Bab Seratus Empat Puluh Lima: Gelora di Luar Kuil

Perahu hias berlabuh secara sembarang di tepi sungai. Setelah Xu Xian berpesan kepada si tukang perahu untuk menunggu, ia bersama saudara-saudaranya melangkah ke tengah kerumunan orang yang hendak bersembahyang. Mereka mengikuti arus orang di depan menuju ke arah Kuil Konghucu. Sepanjang jalan, suara manusia bergemuruh dan sangat bising.

"Orang-orang ini sungguh terlalu banyak," ujar Xu Xian sambil menatap kerumunan yang membentang tanpa ujung di depan dan belakang dengan sedikit kebingungan.

"Benar! Meskipun Guru Kong dihormati banyak orang, tidak mungkin sampai sebanyak ini, bukan?" seru Yu Liuxiang dengan heran.

"Memang terasa agak aneh, apa mungkin hari ini adalah hari ulang tahun Guru Kong?" Dugu Xue mengerutkan kening. Ia menyukai ketenangan dan tidak begitu menyukai tempat yang riuh seperti ini.

"Bukan, hari ulang tahunnya masih beberapa bulan lagi," jawab Liao Wenjie sambil menggelengkan kepala. Ia juga merasa ada kejanggalan.

Setelah berjalan beberapa saat menyusuri jalan yang lebar, mereka tiba di sebuah tanah datar yang luas. Di sana terdapat banyak pedagang yang sedang berjual beli barang. Sebuah tangga putih raksasa yang membentang dari bawah ke atas langsung menarik perhatian, panjangnya setidaknya seratus tombak. Sebuah kuil besar yang megah dan memancarkan aura kebenaran yang tak bertepi berdiri dengan kokoh di atas sana.

Begitu Xu Xian melangkah melewati gerbang pilar api tiga tingkat empat tiang pertama di depan tangga tersebut, gelombang aura kebenaran yang menerjang seketika menekan kekuatan spiritualnya setidaknya tiga puluh persen.

"Hebat sekali," Dugu Xue mengerutkan kening.

"Setelah melangkah melewati Gerbang Lingxing, kita dianggap telah resmi memasuki kawasan Kuil Konghucu. Tempat ini sama sekali tidak memberikan hambatan bagi orang biasa, tetapi bagi para praktisi ilmu abadi, tempat ini akan memberikan tekanan. Dan jika itu adalah siluman atau makhluk jahat, mereka bahkan akan langsung dimusnahkan," jelas Liao Wenjie sambil tersenyum. Berdiri di tempat itu, ia sama sekali tidak merasa tertekan, sebaliknya ia merasakan kenyamanan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, bagaikan pulang ke rumah sendiri.

"Pantas saja ini adalah kuil dari Sang Santo Kong, mari kita masuk dan melihat-lihat," kelima orang Xu Xian berjalan menuju tangga.

"Tuan muda, apakah Anda ingin membeli dupa?" Seorang anak laki-laki berpakaian biasa tiba-tiba berlari menghampiri kelompok Xu Xian sambil membawa seikat dupa panjang. Wajah kecilnya yang imut penuh dengan harapan.

Xu Xian melirik sejenak, lalu tersenyum dan mengeluarkan beberapa keping perak pecahan dari kantongnya. "Aku ambil semuanya."

"Sungguh?" Mata anak laki-laki itu dipenuhi dengan kegembiraan, ia buru-buru berkata, "Tuan muda, apakah kalian juga datang untuk mendaftar?"

"Mendaftar?" Xu Xian bertanya dengan bingung.

"Maksudku Konferensi Empat Santo!" anak laki-laki itu berkata dengan suara nyaring.

"Anak kecil, kau bilang Konferensi Empat Santo baru-baru ini juga diadakan?" tanya Liao Wenjie dengan terkejut.

"Betul! Lusa nanti akan diadakan di Taman Bunga Plum di Gunung Zijin. Itulah sebabnya mengapa begitu banyak orang datang ke Kuil Konghucu. Pertama untuk menyembah Sang Guru, dan yang kedua adalah untuk mendaftar di sini serta mengambil token," jelas anak laki-laki itu.

"Apa itu Konferensi Empat Santo?" tanya Xu Xian dengan rasa ingin tahu.

"Konferensi Empat Santo diselenggarakan oleh berbagai akademi di Jiankang setiap lima tahun sekali. Setelah para sarjana dari berbagai jalur melakukan persaingan sengit, mereka akan memilih empat talenta paling menonjol dalam bidang seni musik, catur, puisi, dan lukisan. Ini bisa dianggap sebagai salah satu perayaan langka di Jiankang," jawab Yu Liuxiang sambil tersenyum.

