Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Keberadaan Wumu

Pemandangan Gunung Zijin sangatlah indah, dijuluki sebagai "Naga Melingkar di Gunung Zhong, Harimau Meringkuk di Kota Batu". Gunung tersebut memiliki tiga puncak, dengan puncak utamanya adalah Puncak Beifeng, puncak kedua Puncak Maoshan, dan puncak ketiga Puncak Tianbaoshan. Bentuk pegunungannya sedikit melengkung, dengan bukaan busur menghadap ke selatan, berliku-liku bagaikan seekor naga.

Xu Xian kini berdiri di luar Taman Plum Gunung Zijin yang tidak jauh dari Puncak Beifeng. Kota Nanjing sangat mahir dalam menanam pohon plum, menempati urutan teratas di antara empat taman plum agung di dunia, dan Konferensi Empat Orang Suci juga akan diselenggarakan di dalam Taman Plum ini.

Di luar gerbang batu melengkung yang besar, banyak kepala akademi sedang menunggu di sana. Saat melihat Liu Guangshi, mereka segera membungkuk dengan hormat untuk memberi salam.

Setelah percakapan singkat, orang-orang melangkah masuk ke dalam Taman Plum, menyusuri sebuah jalan menuju ke bagian tengah taman. Xu Xian berjalan di sisi Liu Guangshi, mengamati lautan pohon plum yang tak berujung di kedua sisi. Terdapat berbagai macam varietas plum di sini, antara lain plum putih, plum hijau, plum merah, plum serbuk istana, plum kuning, dan lain-lain. Puluhan ribu bunga plum mekar secara bersamaan, bertumpuk-tumpuk laksana awan kemerahan dan kabut senja. Pemandangan itu sangat memanjakan mata, sementara aroma harumnya yang menenangkan membuat suasana hati menjadi tenteram dan damai.

Jalan setapak itu cukup panjang. Setelah berjalan sekitar setengah dupa lamanya, sebuah alun-alun yang luas tampak di depan mata. Di atasnya diletakkan dua baris patung para orang bijak mazhab Konfusius, dan di samping patung-patung tersebut telah disiapkan meja serta kursi. Menghadap ke arah meja dan kursi itu, tiga buah panggung tinggi yang anggun dan kuno berdiri tegak. Tempat itu disediakan bagi para kepala akademi atau tamu terhormat untuk duduk.

Liu Guangshi dan Li Qingzhao memimpin banyak kepala akademi untuk membungkuk hormat kepada patung-patung para orang bijak tersebut. Xu Xian mengikuti di belakangnya dan menyelesaikan tata krama itu dengan penuh rasa hormat.

Usai memberi salam, rombongan berjalan menuju panggung tinggi. Setiap kepala akademi mengetahui dengan jelas posisi duduk mereka masing-masing. Begitu tiba tidak jauh dari panggung tinggi, setelah saling bertukar salam, mereka pun berpencar. Sebagian besar kepala akademi menuju ke kedua sisi, sementara hanya Liu Guangshi, Li Qingzhao, Tianzhang, Xueyuan, dan Xu Xian yang diseret secara paksa, yang berjalan menuju panggung tinggi di bagian tengah.

Melangkah menaiki tangga dan memasuki area panggung tinggi, Xu Xian mendapati bahwa ruangannya cukup luas. Di dalamnya terdapat banyak meja panjang yang di atasnya diisi dengan buah-buahan segar serta anggur lezat. Berdiri di tempat itu, Xu Xian dapat melihat segala sesuatu yang ada di alun-alun dengan sangat jelas.

"Adipati, silakan menempati kursi kehormatan," ucap Li Qingzhao sambil tersendiri.

"Tidak perlu, Penata Taman. Tempat di atas itu khusus untuk kalian dari Tiga Akademi Suci; aku tidak boleh merusak aturan," jawab Liu Guangshi sambil tersenyum. Ia langsung berjalan menuju sebuah meja panjang yang berada tepat di bawah kursi utama, sekaligus menarik Xu Xian bersamanya.

"Adipati, ini... bagaimana ini bisa pantas?" kata Tianzhang dengan sedikit rasa cemas. Bukan rahasia lagi bahwa Liu Guangshi memiliki kekuatan yang tak terbatas, dan statusnya saja sudah jauh melampaui apa yang bisa mereka bandingkan.

