Bab 111: Cabang Seribu Matahari

Klepak, klepak. Di sebuah pekarangan di Kabupaten Qianyang, tiba-tiba seekor merpati pos terbang dan hinggap. Seorang pria maju, melepaskan tabung bambu kecil yang terikat di kakinya, lalu mengeluarkan surat rahasia.

“Hah? Ini perintah dari markas pusat.”
“Mereka menyuruh kami, cabang Qianyang, mencari keberadaan Zhu Que dari Pasukan Bordir.”
Pria itu membaca surat tersebut sambil bergumam. Dia adalah anggota cabang Qianyang dari Kuil Naga Dewa. Atasan langsung mereka adalah Raja Langit September, salah satu dari Empat Raja Langit Kuil Naga Dewa, yang secara teknis tidak berada di bawah kendali langsung markas pusat. Namun, pertarungan kekuasaan di antara para petinggi Kuil Naga Dewa tidak banyak diketahui oleh mereka di bawah. Jadi, pria itu tidak merasa ada yang aneh dengan perintah dari anjing iblis di markas pusat untuk mencari Zhu Que. Lagipula, kedudukan Delapan Anjing dalam Kuil Naga Dewa jauh lebih tinggi dibanding cabang Qianyang, memiliki wewenang menggerakkan cabang-cabang daerah.

“Aku harus memberi tahu sang ketua dulu. Ah, soal wanita Zhu Que itu... hehe, aku baru saja melihatnya beberapa hari lalu.” Pria itu tersenyum licik, lalu berbalik dan berjalan cepat menuju dalam pekarangan.

Di dalam balai utama, sang ketua cabang, Zhang Dalong, sedang menikmati teh dengan santai. Penampilannya seperti bangsawan biasa, gemuk dan tampak santai, tidak ada yang mengira dia adalah ketua cabang Kuil Naga Dewa yang ditakuti di dunia persilatan. Faktanya, Zhang Dalong memang seorang bangsawan Kabupaten Qianyang. Pendahulu Kuil Naga Dewa adalah sosok yang sangat berbakat dan visioner. Dulu, dia merasa Kuil Naga Dewa tidak boleh hanya menjadi organisasi dunia persilatan, lalu mulai merencanakan pengaruhnya di seluruh negeri.

Dia menempatkan banyak orang kepercayaan di berbagai kabupaten di Kerajaan Chu, yang menggantikan banyak bangsawan lokal dan menjadi tokoh terkenal di sana. Di Kabupaten Qianyang, orang kepercayaan itu mengelabui dengan cara merebut tempat orang lain, membunuh seorang bangsawan bernama Zhang, lalu menyamar sebagai dia tanpa ada yang curiga. Kemudian, atas perintah sang ketua, orang itu membunuh semua keturunan Zhang dan mengumumkan bahwa mereka meninggal karena sakit parah. Setahun kemudian, markas pusat mengirim seorang bayi yang kini dikenal sebagai Zhang Dalong. Setelah orang kepercayaan itu meninggal, Zhang Dalong mewarisi posisi tersebut.

Dia secara resmi adalah bangsawan Qianyang, tapi sebenarnya adalah ketua cabang sekaligus mata-mata Kuil Naga Dewa. Pendahulu Kuil Naga Dewa telah menempatkan banyak orang seperti ini. Sayangnya, setelah Xiao Yang naik ke posisi pimpinan, rencana lama itu ditinggalkan. Zhang Dalong sangat puas dengan kehidupannya sekarang. Dia jarang berurusan langsung dengan Kuil Naga Dewa. Bagi dia, lebih baik Kuil Naga Dewa tidak mencarinya. Siapa yang mau meninggalkan kehidupan sebagai bangsawan kaya dengan ribuan hektar tanah yang subur, untuk menjadi orang jahat di dunia persilatan? Zhang Dalong bukan orang bodoh.

Tentu saja ia tahu bagaimana memilih jalan. Namun, Kuil Naga Dewa masih menempatkan banyak orang di Kabupaten Qianyang, jadi ia belum bisa benar-benar memutus hubungan dengan mereka. Meski begitu, selama bertahun-tahun, dia berhasil menarik banyak orang agar hanya mengakuinya sebagai Zhang Dalong, bukan Kuil Naga Dewa.

“Ketua... tidak, Tuan!” Pria tadi masuk ke dalam balai dengan langkah cepat. Zhang Dalong mengerutkan alis, lalu tersenyum lega ketika dia mendengar pria itu memanggilnya “Tuan.” Apa lagi itu ketua bodoh. Aku adalah bangsawan Qianyang, Zhang Dalong!

