Bab 55: Makhluk Terlaknat Bunga Teratai Putih, Bersiaplah Mati

"Di sana... apakah itu kebakaran hutan?"
Saat Luo Heng dan Mu Qing Wan berdiri berdampingan memandang pemandangan jauh, tiba-tiba terdengar seruan terkejut dari Ye Wan Er yang dibalut kebingungan.
Mendengar itu, keduanya pun secara refleks mengikuti arah pandangan Ye Wan Er.
Di kejauhan, tampak cahaya merah menyala.
Cahaya merah itu terlihat samar, hanya tampak sedikit saja.
"Apakah ada yang membakar gunung?"
Ye Wan Er menoleh dan bertanya pada Luo Heng.
Dulu ia pernah mendengar ayahnya bercerita, jika ada yang membakar hutan, cahaya apinya akan membumbung tinggi, bahkan dari beberapa li jauhnya pun bisa terlihat.
Luo Heng tak langsung menjawab, hanya menatap tajam ke kejauhan.
Mu Qing Wan memiringkan kepala, wajahnya penuh kebingungan.
Membakar gunung?
Apa maksudnya?
Apakah benar-benar membakar gunung?
Kenapa harus membakar gunung?
Kepalanya dipenuhi pertanyaan.
Setelah cukup lama, Luo Heng baru perlahan menarik kembali pandangannya.
Raut wajahnya berubah semakin serius.
"Aku khawatir ada sesuatu yang terjadi."
Ucapan itu membuat Mu Qing Wan dan Ye Wan Er saling berpandangan, tak tahu pasti apa yang dimaksud dengan "sesuatu" oleh Luo Heng.
Sepertinya mereka pun ragu.
Luo Heng kembali menatap ke arah itu.
Arah itu adalah ke wilayah Kabupaten Shangxi, yang bertetangga dengan Linxi.
Jarak antara Kabupaten Linxi dan Shangxi sebenarnya tak terlalu jauh, namun tetap ada puluhan li perjalanan.
Ada yang menyalakan api di sana, tapi dari sini sudah bisa terlihat.
Seberapa besar api itu?
Masalahnya, di antara Linxi dan Shangxi, jalannya datar, hampir tak ada hutan yang bisa dibakar.
Untuk sesaat Luo Heng benar-benar tak mengerti.
Saat ia sedang berpikir dengan dahi berkerut, tiba-tiba ia merasakan sebuah tangan mungil menyentuh wajahnya, lembut membelai alisnya.
Luo Heng tersentak, lalu sadar kembali.
Ternyata gadis itu melihatnya sedang "berkerut dahi", jadi ingin menghiburnya.
Gerakan sang gadis sangat lembut, ujung jarinya yang agak kasar perlahan membelai alisnya.
Seolah ingin meluruskan kerutan di dahinya.
"Jangan dipikirkan."
Gadis itu mendongak, memandang Luo Heng dan berkata.
Hati Luo Heng tiba-tiba terasa hangat, ia menggenggam tangan gadis itu, menurunkannya, lalu mengangguk.
"Baik, kita tidak perlu memikirkannya... mari lihat pemandangan."
Mendengar ucapan Luo Heng, gadis itu tersenyum puas.
Luo Heng memang selalu menuruti ucapannya.
Di sisi lain, Ye Wan Er diam-diam mundur beberapa langkah, memalingkan kepala.
Namun, sudut bibirnya tak sadar terangkat.
Ah, semakin bertambah usia, semakin tak tahan melihat tingkah laku manis seperti ini.

