Bab 64 Orang Pertama di Antara Para Menteri Sastra Daqi

Negeri Besar Chu, Ibu Kota.

Kota Jinling.

Sungai Qinhuai yang membentang sepanjang sepuluh li, tanah penuh kemegahan dari enam dinasti.

Di dunia Besar Chu ini, Jinling lebih dari sekadar ibu kota enam dinasti.

Jika menelusuri sejarah sebelum Besar Chu, dinasti-dinasti seperti Besar Wu, Besar Yue, dan Besar Jing, semuanya pernah menjadikan Jinling sebagai pusat pemerintahannya.

Kini, Jinling telah menjadi tempat paling makmur di seluruh negeri.

Di sini, tak ada perbedaan antara siang dan malam.

Setiap kali malam tiba, seluruh kota Jinling akan diterangi oleh ribuan lampu, cahaya-cahaya kecil yang membuat kota ini terang benderang bak siang hari.

Inilah kota yang tak pernah tertidur.

Surga di dunia!

Jika dibandingkan dengan Kota Beidu Yanjing di utara yang memikul tugas menjaga gerbang negeri, Jinling jelas jauh lebih penuh kemewahan dan gemerlap.

Kabut menyelimuti air yang dingin, bulan memantulkan cahaya di atas pasir, perahu-perahu berlabuh di tepi Qinhuai yang dekat dengan kedai arak.

Para pedagang dan wanita penghibur yang tidak tahu pahit getirnya kehilangan negeri, tetap saja menyanyikan lagu-lagu indah di seberang sungai.

Walaupun dunia ini tak mengenal syair itu, namun menggunakannya untuk menggambarkan sepuluh li Qinhuai di Jinling Besar Chu sungguh tak terasa janggal.

Di utara, para pengungsi bermunculan, sekte Teratai Putih berbuat onar, dan bangsa stepa siap menyerbu.

Namun di Sungai Qinhuai, pesta dan hiburan tetap berlangsung, orang-orang mabuk dalam mimpi indah.

Perahu-perahu berhias indah mengarungi Sungai Qinhuai, nyanyian dan tarian wanita-wanita cantik terdengar samar dari kejauhan.

Di tepi sungai, tiba-tiba muncul beberapa kelompok pelayan berpakaian biru dan mengenakan topi kecil, tergesa-gesa mencari seseorang.

“Tuan Muda, di mana tuan muda kami?”

“Ibu-ibu, cepat panggilkan putra kami...”

“Tuan, di mana Anda? Yang Mulia memanggil, cepat keluar!”

“Tuan, terjadi sesuatu yang besar!”

Di tengah teriakan itu, dari perahu-perahu berhias indah muncul beberapa kepala mabuk, atau sosok-sosok dengan pakaian berantakan.

Begitu mereka melihat pelayan rumah datang mencari, dan mendengar bahwa mereka dipanggil oleh Kaisar, sontak saja rasa mabuk mereka menghilang setengah, buru-buru mengganti ekspresi, dan memerintahkan perahu mendekat ke tepian.

Saat itu juga, Sungai Qinhuai menjadi ribut dan kacau, penuh dengan hiruk-pikuk.

Ketika para pejabat dan bangsawan itu terhuyung-huyung naik ke daratan, Qinhuai hanya menyisakan kekacauan.

Hal itu membuat para mucikari di perahu-perahu merutuk dalam hati.

Mereka diam-diam memaki sang Kaisar yang hanya memikirkan keabadian dan tak mengurus negara, hingga mengacaukan bisnis mereka.

Satu jam kemudian.

Di Istana Kekaisaran Jinling, dalam Balairung Wende.

Para pejabat tinggi, bangsawan, dan jenderal semua telah berkumpul.

Namun… sang Kaisar yang memanggil mereka, tetap belum juga muncul.

Para pejabat sama sekali tak terkejut.

Inilah kebiasaan Kaisar Baode yang sekarang, mereka sudah terbiasa.

Mereka pun duduk dengan tenang, menunduk, dan menunggu dengan sabar.

Hampir satu jam berlalu lagi, hingga kaki para pejabat mulai mati rasa.

Akhirnya.

“Yang Mulia tiba!”

Terdengar suara nyaring dan tajam dari kepala pelayan istana di Balairung Wende.

Tak lama kemudian, Kaisar Baode muncul, mengenakan jubah Tao sederhana, rambut tergerai, beralas sandal kayu, penampilannya santai dan agak mirip cendekiawan gila dari zaman Wei dan Jin, melangkah malas ke atas singgasana naga dan duduk.

“Yang Mulia bagai dewa hidup, berwajah anggun bak burung phoenix, pasti akan segera naik ke langit!”

Para menteri bersama-sama memberi hormat dan memuji.

Tak ada seruan panjang umur, tak ada juga sembah sujud berulang kali.

Yang ada hanyalah pujian-pujian yang terdengar aneh.

Kaisar Baode di atas singgasana naga, langsung tersenyum lebar, wajahnya yang sudah merah merona semakin bercahaya.

“Bagus, bagus, terima kasih atas doa kalian. Jika suatu hari aku benar-benar bisa naik ke langit di siang bolong, aku pasti takkan melupakan kalian, dan akan mengajak kalian ikut ke negeri para dewa.”

Ia tampak sangat senang, bahkan suasana hati buruk akibat kabar buruk yang baru saja didengarnya pun sebagian besar menghilang.

Para menteri sekali lagi memberi hormat.

“Anugerah Yang Mulia, hamba-hamba sangat berterima kasih.”

Suasana di balairung mendadak terasa sangat harmonis.

