Bab 79: Serangan Binatang Buas

Pegunungan Tak Kembali membentang sepanjang seratus sebelas kilometer, selebar sembilan puluh delapan kilometer, bentuknya menyerupai ular raksasa yang merayap, berliku dan berkelok. Di dalam gunung terdapat mata air jernih dan air terjun yang mengaliri semak belukar, cahaya hangat matahari menyinari puncaknya, iklimnya pun sejuk dan menyenangkan. Pepohonan tumbuh hijau subur, batu-batu aneh berdiri kokoh di mana-mana. Sebenarnya, tempat ini bisa menjadi destinasi wisata yang sempurna. Sayangnya, karena banyak binatang buas berkeliaran di pegunungan, kawasan ini justru berubah menjadi tempat berbahaya. Terlebih akhir-akhir ini, entah mengapa, binatang buas itu sering keluar dari gunung, menebar teror di sekelilingnya, membuat orang-orang di sekitar hanya bisa memandangi gunung itu dengan ketakutan.

Tak jauh dari Pegunungan Tak Kembali, terdapat sebuah desa bernama Dusun Keluarga Niu yang cukup terkenal. Dikatakan terkenal karena penduduk desa ini, baik pria maupun wanita, tua maupun muda, semuanya memiliki kemampuan bela diri. Pernah suatu ketika, sekelompok perampok melewati desa ini dan berniat merampok, namun mereka justru dikalahkan oleh para penduduk desa sendiri. Sumber penghidupan utama mereka adalah berburu binatang liar di sekitar Pegunungan Tak Kembali, lalu menjual hasil buruan itu ke kota untuk ditukar dengan emas dan perak. Kehidupan mereka pun cukup makmur. Tak heran banyak gadis dari desa-desa jauh yang ingin menikah dan tinggal di sini.

Namun kini, keadaan di sana sudah sangat berbeda. Sekeliling desa tampak dikelilingi tembok tinggi yang terbuat dari batu besar dan papan kayu. Di permukaan tembok terlihat banyak bekas cakar, gigitan, bahkan ada noda darah yang menyilaukan mata.

Luas desa ini tidak besar, hanya ada puluhan keluarga. Jika memandang sekilas, hampir setiap rumah telah mengibarkan bendera putih pertanda duka. Tangisan terdengar di mana-mana, suasana duka dan keputusasaan menyelimuti setiap sudut. Beberapa anak kecil yang masih mengenakan celana bolong tampak berjalan sempoyongan, mata bulat mereka dipenuhi kebingungan.

"Pamanda Ketujuh, sebaiknya kita melarikan diri saja," ucap seorang pria muda di tengah rumah sederhana namun cukup luas di pusat desa. Di sana, sekelompok pria dari berbagai usia sedang berkumpul mengelilingi seorang pria kekar berumur sekitar lima puluh tahun dengan dua bekas luka di pipi kirinya, tampak ketakutan.

Pria yang dipanggil Pamanda Ketujuh itu bernama Niu Lishan. Ia bukan orang biasa. Puluhan tahun lalu, ia pernah bergabung dengan tentara dan turut serta dalam Perang Penaklukan Utara yang tercatat gemilang dalam sejarah. Namun karena cedera, ia terpaksa pensiun lebih awal. Jika tidak, ia pasti sudah menjadi perwira.

Setelah kembali ke desa, berbekal pengalaman militer, Niu Lishan segera memperoleh wibawa dan diangkat menjadi kepala desa. Ia melatih warga untuk berlatih bela diri dan berburu binatang buas demi meningkatkan taraf hidup desa. Karena itulah, ia sangat dihormati.

Mendengar ucapan para warga, Niu Lishan menghela napas, "Kalian hanya memikirkan yang mudah. Kalau meninggalkan Dusun Keluarga Niu, kita bisa ke mana? Ingat, kita bukan satu dua orang, di desa ini masih ada tujuh puluh hingga delapan puluh jiwa. Di luar sana, bagaimana kalian bisa bertahan hidup? Bagaimana mencari nafkah?"

"Bukankah Si Bungsu sedang di luar sana? Katanya hidupnya sudah mapan. Bagaimana kalau kita menyusul dia?" tanya seorang pria kurus berkulit kuning lirih.

"Apa bagusnya dia? Hanya mengirimkan sepucuk surat, katanya bergabung dengan tentara, tapi nama tentaranya saja tak berani disebut. Jangan-jangan hanya omong kosong, anak tak berguna itu," jawab Niu Lishan dengan nada bangga bercampur sayang. Si Bungsu adalah anak semata wayangnya. Sejak kecil, ia sering mendengar kisah sang ayah tentang Perang Penaklukan Utara dan ingin menorehkan prestasi sendiri. Tiga bulan lalu, ia pergi ke Hangzhou dan belum pernah kembali.

"Lalu, bagaimana sekarang, Pamanda? Kalau binatang buas itu menyerang lagi, bisakah kita bertahan?" tanya seorang pria paruh baya yang kehilangan lengan kiri, wajahnya dipenuhi kecemasan.

"Jangan khawatir, pemerintah telah mengetahui apa yang terjadi di Pegunungan Tak Kembali. Mereka pasti akan mengirimkan tentara. Sekarang, Kaisar Agung memerintah, tak mungkin membiarkan rakyat menderita," kata Niu Lishan dengan yakin. Ia yang pernah melihat dunia luar tahu betul betapa kuatnya pemerintah. Jika mereka mengirim satu pasukan saja, semua binatang buas itu pasti bisa dimusnahkan.

