Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Tersenyum

Dia tahu betul apa yang harus dihadapinya setelah ini, dan tanpa tenaga yang cukup, segalanya akan sia-sia. Namun, selera makannya justru mendadak bangkit. Tidak hanya menghabiskan semangkuk bubur suapan demi suapan tanpa henti, Baozhu juga kembali membawa kabar yang didapatnya secara tak terduga—Putri Agung Chonghua merasa bersalah karena penyakit dingin yang dideritanya, ditambah lagi dengan persahabatan mereka di masa gadis dulu, membuatnya mendengar tentang kesulitan dan cedera Kong Yan saat melahirkan. Sang putri berniat menghadiahkan seorang wanita bangsawan sebagai selir kedua, bahkan merelakan seorang pejabat wanita berpangkat tingkat delapan yang anggun dari sisinya untuk dipersembahkan, dengan harapan wanita itu dapat melahirkan anak bagi Kong Yan dan Wei Kang. Di satu sisi, tindakan ini demi menyempurnakan hubungan persahabatan mereka, dan di sisi lain untuk membalas budi Wei Kang yang telah menyelamatkan nyawanya.

Dengan cara ini, meskipun intervensi seorang putri yang belum menikah ke dalam urusan rumah tangga seorang pejabat istana tetap kurang pantas, hal itu kini menjadi sesuatu yang dapat dimaklumi.

Para dayang di Dinasti Da Zhou berasal dari rakyat biasa, namun seleksi untuk pejabat wanita jauh lebih ketat, kebanyakan adalah putri dari keluarga terhormat atau pejabat rendahan. Latar belakang mereka tidak buruk, dan mereka adalah wanita terhormat yang menerima gaji istana, tentu saja tidak kalah dari putri-putri pejabat biasa. Banyak pejabat wanita yang setelah keluar istana dan menikah, meskipun sebagian besar menjadi istri kedua, tetap menjadi istri dari pejabat tinggi tingkat tiga atau empat.

Pejabat wanita seperti itu, dibandingkan dengan putri bangsawan Liangzhou yang tadinya bisa menjadi selir kedua Wei Kang, kedudukannya sama sekali tidak kalah. Namun, karena keluarga asalnya tidak begitu menonjol dan hanya menyandang gelar kosong sebagai pejabat wanita, baginya itu jauh lebih baik daripada putri bangsawan Liangzhou yang memiliki dukungan keluarga besar. Dari sini sudah terlihat bahwa Putri Agung Chonghua benar-benar memikirkannya—tentu saja, ini asalkan dia tidak mencurigai Putri Agung Chonghua memiliki maksud tersembunyi terhadap Wei Kang.

Namun, berita semacam itu, serta kelicikan yang begitu teliti dalam setiap langkahnya, sama sekali tidak mempengaruhi nafsu makannya. Sebaliknya, hal itu justru membangkitkan rasa lapar setelah tiga hari tak sadarkan diri. Usai meminum obat penawar hangat yang diresepkan Tabib Zhang, ia meminta Baozhu untuk membawakan semangkuk bubur sarang burung walet.

Oleh karena itu, ketika Wei Kang kembali, ia mendapati Kong Yan mengenakan mantel pendek berwarna bunga teratai merah muda, dengan rambut tergerai, bersandar di kepala ranjang sambil menikmati bubur sarang burung walet suapan demi suapan.

Ruangan itu sangat terang benderang, dan perapian menyala dengan sangat hangat. Entah karena cahaya lampu atau kehangatan dari perapian, wajah yang sedikit bulat itu, meskipun masih sedikit lebih kurus dari biasanya, kini memiliki sedikit rona kemerahan di kedua pipinya, tidak lagi pucat pasi seperti sebelumnya. Ia bahkan terlihat cukup bersemangat.

Wei Kang mengangguk, berdiri sejenak di dekat ranjang, lalu berkata, "Kamu terlihat jauh lebih baik. Tapi kamu baru saja sadar, jadi masih butuh banyak istirahat."

Suaranya rendah dan serak, menyiratkan sedikit kelelahan.

Sepertinya ia datang untuk melihat keadaannya sekilas sebelum kembali ke kamar timur untuk tidur.

Kong Yan juga bukan tipe orang yang suka bertele-tele. Melihat hal itu, ia menjawab ucapan Wei Kang, lalu langsung menyuruh Baozhu untuk membereskan mangkuk bubur sarang burung walet yang belum habis. Setelah itu, ia memberikan tatapan menenangkan kepada Nyonya Feng dan menyuruh Nyonya Feng beserta pelayan lainnya mundur. Ia berbicara terus terang kepada Wei Kang, "Kakak Kedua, beberapa hari ke depan aku akan mengirimkan lamaran kepada Nona Kedua Li. Namun, karena waktunya terlalu mendesak, pelantikan Nona Kedua Li sebagai selir harus menunggu sampai kau pulang dari Tubet."