Raja dan para menterinya tampak akur dan rukun.

Putra Mahkota Xiang Yu, yang duduk di barisan terdepan, diam-diam melirik ayahandanya, melihat wajah ayahnya yang berseri-seri, hatinya terasa sedikit suram.

Ayahanda, kota Shangxi di utara sudah jatuh ke tangan sekte Teratai Putih.

Kebakaran besar telah melalap seluruh kota dan menewaskan banyak rakyat, namun Anda masih saja memikirkan naik ke langit?

Ayahanda, Anda… ah!

Putra Mahkota Xiang Yu ingin menasihati ayahnya.

Namun sifatnya yang lembut dan telah lama terikat ajaran moral membuatnya ragu.

Kata Sang Bijak, seorang anak tak boleh mengkritik ayah di depan umum.

Bagaimana mungkin ia bisa menegur ayahandanya di hadapan para menteri, membuat sang Kaisar malu di muka umum?

Sudahlah, kalau harus, biar aku saja yang repot, membantu ayah menyelesaikan masalah.

Setelah ragu sejenak, Putra Mahkota Xiang Yu menundukkan kepala dalam-dalam, akhirnya tak berani berdiri dan berbicara.

Di sisi lain, Pangeran Ketiga Xiang Yan juga diam-diam memperhatikan Kaisar Baode.

Di matanya, tampak sebersit ejekan.

Orang tua itu masih saja berharap bisa naik ke langit, huh.

Tak apa, teruskan saja obsesi Anda.

Negeri yang agung ini, biarlah aku yang menguasainya.

Begitu aku menyingkirkan Putra Mahkota, negeri Besar Chu akan berada di tanganku.

Ambisi Xiang Yan terus berkembang, bahkan kini ia berharap Kaisar Baode hidup lebih lama lagi, agar negeri ini semakin hancur di tangannya.

Apa ia takut jika nanti naik takhta akan mewarisi negeri yang kacau?

Xiang Yan sama sekali tak peduli.

Ia mengincar takhta, bukan untuk menjadi Kaisar.

Ia ingin membalas dendam!

Kalau bisa, menenggelamkan seluruh Besar Chu bersama-sama, justru lebih sesuai dengan keinginannya.

“Wahai para pejabat.”

Setelah suasana hatinya tenang, Kaisar Baode mulai berbicara.

Ia berhenti sejenak, lalu memilih kata-kata dengan saksama.

“Hari ini, aku mendengar kabar buruk, katanya sebuah kabupaten di utara… telah dikuasai oleh para pemberontak sekte Teratai Putih.”

Kaisar Baode tampaknya tidak bisa mengingat nama sebuah kabupaten kecil.

Setelah berpikir lama, ia tetap tak ingat, hanya menyebutnya “kabupaten itu”.

Begitu ucapannya selesai.

Balairung yang tadinya hening langsung dipenuhi bisik-bisik.

Sekte Teratai Putih menaklukkan kabupaten?

Berarti… sekte Teratai Putih kembali berulah?

Para pejabat terkejut sekaligus marah.

Meski sebagian besar dari mereka tidak terlalu peduli pada negeri Besar Chu maupun rakyatnya, namun jika menyangkut sekte Teratai Putih, itu lain soal.

Sekte Teratai Putih adalah musuh alami mereka.

Pihak lain, meski mengganti kekuasaan, biasanya masih akan merangkul para pejabat, tidak akan membasmi mereka.

Bagaimana mungkin memerintah negeri tanpa bantuan mereka?

Namun sekte Teratai Putih berbeda.

Mereka adalah musuh yang ingin menggulingkan kekuasaan para bangsawan.

Secara alami, kedua pihak memang tidak pernah bisa akur.

“Yang Mulia, sekte Teratai Putih sangat ambisius, suka memberontak, membawa bencana besar.”

“Hamba menyarankan agar sekte Teratai Putih harus dibasmi sampai tuntas, jangan sampai ada yang lolos.”

Dari barisan para menteri, seorang pejabat tua berambut putih berdiri dan berkata.

Ia adalah pemimpin fraksi Putra Mahkota, pejabat sipil nomor satu di era Kaisar Baode.

Guru utama Putra Mahkota, pengelola urusan negara, pengawas urusan militer, dan pejabat utama, Xiao Zhengliang.

Xiao Zhengliang bukan hanya guru Putra Mahkota saat ini, tapi juga pernah menjadi guru bagi Kaisar Baode ketika masih muda.

Wibawanya sangat tinggi, tiada tanding di seluruh negeri.

Begitu ia berbicara, para pejabat lain segera mengikuti.

Balairung Wende pun dipenuhi seruan untuk menumpas sekte Teratai Putih dengan keras.

Pangeran Ketiga Xiang Yan tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

Tatapannya pada Putra Mahkota mengandung rasa iri.

Andai saja Xiao Zhengliang adalah gurunya, ia tak perlu bersikap hati-hati dan menahan diri seperti sekarang.

Sayangnya, pejabat tua itu adalah pendukung Putra Mahkota, secara alami memusuhinya.

Xiang Yan menarik napas dalam, mengendalikan ekspresi, melangkah ke depan, dan membungkuk.

“Yang Mulia, hamba juga menyarankan penumpasan bersenjata terhadap sekte Teratai Putih.”

Dukungan Pangeran Ketiga diikuti oleh para pendukungnya yang segera ikut bersuara.

Fraksi Putra Mahkota dan fraksi Pangeran Ketiga, yang biasanya saling bermusuhan, kali ini sepakat dalam satu hal.

Menumpas sekte Teratai Putih!