Bab Delapan Puluh Enam: Yue Er Memasuki Kediaman

Harimau Pergi telah tewas, Ye Gu Bai telah meninggalkan mereka, dan untuk pertama kalinya pasukan Pembasmi Iblis berhasil meraih hasil yang cukup memuaskan dalam tugas mereka.

Setibanya kembali di Desa Keluarga Niu, di tengah tatapan penuh hormat dan harapan dari para penduduk, Xu Xian menyampaikan kabar bahwa biang keladi telah dibunuh. Sontak, tepuk tangan dan sorak-sorai memenuhi seluruh ruangan.

Niu Lishan, dengan mata berkaca-kaca, memberi hormat dalam-dalam. “Terima kasih, Tuan Muda, atas nama Desa Keluarga Niu dan semua warga yang telah gugur, saya mengucapkan terima kasih sedalam-dalamnya atas kebaikan dan jasa Anda.”

Xu Xian buru-buru membantunya berdiri, lalu, dengan sedikit malu, berkata, “Kepala desa tidak perlu sungkan. Sebenarnya, yang patut kalian syukuri adalah Tuan Muda yang barusan pergi tadi. Dialah yang membunuh biang keladi. Aku hanya membantu saja.”

“Tidak, tidak!” Niu Lishan segera menggeleng, penuh rasa terima kasih. “Walaupun aku sudah tua, mataku belum rabun dan telingaku belum tuli. Kalau Tuan Muda tidak berjanji sesuatu kepadanya, Tuan Muda berambut perak itu tidak akan turun tangan.”

Mendengar itu, Xu Xian menyadari mungkin masih ada sedikit rasa tidak puas di hati Niu Lishan terhadap Ye Gu Bai, lalu tersenyum, “Dia pun punya kesulitannya sendiri, tapi yang terpenting semuanya sudah berakhir.”

“Benar, benar!” Niu Lishan mengangguk penuh semangat.

Saat itu, Niu Yue’er menghampiri Bai Suzhen, memandangnya penuh kagum dan memuji, “Kakak, kau sungguh cantik sekali.”

“Adik kecil, kau juga sangat cantik,” Bai Suzhen tersenyum lembut, seolah bunga-bunga mekar serentak. Seketika, banyak pria muda di desa terpana, bahkan beberapa orang tua buru-buru menegur mereka satu per satu.

“Kalian semua, cepat kembali tidur! Mau lihat apa lagi?” Seorang pria paruh baya membentak geram.

Xu Xian tersenyum melihat kejadian itu. “Kepala Desa Niu, tolong aturkan satu kamar untuk tunanganku. Malam ini dia tidak pulang.”

“Baik, Tuan Muda jangan khawatir, semuanya sudah disiapkan. Nyonya Bai akan tidur di kamar Yue’er, sementara Yue’er akan tidur bersama bibi ketiganya,” jawab Niu Lishan sigap.

“Bagus,” Xu Xian mengangguk puas.

Malam pun berlalu tanpa peristiwa berarti. Saat pagi menjelang, sinar matahari bersinar cerah. Setelah para prajurit Pembasmi Iblis sarapan, mereka sudah menunggu di luar bersama keempat kapten mereka, bersiap kembali ke Kabupaten Qiantang. Namun, Xu Xian tampak ragu saat menatap Bai Suzhen dan Xiao Qing di hadapannya.

“Suzhen, ini benar-benar tak bisa. Ada aturan di ketentaraan, perempuan tidak boleh bergabung,” Xu Xian menggeleng, heran sebab Niu Yue’er rupanya berhasil membujuk Bai Suzhen dan Xiao Qing agar memohon pada Xu Xian untuk mengizinkan mereka mengikuti pasukan Pembasmi Iblis.

Melihat Xu Xian menolak, Xiao Qing langsung bersungut, “Apa salahnya perempuan? Dewi Nüwa saja juga perempuan, apa dia kalah dari laki-laki?”

Xu Xian hanya bisa tersenyum pahit, “Itu tidak sama.”

“Hanwen, aku tahu ini melanggar aturan, tapi setelah melihat Yue’er memohon semalam, aku pun tak tega menolaknya,” Bai Suzhen berkata dengan wajah menyesal.

Xu Xian berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Kalau di tentara jelas tak bisa. Tapi di kediaman keluarga Xu, dia bisa diambil sebagai pelayan. Kalau kalian cocok, biarlah dia selalu mendampingimu. Saat senggang, kau boleh mengajarinya bela diri. Tentu saja, ini perlu dibicarakan dengan Kepala Desa Niu dulu, apa dia rela melepaskan putrinya?”

