Bab Seratus Dua Puluh Empat: Awal Mula Tirai Dibuka (Bagian Tiga)

Namun, tepat saat Xu Xian memperoleh warisan dan menjadi semakin kuat, situasi di Kabupaten Qiantang yang jauh justru tengah dilanda badai.

"Suamiku, jangan pergi!" Di aula kediaman sang jenderal, Xu Jiaorong menggenggam erat tangan Li Gongfu yang sedang mengenakan zirah emas, wajahnya dipenuhi kekhawatiran yang mendalam.

"Kakak, mengapa kau membatasi kebebasan Tuan?" mendengar hal itu, Li Rong yang berdiri di samping dengan pakaian mewah dan riasan yang mencolok segera melontarkan kata-kata untuk mengadu domba.

"Tutup mulutmu! Belum saatnya kau bicara. Li Rong, biasanya aku masih bersikap toleran padamu, tetapi jika hari ini kau berani bicara sepatah kata lagi, aku akan segera menyuruh orang memukulmu hingga mati," maki Xu Jiaorong tanpa ampun dengan tatapan mata yang sangat dingin.

Para pelayan bertubuh tegap di sekelilingnya segera menatap ke arah Li Rong dengan aura pembunuh yang kental, siap untuk bertindak kapan saja. Li Rong seketika terkejut; ini adalah kali pertama ia melihat Xu Jiaorong yang begitu marah dan dingin.

Li Gongfu menghela napas panjang, "Kalian semua, mundur."

"Baik, Tuan," para pelayan segera mundur perlahan.

"Kau juga keluar," Li Gongfu menunjuk ke arah Li Rong dengan wibawa yang tidak terbantahkan. Li Rong menggertakkan gigi karena merasa terhina, lalu setelah mendengus, ia meninggalkan aula.

Li Gongfu memegang kedua tangan Xu Jiaorong dan berkata dengan lembut, "Jiaorong, Pasukan Pembasmi Iblis dikukuhkan atas dekrit khusus Kaisar dan merupakan buah dari kerja keras Hanwen serta Ye Yu. Bagaimana mungkin aku mengabaikan mereka hanya demi keselamatan diriku sendiri?"

Seminggu setelah Ye Yu mengurung diri, tujuh atau delapan kasus pembunuhan misterius terjadi di Kabupaten Qiantang, menggemparkan seluruh wilayah. Setelah berbagai penyelidikan tidak membuahkan hasil, Zhang Fan, sang gubernur, segera datang meminta Li Gongfu untuk mengerahkan Pasukan Pembasmi Iblis. Namun, pengerahan pasukan kali ini justru membawa petaka bagi mereka. Hanya dalam tiga hari, lebih dari tiga puluh anggota Pasukan Pembasmi Iblis kehilangan nyawa, dan kerugian terus bertambah, bahkan mereka tidak bisa meloloskan diri meski bersembunyi di dalam barak militer.

Setelah peristiwa itu terjadi, rakyat di luar entah mendengar kabar dari mana, banyak orang yang berniat buruk mulai menghina ketidakmampuan Pasukan Pembasmi Iblis dan mencela sikap Li Gongfu yang dianggap malas karena hanya berdiam diri di rumah. Bahkan Gubernur Zhang dan Hakim Yang mulai merasa tidak puas. Li Gongfu akhirnya merasakan ada sesuatu yang tidak wajar; ini tampak seperti gerakan yang ditujukan untuk menyerang Pasukan Pembasmi Iblis dan dirinya, dengan tujuan memaksanya keluar dari kediaman.

"Suamiku, kita bisa membawa seluruh anggota Pasukan Pembasmi Iblis ke dalam kediaman. Rumah ini sangat luas, menampung beberapa ratus orang pun tidak akan menjadi masalah," kata Xu Jiaorong dengan cemas.

Li Gongfu tersenyum getir, "Jika aku melakukan itu, reputasi Pasukan Pembasmi Iblis akan hancur total. Aku tidak bisa bersikap egois seperti itu."

"Tapi, bukankah saat Ye Yu mengurung diri, dia berulang kali memperingatkan kita agar menunggu Hanwen kembali sebelum keluar dari kediaman?" Sejak Li Gongfu memutuskan untuk keluar guna memulihkan nama baik Pasukan Pembasmi Iblis, hati Xu Jiaorong merasa sangat gelisah, seolah-olah sesuatu yang buruk akan terjadi.

"Aku tahu, tapi situasinya berkembang terlalu cepat. Tenanglah, aku hanya akan pergi berkeliling sebentar dan akan kembali malam nanti," hibur Li Gongfu sambil tersenyum.

"Kalau begitu, biarkan aku ikut bersamamu," pinta Xu Jiaorong dengan air mata yang mulai bercucuran.

"Mana bisa begitu? Aku adalah komandan Pasukan Pembasmi Iblis yang terhormat, jika aku pergi membawa istriku, itu akan menjadi bahan tertawaan orang. Tinggallah di rumah dengan tenang," Li Gongfu mendudukkan Xu Jiaorong ke kursi, menghapus air mata di wajahnya dengan lembut, lalu mengambil Pedang Dewa Emas yang tergeletak di sampingnya. Ia tersenyum tipis dan berbalik melangkah keluar.

Xu Jiaorong segera berdiri dan berteriak, "Suamiku, kau harus kembali dengan selamat!"

"Tenang saja!" Li Gongfu memunggungi Xu Jiaorong, mengangkat Pedang Dewa Emas di tangannya, dan tatapan matanya pun menajam.

