Bab 56: Ada Perubahan, Mari Kita Pulang

Dentuman keras terdengar! Beberapa penunggang kuda menyerbu bagaikan paku tajam yang menancap dalam ke kerumunan besar pengikut Sekte Teratai Putih yang bergerak seperti air bah. Orang-orang yang disebut pengikut ini, sebenarnya lebih tepat disebut gelandangan bersenjata seadanya.

Namun, Jenderal Penghancur Musuh yang memimpin serbuan itu tidak peduli pada semua itu. Dalam peperangan, senjata tidak mengenal belas kasihan. Jika hari ini ia melunak hanya karena lawan yang dihadapinya adalah rakyat jelata yang memberontak, berapa banyak lagi rakyat tak berdosa yang akan menjadi korban di kemudian hari?

Ia memahami hal ini dengan sangat baik. Maka di medan perang, ia tidak pernah menahan tangannya.

Cahaya dingin menggores udara saat tombak panjangnya menebas, darah muncrat, dan seorang pengikut sesat Sekte Teratai Putih langsung kehilangan kepala. Setiap serangan dari Jenderal Penghancur Musuh dan pasukan kavaleri penyerbu begitu mematikan. Dalam satu kali serbuan, mereka hampir membelah barisan “tentara” Sekte Teratai Putih yang berjumlah ribuan.

Banyak gelandangan yang memberontak ketakutan, tercerai-berai melarikan diri, keadaan menjadi kacau balau!

“Kumpulan orang tak terlatih, mudah dikalahkan!” Jenderal Penghancur Musuh mendengus dengan nada dingin melihat itu.

Ia memutar kudanya, berbalik, dan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi.

“Kawan-kawan, ikuti aku, kita serbu lagi!”

Para ksatria yang sejak awal selalu mengikutinya dan tidak tercerai-berai, serempak menyahut dengan lantang.

Derap kuda kembali mengguncang tanah. Jenderal Penghancur Musuh memimpin para ksatria menyerbu kembali. Beberapa penunggang kuda menerjang bagaikan badai, tak terbendung. Di mana mereka lewat, darah berceceran, ribuan prajurit Teratai Putih di hadapan mereka bagaikan domba menanti sembelihan, membiarkan mereka bergerak semaunya.

Kegemparan yang ditimbulkan oleh Jenderal Penghancur Musuh akhirnya membuat Sang Utusan Suci Sekte Teratai Putih yang sejak awal duduk di belakang di atas singgasana teratai, tak bisa lagi berdiam diri.

“Dari mana datangnya prajurit pemberontak yang berani mengacaukan rencanaku!” Mata Utusan Suci itu berkilat dingin, tenaga dalamnya mendadak berputar, meledak keluar.

Tiba-tiba, singgasana teratai melayang naik, membawa Utusan Suci berputar-putar menuju ke arah Jenderal Penghancur Musuh yang sedang membantai.

“Itu Utusan Suci, Utusan Suci sudah turun tangan!” Seruan menggema saat para pengikut melihat singgasana teratai terbang di udara. Semangat yang tadinya hampir runtuh, ajaibnya bangkit kembali.

Serbuan Jenderal Penghancur Musuh dan para ksatria pun seketika terhenti.

“Siapa gerangan sesat tua dari Sekte Teratai Putih ini?” Jenderal Penghancur Musuh mengangkat pandangannya, matanya menajam.

Ia pernah membasmi Sekte Teratai Putih, cukup mengenal struktur mereka. Selain Pemimpin Agung, Gadis Suci, dan para Pengawal Utama, yang paling sering tampil di hadapan orang banyak adalah para Utusan Suci.

Para Utusan Suci ini, yang terlemah pun sudah termasuk pendekar papan atas, yang kuat malah sudah mencapai tingkat guru besar. Orang tua di hadapannya ini, meski tampak bijaksana dan ramah, jelas seorang guru besar. Jenderal Penghancur Musuh pun menjadi lebih waspada.

Pandangan mereka bertemu di udara, pertarungan tanpa suara terjadi.

Tiba-tiba, tubuh Utusan Suci Sekte Teratai Putih melayang turun dari singgasana teratai tanpa peringatan, bagaikan rajawali menerkam Jenderal Penghancur Musuh di bawah. Di udara, ia sudah lebih dulu mengibaskan lengan bajunya.

Tenaga dalam yang tajam mengalir laksana galaksi di langit, deras, tak terbendung.

Dentuman hebat!

Jenderal Penghancur Musuh merasa seakan ombak besar menerjang kepalanya. Wajahnya seketika berubah, ia mengayunkan tombaknya ke depan.

Angin dahsyat mengamuk, pasir dan batu beterbangan, debu membumbung, kekuatan itu membuat para gelandangan dan perusuh di sekitarnya terlempar jatuh. Kavaleri Penakluk Utara pun hampir tak sanggup menahan terpaan angin itu, mereka berusaha keras menahan kuda, lalu segera menghindar.

Kuda di bawah Jenderal Penghancur Musuh mundur beberapa langkah, sampai ia menarik kembali tombaknya dan menancapkannya ke tanah, barulah kuda itu berhenti mundur dan meringkik keras.

