Bab 84: Ternyata Sekte Teratai Putih Memang Tak Tahu Diri

"Anak muda, jangan tidak tahu diri. Kami, Persaudaraan Teratai Putih, menegakkan keadilan atas nama langit, membersihkan ketidakadilan di dunia. Mana mungkin kami mengabaikan hukum?"
Chen Lan adalah seorang ahli, tentu saja ia mendengar bisikan rendah Luo Heng, wajahnya seketika mengeras dan ia membentak.
Mungkin karena sudah terbiasa menjadi Utusan Suci.
Padahal Chen Lan ini usianya baru tiga puluhan, tapi nada bicaranya terdengar sangat tua dan penuh wibawa.
Ia terdiam sejenak, lalu wajahnya tiba-tiba menunjukkan ekspresi "suci".
"Anak muda, aku melihat bakatmu luar biasa, sepertinya berjodoh dengan Sang Ibu Agung Abadi."
"Bagaimana kalau kau menjadi muridku? Kelak bersama-sama naik ke nirwana, melayani Sang Ibu Agung Abadi, dan menikmati kebahagiaan abadi?"
Chen Lan menatap Luo Heng beberapa saat, lalu menawarkan kesempatan.
Persaudaraan Teratai Putih kekurangan orang berbakat.
Semua yang berpikiran jernih dalam sekte tahu betul akan hal ini.
Chen Lan, sebagai salah satu cendekiawan langka di sekte, tentu sangat mengerti pentingnya talenta.
Wibawa dan pesona Luo Heng sungguh luar biasa, ada kesan santai dan suci seperti ajaran Tao, seolah tidak terikat dunia.
Orang seperti ini, memang terlahir untuk pekerjaan Persaudaraan Teratai Putih: menggoda dan mempengaruhi hati manusia.
Chen Lan sangat memahami keunggulan orang dengan paras seperti itu, betapa mudah menaklukkan hati orang-orang bodoh di desa.
Ia sendiri pun naik ke posisi Utusan Suci berkat kelebihannya itu.
Jika pemuda di depannya ini tunduk dan menjadi muridnya,
maka... Utusan Suci Wilayah Barat Laut ini akan menjelma menjadi kekuatan yang tidak boleh diabaikan di sekte.
Saat itu nanti, apalagi hanya jabatan perdana menteri.
Bahkan tahta naga itu pun, apa salahnya jika Chen Lan yang mendudukinya?
Dengan pemikiran itu, Chen Lan menjadi sangat sabar.
Walaupun asal-usul pemuda itu tidak jelas, kawan atau lawan pun belum pasti...
"Tsk tsk, tahukah kau, orang terakhir yang berkata seperti itu padaku, rumput di makamnya sudah setinggi pinggang?"
Luo Heng menampilkan raut mengejek, menatap Chen Lan dengan santai, lalu berdecak.
Orang-orang Persaudaraan Teratai Putih, ternyata memang tidak tahu diri!
"Hah? Liu Jin kau yang membunuhnya?"
Wajah Chen Lan berubah drastis, tidak lagi tenang.
Meski ia juga seorang ahli, tapi jika bicara kekuatan, masih jauh di bawah "Dewa Tua Bintang" Liu Jin.
Jika Liu Jin terbunuh oleh pemuda di depannya ini, maka...
Baru terlintas di pikirannya, Chen Lan yang tadinya merasa "unggul", kini hatinya mulai panik.
"Sudah cukup menonton, sudah cukup berbicara, sekarang waktunya mengantarmu ke jalan akhir... Semoga kau segera bertemu Sang Ibu Agung Abadi..."
Luo Heng tersenyum tipis, perlahan mengangkat tangan.
Ia datang ke kantor pemerintahan memang untuk membunuh.
Sebelumnya ia banyak bicara dengan Chen Lan, semata-mata hanya ingin melihat, apakah Persaudaraan Teratai Putih betul-betul berbeda dari kisah-kisah yang ia dengar.
Ternyata ia sangat kecewa.
Ini hanya sekumpulan orang pongah yang tidak tahu diri.
Dulu "Dewa Tua Bintang" seperti itu, sekarang yang ini pun sama saja.
Ia pikir, siapa pun yang berani menyerang kantor pemerintahan di malam hari, pasti sedikit berbeda.
"Kurang ajar!"
Wajah Chen Lan benar-benar menghitam, tenaga dalamnya berputar liar.
Bum!
Lantai batu biru di kantor pemerintahan, saat ia menghentakkan kaki, langsung retak berkeping-keping, garis-garis retakan menjalar ke arah Luo Heng.