Melihat Li Gongfu yang kian menjauh, Xu Jiaorong dengan penuh keraguan mengeluarkan sebuah cermin bundar berwarna kuning; itu adalah cermin transmisi suara jarak jauh yang diberikan Bai Suzhen kepadanya sebelum pergi. Setelah menatapnya cukup lama, Xu Jiaorong akhirnya menggertakkan gigi dan menyimpan kembali cermin itu ke dalam lengan bajunya.

Setelah melintasi gerbang, Li Gongfu terkejut mendapati Wang Han yang mengenakan seragam petugas penangkap penjahat, tengah menunggu di sana bersama rekan-rekan lamanya.

"Mengapa kalian datang?" tanya Li Gongfu terkejut. Ia memiliki firasat bahwa kali ini sangat berbahaya, sehingga ia tidak berniat memberi tahu siapa pun dan memutuskan untuk pergi sendirian ke barak Pasukan Pembasmi Iblis.

"Kepala, peristiwa sebesar ini terjadi, mengapa tidak memberi tahu kami, saudara-saudara lama ini?" Wang Han tersenyum.

"Benar, Kepala! Apakah kau menganggap kemampuan kami lemah?"

"Betul, aku sudah bosan menghabiskan waktu di kedai setiap hari."

"Lebih baik mengikuti Kepala menangkap pedagang manusia, lebih bersemangat."

Mendengar kata-kata itu, hati Li Gongfu tersentuh. Ia menepuk bahu Wang Han dengan keras dan menatap mereka dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih, saudara-saudara. Jika kali ini aku, Li Gongfu, bisa kembali dengan selamat, aku pasti tidak akan melupakan budi kalian."

"Kepala, mengapa bicara begitu? Kita semua bersaudara, meski harus mendaki gunung pisau atau turun ke lautan api, kita akan menerjangnya bersama," ujar Wang Han tersenyum.

"Hahaha!" Li Gongfu tertawa terbahak-bahak dan berseru, "Saudara-saudara, naik ke kuda!"

"Siap!" mereka semua segera melompat ke atas punggung kuda.

Li Gongfu menuruni tangga perlahan. Saat sampai di depan kuda, pengurus rumah tangga Li Youquan yang mengikuti di belakang berkata dengan cemas, "Tuan, apakah tidak sebaiknya Anda mempertimbangkannya kembali?"

Li Gongfu tersenyum tipis, tiba-tiba menarik Li Youquan ke sisinya. Setelah keraguan dan rasa enggan yang tak terlukiskan melintas di wajahnya, ia berubah menjadi dingin dan tanpa ampun, "Youquan, ingatlah ini, jika sesuatu terjadi padaku, hal pertama yang harus kau lakukan adalah menyuruh Li Rong ikut mati bersamaku."

"Apa?" pupil mata Li Youquan mengecil.

"Dia sangat cerdas, tetapi ambisinya terlalu besar. Kediaman jenderal hanya boleh memiliki satu nyonya rumah, yaitu Jiaorong," ucap Li Gongfu dengan penuh perasaan. Setelah itu, ia melompat ke punggung kuda, mengayunkan cambuk dengan keras, dan berteriak, "Saudara-saudara, berangkat!"

"Cepat!" Li Gongfu memacu kudanya bersama saudara-saudara lamanya, meninggalkan kediaman jenderal dengan cepat.

Li Youquan menatap kepulan debu di kejauhan, matanya memerah seketika, dan ia membungkuk dalam-dalam, "Tuan, Youquan tidak akan mengecewakan Anda."

Di jalanan besar, saat rakyat melihat Li Gongfu muncul dengan menunggang kuda, mengenakan zirah emas yang menyilaukan dan aura yang sangat perkasa, mereka terkejut lalu bersorak kegirangan.

"Jenderal Li telah bergerak!"

"Jenderal memang masih memikirkan nasib rakyat."

"Pembunuh yang berkeliaran itu pasti tamat. Jenderal Li pernah memenggal laba-laba raksasa dan dia adalah komandan Pasukan Pembasmi Iblis yang dikukuhkan langsung oleh Kaisar!"

"Siapa anjing yang bilang Jenderal Li ketakutan? Itu karena sebelumnya dia merasa tidak perlu turun tangan sendiri!"

Di Danau Barat yang tidak jauh dari kediaman Li, Fahai duduk di atas perahu kecil tanpa pengemudi. Melihat Li Gongfu yang memacu kuda keluar dari kediaman dan rakyat yang bersorak gembira melalui mangkuk persembahannya, ia menghela napas dalam-dalam, sementara helai demi helai aura hitam menyebar dari tubuhnya.

"Jenderal Li, biksu ini pun tidak menginginkan hal ini terjadi. Anda telah memberikan kontribusi besar bagi negara dan rakyat, tetapi hanya dengan nyawa Andalah aku bisa memanggil kembali sang Ular Putih. Tenanglah, saat ajaran Buddha mencapai tujuannya, saat itulah biksu ini akan memasuki reinkarnasi untuk menebus dosa-dosaku. Namo Amitabha."

Setelah merapatkan kedua telapak tangan dengan penuh belas kasih, seberkas cahaya keemasan melesat keluar. Terlihat di luar Kabupaten Qiantang, di jalan utama menuju barak militer, muncul seorang pria aneh berambut acak-acakan, mengenakan hiasan tengkorak, dengan wajah yang merah padam. Saat melihat cahaya keemasan di atas kepalanya, matanya memancarkan kebencian yang mendalam.

"Waktunya telah tiba, Siluman Kelabang, bunuh pemimpin Enam Ksatria Hangzhou, Komandan Pasukan Pembasmi Iblis, Li Gongfu."