Sementara itu, Utusan Suci di udara berputar, mendarat dengan mantap di atas singgasana teratai. Janggut dan rambutnya berkibar, lengan bajunya melayang, wajahnya merah padam, tampak tenang dan percaya diri.

Keduanya saling menatap dari kejauhan, suasana seolah membeku.

Beberapa saat kemudian.

“Kawan-kawan, mundur!” teriak Jenderal Penghancur Musuh lantang, lalu memutar kudanya pergi.

Para ksatria lain tidak ragu, segera mengikutinya.

Dalam ilmu perang dikatakan, bila mengetahui lawan tak bisa dihadapi, boleh menghindari tajamnya serangan!

Jenderal Penghancur Musuh adalah seorang jenderal, bukan pendekar jalanan, ia takkan gegabah mempertaruhkan nyawa.

Melihat mereka melaju kencang menjauh, Utusan Suci Sekte Teratai Putih menghela napas lega.

Benar-benar prajurit pemberontak yang tangguh. Orang-orang Penakluk Utara memang sulit ditaklukkan. Serbuan barusan hampir saja membelah barisan pasukanku…

Sudahlah, urusan besar lebih penting. Nanti saja kalau ada waktu, baru akan kuurus mereka.

...

Di Gunung Serigala Betina, Luo Heng, Mu Qingwan, dan Ye Wan’er masih bersandar di pagar menara perunggu, menikmati panorama indah.

Di kejauhan, jalan raya lurus membentang menuju kota atas Sungai Xi.

Di sisi jalan raya, sungai berkelok mengalir, berbelok dan akhirnya bermuara ke sungai besar yang memisahkan selatan dan utara.

Tiba-tiba.

Beberapa penunggang kuda melaju kencang di jalan raya, menuju kota Linxi.

“Prajurit berkuda?” Mata Luo Heng tertarik, sorot matanya menajam.

Sebelumnya ia melihat cahaya api samar dari arah timur, sudah menduga pasti ada sesuatu yang besar terjadi. Hanya saja ia belum memastikan.

Kini, kemunculan tiba-tiba para ksatria dari arah timur semakin membuatnya yakin bahwa di hulu Sungai Xi pasti sedang ada masalah.

“Jangan-jangan... ini ulah Sekte Teratai Putih?” gumam Luo Heng.

Jika di Linxi saja sudah ada gelandangan, kota Hulu Xi yang tak jauh pasti juga mengalami hal serupa.

Luo Heng tidak percaya hanya di Linxi saja ada pengikut fanatik yang menyusup. Dengan sepak terjang Sekte Teratai Putih yang senang membuat onar, mana mungkin mereka melewatkan kesempatan emas seperti ini?

“Qingwan, Nona Ye, sepertinya ada perubahan. Mari kita pulang,” ucap Luo Heng kepada Mu Qingwan dan Ye Wan’er di sebelahnya.

Gadis itu sempat tertegun, lalu mengangguk.

“Baik.”

Ia tidak bertanya kenapa, dan tampak tidak kecewa.

Baginya, hari ini Luo sudah menemaninya cukup lama. Ia sudah sangat bahagia.

Ia tahu Luo biasanya sangat sibuk dan punya banyak urusan. Kalau Luo ingin pulang, maka ia pun setuju.

Gadis itu secara naluriah mengabaikan kata-kata “ada perubahan” yang diucapkan Luo Heng. Baginya, asal Luo ada di sampingnya, semuanya baik-baik saja. Kalau Luo tidak di sisinya, barulah ada masalah.

Jika gadis itu saja tidak menunjukkan ketidakrelaan, apalagi Ye Wan’er. Ia bukan wanita yang tidak tahu diri. Hari ini mereka keluar hanya untuk menyenangkan hati Mu Qingwan, mana mungkin ia melanggar batas?

Maka, mereka bertiga pun turun dari menara.

Di dalam kuil, para peziarah masih ramai. Banyak bangsawan dan pejabat yang gemar memanjatkan doa, tentunya tak lupa mempersembahkan dupa dan sumbangan minyak untuk Buddha.

Bila banyak orang berdoa, persaingan pun tak terhindarkan.

Mereka semua orang terpandang, siapa yang mau kalah pamor? Kalau yang satu menyumbang lebih banyak, yang lain tentu tidak mau kalah.

Seseorang menyumbang sepuluh tael, yang lain memberi lima belas tael. Ada yang memberi lima belas tael, langsung dibalas dua puluh tael. Tak ada yang mau mengalah.

Luo Heng hanya bisa geleng-geleng kepala. Dalam hati ia berpikir, jika benar di hulu Sungai Xi terjadi bencana oleh Sekte Teratai Putih, dalam sekejap saja bisa merembet ke Linxi. Saat itu, orang-orang kaya yang kini pamer kekayaan ini, bisa jadi justru menjadi domba di hadapan para perusuh.

Mereka masih sempat-sempatnya bersaing pamer harta?

Benarlah pepatah, di balik kemewahan para bangsawan, banyak rakyat kecil yang mati kedinginan di jalan.

Rakyat biasa mungkin tak pernah tahu, jika sudah terdesak, mereka bisa melakukan apa saja.

Jangan sampai kalian mencari mati sendiri!