Wei Kang tadinya berniat berpamitan, tetapi melihat Kong Yan menyuruh orang-orangnya pergi, ia tahu bahwa wanita itu pasti memiliki sesuatu untuk dikatakan, dan kemungkinan besar hal itu berkaitan dengan pemberian wanita dari Putri Agung Chonghua. Namun, di luar dugaannya, begitu Kong Yan membuka mulut, wanita itu justru berinisiatif mencarikannya selir kedua, dan pilihannya jatuh pada putri dari keluarga Li!

Sisa mabuk di kepala Wei Kang seketika lenyap. Tatapannya menyipit, lalu menyapu Kong Yan dengan dingin. "Apakah kamu sadar dengan apa yang kamu katakan?"

Alis Kong Yan sedikit mengernyit. Tidak ada ekspresi ketidaksenangan seperti yang dibayangkan, namun tidak terlihat pula emosi lainnya. Nada suaranya begitu biasa, seolah-olah ia hanya ingin memastikan apakah dirinya benar-benar tahu apa yang diucapkannya. Kong Yan terdiam sejenak, lalu bulu matanya yang lentik menurunkan pandangan, menciptakan bayangan gelap di bawah matanya. Pada akhirnya, ia tidak ingin berkonfrontasi secara langsung, melainkan beralasan dengan dalih yang masuk akal, "Kakak Kedua menjaga gerbang negara Da Zhou. Kau tidak boleh hanya memiliki satu pewaris, sementara aku khawatir tidak akan bisa hamil lagi. Karena hal inilah sudah ada beberapa pejabat di Hexxi yang mulai berbisik-bisik." Ia berhenti sejenak, lalu mengangkat pandangannya menatap Wei Kang. "Soal ini, aku sebenarnya sudah harus mengaturnya sejak lama, hanya saja selalu tertunda oleh berbagai urusan sepele. Jadi, mumpung aku sedang beristirahat dan tidak ada kesibukan, aku memutuskan untuk menyelesaikannya. Nona Kedua Li, baik dari segi latar belakang maupun penampilan serta sifatnya, adalah pilihan yang paling cocok. Yang lebih penting lagi, dia pernah menyelamatkan..."

Sebelum kalimat itu selesai, Wei Kang tiba-tiba bersuara, "Kamu sudah tahu tentang Putri Agung Chonghua yang menganugerahkan seorang pejabat wanita?"

Kong Yan sedang berbicara dengan lancar, tidak menyangka Wei Kang akan memotongnya begitu saja, dan dengan kalimat yang sama sekali tidak nyambung. Kong Yan tertegun, lalu pikirannya berputar cepat. Mungkinkah Wei Kang juga telah menemukan sesuatu?

Melihat Kong Yan tertegun dan menatapnya dengan terkejut, Wei Kang merasa yakin dalam hatinya, namun alisnya justru berkerut. Ia menunduk dan bergumam pelan, "Sepertinya pemahamanku tentang situasi di ibu kota masih kurang," lalu ia langsung menatap Kong Yan dengan pandangan tajam, "Permusuhan apa yang ada di antara kamu dan Putri Agung Chonghua secara pribadi?"

Kong Yan terperangah, menatap Wei Kang dengan tidak percaya.

Reaksi pertamanya dalam keterkejutan itu adalah reaksi yang paling jujur, jauh lebih nyata daripada kata-kata apa pun saat ini. Sama seperti ketika Wei Kang menegakkan hukum, di mana para pelanggar hukum menunjukkan ekspresi tertentu setelah kelemahan mereka terbongkar.

Wei Kang melangkah maju dan terus bertanya, "Kebencian seperti apa yang membuatmu lebih memilih membatalkan niat awalmu dan menikahkan Nona Kedua Li, ketimbang menerima pejabat wanita dari Putri Agung Chonghua yang sama sekali tidak memiliki akar?"

Langkah demi langkah ia mendesak, langsung menghujam ke inti masalah, tanpa ada jalan untuk menghindar lagi. Kong Yan menarik napas dalam-dalam. Menyadari bahwa Wei Kang tidak akan berhenti sebelum mengetahui alasannya, ia mau tak mau berkata dengan pasrah, "Kakak Kedua, Putri Agung Chonghua tampaknya memiliki perasaan khusus terhadapmu."

Setelah kata-kata itu terucap, suasana kembali sunyi senyap di dalam ruangan.

Lama kemudian, Wei Kang berkata dengan suara rendah, "Jangan bicara sembarangan."

Tentu saja, hal ini sulit dipercaya. Bahkan mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan, ia sendiri masih merasa sulit mempercayai bahwa Putri Agung Chonghua menyukai Wei Kang. Terlebih lagi, melihat pernikahan mereka bertahun-tahun kemudian di kehidupan sebelumnya, sepertinya Putri Agung Chonghua masih menyimpan cinta mendalam pada Wei Kang.