"Begitukah? Kalau begitu, Akademi Deqing juga akan ikut?" tanya Yu Liuxiang dengan antusias.

"Tentu saja, Akademi Deqing adalah salah dari tiga akademi suci utama di Jiankang, mereka tentu tidak akan tinggal diam," jawab Liao Wenjie sambil tersenyum.

"Hanyun, kalau begitu kita harus pergi dan melihatnya," kata Yu Liuxiang buru-buru.

"Haha, baiklah. Kita pergi menyembah Sang Guru dulu, lalu naik perahu langsung ke dekat Gunung Zijin," Xu Xian juga merasa tertarik. Meskipun ia tidak memiliki keahlian khusus dalam bidang tersebut, hal itu tidak menghalanginya untuk menikmati.

Setelah menerima dupa, kelima orang Xu Xian melangkah menaiki tangga, berjalan selangkah demi selangkah menuju Kuil Konghucu yang berada di puncak. Namun, ketika mereka baru berjalan setengah jalan, tiba-tiba suara derap kuda yang tergesa-gesa terdengar, disusul oleh tangisan ketakutan. Perhatian semua orang langsung tertarik ke sumber suara. Terlihat anak laki-laki yang baru saja menjual dupa kepada Xu Xian terjatuh di tanah, lututnya terluka dan darah segar mengalir deras, matanya penuh dengan air mata.

"Bocah keparat, kau mencari mati ya! Beraninya menghalangi jalan tuan muda ini dan menunda waktu pendaftaranku, akan kuhabisi kau!" Seorang pemuda berpakaian mewah tampak duduk di atas seekor kuda besar berwarna merah. Wajah putihnya menyeringai dengan sedikit kejam.

"Maafkan aku, maafkan aku," anak laki-laki itu meminta maaf dengan ketakutan luar biasa.

"Siapa orang ini? Begitu arogan, berani-beraninya menunggang kuda di depan Kuil Konghucu!"

"Kau bahkan tidak tahu siapa dia? Dia adalah Qu Yuechen, anak kedua dari Prefek Qu Jiankang, salah satu keturunan dari keluarga Qu. Dia terkenal suka berfoya-foya, sewenang-wenang, dan angkuh. Tidak tahu sudah berapa banyak wanita yang menjadi korban kehancurannya."

"Pantas saja anak seorang prefek, tidak heran."

Mendengar suara-suara di sekitar, wajah Liao Wenjie menjadi sangat jelek. Ia memarahi, "Keparat sialan, kurasa prefek yang bernama Qu Jinghong ini sudah tidak berniat menjadi pejabat lagi."

"Keluarga Qu itu siapa?" Xu Xian mengerutkan kening. Pemuda ini sudah memiliki kekuatan pada tingkat Inti Emas.

"Keluarga Qu adalah sebuah keluarga terpandang. Anggota keluarga mereka ada yang menjadi pejabat, ada pula yang menjadi saudagar. Kepala keluarga saat ini menjabat sebagai Menteri Pendapatan di istana kekaisaran, salah satu menteri veteran era Jingkang. Kedudukannya di istana selalu sangat tinggi dan reputasinya juga cukup baik," jawab Liao Wenjie.

"Ming'er, kau tidak apa-apa?" Seorang wanita berpenampilan cukup menarik, berusia sekitar tiga puluh tahun, berlari dengan cemas dan memeluk erat anak laki-laki itu. Saat melihat darah di kaki sang anak, hatinya terasa sangat sakit.

"Oh, wanita ini lumayan juga parasnya, bawa dia kembali bersamaku," kilatan hasrat untuk memiliki langsung melintas di mata Qu Yuechen.

"Baik, Tuan Muda." Mendengar perintah itu, beberapa pria berbadan kekar langsung menerkam ke arah wanita tersebut.

"Apa yang kalian ingin lakukan?" Wanita itu memeluk anak laki-laki itu sambil terus mundur dengan ketakutan.

Melihat pemandangan ini, orang-orang seketika merasa geram, namun di dalam hati mereka tidak berani maju untuk membantu karena takut menyinggung putra sang prefek.

"Otak yang dipenuhi air raksa, keluarga Qu ini sepertinya harus direnovasi total."

