Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Kelinci Peliharaan

Penduduk di kedua sisi Sungai Qinhuai tertegun seketika, langit dan bumi terjebak dalam kesunyian yang aneh, hanya suara ringkikan kuda surgawi yang terdengar sesekali. Kereta perang perunggu perlahan melaju di atas sungai yang agung, Xu Xian berdiri di belakang Liao Wenjie, seulas senyum terukir di sudut bibirnya. Inilah hasil yang ia inginkan; sikap ramah, santai, dan penuh canda tidak cocok untuk kelahiran seorang Santo Sastra. Kemunculan seorang Santo Sastra haruslah mengguncang langit dan bumi, serta menggetarkan segala penjuru.

Seiring dengan seorang terpelajar yang tiba-tiba membungkuk memberi hormat kepada kereta kuda dengan penuh rasa hormat, para penduduk di kedua sisi Sungai Qinhuai pun turut mengikuti tindakan tersebut.

"Menghadap Santo Sastra!!"

Suara penghormatan yang sangat megah bergema ke segala penjuru. Dengan ekspresi khidmat, Liao Wenjie mengangguk kecil ke arah para penduduk di kedua sisi. Aura kebenaran yang agung di tubuhnya semakin berkobar, membuat dirinya seolah-olah menjelma menjadi lambang keadilan itu sendiri, laksana matahari agung yang abadi di dunia dan memancarkan cahayanya kepada seluruh rakyat.

Melihat pemandangan ini, Yu Liuxiang membentangkan kipas kertasnya, lalu mengibas-ngibaskannya dengan lembut dan penuh rasa bangga. Gambar wanita cantik di atas kipas itu tampak samar-samar, menarik perhatian siapa saja yang melihatnya.

"Perjalanan ini akhirnya tidak sia-sia."

"Liuxiang, tadi aku tidak sempat bertanya, dari mana kau mendapatkan kuda surgawi dan kereta perang ini?" tanya Xu Xian penuh rasa penasaran. Kemarin, setelah Wenjie keluar dari masa pertapaannya, ia menyuruh Yu Liuxiang, Dugu Xue, dan Ouyang Yu untuk pergi mencari sarana transportasi secara terpisah. Alasan ia mengutus ketiganya adalah karena mereka masing-masing berasal dari tiga kekuatan besar, yaitu sekte Chanjiao, Gunung Shushan, dan ibu kota kekaisaran. Ia yakin para dewa agung pasti akan memberikan sedikit kelonggaran.

"Haha, kau mungkin tidak akan percaya jika mendengarnya. Awalnya aku berencana pergi ke istana surgawi untuk mencurinya dan mencari sedikit masalah dengan mereka, tetapi di tengah jalan aku secara tidak sengaja bertemu dengan Kakak Perguruan Huang Tianhua. Setelah menceritakan masalah ini kepadanya, ia langsung memutuskan untuk membantu, lalu meminjam kereta perang dan kuda surgawi ini dari ayahnya, Kaisar Dongyue Huang Feihu," jawab Yu Liuxiang sambil tersenyum.

"Huang Tianhua," tatapan Dugu Xue sedikit menajam, lalu berkata dengan suara pelan, "Apakah dia Dewa Sejati Tiga Gunung, Bingling Gong?"

Yu Liuxiang mengangguk dan berkata dengan nada sedikit menyayangkan, "Kakak perguruan ini orangnya cukup baik, sayang sekali ia tewas secara tragis dalam Pertempuran Penganugerahan Dewa dan namanya masuk ke dalam Daftar Dewa."

"Begitu rupanya. Kebaikan peminjaman kereta ini akan kita ingat. Jika ada kesempatan di masa depan, kita berlima sebagai saudara harus membantunya," ucap Xu Xian pelan.

