Bab 42: Sekte Cahaya Api yang Mulia

Halaman belakang Akademi Tiga Rasa.

“Jadi, kau bilang di kabupaten kita ada pengungsi?” tanya Luo Heng dengan heran, menatap Ye Wan’er yang sedang sibuk di dapur.

Pagi ini, hujan telah reda. Melihat persediaan makanan di rumah tinggal sedikit, Ye Wan’er pun menawarkan diri untuk pergi berbelanja. Tak disangka, sekembalinya ia membawa kabar yang begitu “menggemparkan”.

Di sebuah kabupaten makmur di tepi Sungai Besar, kemunculan pengungsi memang layak disebut kabar yang mengejutkan.

“Benar. Kudengar dari tetangga, para pengungsi itu sudah muncul di luar wilayah kita sejak kemarin. Tuan bupati bersama para petugas sudah sibuk seharian mengurus mereka, menempatkan mereka sementara. Tak tahu apakah ke depan masih akan ada lagi...” ujar Ye Wan’er, rona khawatir menyelimuti wajahnya.

Ia adalah putri keluarga pedagang. Sejak kecil, ia sudah sering mengikuti ayahnya berkelana ke berbagai daerah dan telah banyak melihat dunia. Ia pernah menyaksikan sendiri pengungsi dari utara yang, lantaran tidak mampu bertahan hidup, akhirnya menyerbu kota. Pemandangan itu benar-benar seperti neraka di dunia.

“Apa sebenarnya yang terjadi di utara sana?” Wajah Luo Heng semakin serius.

Ia merenungi isi buku yang pernah dibacanya, namun tak juga menemukan catatan tentang pengungsi ataupun perubahan besar di utara. Yang ada hanyalah beberapa tahun kemudian, ketika bangsa Steppe menyerbu, utara jatuh, dan rakyat dalam jumlah besar melarikan diri ke selatan. Saat itu, Mu Qingwan yang telah menjadi penjahat besar dan pemimpin sekte sesat berhasil menghasut mereka, membentuk pasukan pemberontak yang mengguncang seluruh negeri.

“Masalah pengungsi sebenarnya bisa diatasi, asalkan pemerintah pusat benar-benar mau turun tangan,” gumam Luo Heng. “Yang kutakutkan... ada orang-orang licik yang memanfaatkan situasi ini.”

Tatapan Luo Heng tak bisa lepas dari gadis yang duduk melamun di bawah atap serambi. Dalam buku, gadis itu kelak akan menghasut para pengungsi untuk memberontak. Namun saat itu, ia sudah mewarisi posisi pemimpin Sekte Cahaya Api. Ia memiliki kemampuan besar untuk mempengaruhi hati manusia.

Luo Heng ingat, sekte yang diwarisi gadis itu bernama Sekte Cahaya Api Agung. Mereka menyebut diri Sekte Api atau Sekte Cahaya Agung, tetapi dunia persilatan mengenal mereka sebagai sekte sesat.

Sekte Cahaya Api Agung selalu bergerak dalam bayang-bayang. Di masa damai, mereka bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan. Begitu zaman berubah, mereka akan muncul, membawa gelombang besar yang mengguncang negeri.

Konon, pendiri kerajaan Chu juga pernah memanfaatkan kekuatan sekte ini saat berjuang merebut tahta. Benar tidaknya, tak ada yang tahu. Pemerintah jelas melarang keras penyebaran cerita tersebut. Bahkan, kerajaan Chu memasukkan Sekte Cahaya Api Agung ke dalam daftar sekte terlarang dan berkali-kali menindas mereka.

Meski begitu, walau sekte ini suka memberontak, tujuan mereka masih “murni”—mereka benar-benar membela rakyat yang tak mampu bertahan hidup, melawan pemerintahan yang sewenang-wenang.

Bandingkan dengan dua sekte terlarang lainnya, yaitu Sekte Maitreya dan Sekte Teratai Putih. Sekte Maitreya telah berubah menjadi organisasi kejahatan yang penuh tipu daya dan perbuatan jahat, diburu oleh semua orang di dunia persilatan. Sedangkan Sekte Teratai Putih...

Mereka memang spesialis pemberontakan. Dinasti boleh silih berganti, tapi Sekte Teratai Putih tetap berdiri tegak. Tak peduli dinasti apa, masa damai atau kacau, sekte ini selalu hadir. Seolah keberadaan mereka memang untuk memberontak.

Yang dikhawatirkan Luo Heng adalah Sekte Teratai Putih. Bahkan di Linxi, yang hanya dipisahkan satu sungai dari ibu kota Jinling, sudah muncul pengungsi. Bisa dibayangkan betapa parahnya situasi di utara.

Ini jelas menjadi peluang bagi Sekte Teratai Putih, sang spesialis pemberontakan.