Tapi... sepertinya aku sendiri juga belum terlalu tua.
Pikiran itu melintas, Ye Wan Er tak tahan untuk mengintip diam-diam pasangan muda yang sedang bermesraan itu.
Entah kenapa, ia tiba-tiba merasa sangat kenyang, seolah perutnya penuh.
Sungguh perasaan yang aneh.
...
Di jalan besar menuju selatan Kabupaten Linxi.
Beberapa ekor kuda gagah menanggung beberapa pria berwajah garang, berjalan tak terlalu cepat namun mantap di jalanan yang lebar dan rata.
"Sialan, ini sudah gelombang keberapa? Dari mana datangnya begitu banyak rakyat liar, aku bisa gila."
Pria di depan mengenakan pakaian pendek, wajahnya sebenarnya cukup rapi, tapi begitu berbicara, kata-katanya selalu kasar.
Para penunggang kuda lain di sekitarnya sepertinya sudah terbiasa dengan gaya bicaranya, tak terlihat heran sama sekali.
"Sialan, apa yang dilakukan para pejabat istana itu? Kita dan jenderal bertarung mati-matian melawan orang padang rumput, bukankah tujuannya melindungi rakyat jelata ini, sekarang malah ada yang memaksa mereka meninggalkan kampung halaman... sialan, para pejabat anjing!"
Pria itu terus mengumpat, kata-katanya tajam.
Para penunggang lain hanya bisa menghela napas dalam hati.
Mereka datang dari perbatasan utara, di perjalanan sudah bertemu puluhan gelombang rakyat pengungsi.
Para pengungsi itu membawa anak istri, tua dan muda, berjalan ke selatan, ke selatan, dan terus ke selatan!
Terkadang, mereka juga melihat pejabat setempat mengusir paksa para pengungsi yang mendekati wilayah kekuasaannya, memaksa mereka terus berjalan lebih jauh ke selatan.
Pejabat anjing terkutuk.
Tidakkah mereka tahu rakyat jelata itu hampir tak bisa bertahan hidup?
Berapa banyak yang sudah mati kelaparan di jalan, mati kelelahan di perjalanan?
Tidak, mereka tahu semuanya.
Tapi demi memperindah laporan kepemimpinan wilayah mereka, mereka memilih untuk tutup mata.
Para pejabat anjing ini, semuanya adalah pembunuh.
Mereka semua pantas dikuliti lalu dilempar ke semak!
Para penunggang kuda itu benar-benar marah.
Tapi apa daya mereka bukan pejabat, mereka hanya... tentara.
Tentara kecil tak berarti di perbatasan!
Sang pemimpin yang suka mengumpat itu memang pejabat, tapi sayang, aturan istana, pejabat sipil lebih tinggi dari militer.
Seorang komandan pasukan elit berkuda yang bisa memimpin ribuan prajurit, di hadapan bupati kelas tujuh saja, tetap... serendah anjing!
"Kalian, menurut kalian... suatu saat nanti, apakah kita para prajurit kasar ini bisa menindas para pejabat sipil, berkuasa dan hidup enak di atas mereka?"
Sang pemimpin yang suka mengumpat sepertinya memang punya pikiran aneh, kali ini kembali berandai-andai.
Mendengar ucapannya, para penunggang kuda hanya bisa memutar mata.
Bos, kau benar-benar bermimpi!
Para pejabat sipil itu memandang kita saja sudah dianggap rugi, apalagi menindas mereka?
Kecuali... suatu hari nanti kita punya kedudukan setara jenderal besar, mungkin saja pejabat sipil akan sedikit menghormati kita.
Tapi, mungkinkah itu terjadi?
Para penunggang kuda berpikir sejenak, lalu diam-diam menggelengkan kepala.
Daripada berharap militer bisa menindas pejabat sipil, lebih baik berharap matahari terbit dari barat.
Lihat saja, apa sebutan para cendekiawan untuk kita?
Prajurit kasar, tentara buangan, tentara hina!
Apa itu pujian?

"Sialan, kalau benar-benar ada hari itu, aku bahkan kalau mati pun akan tertawa di dalam kubur, hahahaha..."
Sang pemimpin itu tertawa terbahak-bahak sendiri.
Wajahnya memang tampak rapi, namun tawanya sangat membahana.
Ada semangat ksatria heroik dari daerah Yan dan Zhao dalam tawanya.
Namanya Jiang Poluo, komandan pasukan elit kavaleri dari Pasukan Penjaga Utara.
Ia adalah orang kepercayaan Jenderal Agung Penjaga Utara, Marsekal Yan Qiu!
Ia menuju ke selatan untuk bekerja sama dengan Pengawas Xiu Yi dari klan Xuanwu, menyelidiki kasus penyelundupan militer.
Yan Qiu memang punya banyak orang kepercayaan, memilih Jiang Poluo karena walau tampak kasar, ia sebenarnya cerdik, cekatan, dan sangat tangguh.
"Bos, matahari sudah tinggi, kenapa malah berkhayal di siang bolong..."
Walau dalam militer ada aturan ketat, Jiang Poluo dan para penunggang kuda itu sudah seperti saudara, melihat bosnya mulai bercanda, mereka pun ikut menggoda.
Suasana yang tadinya muram karena masalah pengungsi, seketika menjadi ceria.
Memang, di antara para prajurit, mana ada waktu untuk bersedih seperti kaum cendekia?
"Hssst!"
Saat para penunggang mulai bersenda gurau, wajah Jiang Poluo tiba-tiba berubah tegang, ia menempelkan jari telunjuk ke bibir memberi tanda diam.
Para penunggang sudah sangat kompak dengannya, seketika menghentikan tawa.
Hanya dalam satu kedipan, para penunggang yang tadinya santai langsung bersiap siaga.
"Ibu Suci, Tanah Suci..."
Dari kejauhan, terdengar suara samar-samar.
Jiang Poluo memasang telinga, wajah rapi itu kini dipenuhi hawa dingin.
"Itu Bajingan Teratai Putih!"
Sekta Teratai Putih memang sejak zaman dahulu menjadi momok negara.
Setelah negara besar Chu berdiri, sudah beberapa kali mengirim pasukan untuk memberantas sekta tersebut.
Jiang Poluo dan Pasukan Penjaga Utara bahkan pernah memimpin pemberantasan Sekta Teratai Putih.
Ia dan para penunggang kuda sangat mengenal mereka!
"Kalau bertemu Bajingan Teratai Putih, apa yang harus dilakukan?"
Jiang Poluo menarik tali kekang, memperlambat kuda, lalu menoleh pada para penunggang kuda.
Wajah mereka semua berubah dingin, serempak berseru rendah.
"Bunuh!"
Tak terlalu keras, tapi auranya sudah membuncah ke langit!
Mendengar itu, Jiang Poluo mencabut tombak panjang dari gantungan di pelana, senyumnya berubah garang.
"Kalian, ikuti aku... bunuh!"
Belum selesai bicara, ia sudah menghentak perut kuda, melesat ke depan.
Para penunggang kuda segera mengikutinya.
Walau hanya beberapa orang, saat itu juga, mereka seperti seribu pasukan menyerbu dataran.
Derap kuda bergemuruh laksana guntur.
Tombak dan pedang bersinar tajam, bersumpah akan menebas kepala musuh.
Bajingan Teratai Putih... bersiaplah menerima ajalmu!