Semua orang langsung mengangguk setuju. Kelima orang itu adalah anak-anak kesayangan langit dan bumi. Hanya dengan sebuah niat, sebab akibat akan berputar. Berkat kebaikan meminjamkan kereta ini, Huang Tianhua berhasil menghindari kekacauan Tiga Alam di masa mendatang—namun itu adalah cerita untuk lain waktu dan tidak perlu dibahas terlalu panjang.

Kuda surgawi itu tampak berjalan lambat, tetapi kecepatannya sebenarnya sangat tinggi. Setelah berjalan selama waktu pembakaran setengah batang dupa, mereka perlahan tiba di kaki Gunung Zijin. Para murid akademi langsung memasang ekspresi serius saat menatap Liao Wenjie, sementara seorang pria mengenakan pakaian resmi merah dengan aura wibawa melangkah maju perlahan bersama sejumlah pejabat.

"Saya Qu Jinghong, Prefektur Jiankang, datang menghadap Santo Sastra."

"Qu Jinghong," mendengar nama itu, Xu Xian dan keempat saudaranya tidak bisa menahan kerutan di dahi mereka. Bukankah ini ayah dari Qu Yuechen, orang yang baru saja mereka beri pelajaran di depan Kuil Konghucu?

Xu Xian mengamatinya dengan seksama dan mendapati bahwa Qu Jinghong ternyata memiliki tingkat kultivasi pada tahap menengah jiwa abadi, yang sama sekali berbeda level dengan prefek di Hangzhou mereka.

Kuda surgawi itu perlahan mendarat di atas dataran rata yang sangat luas di kaki gunung. Menatap Qu Jinghong yang datang menghampiri kereta, Liao Wenjie berkata dengan ekspresi datar, "Saya rasa saya tidak pantas menerima penyambutan dari Tuan Qu. Putra Anda, Qu Yuechen, secara terang-terangan berkuda dengan ugal-ugalan di depan Kuil Konghucu dan merampas gadis rakyat. Keluarga Qu begitu angkuh hingga mungkin bahkan Yang Mulia Kaisar pun kalah, lalu kualifikasi apa yang saya miliki?"

"Apa?!"

Mendengar ucapan tersebut, para orang terpelajar dari akademi yang hadir langsung menatap dengan pandangan marah. Kuil Konghucu adalah tanah suci bagi kaum terpelajar; bahkan jika Yang Mulia Kaisar tiba di sana, beliau pun harus turun dari tandu dan berjalan kaki. Kau, yang hanya merupakan anak seorang prefek, berani bertindak separah ini.

Qu Jinghong juga diliputi rasa panik. Awalnya ia masih merasa marah karena orang bernama Xu Xian itu berani mematahkan tangan putranya, tetapi sekarang setelah mengetahui kebenarannya, ia berharap bisa segera kembali dan mencekik anak durhaka tersebut sampai mati.

"Mohon ampun, Santo Sastra. Saya sungguh tidak tahu anak durhaka itu berani bertindak begitu sewenang-wenang. Saya gagal mendidik anak saya, dan saya pasti akan memberikan pertanggungjawaban kepada Anda, serta kepada seluruh kaum terpelajar di dunia," ucap Qu Jinghong penuh penyesalan dan rasa bersalah yang mendalam sambil melihat sekeliling pada tatapan-tatapan penuh kemarahan.

"Prefek Qu, keluarga kalian memang memiliki jasa besar bagi Dinasti Song, tetapi saya berharap kalian tidak menganggap kebaikan yang diberikan oleh Yang Mulia Kaisar sebagai sesuatu yang sudah sewajarnya," ucap Liao Wenjie dingin setelah berjalan perlahan turun dari kereta, lalu melangkah menuju tempat berkumpulnya para pelajar.

Saat melewati Qu Jinghong, Xu Xian berbisik pelan, "Akulah Xu Xian."

Pupil mata Qu Jinghong langsung mengecil, menatap pemuda tampan di hadapannya dengan terkejut.

