Bab 36: Di Belakangku Ada Rakyat yang Tak Terhitung Jumlahnya, Aku Tak Berani Mundur

Keluar dari Penginapan Yinsi, langit sudah mulai gelap. Suara guntur menggelegar terus-menerus terdengar dari balik awan. Melihat tanda-tanda hujan akan turun lagi, langkah Luo Heng pun tanpa sadar menjadi lebih cepat.

Saat tiba di Jalan Raya Selatan, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya, matanya secara refleks menoleh ke ujung jalan. Di kejauhan, beberapa ekor kuda sedang berlari kencang ke arahnya. Suara derapan kaki kuda bergema, membuat tanah bergetar samar. Kuda-kuda itu berlari sangat cepat, dalam sekejap sudah melesat melewati jalan raya, menuju ke pinggiran kota selatan.

Sorot mata Luo Heng menajam, menatap siluet para penunggang kuda yang kian menjauh, hatinya terselip rasa heran. "Xuanwu dan... Zhuque?"

Ia melihat dengan jelas, dua penunggang terdepan yang berkuda beriringan, salah satunya adalah Xuanwu yang baru kemarin ditemuinya di rumah makan luar kota. Sedangkan yang satunya lagi... mengenakan pakaian brokat khas Feiyu, dan jelas seorang perempuan. Selain Zhuque, sang pewaris jabatan pengawas di Jin Yi Wei, siapa lagi yang bisa menyandangnya?

Setiap generasi Zhuque, selalu melahirkan perempuan luar biasa. Terutama Zhuque generasi ini, Luo Heng saat membaca kisahnya dulu merasa, menyebutnya sebagai pengawas Jin Yi Wei bahkan kurang tepat, ia lebih pantas disebut sebagai pembunuh tanpa perasaan. Ia benar-benar berbeda dengan Xuanwu. Xuanwu setia pada negara, mencintai tanah air dan rakyat, rela menjadi pahlawan tanpa nama, mengorbankan hidupnya di perbatasan utara, dan tak pernah kembali.

Namun Zhuque, ia tak mengenal apa itu setia, bakti, atau belas kasih. Ia hanya tahu patuh pada atasan. Siapa yang diperintahkan untuk dibunuh, itulah yang ia bunuh. Apakah orang itu baik atau jahat, tak berdosa atau penuh dosa, semua sama saja baginya.

"Zhuque juga datang ke Linxi?" Kening Luo Heng mengerut, ia termenung. Dalam waktu singkat, kota kecil Linxi ini entah sejak kapan telah menjadi pusat berkumpulnya para tokoh besar. Hanya para ahli tingkat tinggi saja, jumlahnya sudah empat orang. Mereka semua datang dengan niat masing-masing yang belum jelas.

"Musim penuh gejolak," gumam Luo Heng, menggelengkan kepala dan kembali melangkah menuju Rumah Buku Sanwei.

Jika keberuntungan, maka bukan bencana; jika bencana, maka tak bisa dihindari. Jika orang-orang ini memang datang mencarinya, ia hanya bisa menghadapi semuanya, setidaknya harus melindungi gadis-gadis di rumahnya dari bahaya.

...

Guntur menggelegar!

Di utara, Perbatasan Luoyan. Hujan lebat mengguyur deras, membasahi tanah yang sudah tampak tandus dan luas itu hingga benar-benar basah dan dingin.

Di atas menara sudut kota, Jenderal Agung Penjaga Utara, Yan Qiu, menatap derasnya hujan dari kejauhan, terlihat ada kekhawatiran di alisnya. Pengikut kepercayaannya yang ia utus ke selatan sudah beberapa hari tak mengirim kabar. Ini sangat tidak wajar. Yan Qiu menduga, mereka mungkin telah mengalami bahaya, bahkan... mungkin sudah tewas.

Jika tidak, tak mungkin ia sama sekali tak bisa menghubungi mereka. "Semoga hujan ini bisa sedikit memperlambat langkah suku Tunu yang ingin turun ke selatan," bisiknya lirih.

Tahun lalu, padang rumput di utara dilanda bencana salju langka, ribuan ternak mati kedinginan. Entah berapa banyak orang tua, anak kecil, dan kaum lemah dari suku Tunu yang mati membeku atau kelaparan. Kini, meski cuaca perlahan menghangat, kerugian besar yang mereka alami membuat suku Tunu tak bisa menunggu lama untuk pulih. Mereka sudah tak sabar, dan mulai merencanakan penyerangan besar-besaran ke selatan.

Yan Qiu memang dewa perang perbatasan utara, bertahun-tahun menjaga perbatasan, puluhan kali bertempur tanpa pernah kalah. Namun sebenarnya... ia tidak menyukai perang. Sedikit pun tidak. Dalam perang pasti ada yang mati. Jika tidak sangat terpaksa, siapa juga yang suka perang?

Hanya saja, tidak ada pilihan. Menjaga perbatasan utara dari serbuan orang padang rumput sudah menjadi kewajiban dan tanggung jawab keluarga Yan. Yan Qiu juga tak ingin melihat jutaan rakyat Da Chu di belakangnya menderita akibat perang. Maka, meski ia tak suka perang, ia tetap mengangkat pedang, memikul beban melindungi rakyat yang tak terhitung jumlahnya. Beban itu telah ia pikul lebih dari sepuluh tahun.

Hujan semakin deras. Ia membaurkan batas antara langit dan bumi, juga membuat pandangan Yan Qiu kabur.

Langkah kaki terdengar. Seorang pemuda berpakaian sarjana masuk. Bajunya basah di beberapa bagian, rambutnya juga basah kuyup, tetesan air menetes dari ujung rambut, membasahi bajunya, membuat penampilannya tampak berantakan.

