Bab Enam Puluh Empat: Kedatangan Li Gongfu

Seratus dua puluh tiga prajurit Garda Pembasmi Iblis berlari mengelilingi barak dengan cepat. Seratus putaran bukanlah hal yang mudah, bahkan pada ujian pertama hari itu hanya lima puluh putaran, dan luas lapangan latihan pun jauh lebih kecil dibanding barak.

Dua puluh putaran pertama masih bisa dilalui dengan napas teratur, namun setelah empat puluh putaran, kecepatan banyak prajurit mulai menurun.

"Ayo semangat! Jangan menyerah!"

"Sudah empat puluh putaran, sedikit lagi, setelah ini semua bisa istirahat!"

"Kita adalah Garda Pembasmi Iblis, para elit, hanya seratus putaran saja, apa sulitnya? Saudara-saudara, gigit gigi kalian, bertahanlah!"

Matahari yang menyengat memanggang bumi, semakin lama langkah para prajurit makin berat. Beberapa wajah tampak pucat pasi, bibir mereka kering dan pecah-pecah, keringat seakan sudah habis terkuras. Huang Yi, Hong Jiu, dan Duan Chunfeng, tiga orang yang paling kuat, sengaja memperlambat langkah demi memberi contoh bagi anak buah mereka. Ketika melihat ada yang hampir tumbang, mereka segera berlari menghampiri untuk memapah dan memberi semangat dengan suara lantang.

Tiba-tiba terdengar suara jatuh. Seorang pria yang sedang berlari tersandung dan terkapar di tanah. Ia berusaha bangkit, namun beberapa kali percobaan tetap gagal. Melihat hal ini, Hong Jiu segera berlari dan berseru, "Saudara, kau tidak apa-apa?"

Dengan susah payah pria itu mengangkat kepala, wajahnya yang pucat dipenuhi kelelahan. "Kapten, aku benar-benar sudah tak sanggup lagi. Jangan pedulikan aku, kau teruskan saja!"

"Jangan bicara begitu! Kau sudah susah payah masuk Garda Pembasmi Iblis, masa menyerah di sini? Aku akan menggendongmu," sahut Hong Jiu sambil mengangkat pria itu ke punggungnya, lalu mengejar barisan di depan.

"Kapten, nanti kau sendiri yang tak kuat," ucap pria yang digendong dengan wajah penuh haru.

"Haha, jangan remehkan kaptenmu ini," jawab Hong Jiu sembari menyeka keringat dari dahinya dan terus maju.

Waktu berlalu tanpa terasa, langit perlahan menggelap. Ketika putaran kedelapan puluh, sebagian besar prajurit sudah pusing dan limbung, hanya mengandalkan tekad untuk melangkah perlahan. Para prajurit yang bertugas mengawasi hanya bisa menghela napas dalam diam. Jika terus seperti ini, yang bisa menuntaskan seratus putaran mungkin tak sampai sepuluh orang.

"Segera laporkan keadaan ini pada wakil komandan," perintah salah satu prajurit.

"Siap!"

Di tengah barak, dalam sebuah tenda besar, Xu Xian duduk santai di depan meja panjang kuning, memegang kitab Lun Yu, ditemani beberapa prajurit penjaga.

"Hanwen, sudahlah! Mereka sudah berlari seharian," ujar Wang Han yang masuk dengan wajah cemas. Ia merasa bertanggung jawab atas kejadian ini.

Xu Xian mengernyitkan dahi, perlahan meletakkan kitabnya. "Kakak Wang Han, kau tidak perlu membela mereka. Seratus putaran, satu pun tak boleh kurang. Dari seratus dua puluh tiga prajurit ini, kalau ada yang tak sanggup, biarkan Huang Yi dan yang lain menggantikan. Aku hanya ingin menekan sifat malas mereka."

"Tapi aku khawatir mereka takkan sanggup," jawab Wang Han dengan cemas.

"Tak sanggup, berarti silakan angkat kaki dari sini!" Xu Xian membanting bukunya ke meja dengan suara berat, wajahnya dingin luar biasa.

Wang Han terkejut, memandang Xu Xian yang penuh aura membunuh, matanya memancarkan sedikit ketakutan.

"Ada masalah apa sampai seekstrem ini? Hari pertama sudah suruh orang angkat kaki," tiba-tiba terdengar suara lantang yang familiar. Tenda pun terbuka, masuklah Li Gongfu dengan baju zirah emas mencolok, jubah merah, dan sebilah pedang indah di pinggang, diiringi beberapa prajurit.

"Jenderal!" seru Wang Han riang.

"Kakak ipar!" Xu Xian juga terkejut.

"Haha, Hanwen, tak menyangka aku datang, kan?" Li Gongfu tertawa lepas.

Xu Xian melirik Wang Han yang berdiri di samping, hanya bisa menggeleng pasrah, tahu pasti Wang Han yang membocorkan berita.

"Aku sudah dengar semuanya. Kali ini memang mereka salah, tapi seratus putaran menurutku terlalu berat. Mereka dulu hanya rakyat biasa, belum tahu aturan barak. Kali ini biarkan saja, jangan diulang lagi," Li Gongfu mengayunkan tangan dan mengumumkan dengan suara lantang.