Namun, mendengar ucapan itu, wajah para warga tampak ragu. Awalnya mereka percaya, tapi hingga sekarang, pasukan bantuan belum juga datang.

"Au, hou, hisss!"

Tiba-tiba suara binatang buas bergema, diikuti derap langkah kaki yang berat. Niu Lishan segera berdiri, matanya memancarkan kebencian. Ia meraih tombak besi di sampingnya dan berteriak lantang, "Mereka datang lagi! Semua ke atas tembok, bersiap bertempur!"

"Siap!" Meski takut, para warga tetap berani mengangkat senjata dan bergegas keluar untuk membela desa.

Mereka buru-buru naik ke atas tembok yang tidak terlalu tinggi di luar desa. Dari kejauhan, ratusan bahkan ribuan binatang buas tampak berlari dengan mata memerah, menyerbu dengan ganas. Ada harimau, singa, ular piton, anjing liar, serigala lapar, dan masih banyak lagi.

Puluhan pria bertubuh tinggi dan kekar segera mengangkat busur kayu sederhana, memasang anak panah, menariknya hingga membentuk setengah lingkaran, siap menembak kapan saja.

"Dengarkan perintahku!" seru Niu Lishan tenang, menatap binatang buas di kejauhan. Pengalaman perang telah mengajarinya bahwa di saat genting seperti ini, ketenangan adalah segalanya.

"Dasar hewan keparat!" Tiba-tiba, suara nyaring penuh amarah terdengar di samping Niu Lishan. Seorang gadis berumur sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, berwajah manis, berpakaian merah, memegang tombak bambu runcing, muncul di hadapannya.

"Jangan main-main, kenapa kau ke sini?" tanya Niu Lishan cemas.

"Ayah, aku juga ingin melindungi desa," jawab gadis itu dengan penuh keyakinan.

"Kau baru bisa sedikit ilmu, tak ada gunanya, lekas turun!" perintah Niu Lishan.

"Tidak mau!" jawab gadis itu dengan wajah tegas.

"Pamanda Ketujuh, mereka sudah datang!" seru salah seorang pria dengan takut.

Niu Lishan segera menoleh. Gerombolan binatang buas sudah mendekat hingga jarak seratus meter. Ia tak sempat lagi memperhatikan putrinya. Ia mengangkat tombak, dan begitu kawanan binatang buas masuk dalam jarak seratus meter, matanya berkilat tajam. Ia berteriak, "Lepaskan!!"

Mendengar perintah itu, anak panah meluncur deras, banyak binatang buas langsung roboh terkena panah. Namun, lebih banyak lagi yang tanpa ragu menabrakkan diri ke tembok.

"Lemparkan batu!" perintah Niu Lishan.

Para pria yang sudah bersiap segera melemparkan batu besar ke bawah, menimpa binatang buas yang mendekat.

Kali ini, binatang buas seperti kehilangan akal, menyerbu dengan membabi buta, berupaya menembus pertahanan desa. Satu per satu mereka menghantam tembok hingga tembok tinggi itu mulai berguncang hebat.

"Jangan takut, bertahan, teruskan!" teriak Niu Lishan, suaranya membakar semangat semua orang.

"Aaah!" Tiba-tiba terdengar jeritan. Seekor serigala lapar melompat ke atas tembok dengan memanjat tubuh kawannya, lalu menerkam seorang warga hingga tewas.

"Keparat!" Niu Lishan segera berlari dengan tombak besinya. Saat serigala itu menerjang, ia melompat dan menusukkan tombaknya ke kepala serigala. Darah segar muncrat membasahi wajahnya, dan serigala itu roboh tak bernyawa.

Namun, baru satu yang mati, semakin banyak binatang buas merangsek ke atas tembok tanah. Banyak warga desa tewas seketika, terutama karena banyak korban jiwa sebelumnya sehingga tak ada lagi yang bisa menjaga semua titik pertahanan.

"Jangan mendekat!" Gadis berwajah manis yang bersikeras ingin bertahan itu menatap serigala hitam raksasa di depannya, yang baru saja membunuh dua orang warga. Ia berteriak ketakutan, wajahnya pucat pasi.

"Yue'er!" Niu Lishan panik, hendak menolong, namun seekor ular piton abu-abu raksasa menghadangnya.

Gadis itu memungut tombak bambu di sampingnya, menggertakkan gigi, wajahnya menunjukkan tekad bulat. Ia menusukkan tombak ke kepala serigala itu, namun serigala dengan mudah menghindar, lalu sekali kibasan kepala, gadis itu terlempar ke tanah. Serigala kemudian menganga lebar, hendak menerkam dengan buas.

"Yue'er!!" Niu Lishan menjerit cemas.

Gadis itu perlahan menutup mata, pasrah menunggu ajal. Saat itulah, sebuah sosok melompat cepat dari luar desa, berpijak di atas tubuh binatang buas, lalu berdiri di depan si gadis. Sebuah tangan hitam legam sekeras besi langsung mencengkeram leher serigala, tatapannya penuh amarah. Dengan sedikit tenaga, leher serigala itu langsung hancur, tubuhnya terhempas ke tanah.

Seluruh warga desa yang sedang bertarung terperangah menyaksikan kejadian itu. Di tengah cipratan darah, seorang pria tegap bersenjata lengkap muncul, mengenakan zirah perak, jubah putih, dan helm berhias tulisan "Hukum" di kepalanya.

Begitu mereka mengenali sosok itu, semua serempak berteriak tak percaya, "Kakak Bungsu!!"