“Aku rela, aku rela! Ayahku pasti setuju!” Tiba-tiba, Niu Yue’er yang mengenakan pakaian merah, kulitnya putih bersih, dan wajahnya manis serta lincah, masuk dengan wajah penuh semangat.

Xiao Qing tersenyum geli, “Yue’er, kenapa kau begitu tak sabar?”

Niu Yue’er langsung menunduk malu, “Aku ingin ikut kalian melihat dunia luar.”

Xu Xian tertawa dan berseru, “Ada orang?”

Ye Yu segera masuk. “Kakak, ada apa?”

“Panggil Kepala Desa Niu ke sini, aku ingin bicara dengannya,” kata Xu Xian.

“Baik!” Ye Yu mengangguk.

Tak lama kemudian, Niu Lishan datang tergesa-gesa. Setelah mendengar penjelasan Xu Xian, wajahnya tampak berat hati. Ia hanya punya seorang putra dan seorang putri—putranya sudah bergabung dengan Pembasmi Iblis dan jarang pulang, kini putrinya juga ingin pergi; wajar ia merasa kesepian.

“Kepala Desa Niu, tak perlu dipaksakan. Jika Anda tak rela, aku tak akan menerima Nona Yue’er,” Xu Xian tersenyum.

Mendengar itu, Niu Yue’er buru-buru menggenggam lengan ayahnya, memohon, “Ayah, aku ingin melihat dunia luar.”

Niu Lishan mengernyit, “Ayah sayang padamu sejak kecil, hingga kau jadi nakal. Mana pernah kau jadi pelayan? Kalau sampai melanggar aturan keluarga Xu, bukankah itu akan menyulitkan Tuan Muda?”

“Kepala Desa Niu, jangan khawatir soal itu. Pelayan hanya nama saja. Aku sangat suka Nona Yue’er. Di kediaman keluarga Xu, derajatnya sama dengan nona rumah, tak akan diperlakukan semena-mena,” Bai Suzhen maju memberikan jaminan.

“Ini...” Niu Lishan sejenak tak tahu harus berkata apa.

“Ayah, setujulah! Aku janji akan sering pulang menengokmu,” Niu Yue’er berjanji keras.

Niu Lishan menghela napas. “Baiklah! Tapi kau harus ingat, setelah masuk ke rumah keluarga Xu, kau wajib menghormati Tuan Muda dan Nona. Kalau berani berbuat sesuka hati, itu artinya kau mencelakai kakakmu, bahkan seluruh Desa Keluarga Niu, paham?”

Begitu berkata demikian, raut wajah Niu Lishan jadi sangat serius. Bukan hanya karena kedudukan Xu Xian, tapi juga karena kekuatan yang ia tunjukkan—sekali kibas tangan, seluruh desa bisa musnah.

“Aku mengerti, aku pasti akan mematuhi aturan dan tak akan membuat onar,” Niu Yue’er mengangguk tegas.

Niu Lishan menoleh pada Xu Xian, berkata hormat, “Tuan Muda, saya titip anak perempuan saya.”

“Tenang saja, Kepala Desa. Setiap bulan akan kuberikan beberapa hari libur untuknya agar bisa pulang menengok desa,” Xu Xian berjanji.

“Terima kasih, Tuan Muda,” Niu Lishan menyampaikan rasa syukurnya.

Menjelang tengah hari, Xu Xian memimpin pasukan Pembasmi Iblis meninggalkan Desa Keluarga Niu menuju Kabupaten Qiantang. Tak perlu dijelaskan betapa beratnya perpisahan itu. Mendekati kota, Xu Xian memerintahkan Ye Yu dan tiga kapten lain membawa para prajurit kembali ke barak untuk beristirahat dan menyesuaikan diri, sekaligus memberi mereka libur sehari.

“Adikku, kediaman Xu bukan seperti desa kita yang sederhana, di sana banyak aturan. Meski Nona Bai menyukaimu, belum tentu para pelayan di bawahnya akan berlaku ramah. Ini ada uang, bawa untuk berjaga-jaga dan guna menjalin hubungan baik di sana, paham?” Niu Qingyun menyerahkan bungkusan uang perak yang dibalut kain merah, penuh perhatian.

“Tenang, Kak. Aku bukan orang yang mudah dirugikan,” Niu Yue’er menjawab penuh percaya diri dan mata yang berbinar menatap masa depan.

Melihat itu, Niu Qingyun merasa cemas. Walau adiknya cerdas, ia belum pernah menghadapi kerasnya dunia luar, apalagi tipu daya manusia.

“Ingatlah, kalau nanti mendapat kesulitan, datang saja ke barak mencariku. Atasanku adalah Ye Yu, adik Tuan Muda. Kalau terjadi sesuatu, pasti dia mau membantu.”

