Bab Lima Puluh Enam: Tantangan dari Tiga Kekuatan

Keesokan paginya saat fajar menyingsing, Xu Xian tengah duduk bersila di kamar, matanya terpejam dalam latihan mendalam. Sebutir inti emas berkilau, dilingkari petir merah, melayang di atas kepalanya. Aliran aura spiritual terus mengalir masuk ke dalam tubuh, memperkuat pertumbuhan inti emas itu. Sejak melangkah ke tahap Inti Emas, kecepatan latihannya jelas melambat, sesuatu yang memang tak terelakkan. Dalam dunia kultivasi, tak ada jalan pintas, hanya ketekunan dan akumulasi perlahan yang menjadi kunci.

Tiba-tiba, seberkas cahaya merah melintas, dan Pudeng muncul di bahu kiri Xu Xian.

“Kau sudah kembali?” Xu Xian membuka matanya yang semula terpejam, bertanya dengan suara lembut.

“Ya! Tubuh Feifei sudah kututupi dengan metode rahasia, orang biasa tak akan mampu mengetahuinya,” wajah Pudeng tampak sangat lelah.

“Itu bagus, terima kasih atas usahamu,” Xu Xian mengangguk pelan.

Pudeng tampak sedikit terkejut, “Kakak, kau tak ingin bertanya sesuatu padaku?”

Xu Xian tersenyum tipis, “Aku tahu, saat menurutmu waktunya tepat, kau pasti akan memberitahuku.”

Mendengar itu, mata Pudeng memancarkan rasa haru. “Kakak, untuk saat ini jangan berikan Feifei teknik kultivasi apa pun. Tubuhnya luar biasa, teknik yang biasa bukan hanya tak akan membantu, malah mungkin membahayakan. Nanti aku akan carikan cara lain.”

“Baik, beristirahatlah di Mutiara Penghargaan dan Hukuman,” Xu Xian berkata lembut.

Pudeng mengangguk, berubah menjadi seberkas cahaya dan masuk ke dalam Mutiara Penghargaan dan Hukuman di dantian Xu Xian.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu dari luar, suara Ye Yu pun menyusul.

“Kakak, waktunya sudah hampir tiba!”

“Baik,” jawab Xu Xian, bangkit berdiri. Matanya memancarkan harapan, pikirannya melayang mengingat laporan Wang Han tadi malam. Ia bergumam, “Hong Jiu, Huang Yi, Duan Chunfeng, mari kita lihat seberapa hebat kalian sebenarnya.”

Begitu membuka pintu, hembusan angin dingin langsung menyapa. Di hadapannya berdiri Ye Yu, mengenakan pakaian serba hitam, rambut terikat dengan peniti giok, berselimut mantel bulu hitam, dan di tangannya membawa satu mantel lagi.

Ye Yu tersenyum, “Kakak, Kakak Perempuan bilang hari ini cukup dingin, ia minta kau mengenakan mantel ini.”

Xu Xian menatap mantel itu, tersenyum, lalu mengambilnya dan mengenakannya dengan satu gerakan halus. Meraba kerah bulu putih yang lembut, terbitlah secercah kehangatan di sudut bibirnya.

“Mari berangkat!”

“Siap, Kakak,” jawab Ye Yu.

Keduanya melangkah menuju aula utama, jubah mereka berkibar tertiup angin, memancarkan aura luar biasa yang menandakan kehadiran mereka tak bisa diremehkan.

***

Menjelang tengah hari, langit tertutup awan tipis, udara terasa sejuk. Di atas arena latihan, dua ratus lebih peserta yang lolos seleksi awal berdiri berjejer. Tiga orang di deretan paling depan, masing-masing dengan ekspresi berbeda—tersenyum, tenang, maupun penuh ambisi.

Di luar arena, warga kembali memadati tempat itu, memperhatikan tiga sosok di depan dengan tatapan penuh hormat.

“Itu Hong Jiu, Huang Yi, dan Duan Chunfeng, mereka yang terbaik dalam seleksi kemarin.”

“Mereka semua melampaui ujian dengan skor sempurna.”

“Benar! Dalam waktu setengah batang dupa, mereka berlari lima puluh putaran dan mengangkat batu seberat tiga ratus jin seorang diri.”

Peserta lain di atas panggung pun menatap ketiganya dengan respek. Wang Xinyue, yang menyamar sebagai pria untuk mengikuti seleksi, tampak lesu. Ia semula mengira dirinya sudah cukup hebat, namun kenyataannya masih jauh bila dibandingkan dengan tiga orang itu. Ia tahu jelas, pencapaian waktu dan berat itu mustahil bagi rata-rata orang; kekuatan tiga orang itu telah melampaui batas yang ada.

“Hari ini, ketiga jagoan akan datang, mari kita lihat hasilnya!”

Di antara ketiganya, Huang Yi yang berambut panjang dan berwajah tampan, menyeringai dengan aura nakal.

“Du Gu Xue!” seru Duan Chunfeng di sebelah kiri, bertubuh tinggi dan wajah angkuh, mengumumkan pilihannya.