"Tangan putramu patah olehku. Jika kau ingin membalas dendam, datanglah padaku," kata Xu Xian sambil tersenyum tipis, lalu menyusul langkah Liao Wenjie.

Qu Jinghong berdiri terpaku di tempatnya, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman pahit. Seseorang yang bisa berteman dengan seorang Santo Sastra pastilah sosok luar biasa yang memiliki koneksi hingga ke langit; ia sama sekali bukan lawan yang bisa ia hadapi. Terlebih lagi, putranya telah melakukan tindakan yang begitu durhaka, ia memperkirakan tidak akan ada seorang pun yang mau membantunya.

"Prefektur?" seorang pejabat di sampingnya memanggil dengan nada khawatir.

Qu Jinghong segera menoleh, menatapnya dengan pandangan dingin dan tajam, "Kau segera kembali, suruh Qu Wu mengikat anak sialan itu, lalu seret dia untuk berlutut di depan Kuil Konghucu. Tanpa perintahku, tidak seorang pun diizinkan menyuruhnya bangkit!"

"Ah!" pejabat itu berseru kaget.

"Cepat pergi! Jika terlambat sedikit saja, seluruh keluarga kita akan dihancurkan oleh ulahnya," wajah Qu Jinghong dipenuhi oleh kemarahan yang meluap-luap.

"Baik, baik!!" pejabat itu segera pergi dengan tergesa-gesa dan penuh ketakutan.

Setelah tiba di hadapan para murid akademi, Liao Wenjie menangkupkan tangan seraya tersenyum ramah, "Salam untuk semuanya, saya Liao Wenjie."

"Santo Sastra, Anda terlalu sungkan." Melihat betapa sopannya sikap Liao Wenjie, banyak orang tentu saja tidak ingin kehilangan etiket, sehingga mereka segera membungkuk hormat. Namun, ada pula banyak orang yang tampak acuh tak acuh.

Liao Wenjie tersenyum dan tidak terlalu mempermasalahkannya. Setelah melirik sekilas kepada Qiu Xian dan Qing Yao yang berdiri di barisan paling depan, ia berkata pelan, "Kedatangan saya yang mendadak ini, saya harap tidak membuat kalian merasa terganggu."

"Santo Sastra terlalu merendah. Konferensi Empat Santo pada dasarnya diadakan agar para terpelajar di seluruh dunia dapat menunjukkan keahlian terbaik mereka. Kehadiran Anda hari ini pasti akan membawa acara ini ke tingkat yang lebih tinggi," ucap Qiu Xian sambil melangkah maju dengan ekspresi gembira.

"Haha, Anda pastinya adalah Qiu Xian, cendekiawan nomor satu di Jiankang, bukan?" tanya Liao Wenjie sambil tersenyum.

"Benar sekali, tetapi saya tidak layak menyandang gelar cendekiawan nomor satu. Jauh lebih banyak orang di sini yang jauh lebih hebat daripada saya," jawab Qiu Xian dengan sikap rendah hati.

"Saudara Qiu Xian, untuk apa merendah sedemikian rupa? Di hati kami, Andalah sang Santo Sastra, dan selain Anda, saya tidak mengakui yang lain," sesosok pemuda berwajah sangat tampan tiba-tiba melangkah keluar dari kerumunan. Ia menatap Liao Wenjie dengan seulas senyum penuh cemoohan di wajahnya.

Mendengar kata-kata itu, aura pembunuh langsung terpancar dari wajah Ouyang Yu, tetapi sebuah lambaian tangan dari Xu Xian segera menahannya untuk tetap di belakang.

"Siapa nama Tuan Muda Cantik ini?" tanya Xu Xian dengan rasa penasaran yang kentara.

"Tuan Muda Cantik?" Pan Yu tertegun sejenak. Namun, setelah menyadari arti sebutan itu di tengah suara tawa tertahan dari orang-orang sekitar, wajahnya langsung dipenuhi kemarahan, "Lancang sekali! Beraninya kau menghinaku!"

