Bab 50: Asalkan Tuan Selamat, Biar Dunia Dilanda Banjir

Di luar kota Suzhou, di jalan raya resmi.

Hujan anak panah dari dalam hutan akhirnya berhenti.

Beberapa bayangan keluar dari balik pepohonan, berjalan mendekati para prajurit berpakaian sulaman yang tubuhnya telah berlubang seperti landak akibat panah.

“Tuan Sembilan, sepertinya ini bukan pasukan berseragam utara.”

Seseorang memeriksa jasad para prajurit berseragam itu dengan cermat, kemudian menoleh dan berteriak ke arah hutan.

Begitu suara itu terdengar, Tuan Sembilan pun keluar dari balik pepohonan.

Tuan Sembilan sesungguhnya masih muda, belum genap dua puluh tahun, tengah berada di usia keemasan.

Ia adalah seorang yatim piatu, tanpa nama maupun marga, hanya dipanggil Xiao Jiu.

Namun karena kepercayaan besar dari tuannya, kini hampir tak ada lagi yang berani memanggilnya Xiao Jiu begitu saja, semuanya menyapanya sebagai Tuan Sembilan.

“Ada kesalahan informasi?”

Xiao Jiu melangkah mendekati jasad prajurit berseragam, menatap lekat-lekat, raut wajahnya pun membeku.

Apakah mereka salah mengadang orang?

Atau memang sudah sejak awal informasi yang diberikan dari Jinling itu keliru?

Xiao Jiu tak mampu memastikan.

Sewajarnya, pihak yang bekerja sama dengan mereka adalah seorang tokoh dengan latar belakang dalam dan kemampuan tinggi, tak mungkin keliru memberikan informasi.

Kalau begitu... apakah mereka yang salah mengadang orang?

Xiao Jiu terdiam.

Setelah beberapa saat hening, ia berbisik pelan.

“Bereskan semua jejak, kemudian lanjutkan menunggu.”

“Ingat, selama target belum muncul, kita tidak boleh lengah sedetik pun. Andai pasukan utara itu benar-benar memperoleh bukti kuat, akan ada banyak sekali korban, paham?”

Mendengar itu, semua prajurit penyergap mengangguk tegas, hati mereka langsung tegang.

Xiao Jiu tak berkata lagi, berbalik dan masuk kembali ke dalam hutan.

Meski wajahnya tampak tenang, hatinya kini justru terasa semakin berat, pandangannya tanpa sadar mengarah ke utara.

Beberapa hari ini, ia terus berjaga di sini bersama anak buahnya.

Awalnya ia mengira, pasukan Xuanwu yang bergerak ke selatan akan segera melintas.

Namun siapa sangka... meski prajurit berseragam memang muncul, ternyata bukan dari utara.

Mereka telah membunuh orang yang salah.

Hal ini membuat hati Xiao Jiu diliputi kecemasan.

Kapan gerangan kura-kura dari utara itu akan segera bergerak ke selatan?

Mengapa ia berlama-lama di tepi utara Sungai Besar, ada urusan apa?

Apakah ia menemukan petunjuk baru, atau sudah menyadari posisi dirinya sedang dalam bahaya?

Sejenak, pikiran Xiao Jiu penuh dengan berbagai kemungkinan.

Tiba-tiba saja ia ingin menggerakkan pasukannya langsung ke utara.

Namun dorongan itu segera ia tekan.

Kabupaten Linxi di tepi utara sungai, bukan wilayah kekuasaan mereka.

Tepatnya, itu juga bukan wilayah kekuasaan rekan mereka dari pihak yang bekerja sama.

Kabupaten kecil itu, justru wilayah kekuasaan musuh politik rekan mereka.

Jika mereka nekat masuk, risikonya amat besar.

“Penyelundupan, ya...”

Xiao Jiu menghela napas panjang dalam hati.

Kadang, ia ingin menyarankan pada tuannya untuk saja meninggalkan urusan berbahaya yang selalu berada di ambang hidup dan mati ini.

Bisnis keluarga Jinxiu Tang milik tuannya sudah sangat besar, tersebar di tiga puluh enam wilayah Da Chu, mengapa harus melakukan urusan gelap dan tercela yang bisa menjadi bahan cemoohan orang?

Namun Xiao Jiu tahu, pada akhirnya tuannya tidak lagi punya jalan mundur.

Satu jalur penyelundupan menuju padang rumput, di baliknya menyangkut begitu banyak kepentingan dan orang-orang besar.

Keluarga Jinxiu Tang hanyalah pedagang biasa.

Mereka hanya dijadikan perwakilan kepentingan yang didorong ke depan oleh para tokoh besar itu!

Bahkan kalau tuannya ingin mundur pun, sudah tak mungkin.

“Jaga semangat, jangan sampai lengah sedikit pun pada setiap kemungkinan target yang mencurigakan, dengar!”

Setelah melamun sejenak, Xiao Jiu tersadar, melihat para prajurit penyergap murung, ia pun menegur pelan.

Menunggu tanpa kepastian memang sangat melelahkan.