Yan Qiu tak menoleh, hanya bertanya dengan suara datar, "Belum ada kabar?"

Sarjana itu menggeleng, menjawab singkat, "Belum." Menara itu pun seketika menjadi sunyi. Seolah keduanya sudah tak tahu lagi harus berkata apa.

Lama kemudian, Yan Qiu akhirnya mengalihkan pandangan dari hujan lebat, perlahan berbalik. "Biarkan Po Lu membawa orang ke selatan untuk menyelidiki." "Baik juga," ujar si sarjana setelah berpikir sejenak, tak membantah.

Dia adalah penasihat Yan Qiu. Pengiriman orang ke selatan untuk bekerja sama dengan Xuanwu memang usulannya. Namun ia juga tak menyangka kelompok itu begitu nekat, sampai berani membunuh orang kepercayaan sang dewa perang perbatasan utara.

"Pengkhianat di militer harus ditemukan, jika tidak, pasukan penjaga utara kita takkan pernah damai," ujar Yan Qiu, nadanya penuh aura membunuh.

Tahun lalu, setelah mendengar kabar salju besar di padang rumput, Yan Qiu sudah menduga suku Tunu pasti akan menyerbu selatan. Hal seperti ini memang pernah terjadi sebelumnya. Setiap kali suku Tunu mengalami masa sulit, mereka pasti menyerang selatan untuk merampok.

Salju tahun lalu sangat besar, bahkan suku Tunu sendiri menganggapnya sebagai bencana terbesar dalam seratus tahun terakhir. Mereka sudah tak bisa bertahan lagi. Bagaimana mungkin mereka tak mengincar tetangga lamanya?

Sejak saat itu, Yan Qiu mulai mempersiapkan diri untuk perang yang kemungkinan besar akan terjadi.

Namun, persiapan itu justru membuatnya tanpa sengaja menemukan jalur penyelundupan antara padang rumput dan selatan. Yang diselundupkan bukan barang biasa, melainkan senjata dan zirah perang.

Yan Qiu tidak tahu seberapa banyak kepentingan yang tersangkut dalam jalur ini. Ia hanya tahu, tanpa keterlibatan orang dalam militer, jalur ini mustahil bisa ada. Pasukan penjaga utara yang ia pimpin telah disusupi pengkhianat.

Setelah berdiskusi dengan penasihatnya, Yan Qiu mencoba membongkar pengkhianat itu. Sayangnya, pengkhianat bersembunyi sangat dalam, sehingga ia belum mendapatkan hasil apapun. Penasihatnya lalu menyarankan untuk bekerja sama dengan Jin Yi Wei.

Jin Yi Wei lebih berpengalaman dalam pengusutan kasus daripada orang militer. Yan Qiu setuju, lalu menghubungi Xuanwu yang aktif di utara, meminta bantuannya mengusut penyelundupan di militer.

Xuanwu tak mengecewakan, ia segera menemukan banyak petunjuk. Semua petunjuk itu mengarah ke selatan. Maka Yan Qiu mengirim orang kepercayaannya ke selatan, untuk bergabung dengan Xuanwu yang sudah berangkat lebih dulu, mencari bukti kuat bersama.

Namun, orang kepercayaan yang ia kirim ternyata mengalami kemalangan, kemungkinan besar sudah tewas. Jelas... gerakan mereka sudah diketahui oleh orang-orang itu.

"Jangan khawatir, Jenderal Agung. Jiang Qianhu bukan orang biasa. Jika ia berangkat ke selatan, pasti semuanya akan berjalan lancar. Cepat atau lambat, kita akan bisa membasmi para pengkhianat yang bersembunyi di bawah permukaan, dan menangkap mereka semua!" ujar sang sarjana, menganggukkan kepala dengan gigi terkatup.

Yan Qiu terdiam sejenak. "Semoga saja," gumamnya lirih.

Ia hanya berharap bisa segera membongkar pengkhianat di militer, untuk urusan lain, ia tak berani berharap lebih...

Tak tahu sudah berapa lama mereka bersembunyi, seberapa dalam mereka bersembunyi, dan siapa saja orang kuat yang terlibat di belakangnya. Bertahun-tahun, entah berapa banyak senjata dan zirah telah diselundupkan ke padang rumput.

Kini, padang rumput sedang bersiap-siap. Dengan persenjataan yang bagus, berapa banyak lagi rakyat Da Chu yang harus mati? Para pengkhianat tanpa raja, tanpa orang tua, tanpa rumah dan tanpa negara itu... Sebenarnya semua memang layak mati!

Hanya saja...

Yan Qiu merasa kelelahan jiwa. Sejak umur tiga belas tahun, ia mewarisi gelar ayahnya dan berangkat ke utara, entah berapa kali ia bertarung hidup dan mati, tak pernah mundur selangkah pun. Namun selama bertahun-tahun ini, ia semakin merasa tak sanggup lagi.

Kini, di usianya yang belum genap tiga puluh tahun, wajah tampannya telah dipenuhi bekas angin dan debu. Kekhawatiran istana! Intrik para pejabat! Tekanan dari utara! Berbagai kekuatan terus mencoba menancapkan kuku ke tubuh pasukan penjaga utara.

Ia bisa lolos sekali, dua kali... tapi bisakah ia selamat dari ancaman berikutnya yang entah kapan akan datang?

Yan Qiu tidak tahu. Ia hanya merasa, ia... perlahan-lahan mulai kesulitan bernapas. Ia benar-benar tidak tahu, di mana masa depannya akan bermuara.