"Bagaimana bisa aku menghinamu? Di kampung halaman kami, sebutan Tuan Muda Cantik adalah sebuah gelar kehormatan, yang berarti orang tersebut sangat tampan dan berkarisma," jawab Xu Xian dengan ekspresi sangat tulus.

"Kau pikir aku ini hantu yang bisa dibohongi!" bentak Pan Yu.

Wajah Xu Xian tiba-tiba berubah dingin, "Sudah watak roh kecil yang menyebalkan, kalau tidak membohongimu lalu membohongi siapa lagi? Sampah sepertimu bukanlah level yang pantas ikut campur dalam urusan ini. Percayalah, aku bisa mengubah wajah cantikmu itu menjadi mirip wajah babi."

Mendengar ucapan itu, Pan Yu akhirnya tidak mampu lagi menahan amarah di dalam dadanya. Ia melompat dengan penuh tenaga, sementara sekujur tubuhnya memancarkan lingkaran cahaya putih menyilaukan.

"Tiga Matahari Menyambut Fajar!"

Sebuah telapak tangan raksasa yang sangat besar, dengan tiga kelompok api putih yang tampak menyala berkobar di telapaknya, melesat dengan kecepatan kilat menghantam ke arah Xu Xian.

"Lancang!!"

Liao Wenjie tiba-tiba membentak dengan amarah. Seketika itu juga, aura kebenaran yang maha agung berhamburan di sekelilingnya. Aura tersebut memadat dan menjelma menjadi sebilah pedang suci berwarna putih. Bagai kilatan petir yang menyambar, telapak tangan raksasa itu langsung tercabik berkeping-keping, dan gelombang aura kebenaran menghantam telak dada Pan Yu.

*Ugh!*

Seteguk darah segar memuncrat keluar dari mulutnya. Pan Yu terjatuh dengan keras ke tanah, menatap Liao Wenjie dengan mata yang dipenuhi rasa ngeri.

"Ini hanya hukuman kecil. Jika kau berani bertindak kurang ajar lagi, jangan salahkan aku karena tidak menghormati Akademi Songyang," ucap Liao Wenjie dengan dingin.

Melihat Pan Yu dikalahkan hanya dalam satu jurus, para murid akademi langsung diliputi rasa terkejut yang luar biasa. Meskipun Pan Yu bukan yang terkuat di antara mereka, kekuatannya berada tepat di bawah tiga akademi suci utama.

"Santo Sastra, bukankah tindakan Anda ini terlalu membabi buta membela orang Anda sendiri? Bagaimanapun juga, orang Andalah yang menghina Saudara Pan Yu terlebih dahulu!" Setelah melirik kondisi Pan Yu sejenak, secercah kilat melintas di mata Qiu Xian. Di belakang punggungnya tiba-tiba muncul bayangan semu matahari merah yang membara, dan gelombang hawa panas yang dahsyat langsung menyapu ke segala arah. Para murid di sekitarnya buru-buru mundur menjauh. Aura menakutkan itu jauh melampaui apa yang bisa ditandingi oleh Pan Yu.

"Sungguh lelucon. Apakah aku yang membabi buta membela orangku, ataukah kau yang membela orangmu? Jika kau ingin bertarung denganku, katakan saja terus terang. Tubuh Sejati Sembilan Matahari picisan sepertimu sama sekali tidak masuk dalam pandanganku," cibir Liao Wenjie penuh penghinaan.

Pupil mata Qiu Xian menyusut, lalu ia berkata, "Kalau begitu, aku sangat ingin mencicipi kedahsyatan Tubuh Suci Kebenaran."

Mendengar perkataan tersebut, ekspresi para murid yang hadir langsung mengeras. Seorang Santo Sastra generasi kini dan tokoh nomor satu dari generasi muda Jiankang ternyata langsung bersiap untuk saling menghantam detik itu juga.