Xu Xian berkata dengan tanpa ekspresi. Sekujur tubuhnya tiba-tiba memancarkan hawa dingin yang pekat serta wibawa yang agung, seolah-olah dalam sekejap ia berubah dari seorang sarjana menjadi penguasa dunia. Dengan sentakan ringan jarinya, beberapa batang dupa di tangannya seketika berubah menjadi beberapa kilatan cahaya dingin yang melesat menembus jarak dan langsung menghantam tubuh para budak itu. Suara gedebuk tubuh yang jatuh ke tanah seketika bergema.

"Siapa, siapa yang berani mencampuri urusan Tuan Muda ini?" Melihat para pelayannya terkapar mengerang kesakitan di tanah, Qu Yuechen dengan marah melihat sekeliling.

"Turun kau!" Ouyang Yu tiba-tiba sudah berada di dekat Qu Yuechen. Lengan kekarnya langsung merenggut dan membanting pemuda itu ke tanah. Dengan satu sentuhan ringan, kekuatan spiritual di dalam tubuh Qu Yuechen langsung disegel. Kesenjangan antara tingkat Abadi Surgawi dan Inti Emas adalah sesuatu yang tidak bisa dibayangkan.

Begitu Qu Yuechen merasakan perubahan di dalam tubuhnya, rasa takut langsung muncul di wajahnya. Ia tahu ia telah menendang pelat besi. Sambil menatap Ouyang Yu yang bermata garang di hadapannya, ia berkata dengan ketakutan, "Apa yang ingin kau lakukan? Ayahku adalah Prefek Jiankang, dan pamanku adalah Menteri Pendapatan istana, apakah kau sudah bosan hidup?"

"Orang yang bosan hidup adalah kau," Xu Xian berjalan mendekat perlahan bersama Yu Liuxiang, Dugu Xue, dan Liao Wenjie. Sepasang matanya tampak bagaikan es dan salju, tanpa menyisakan sedikit pun emosi, dingin luar biasa.

"Berani mondar-mandir menunggang kuda dan merampas anak gadis orang di depan Kuil Konghucu, benar-benar tidak kenal hukum. Jangankan seorang prefek dan seorang menteri pendapatan, bahkan jika kau adalah pangeran kekaisaran saat ini, kau tetap harus menerima hukuman paling berat!"

Mendengar kata-kata itu, para sarjana di sekitar seketika merasa puas, sementara mereka juga mulai berdiskusi dengan penuh rasa penasaran.

"Tuan muda dari mana ini? Kenapa belum pernah melihatnya?"

"Entahlah, mungkin dari tempat lain. Sejak Konferensi Empat Santo dimulai, banyak anak bangsawan dari berbagai tempat datang ke Jiankang."

"Mungkin saja, auranya sekilas terlihat bukan orang biasa."

"K-kau, siapa kau sebenarnya?" Qu Yuechen menatap Xu Xian yang berwajah penuh wibawa dengan perasaan ngeri.

"Siapa aku bukan urusanmu. Kau suka menunggang kuda, bukan?" Pandangan mata Xu Xian menyapu kuda jangkung di sampingnya. Kuda itu seketika terkejut, mengangkat tinggi-tinggi kuku depannya, lalu menginjaknya dengan sekuat tenaga ke atas lengan kanan Qu Yuechen. Suara patah tulang seketika bergema di telinga semua orang, disusul oleh jeritan kesakitan yang luar biasa dari mulut Qu Yuechen.

Orang-orang di sekitar seketika terkejut. Tuan muda ini bersikap terlampau kejam.

"Ayahku tidak akan melepaskan kalian!" teriak Qu Yuechen sambil memegangi lengannya dengan penuh kebencian.

"Benarkah?" Xu Xian mengangkat kaki kanannya dan dengan ringan menginjak lengan kiri Qu Yuechen. Jeritan kesakitan kembali meledak. Kedua lengan Qu Yuechen telah hancur total.

Ketiga orang Yu Liuxiang tampak relatif tenang. Dalam pertempuran di Kuil Kuil Jinshan, mereka telah menyaksikan betapa mendominasinya Xu Xian. Namun, Liao Wenjie yang baru tiba belakangan justru baru pertama kali melihatnya. Pandangan matanya perlahan memusat. Sebagai seorang Santo Sastra kontemporer, ia memiliki kepekaan paling tajam terhadap aura seorang penguasa. Perasaan yang diberikan Xu Xian kepadanya saat ini bagaikan penguasa langit dan bumi, yang membuatnya mau tidak mau teringat akan kata-kata yang pernah diucapkan oleh Kaisar Wu kepadanya saat ia meninggalkan ibu kota.