Bab Tujuh Puluh Dua: He Sheng, Sang Kaya

Di sisi lain, Xiao Qing dan Xu Sande melintasi lorong panjang, melewati taman-taman bunga, hingga tiba di aula utama yang luas dan mewah. Para pelayan dan dayang segera memberi salam dengan penuh hormat.

Tiga pria paruh baya yang duduk di kursi, masing-masing menampilkan aura yang tenang dan dewasa, serentak berdiri. Mereka terpukau melihat kecantikan lincah Xiao Qing, lalu dengan hormat berkata, “Pengurus Xu.”

“Halo semuanya!” Xu Sande mengangguk, lalu memperkenalkan Xiao Qing yang berada di sampingnya, “Ini adalah Nona Qing, adik Nyonya, sekaligus penguji dalam seleksi kepala rumah tangga kali ini.”

Ketiganya terkejut dan segera memberi salam, “Salam, Nona Qing.”

“Tak perlu terlalu formal. Kemampuan dan keahlian kalian sudah dijelaskan dengan rinci oleh Pengurus Xu. Siapa pun di antara kalian sebenarnya sangat layak menjadi kepala rumah tangga. Namun, di kediaman Xu hanya ada satu posisi itu. Ujian saya sederhana, hanya satu pertanyaan: jika kakak ipar saya memutuskan sesuatu dan kalian tahu itu salah, apa yang akan kalian lakukan?” tanya Xiao Qing dengan suara lembut, lalu duduk di kursi utama. Seorang dayang segera menyajikan teh harum.

Mendengar pertanyaan itu, Xu Sande yang duduk di sampingnya tersenyum tipis.

Ketiga pria itu langsung mengernyit. Pertanyaan ini tampak mudah, tetapi sebenarnya sangat menguji bagaimana seorang pelayan seharusnya bersikap.

Setelah berpikir sejenak, pria paruh baya bertubuh paling tinggi dan berwajah paling tampan di antara mereka berdiri. Ia berkata pelan, “Nona Qing, menurut saya, siapapun keputusan yang diambil Tuan, kami para pelayan harus patuh sepenuhnya, sekalipun itu salah, tetap harus dijalankan.”

“Baik.” Xiao Qing mengangguk tanpa ekspresi, “Bagaimana dengan dua lainnya?”

Melihat ini, kekhawatiran segera tampak di mata pria pertama.

“Nona Qing, menurut saya, kepala rumah tangga bertanggung jawab atas urusan besar dan kecil kediaman, termasuk orang kepercayaan Tuan. Sudah seharusnya memberikan pendapat pribadi, namun akhirnya tetap mengikuti keputusan Tuan,” jawab pria kedua yang bertubuh agak kurus namun bermata tajam.

Mendengar ini, Xu Sande menggeleng pelan, tampak agak kecewa.

“Kata-katamu benar. Yang terakhir?” tanya Xiao Qing sambil tersenyum pada pria bermuka bulat yang terlihat sangat jujur.

“Nona Qing, nama saya He Sheng,” jawabnya dengan senyum.

“Sampaikan pendapatmu,” ucap Xiao Qing lembut.

“Baik,” He Sheng mengangguk, wajah bulatnya berubah serius, “Menurut saya, seharusnya melapor pada Nyonya.”

“Apa!” Mata Xiao Qing bersinar gembira.

Xu Sande juga menatap He Sheng yang jujur itu dengan rasa waspada yang tiba-tiba.

He Sheng tersenyum, “Apa pun keputusan Tuan, kami para pelayan tidak berhak bicara. Namun Nyonya punya hak itu, jadi menurut saya harus melapor pada Nyonya.”

Qian Youling dan Wan Qianshan memandang He Sheng dengan kaget. Tidakkah dia takut menyinggung Tuan? Di kediaman sebesar ini, majikan paling benci pelayan yang banyak bicara.

“Kau tidak takut Tuan marah?” tanya Xiao Qing.

“Tidak!” jawab He Sheng percaya diri sambil menggeleng.

“Kenapa?” tanya Xiao Qing penasaran.

“Karena Tuan sangat mencintai Nyonya. Nyonya pasti akan melindungi saya,” jawab He Sheng sambil tersenyum.

Xiao Qing menatap He Sheng beberapa saat, lalu berkata, “Bagaimana kau tahu Tuan sangat mencintai Nyonya?”

“Karena penguji kali ini adalah Anda, Nona Qing,” jawab He Sheng dengan hormat.

Senyum pun merekah di bibir Xiao Qing. Ia sangat puas dan mengangguk, “Jawaban yang bagus, sangat bagus.”

Mendengar itu, dua pria lainnya menunjukkan wajah malu. Selama ini mereka hanya memikirkan bagaimana menyenangkan Tuan, namun lupa bahwa kali ini yang menguji adalah adik Nyonya.