"Tidak apa-apa, jangan terlalu memikirkan tata krama duniawi ini. Pada Konferensi Empat Orang Suci kali ini, kalian adalah penguji utamanya, mana boleh duduk di kursi samping?" Liu Guangshi langsung mendudukkan diri di atas alas duduk berwarna kuning di balik meja panjang, dengan ekspresi yang santai dan puas diri.

Li Qingzhao tersenyum pahit. "Jika demikian, terpaksa Adipati harus merasa dirugikan."

Liu Guangshi melambaikan tangannya dengan santai, lalu menuangkan segelas anggur lezat untuk dirinya sendiri.

Li Qingzhao, Tianzhang, dan Xueyuan saling berpandangan sejenak sebelum akhirnya duduk di kursi utama masing-masing. Li Qingzhao berada di tengah, sementara Tianzhang dan Xueyuan duduk di kedua sisi.

Xu Xian berdiri di samping Liu Guangshi dan bertanya dengan nada bingung, "Adipati, ada urusan apa Anda mencari saya?"

"Anak muda, fisikmu bagus, dan kau juga seorang yang sangat menjunjung tinggi kesetiakawanan. Jenderal ini menyukaimu, bagaimana kalau kau bergabung dengan Pasukan Penumpasan Jalur Utaraku?" ajak Liu Guangshi dengan nada lembut dan penuh harap.

Xu Xian tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit. "Adipati, saya sudah menerima dekrit kekaisaran, Yang Mulia mengangkat saya sebagai Wakil Menteri Ritada."

"Aku tahu soal itu, tetapi selama kau bersedia, aku bisa segera memindahkanmu ke sisiku. Pasukan Penumpasan Jalur Utaraku kelak akan melakukan ekspedisi ke Benua Beiju Luzhou. Tempat itu adalah tanah harta karun yang belum tergarap, dengan berbagai macam pusaka langka yang tak terhitung jumlahnya. Entah sudah berapa banyak pemuda berbakat yang berebut ingin bergabung," ucap Liu Guangshi dengan nada penuh kebanggaan.

Xu Xian mengerutkan keningnya. Ia sama sekali tidak ingin bergabung dengan militer; menjadi seorang prajurit terasa sangat melelahkan dan berbahaya. Namun, bagaimana cara menolaknya? Orang di hadapannya ini adalah salah satu dari Empat Jenderal Agung Restorasi, serta jenderal yang paling disayangi oleh Kaisar Wu. Jika ia menyinggungnya, diperkirakan kehidupannya kelak saat pergi ke ibu kota akan dipersulit.

Setelah berpikir sejenak, secercah cahaya tajam tiba-tiba melintas di mata Xu Xian. Ia memasang ekspresi penuh penyesalan, lalu menghela napas dan berkata, "Adipati, terima kasih banyak atas penghargaan Anda kepada Hanyuan. Namun, Pangeran Qi pernah berpesan kepada saya dan meminta saya untuk bergabung dengan pasukannya."

"Apa!" Liu Guangshi seketika menunjukkan ekspresi murka dan membentak, "Liangchen itu benar-benar keterlaluan! Pasukan Jalur Baratnya sudah merampas setengah dari murid Akademi Shengwu. Jika ini terus berlanjut, kami para jenderal dari pasukan lain tidak perlu hidup lagi."

Xu Xian menundukkan kepalanya, pura-pura tidak mendengar.

"Anak muda, kau tidak perlu memikirkan masalah ini. Aku sendiri yang akan memohon kepada Yang Mulia agar mengatur penempatanmu ke Pasukan Jalur Utaraku," ucap Liu Guangshi sambil menepuk meja panjang dengan kuat.

Li Qingzhao, Tianzhang, dan Xueyuan yang duduk di kursi utama melirik ke arah Xu Xian dengan penuh keheranan. Pemuda ini rupanya cukup diminati banyak pihak.

"Adipati, aku punya satu pertanyaan yang ingin kusampaikan," ujar Li Qingzhao tiba-tiba dengan ekspresi serius.

"Penata Taman, silakan," jawab Liu Guangshi dengan rasa penasaran.