“Siap, Kak,” Niu Yue’er mengangguk.

“Qingyun, ayo pergi,” seru Ye Yu dari kejauhan.

“Baik!” jawab Niu Qingyun, seraya menatap adiknya dengan berat hati, “Kakak pergi dulu, jaga dirimu baik-baik, ingat pesanku.”

“Aku pasti ingat, Kak. Kalau ada waktu, aku akan menengokmu,” Niu Yue’er melambaikan tangan, mengantar kepergian kakaknya.

Ketika Xu Xian kembali ke depan gerbang rumah keluarga Xu dengan kereta kuda, He Sheng sudah menunggu bersama sekelompok pelayan dan penjaga. Melihat Xu Xian dan tiga orang lainnya turun, ia segera memberi salam dengan hormat, “Tuan Muda, Nyonya, Nona Qing.”

Niu Yue’er berdiri di depan gerbang, memandang para pelayan yang berpakaian jauh lebih mewah darinya, dan seketika ia tertegun.

Xu Xian mengangguk dan berjalan ke dalam rumah. Saat hendak melangkah masuk, ia tiba-tiba berkata pelan, “He Sheng, sore ini aku akan ke rumah Jenderal, menemui kakak ipar. Siapkan hadiah, terutama makanan ringan yang lezat.”

“Baik, Tuan Muda,” jawab He Sheng cepat.

Setelah rombongan masuk ke ruang tengah, para pelayan segera menghidangkan teh harum.

Xu Xian menerima secangkir teh dan secara tak sengaja memperhatikan pelayan di depannya. Bukan karena kecantikannya, melainkan pakaiannya berbeda dari saat ia pergi.

“Kapan mereka mengganti seragam?” tanya Xu Xian santai setelah menyesap teh.

“Begini, Tuan Muda. Karena banyaknya pelayan di rumah ini dan agar membedakan tingkatannya, saya membagi berdasarkan warna baju. Pelayan kelas satu memakai pakaian putih, melayani Tuan Muda dan Nyonya. Kelas dua berpakaian merah, bertugas mengurus rumah tangga. Kelas tiga memakai pakaian khusus untuk membersihkan dan mengerjakan pekerjaan kasar,” lapor He Sheng.

Xu Xian tersenyum, “Kau memang banyak akal.”

“Tuan Muda terlalu memuji,” kata He Sheng merendah.

“Pengurus He,” tiba-tiba Bai Suzhen memanggil lembut dari samping.

“Nyonya, ada yang ingin diperintahkan?” tanya He Sheng dengan hormat.

Bai Suzhen menunjuk Niu Yue’er di sampingnya, tersenyum, “Gadis ini kubawa pulang. Mulai sekarang dia akan bersamaku. Tolong kenalkan dia dengan lingkungan rumah, sekalian atur tempat tinggalnya.”

“Baik, Nyonya,” He Sheng mengangguk, lalu bertanya penasaran, “Dia masuk kategori pelayan kelas berapa?”

“Pelayan apa? Dia sama seperti kami, adik angkat Kakak,” Xiao Qing menjawab tegas.

“Baik, saya mengerti.” He Sheng segera memerintahkan, “Kalian, antar Nona berkeliling dan pilihkan kamar tamu terbaik.”

“Baik, Pengurus He.”

“Nona, silakan ikut saya,” seorang pelayan mendekati Niu Yue’er dan berkata sopan.

Niu Yue’er tampak canggung memandang Bai Suzhen, jelas ia agak gugup.

“Jangan takut, nanti aku suruh Xiao Qing menemuimu,” Bai Suzhen menenangkan.

“Baik!” Niu Yue’er pun mengikuti pelayan keluar dari ruang tengah. Mereka berkeliling di dalam rumah, melewati taman-taman, lorong-lorong panjang, sesekali pelayan berhenti memperkenalkan tempat. Tak butuh waktu lama, Niu Yue’er sudah merasa bingung setengah mati.

“Rumah ini, besarnya luar biasa. Kurasa setidaknya dua puluh kali lipat Desa Keluarga Niu,” wajah manis Niu Yue’er dipenuhi keterkejutan.

Mendengar itu, pelayan yang menuntun tertawa kecil, lalu salah satu berkata pelan, “Nona Yue, Tuan Muda terkenal sangat kaya, hartanya jauh lebih dari satu juta tael. Yang tadi kita lewati, baru sepertiga dari seluruh rumah.”

“Apa? Sepertiga saja?” Niu Yue’er berteriak tak percaya. Kini ia akhirnya memahami apa yang dimaksud kakaknya tentang besarnya rumah orang kaya.