ini Xuanwu benar-benar merasakannya.

...

Bunyi kecil terdengar.

Mangkuk porselen beradu dengan meja, menimbulkan suara lirih.

Walau pelan, di rumah makan yang sunyi mencekam itu, suara itu terdengar jelas.

Tatapan Li Qianjue langsung tertuju ke sana, cahaya buas berkilat di matanya.

Sejak tadi ia sudah memperhatikan satu laki-laki dan dua perempuan di meja itu.

Namun perhatiannya terpusat pada Xuanwu, sehingga ia tidak menggubris ketiga “semut kecil” itu.

Tapi sekarang, ketiga semut itu...

Tunggu!

Li Qianjue tiba-tiba seperti menyadari sesuatu. Tatapannya yang semula tajam kini berubah terkejut.

Tekanan auranya ternyata tidak mempengaruhi mereka?

Ini...

Dalam kebingungan, terdengar suara seseorang, "Hari ini menjelang Qingming, segala yang kulihat dan kudengar di perjalanan membangkitkan semangat puisiku. Wanwan, Nona Ye, mari dengarkan satu bait puisiku, mohon kalian menilai."

Anak muda yang dianggap semut kecil itu tersenyum dan berbicara.

Li Qianjue belum sempat bereaksi.

Anak muda itu sudah mulai melantunkan puisi.

"Kala Qingming hujan gerimis turun, pejalan di jalan hampir kehilangan semangat. Bertanya di mana rumah makan, bocah gembala menunjuk ke desa bunga aprikot dari kejauhan."

Suaranya tak keras, namun jernih dan merdu.

Namun di telinga Li Qianjue...

Seperti petir menggelegar di tengah hari.

Darahnya seakan mendidih, pikirannya kosong.

Tubuhnya goyah tanpa sadar.

Aroma amis darah menyeruak, membuatnya hampir muntah.

Energi di tubuhnya lepas kendali, mengamuk memukul-mukul seluruh jalur tenaganya.

Li Qianjue ketakutan setengah mati.

Sebagai salah satu yang paling unggul di antara para ahli utama, kini ia dihadapkan pada seorang anak muda yang tak diketahui asal-usulnya. Hanya dengan suara saja, ia hampir saja kehilangan kendali diri.

Keahlian seperti ini benar-benar di luar nalar.

Ia mulai curiga... anak muda itu bisa jadi seorang guru agung sejati.

Walau ia tak pernah mendengar ada guru agung yang lebih muda dari kepala sekte mereka.

Tanpa banyak pikir, detik sebelumnya Li Qianjue masih menebar ancaman, menindas para pengawal bersulam dengan tekanan auranya. Kini, ia seperti melihat hantu, tubuhnya langsung mundur dari rumah makan.

Cepat dan tegas, laksana kelinci yang lepas.

Li Qianjue, sang Anjing Iblis, melarikan diri begitu saja.

Dari kejauhan, ia masih sempat menoleh menatap rumah makan kecil itu, sorot matanya penuh ketakutan.

Kala Qingming hujan gerimis turun, pejalan di jalan hampir kehilangan semangat!

Itu bukan sekadar puisi, seolah-olah memang hendak mencabut nyawanya!

Memikirkan itu, langkah Li Qianjue semakin cepat.

Dalam sekejap, ia telah lenyap di balik tirai hujan tipis yang kembali turun.

Suasana mencekam di rumah makan itu langsung menghilang, berganti dengan kelegaan.

Xuanwu yang masih pucat menatap dalam-dalam ke arah Luo Heng.

Ia melihat anak muda itu tersenyum, mengangguk ringan padanya.

Setelah meletakkan beberapa uang logam di atas meja, anak muda itu mengambil kue beras dan arak tua yang sudah dibungkus, lalu mengajak dua gadis di sisinya pergi.

Di luar, ia membungkuk mengambil payung kertas minyak yang bersandar di sisi pintu, membukanya dan menyerahkannya pada sang gadis.

Lalu ia sendiri juga membuka payung, melangkah ke dalam gerimis tipis, tubuhnya perlahan hilang di kejauhan.

Xuanwu tertegun beberapa lama sebelum akhirnya sadar kembali.

Bayangan anak muda itu terus memenuhi pikirannya, seolah mimpi.

Andai bukan karena anak muda itu, hari ini ia dan saudara-saudaranya pasti celaka.

Ia tak tahu mengapa anak muda itu menolong mereka.

Namun budi itu, Xuanwu takkan lupa.

“Kakak…”

Baru saat itu para pengawal bersulam seakan kembali mendapat nyawa, tersadar sepenuhnya.

Wajah mereka tetap pucat, masih menyisakan ketakutan.

Sedikit lagi, sedikit lagi mereka takkan melihat matahari esok.

Untung saja ada anak muda itu.