“Ada apa?” Zhang Dalong meletakkan cangkir teh dan bertanya dengan tenang. Pria itu adalah orang kepercayaannya, jadi meski ada kesalahan panggilan, dia tak marah.

“Markas pusat mengirim pesan, menyuruh kami mencari Zhu Que dari Pasukan Bordir.”
“Kami tidak perlu mengejutkan Zhu Que, hanya melaporkan ke anjing iblis Li Qianjue setelah menemukannya,” kata pria itu dengan cepat.

Zhang Dalong semula tampak tidak senang, tapi ketika mendengar mereka hanya perlu mencari tanpa berbuat lebih, wajahnya langsung cerah. “Ini cuma tugas ringan, lakukan saja sesuai perintah markas.”

Jika markas pusat menyuruh cabang Qianyang bertarung habis-habisan dengan Pasukan Bordir, dia tidak akan setuju. Namun hanya mencari Zhu Que, tak masalah.

“Baik, Tuan.” Pria itu menjawab dan hendak pergi, tapi baru melangkah, Zhang Dalong memanggil dengan suara pelan.

“Zhang Zhong, bagaimana perlakuanku padamu?”
Mendengar itu, Zhang Zhong berhenti, berbalik sambil tersenyum dan membungkuk.

“Tuan, engkau sangat baik padaku seperti gunung yang berat.”
Itu bukan omong kosong. Tanpa Zhang Dalong, bagaimana dia bisa menikahi istri cantik dan memiliki anak lelaki gemuk? Seorang petarung jalanan yang hidupnya tidak menentu, mana berani berharap hidup nyaman seperti ini?

Jujur saja, Zhang Zhong sangat puas dengan kehidupannya sekarang. Tidak perlu takut musuh datang, juga tidak perlu hidup dalam bahaya terus-menerus. Apa lagi yang kurang?

“Kau harus tahu aku baik padamu!” Zhang Dalong mengangguk puas dan berkata pelan, “Kau adalah orangku, bukan... mereka di sana, mengerti?”

Dia tak henti mengingatkan bawahannya agar tidak lupa kepada siapa mereka berbakti. Agar mereka tidak secara bawah sadar masih merasa sebagai bagian dari Kuil Naga Dewa.

“Tuan, jangan khawatir, aku Zhang Zhong seumur hidup hanya mengakui engkau.”
“Siapa itu Kuil Naga Dewa? Aku tidak mengakuinya!” Zhang Zhong segera menepuk dadanya dan berkata. Hidup enak lalu terus berkelana di dunia persilatan? Dia bukan orang bodoh! Kalau dia berkelana lagi dan suatu hari dibunuh musuh, istri cantik dan anaknya akan jadi milik orang lain secara percuma. Memikirkan ada orang yang tidur dengan istrinya, memukul anaknya, membuat Zhang Zhong semakin menjauh dari Kuil Naga Dewa.

“Bagus, ingat itu, pergilah!” Zhang Dalong puas dengan respons bawahannya. Dia merasa semua usaha mengatur mereka menikah, punya anak, dan mengatur kehidupan mereka tidak sia-sia. Kalau tidak, siapa yang mau bersamanya?

Setelah Zhang Zhong pergi, Zhang Dalong kembali mengangkat cangkir teh dan menyesap dengan nikmat.
“Segera, sabar sedikit lagi.”
“Saat nona besar itu selesai menyusun rencana... aku Zhang Dalong tidak perlu khawatir apa-apa lagi, haha...”
Dia bergumam sambil bibirnya tersenyum lebar, tampak sangat senang.

Dua tahun lalu, seorang bangsawan putri dari ibu kota datang menemuinya. Zhang Dalong awalnya cemas, takut identitasnya terbongkar atau tanpa sengaja mengusik orang yang tidak bisa disaingi. Namun setelah putri bangsawan itu menyampaikan identitas dan maksud kunjungannya, dia baru tahu bahwa wanita itu datang untuk menyelamatkan mereka.

Maafkan Zhang Dalong menggunakan kata “menyelamatkan.” Faktanya, dia menjalani dua kehidupan, sebagai bangsawan dan ketua cabang Kuil Naga Dewa. Hatinya memang sangat tersiksa. Wanita itu bersedia membantu, baginya itu benar-benar penyelamatan.

Dia tidak percaya wanita itu akan menipunya, juga tidak percaya dia seorang penipu. Lagi pula, apa yang bisa ditipu darinya? Yang lebih penting, wanita itu memiliki pesona dan kedekatan alami yang membuatnya percaya. Apalagi, dengan statusnya sebagai putri bangsawan Marquis!