“Nona Qing, kami berdua merasa malu, mohon pamit,” ucap Qian Youling dan Wan Qianshan, sadar sudah tak ada gunanya bertahan.

Xiao Qing mengangguk, tersenyum, “Kalian sudah bersusah payah datang, bawalah masing-masing satu angpao sebelum pergi.”

“Terima kasih, Nona Qing,” jawab keduanya dengan senyum pahit, lalu meninggalkan aula utama diantar pelayan.

Xiao Qing berdiri, menatap He Sheng sambil tersenyum, “Ayo ikut aku menemui kakak ipar.”

“Baik, Nona Qing,” jawab He Sheng, lalu memberi hormat pada Xu Sande, “Terima kasih atas penghargaan Anda, Pengurus Xu.”

“Tak perlu berterima kasih, itu karena kemampuanmu sendiri, Kepala He,” kata Xu Sande sambil tersenyum.

Setelah He Sheng mengikuti Xiao Qing pergi, wajah Xu Sande tiba-tiba berubah suram.

“Pengurus, ada apa?” tanya Gouzi dengan suara pelan, heran.

“He Sheng ini sangat berbahaya,” gumam Xu Sande dengan dahi berkerut.

“Jangan-jangan dia ingin mencelakai Tuan?” Gouzi terkejut.

Xu Sande menggeleng, menghela napas, “Tentu saja tidak. Mungkin dia akan lebih setia dari siapa pun.”

Gouzi menggaruk kepala, bingung, “Maksudnya apa, Pengurus?”

“Kalau aku jelaskan pun kau tak akan mengerti. Nanti juga kau akan tahu,” Xu Sande meninggalkan aula utama menuju halaman belakang.

Di ruang baca terbesar di kediaman itu, Xu Xian sedang membaca beberapa buku. Sementara itu, Bai Suzhen bersama dayang memeriksa kamar-kamar.

“Kakak ipar, kami sudah kembali,” seru Xiao Qing dengan wajah gembira, masuk ke ruang baca bersama Xu Sande dan He Sheng.

“Sudah dipilih?” Xu Xian meletakkan bukunya sambil tersenyum.

“Sudah!” Xiao Qing menunjuk He Sheng, “Ini dia, namanya He Sheng.”

“He Shen? He Shen yang mana?” Xu Xian tampak agak terkejut.

“Saya He dari kata waktu, dan Sheng dari kehidupan. He Sheng, mohon hormat pada Tuan,” jawab He Sheng sambil maju dan menjelaskan.

Mendengar itu, Xu Xian tersenyum tipis, lalu berkata, “Xiao Qing, kakakmu ingin bicara denganmu, sebaiknya kau temui dia.”

“Benarkah? Kalau begitu, saya permisi dulu,” kata Xiao Qing, lalu buru-buru meninggalkan ruang baca.

Xu Xian duduk di samping meja, memandang Xu Sande dan bertanya, “Bagaimana Xiao Qing menguji mereka?”

“Nona Qing hanya memberi satu pertanyaan: jika Tuan mengambil keputusan salah, apa yang harus dilakukan kepala rumah tangga?” jawab Xu Sande.

“Lalu, apa jawaban dia?” tanya Xu Xian, menunjuk He Sheng.

“Ia bilang, laporkan pada Nyonya,” jawab Xu Sande pelan.

“Haha!” Xu Xian tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban itu. Setelah tertawa, sorot matanya berubah tajam, ia bangkit berdiri, dan seketika aura petir yang menggetarkan turun mengarah pada He Sheng.

“Saat ini aku berdiri di depanmu, jawab pertanyaanku sekali lagi!”

Di bawah tekanan luar biasa itu, mata He Sheng langsung dipenuhi ketakutan, kakinya gemetar, keringat dingin mengucur di wajah. Melihat Xu Xian yang mendadak dipenuhi aura membunuh, ia menggertakkan gigi.

“Hamba bersumpah setia pada Tuan dan Nyonya!”

“Kurang ajar! Di depanku, kau masih berani bicara begitu?” Aura Xu Xian makin hebat, rak-rak buku di ruang baca mulai bergetar, buku-buku jatuh berserakan.

Xu Sande di sebelah He Sheng mendadak pucat, dadanya sesak, buru-buru berkata, “He Sheng, cepat ubah jawabanmu!”

“Tidak! Saya yakin Tuan paling mencintai Nyonya, saya tak salah ucap!” Wajah He Sheng yang pucat justru menampakkan keyakinan yang dalam.

Xu Xian menatap He Sheng lama dengan mata tajam, lalu perlahan tersenyum dan menarik kembali auranya.

“He Sheng, He Shen, menarik sekali. Mulai hari ini, kau adalah kepala rumah tangga di kediaman Xu.”

Xu Sande kembali memandang He Sheng dengan heran, sementara wajah He Sheng memancarkan senyum bahagia, ia berseru keras, “Terima kasih, Tuan!”