Tak terhitung pecahan batu biru beterbangan seperti senjata rahasia mematikan, menghujam bak badai.
Suara siulan angin tajam berdengung, namun tak terlihat gerakan apa pun dari Luo Heng.
Hanya bayangan tubuhnya melintas cepat.
Sekejap saja ia sudah berdiri di hadapan Chen Lan.
Cis!
Tenaga dalam memancar dari ujung jari Luo Heng, megah dan membara, panas luar biasa.
Seperti api matahari yang menyala di depan wajah.
"Argh..."
Chen Lan menjerit kesakitan, tubuhnya terhempas mundur dengan cepat.
Tenaga itu hanya menyapu lewat, tapi hawa panasnya membuat kulitnya serasa terbakar.
Rambutnya yang terurai mengeluarkan bau hangus.
Sangat memalukan.
Belum pernah ia semalu ini seumur hidupnya.
Sejak mencapai tingkat ahli, Chen Lan belum pernah seberantakan ini.
Walaupun ia sudah tahu pemuda di depannya lebih kuat, ia tak menyangka hanya satu kali benturan saja, ia nyaris musnah di tangan lawan.
Hatinya kini dipenuhi kepanikan luar biasa.
Saat ini, segala ambisi dan cita-cita besarnya, semua terlupakan.
Ia hanya ingin... selamat!
Bertahan hidup, jangan mati!
...
"Chen Fengyuan, Wakil Menteri Ritus, beras kuning tiga ribu, beras putih lima puluh ribu."
"Jiang Yong, Wakil Menteri Personalia, beras kuning lima ribu, beras putih delapan puluh ribu."
"Zeng Baiyang, Komandan Pasukan Kota, beras kuning seribu, beras putih sepuluh ribu."
"Qiu An... Komandan Garda Rahasia, beras kuning dua ribu, beras putih lima belas ribu..."
Wajah Xuanwu makin lama makin suram, buku catatan di tangannya sampai membuat buku-bukunya memutih.
Para pejabat tinggi di pemerintahan, ia sudah lama tidak terkejut; bertahun-tahun menjadi Kepala Garda Rahasia, ia sudah tahu siapa mereka sesungguhnya.
Tapi, Komandan Garda Rahasia!
Ternyata di antara pasukan mereka sendiri pun ada tikus busuk.
Ikut terlibat dalam kasus penyelundupan ke padang rumput.
Harus dihukum mati!
Qiu An, apakah kau tidak malu pada para saudara yang gugur di perbatasan utara?
Hati Xuanwu terasa sesak, hampir ia tak bisa bernapas.
Padahal ini baru puncak gunung es, ia tak sanggup membayangkan, jika semua bukti terungkap, berapa banyak pejabat tinggi dan... berapa banyak saudara Garda Rahasia yang ikut terseret.
Di sisi lain, wajah Jiang Poluo juga tampak sangat buruk.
Tapi bukan karena sesak di dada, melainkan karena perasaan terhina, tak rela, dan tak paham.
Kenapa!
Kenapa para parasit negara itu bisa mengeruk uang begitu banyak, makan sepuas hati.
Sedangkan para prajurit di perbatasan rela mempertaruhkan nyawa hanya demi puluhan tael perak?
Ia masih ingat, tahun itu, bangsa Tunu menyerbu perbatasan.
Perang besar pecah di utara.

Banyak saudara yang gugur dalam pertempuran itu.
Setelah perang usai, pemerintah pusat tak kunjung mengirimkan uang santunan.
Mendesak Kementerian Perang, tapi tak digubris.
Bertanya ke Kementerian Keuangan, sama saja.
Hingga Jenderal Besar benar-benar marah, barulah pemerintah pusat mengirimkan tiga ratus ribu tael perak.
Dibagikan kepada para keluarga, rata-rata hanya... tiga tael per orang.
Padahal perak itu didapat dengan taruhan nyawa.
Ia masih ingat, saat mengantar uang ke keluarga para saudara yang gugur, ia melihat tatapan mereka yang kosong, takut, dan kaku.
Orang tua, istri, anak-anak para prajurit, seolah sudah kehilangan harapan hidup.
Meski tahu kabar kematian putra, suami, atau ayah mereka, tidak ada reaksi besar.
Sepertinya mereka sudah lama tahu hari itu pasti datang.
Dulu, Jenderal Besar selalu berkata, menjaga negeri adalah kebanggaan para prajurit.
Tanpa mereka, negeri besar ini takkan pernah damai.
Tapi saat ini, Jiang Poluo tiba-tiba ingin menangis.
"Qi Yuan, Menteri Perang, beras kuning sepuluh ribu, beras putih seratus ribu."
"Zheng Zhongji, Menteri Personalia, beras kuning sepuluh ribu, beras putih seratus ribu."
"Xiao Zhengliang, Guru Putra Mahkota, beras kuning tiga puluh ribu, beras putih dua ratus ribu."
"Xiang Yan, Pangeran Ketiga, beras kuning lima puluh ribu, beras putih tiga ratus ribu..."
Satu demi satu nama dibacakan, bobotnya kian berat.
Saat Jiang Poluo mendengar nama Xiao Zhengliang, Xiang Yan, dan lainnya, tubuhnya seketika hancur.
"Mengapa? Mengapa?"
Jiang Poluo memukul dadanya sambil menangis keras.
Jenderal berkata, menjaga perbatasan dan menahan serangan bangsa Tunu adalah kewajiban dan kehormatan pasukan penjaga utara.
Beberapa cendekiawan sok suci mungkin memandang rendah mereka, tapi para bangsawan berhati mulia dan keluarga kerajaan Xiang pasti akan mengingat jasa mereka.
Jiang Poluo selalu mempercayai kata-kata Jenderal.
Tapi malam ini.
Ia tak mampu lagi percaya.
Orang berhati mulia?
Bukankah Xiao Zhengliang juga termasuk?
Keluarga kerajaan Xiang?
Bukankah Pangeran Ketiga juga termasuk?
Tapi... benarkah mereka memikirkan negeri ini, memikirkan rakyat jelata?
Ini penyelundupan ke padang rumput!
Setiap kali ada penyelundupan, bangsa Tunu makin kuat, dan berapa banyak saudara pasukan penjaga utara yang akan gugur?
Jiang Poluo tak tahu, ia bingung, memukul dada dan kaki, menangis seperti anak kecil.
Siapa sebenarnya yang mereka lindungi?
Masih pantaskah negeri ini dipertahankan?
Saat itu juga, kepercayaan di hati Jiang Poluo mulai runtuh!