Ia memahami perasaan mereka, tapi pemahaman itu tidak cukup sebagai alasan.

Xiao Jiu membawa amanat besar dari tuannya, jika benar pasukan Xuanwu memperoleh bukti nyata, Jinxiu Tang akan menghadapi kehancuran.

Saat itu, tuannya akan mati, ia sendiri pun akan mati.

Xiao Jiu menengadah menatap langit, tersenyum getir.

Yang memberinya hidup adalah tuannya.

Yang merawatnya adalah Jinxiu Tang.

Selama tuan dan Jinxiu Tang selamat, biarlah dunia hancur, ia tak peduli!

...

“Lo, Lo... Yanzhi.”

Di paviliun taman bunga, Mu Qingwan bersemangat menumbuk kelopak bunga dalam cobek batu. Begitu melihat Luo Heng datang dari kejauhan, ia mengangkat cobek itu seperti mempersembahkan harta karun.

Kelopak bunga dalam cobek telah hancur lebur.

Padahal itu belum bisa disebut yanzhi.

Proses pembuatan yanzhi memang tidak terlalu rumit, namun tetap ada beberapa tahap.

Menumbuk kelopak bunga hanyalah langkah pertama.

Tapi bagi seorang gadis muda, ia sudah merasa sangat bangga.

Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya sejak ia mulai “menjadi manusia” ia membuat sesuatu dengan tangannya sendiri.

Perasaan seperti ini, belum pernah ia alami sebelumnya.

Kakak Wan’er pernah berkata, setelah ia bisa membuat yanzhi, ia akan diajari menjahit.

Nanti, ia juga bisa membuatkan baju untuk Luo.

Benar, kini gadis itu dan Ye Wan’er sangat akrab.

Di matanya, Ye Wan’er adalah kakaknya sendiri.

Kakak sungguhan, bukan seperti Mu Jinyan yang hanya pura-pura kakak.

Luo Heng melangkah masuk ke paviliun, memuji gadis itu sembari tersenyum, lalu menatap ke arah cobek dan bertanya,

“Setelah ini, apakah jusnya harus disaring?”

Meski ia telah memperoleh berbagai keahlian dari lembaran buku emas, untuk membuat yanzhi ia memang tidak bisa.

Tapi samar-samar, ia ingat ada tahap itu.

“Benar, jusnya disaring dulu, lalu dimasukkan serat sutra. Setelah serat sutra meresap cairan bunga, diangkat dan dijemur, jadilah yanzhi.”

Ye Wan’er menjawab sambil tersenyum.

Cara membuat yanzhi ada ratusan jenis.

Yang ia ajarkan pada Mu Qingwan adalah yang paling sederhana.

Karena gadis itu masih pemula, metode sederhana lebih cocok.

“Yanzhi yang dibuat Wanwan ini berwarna merah muda. Dia bilang... kau pasti suka.”

Ye Wan’er berkata, sembari menahan tawa menutupi mulutnya.

Luo Heng mendengar itu, wajahnya langsung membeku.

Kapan ia pernah bilang suka warna merah muda?

Ia pun melirik sekilas pada gadis di sampingnya.

Gadis itu menundukkan kepala, beberapa helai rambut menutupi wajah mungilnya.

Ia menggenggam erat alat penumbuk, bersemangat menumbuk kelopak bunga dalam cobek.

Cahaya matahari yang cerah menyinari tubuh dan wajahnya, membuat kulitnya tampak semakin merona.

Luo Heng terpana, jantungnya berdetak kencang tanpa bisa dikendalikan.

Tiba-tiba ia merasa... warna merah muda itu indah.

Seperti gadis di hadapannya, ia menyukainya!

“Maukah kau mengoleskannya untukku?”

Luo Heng menatap lembut gadis itu dan bertanya pelan.

Gadis itu mengangkat kepala, matanya berkedip.

“Akan kuoleskan.”

Yanzhi itu memang ia buat untuk Luo.

“Baik, aku akan menunggu.”

Luo Heng tersenyum, suaranya lembut.

Gadis itu mengangguk.

“Baik.”

Sambil berkata begitu, kecepatannya menumbuk kelopak bunga bertambah.

Tak sengaja, beberapa tetes sari bunga terciprat ke wajahnya.

“Jangan bergerak.”

Melihat itu, Luo Heng mengeluarkan saputangan dari lengan bajunya, lalu mengelap wajah gadis itu.

Gadis itu diam saja, membiarkan saputangan itu menyapu wajahnya.

Tak hanya di wajah, juga menyentuh hatinya.

Manis rasanya.

Ia pun larut dalam perasaan itu.

Sementara Ye Wan’er, entah sejak kapan, telah membawa cobek keluar dari paviliun.

Meninggalkan ruang berdua bagi pemuda dan gadis itu.

Angin hangat bertiup, aroma bunga memenuhi udara, membuat siapa pun terbuai.

Pemuda dan gadis itu bersandar bersama, tak bisa lagi membedakan, apakah mereka terbuai oleh wangi bunga, atau oleh kehadiran satu sama lain.