Senyum langsung mengembang di sudut bibir Wang Han. Ia segera memandang Xu Xian penuh harap.

Xu Xian hanya bisa tersenyum pahit. Li Gongfu bukan hanya kakak iparnya, tapi juga pengendali sejati Garda Pembasmi Iblis. Jika ia sudah bicara, apa lagi yang bisa ia katakan?

"Istirahat di tempat! Bawakan air dan makanan!"

"Siap!" Wang Han memberi hormat pada Xu Xian dan Li Gongfu, lalu segera berlari keluar.

Setelah Wang Han pergi, Xu Xian tersenyum, "Kakak ipar, maaf merepotkanmu, silakan duduk!"

Li Gongfu menggeleng, tiba-tiba wajahnya menjadi muram. "Aku tidak akan duduk, Hanwen. Aku tanya, betulkah kau yang memerintahkan hukuman cambuk pada Ye Yu?"

Xu Xian tertegun, lalu mengangguk pelan.

"Bagaimana bisa kau lakukan itu? Aku tak peduli dengan pangkat jenderal atau Garda Pembasmi Iblis. Yang penting bagiku, keluarga hidup bahagia dan damai. Ye Yu itu saudaramu angkat, bagian dari keluarga kita, selalu hormat padamu, pada kakakmu, dan pada keluarga besar kita. Kenapa demi menegakkan disiplin kau harus menjadikannya korban?" Li Gongfu memandang penuh kecewa.

"Kakak ipar, kau salah paham," jawab Xu Xian lirih, memberi isyarat pada prajurit di sekitarnya untuk keluar.

"Salah paham apa? Berani bilang kau tak berpikir begitu? Kalau suatu hari aku melanggar aturan militer, apa kau juga akan menghukumku?" Li Gongfu mulai naik pitam.

"Kakak ipar, jangan berkata seperti itu. Tak mungkin aku berani menyakitimu," Xu Xian buru-buru menenangkan.

Melihat wajah Xu Xian yang sedikit panik, Li Gongfu menghela napas dan duduk di samping, lalu berkata, "Hanwen, sejak muda kau sudah sangat berbakat, kaya raya, terkenal di mana-mana. Aku bangga padamu, tak ada lagi yang bisa kuajarkan. Hanya satu pesanku: kapan pun juga, jangan pernah karena kekuasaan, ambisi, atau keinginan pribadi, sampai lupa pada keluarga sendiri."

"Kakak ipar..." Xu Xian terharu, mendekat dan berkata lembut, "Dengarkan aku, aku sangat memprioritaskan keluarga. Memang hari ini aku menghukum Ye Yu dan menjadikannya contoh menegakkan disiplin, tapi aku juga sudah menyiapkan jalan baginya ke depan. Aku tak mungkin selamanya memimpin Garda Pembasmi Iblis, aku butuh penerus, dan penerus itu adalah Ye Yu. Meski hari ini ia menderita, ia sudah mendapat hormat dari para prajurit, bahkan tiga orang seperti Huang Yi pun menyesal dan merasa bersalah. Asalkan ia makin kuat, kelak ia bisa memimpin Garda Pembasmi Iblis dengan sah."

Mendengar ini, Li Gongfu tercengang, "Kau berniat menyerahkan Garda Pembasmi Iblis?"

"Bukan menyerah, tapi melepas. Ye Yu adalah pria yang cakap, aku sangat yakin itu. Tapi dia berbeda denganku. Aku lebih suka hidup bebas, sedangkan dia suka kehidupan penuh semangat dan tantangan. Dunia militer cocok untuknya. Beri saja dia waktu, aku yakin di tangannya Garda Pembasmi Iblis akan berkembang pesat," ujar Xu Xian sambil tersenyum.

"Benarkah itu yang kau inginkan?" tanya Li Gongfu senang.

"Tentu saja, masa kau belum paham aku? Kebahagiaanku adalah berlatih dan menikmati hidup. Lihat saja, apa aku pernah ikut campur mengelola Gedung Abadi Putih?" Xu Xian tertawa.

"Eh..." Li Gongfu menggaruk kepala, tampak agak canggung. "Kalau begitu, aku yang salah paham padamu."

"Haha, tidak apa-apa. Justru aku senang kau begitu mempedulikan keluarga. Kalau Ye Yu saja kau bela, apalagi kalau aku sendiri yang bermasalah nantinya," Xu Xian tertawa.

"Sudah pasti, siapa pun yang menyakitimu akan kubunuh!"

Begitu berkata, Li Gongfu berdiri dengan tatapan buas, lalu tiba-tiba mencabut pedang emas di pinggangnya dan mengacungkannya ke langit. Seketika hawa tajam yang luar biasa menyebar dari pedang itu. Sinar pedang keemasan membelah atap tenda, menembus langit, sehingga malam yang gelap langsung berubah menjadi keemasan.

Xu Xian terkejut, memandang pedang indah berwarna emas dengan dua garis merah darah di bilahnya, lalu berseru, "Pedang Dewa Perang Emas!"