“Walau kerajaan Chu penuh masalah dan tanda-tanda akhir dinasti sudah jelas, namun masih jauh lebih baik daripada kekacauan perang,” gumam Luo Heng dalam hati. “Tapi kalau Sekte Teratai Putih benar-benar memanfaatkan para pengungsi di Linxi...”

Luo Heng mengerutkan kening, berpikir dalam-dalam. Ia memutuskan, sore nanti akan pergi ke utara kota untuk melihat langsung keadaan.

...

Menjelang sore, Luo Heng berangkat sendirian ke pinggiran utara kota.

Para pengungsi dari utara untuk sementara ditempatkan oleh Bupati Bai di sana. Mereka menempati gubuk-gubuk sederhana. Pengungsi itu duduk beralaskan tanah. Ada yang menatap kosong ke arah Luo Heng dan dua orang lainnya. Ada yang menunduk dan terisak pelan. Ada pula yang menggigil ketakutan di dalam gubuk.

Tak ada kekacauan yang ia bayangkan sebelumnya. Jelas, Bupati Bai telah bekerja keras mengatur semuanya.

“Ziyu, Saudaraku!” Tiba-tiba terdengar suara memanggil Luo Heng yang tengah mengamati para pengungsi.

Ia menoleh dan segera melihat sosok Bupati Bai. Pakaiannya sederhana, hanya mengenakan baju pendek berwarna abu-abu, tampak seperti petani tua. Jika bukan karena petugas pemerintah yang mengikutinya, siapa pun tak akan mengira ia adalah bupati.

“Ziyu, kita bertemu lagi.” Sebuah sosok tegap muncul dari balik para petugas, tak lain adalah Su Yunxuan.

“Hormat saya, Tuan Bupati, Saudara Su,” ujar Luo Heng sambil tersenyum dan memberi salam. Ia tidak merasa heran melihat Bupati Bai dan Su Yunxuan di sini. Yang pertama tentu sibuk mengatur pengungsi, sementara yang kedua memang terkenal sebagai penyelamat rakyat. Mendengar ada pengungsi, tak datang justru aneh.

“Ziyu, kau dan Yunxuan silakan berbincang,” ujar Bupati Bai.

Setelah berbasa-basi sebentar, Bupati Bai pun kembali bekerja, membawa para petugas masuk ke kerumunan pengungsi.

Su Yunxuan mendekat dan berdiri di samping Luo Heng. “Ziyu, melihat keadaan seperti ini, apa yang kau rasakan?” tanyanya datar, menatap Luo Heng dengan sorot penuh makna.

“Bencana manusia lebih kejam dari bencana alam, dan ketidakadilan pemerintah lebih buas dari harimau,” jawab Luo Heng.

Su Yunxuan tampak puas dengan jawaban itu, sudut bibirnya terangkat.

“Jika begitu, apa kau masih tak punya cita-cita besar?” katanya, terdengar seperti sindiran, tapi dari ekspresinya jelas bukan.

Luo Heng tersenyum, hendak menjawab, namun suara derap kuda dari kejauhan terdengar. Tanah bergetar halus. Wajah para pengungsi di gubuk-gubuk itu berubah cemas dan takut.

Luo Heng dan Su Yunxuan serempak menoleh. Beberapa penunggang kuda berpakaian seragam pengawal kerajaan datang mendekat. Dua orang di depan berjalan sejajar, mereka adalah Zhuque dan Xuanwu, dua dari empat pengawas utama Pengawal Bordir.

Belum sampai di dekat, Xuanwu sudah menahan kudanya, turun, dan berjalan menghampiri.

“Tuan Su, semoga baik-baik saja... Eh, tuan... Anda juga di sini?” Xuanwu memberi hormat pada Su Yunxuan, lalu tatapannya jatuh pada Luo Heng. Ia tertegun sejenak—bukankah ini pemuda yang kemarin menolongnya di kedai arak?

Pikiran itu melintas sesaat, lalu ia tersenyum ramah.

“Tuan Xuanwu,” Su Yunxuan membalas hormat, sama sekali tidak menoleh ke Zhuque atau para pengawal lainnya. Sebagai seorang cendekiawan, ia memang tidak suka pengawal kerajaan. Jika bukan karena Xuanwu berjasa besar di utara, ia pun tak akan memberi penghormatan.

Luo Heng juga memberi hormat pada Xuanwu, namun tidak berkata apa-apa.

“Tuan Su, akhirnya kutemukan juga. Kali ini aku menghadapi masalah lagi dan terpaksa datang memohon bantuanmu,” ujar Xuanwu dengan nada menyesal. Namun dari sorot matanya, jelas ia sangat berharap.

Saat di utara, Tuan Su yang terkenal ini memang pernah beberapa kali membantunya dan meninggalkan kesan mendalam. Kejadian kemarin, saat Li Qianjue lolos, ia memang tidak terlalu menganggap penting. Namun karena itu berkaitan dengan tugas Zhuque, ia akhirnya datang juga mencari bantuan Su Yunxuan.