“Haha, aku akan memilih Yu Liuxiang. Sudah lama penasaran dengan reputasi si tampan itu. Kalau aku menang, apakah dia masih bisa tetap seanggun itu?” kata Hong Jiu di kanan, mengenakan pakaian lusuh, rambut kusut, dan memegang tongkat bambu.

“Baiklah! Maka si hartawan Xu Hanwen akan jadi lawanku,” Huang Yi tersenyum tipis, matanya menyiratkan semangat bersaing.

Tak lama kemudian, dari pintu besar arena sebelah kiri, dua baris prajurit masuk dan membentuk barisan hingga ke depan panggung utama.

“Mereka datang!” seru Huang Yi, matanya langsung tajam. Hong Jiu dan Duan Chunfeng pun berubah serius.

Langkah kaki perlahan terdengar. Xu Xian, berwajah tampan dan berbalut mantel berkerah putih, memasuki arena lebih dulu, auranya luar biasa. Di belakangnya, Du Gu Xue yang berwajah sedingin salju, mengenakan pakaian biru dan bersenjatakan pedang panjang; Yu Liuxiang yang santai, tersenyum, mengenakan pakaian indah dan membawa kipas lipat; serta Ye Yu yang berbalut hitam, membawa aura tajam. Seolah langit menjadi gelap, keempatnya berjalan dengan penuh wibawa, membanjiri arena dengan pesona dan keperkasaan.

Tiga orang di atas panggung—Huang Yi, Hong Jiu, dan Duan Chunfeng—terpaku, tubuh mereka bergetar, ekspresi wajah berubah kaget.

“Tiga Jagoan sudah tiba!”

“Luar biasa! Pantas mereka disebut manusia terpilih.”

“Perbandingan memang menakutkan. Jika dibandingkan dengan ketiga jagoan, Huang Yi dan teman-temannya masih jauh di bawah.”

Xu Xian melangkah naik ke panggung utama. Ia melihat tiga kursi kayu cendana, lalu duduk di tengah, sementara Yu Liuxiang dan Du Gu Xue duduk di kiri dan kanan. Di belakang mereka, Ye Yu berdiri tegak. Suasana seolah seluruh energi langit dan bumi berkumpul di tempat itu, memancarkan cahaya dan keagungan.

***

Menatap tiga peserta di barisan depan, Yu Liuxiang tersenyum, “Hanwen, mereka pasti yang kau maksud, Hong Jiu, Huang Yi, dan Duan Chunfeng, bukan?”

“Benar, mereka semua melampaui target ujian. Dalam hal kemampuan bela diri, mereka sudah cukup menonjol,” Xu Xian tersenyum menatap tiga orang yang penuh semangat juang.

“Mereka memang bagus,” komentar Du Gu Xue dengan suara datar.

“Kita lihat saja nanti,” Xu Xian tersenyum, lalu memerintahkan dengan suara lembut, “Mulai.”

“Siap!” Wang Han yang berdiri tak jauh dari kursi utama mengangguk. Ia baru hendak mengumumkan aturan ujian kedua, namun Huang Yi melangkah maju, mengangkat tangan, dan menghentikan Wang Han.

Menghadap tiga jagoan yang memancarkan aura luar biasa, Huang Yi berseru dengan suara tegas, “Tak perlu mengadakan tes lain. Kami bertiga akan mengalahkan semua orang di sini, lalu langsung menantang kalian.”

“Apa?!”

“Tiga orang melawan dua ratus peserta, aku tidak salah dengar, kan?”

“Dan setelah itu menantang tiga jagoan pula!”

Kerumunan warga yang datang berbondong-bondong pun berseru kaget.

“Huang Yi, kau lancang!” Wang Han membentak dengan marah.

Huang Yi hanya tersenyum, tak membantah, melainkan menatap Xu Xian yang duduk di tengah, menunggu jawabannya.

Xu Xian memandang pemuda itu, matanya memancarkan kekaguman. Ia berkata datar, “Kau tampaknya sangat percaya diri.”

“Tentu saja. Enam Jagoan memang luar biasa, tapi jika kalian mengira itu cukup untuk berdiri di puncak, itu terlalu sederhana,” jawab Huang Yi dengan penuh percaya diri.

Cahaya dingin melintas di mata Yu Liuxiang. “Tak tahu diri.”

“Seperti semut melawan pohon besar,” Du Gu Xue berkata dingin.

Xu Xian hanya tersenyum, menyilangkan kaki, “Berambisi, bagus! Aku beri kalian kesempatan. Dalam waktu setengah batang dupa, jika kalian bertiga bisa mengalahkan semua peserta di atas panggung, kami akan menerima tantangan kalian. Ingat, hanya setengah batang dupa. Jika lewat waktu dan belum berhasil, aku sendiri akan melumpuhkan kalian bertiga.”

Suara Xu Xian di akhir kalimat berubah sangat dingin, hawa membeku menyemburat dari tubuhnya, Yu Liuxiang dan Du Gu Xue. Seketika angin dingin berhembus kencang di arena, menyelimuti semua orang seolah mereka sedang berada di musim dingin.