Memikirkan hal ini, ingatannya melayang pada berbagai kejadian di ibu kota saat itu.

Para wanita bangsawan di ibu kota sangat berani. Dibandingkan dengan dirinya yang hanya menyandang gelar wanita tercantik di ibu kota, Putri Agung Chonghua adalah teladan para wanita bangsawan sesungguhnya. Menunggang kuda dan bermain polo tidak kalah dari kaum pria, bakat sastranya pun berada di jajaran teratas di antara para wanita. Ditambah lagi sebagai putri kesayangan kaisar dan permaisuri, ia sangat dipuja oleh para pemuda dari keluarga bangsawan terpandang di ibu kota, dan para pemuda berbakat yang mengejarnya tak terhitung jumlahnya.

Meskipun ia mengakui bahwa Wei Kang memang seorang pria sejati, dibandingkan dengan para pria tampan berwajah mirip Pan An yang selalu dipuja oleh para wanita ibu kota, Wei Kang jelas terpaut jauh. Tentu saja, Wei Kang tidak bisa disandingkan dengan para pemuja Putri Agung Chonghua. Namun, berdasarkan berbagai kesimpulan saat ini, Putri Agung Chonghua sepuluh-sembilan memiliki perasaan terhadap Wei Kang.

Sayangnya, tidak ada seorang pun yang mempercayai hal ini.

Oleh karena itu, ia terpaksa mencari alasan lain. "Aku dan Putri Agung Chonghua sama-sama dijuluki sebagai Dua Mutiara Ibu kota, tentu saja kami sering bersaing secara diam-diam. Hari ini, kelihatannya dia memikirkanku, tetapi sebenarnya tidak sedikit niatnya untuk mempermalukanku." Sambil berkata demikian, ia sedikit mengangkat dagunya, menunjukkan kebanggaan seorang wanita bangsawan di wajahnya. "Meskipun pejabat wanita itu adalah pilihan terbaik bagiku, aku tetap tidak sudi!"

Wei Kang mendengarkan tanpa berkata-kata, namun secercah pemahaman melintas di dalam matanya.

Sudut bibir Kong Yan sedikit terangkat, tatapannya perlahan beralih dari Wei Kang, lalu melanjutkan, "Namun, semua itu hanyalah ego masa gadis. Yang membuatku mengambil keputusan ini adalah keyakinanku bahwa meskipun kau mengambil Nona Kedua Li sebagai selir, kau tidak akan pernah menyukainya. Sebab, orang yang didukung oleh ayah dan saudara Nona Kedua Li adalah ayah dari istri adik ketiga." Nada bicaranya mendadak berubah berat, lalu melunak kembali. "Karena tindakanmu mengambil selir bangsawan sudah menjadi keharusan, tentu saja aku harus memilih seseorang yang tidak akan pernah kau sukai."

Setelah menyelesaikan rangkaian kalimat itu, yang ternyata jauh panggang dari api jika dibandingkan dengan ajaran tentang jalan seorang istri yang diketahuinya sejak kecil, Kong Yan merasa kesal dalam hati. Semua ini gara-gara Wei Kang yang begitu sulit dihadapi, hingga memaksanya mengeluarkan beberapa kebenaran untuk menghadapinya!

Namun, setelah rasa kesal itu berlalu, karena sudah menjadi kebiasaan, pikirannya kembali berputar dan ia secara tidak sadar berkata, "Tentu saja, selain alasan-alasan pribadiku itu, Nona Kedua Li memang adalah pilihan yang paling cocok. Keluarga Li dan Keluarga Fu adalah dua klan besar di Hexxi. Meskipun kau mendapatkan dukungan dari beberapa anggota keluarga Li, kepala klan keluarga Li tetaplah ayah dari istri adik ketiga, dan masih banyak kecurigaan di antara kalian. Namun, kau baru saja memegang kekuasaan penuh, sangat tidak bijaksana jika bermusuhan dengan keluarga Li. Mengambil Nona Kedua Li sebagai selir, di satu sisi adalah bentuk rekonsiliasi dengan keluarga Li, jadi..."

Sekali lagi, sebelum kalimatnya selesai, Wei Kang tiba-tiba memotongnya. Ketegasan yang biasa terukir di wajah pria itu lenyap, digantikan oleh sebuah senyuman tipis. "Demi mencegahku mengambil selir, luar biasa sekali kau harus berputar-putar sejauh ini, dan setiap kata yang kau ucapkan begitu masuk akal. Kau benar-benar pantas menjadi Nona dari keluarga Kong."

****

Catatan Penulis: Aku tidak menyangka pembaruannya agak kurang memuaskan, tetapi masih ada pembaca yang bersedia mendukung. Sungguh sebuah kejutan yang menyenangkan. Terima kasih kepada para pembaca yang telah memberikan suara merah, rekomendasi, dan komentar akhir-akhir ini, membungkuk hormat!

**** (Bersambung)