"Belakangan ini aku juga sering mendengar tentang perekrutan pemuda berbakat oleh ketiga jalur pasukan. Namun, mengapa kita tidak pernah mendengar kabar mengenai Pasukan Yue? Meskipun Kakak Yue telah pergi, kita tidak boleh membiarkan pasukan yang pernah menjadi yang terkuat di dunia ini merosot begitu saja." Di wajah Li Qingzhao terpancar secercah kerinduan dan kepedulian.

"Benar, Pangeran Zhong telah menorehkan jasa yang luar biasa agung bagi Dinasti Song. Pertempuran berdarah di Gunung Niuer bahkan telah menjaga kedamaian Kota Jiankang kita. Pasukan Yue seharusnya mendapatkan perlakuan yang layak," kata Tianzhang sambil mengangguk setuju.

"Pahlawan Besar Wumu adalah pahlawan yang tiada tara di dunia. Kemakmuran Dinasti Song hari ini tidak lepas dari jasanya yang tidak tergantikan. Adipati, kami mohon agar Anda memohon kepada Yang Mulia untuk memberikan perlakuan yang baik kepada Pasukan Yue," ucap Xueyuan dengan ekspresi penuh kekaguman.

Mendengar perkataan mereka bertiga, Liu Guangshi tersenyum pahit. Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Terima kasih atas kepedulian dan perhatian kalian bertiga terhadap Kakak Pengju. Namun, kalian telah salah paham. Kepedulian Yang Mulia terhadap Pasukan Yue berada di luar bayangan kalian. Bisa dikatakan, selama Pasukan Yue ingin memperluas kekuatan, siapa pun diizinkan untuk membawa mereka pergi."

Secercah keterkejutan melintas di mata Li Qingzhao. "Maksud Anda, mereka sendirilah yang tidak ingin berkembang?"

Liu Guangshi mengangguk dan menghela napas. "Sejak kepergian Pengju, Pasukan Yue telah kehilangan jiwa militernya dan kehilangan semangat juang yang dulu mereka miliki. Banyak mantan saudara sepersenjataan yang enggan menerima kenyataan ini. Jika bukan karena Yue Yun yang senantiasa menstabilkan keadaan, diperkirakan Pasukan Yue sudah bubar sejak lama."

Xu Xian di sampingnya bertanya dengan bingung, "Adipati, bukankah Pangeran Zhong telah wafat?"

Liu Guangshi tersenyum menggelengkan kepala. "Dia seratus kali lebih kuat dariku. Aku saja belum mati, bagaimana mungkin dia mati? Berita itu hanya untuk menenangkan rakyat di seluruh negeri."

"Lalu, di mana dia sekarang?" tanya Xu Xian dengan rasa penasaran yang luar biasa. Li Qingzhao dan kedua orang lainnya juga menatap Liu Guangshi dengan penuh antisipasi.

Liu Guangshi mempermainkan cangkir anggurnya, lalu menggelengkan kepala pada akhirnya. "Hal ini tidak bisa kukatakan."

Pada saat yang sama, di tengah gugusan gunung berapi yang tak bertepi dan terletak sangat jauh dari wilayah Dinasti Song, magma panas terus-menerus menyembur ke langit. Di atas tanah mengalir sungai-sungai magma yang lebar, sementara hawa panas yang mengepul menyebar ke setiap sudut, membuat langit terpanggang hingga berwarna merah menyala.

Di tempat dengan lingkungan yang sangat ekstrem ini, di atas sebuah gunung tinggi tempat tumbuh pohon parasol raksasa, berdiri seorang pria berpostur sangat tinggi dan langsing, sekitar delapan chi, mengenakan sepatu bot perang berlapis emas, serta jubah megah berwarna ungu. Usianya tidak terlalu tua, sekitar tiga puluh hingga empat puluh tahun, dengan penampilan yang berwibawa dan tegap. Terutama sepasang matanya yang memancarkan ketajaman, seolah-olah di dalamnya terkandung segala kebijaksanaan di dunia ini.

Tiba-tiba, secercah cahaya lima warna melintas, dan seorang pria dengan aura keangkuhan yang membubung ke langit serta berwajah sangat tampan datang menghampirinya.

"Kakak, kau sudah datang."

"Adik Kedua, kau sedang mengamati Dinasti Song lagi?"