Bab Enam: Memulai Tugas

Tahun keempat belas pemerintahan Yuan De, bulan terakhir musim dingin, udara terasa membekukan. Saat Chang'an menyambut salju pertama dalam sepuluh tahun, wilayah utara sudah diliputi es sejauh mata memandang, hawa dingin yang menggigit pun melanda.

Menjelang pergantian tahun, sekelompok demi sekelompok pengungsi bencana mulai mengemis di sepanjang jalan, seperti salju yang tiba-tiba turun. Di luar tujuh kota di bawah wilayah Hexi—Liang, Gan, Su, Gua, Sha, Yi, dan Xi—kuil-kuil tua, pos penginapan, dan rumah-rumah pejabat dipenuhi orang-orang ini. Sejak awal musim dingin, mereka mulai mengemis, namun kota-kota dijaga ketat oleh pasukan, sehingga mereka hanya bisa meminta makanan di jalanan utama. Wilayah utara memang miskin, sebulan berlalu tanpa tempat mengemis, bahkan sayuran liar, kulit pohon, dan akar rumput sudah habis dimakan. Ketika persediaan makanan dan bantuan benar-benar habis, entah dari mana terdengar kabar bahwa hasil pajak tahunan Hexi akan diangkut ke ibu kota, para pengungsi bencana pun menyerbu seperti belalang, membabat habis semua barang persembahan.

Wali militer Hexi, Wei Guangxiong, tak bertindak, lalu marah kepada pengawas militer Hexi, “Aku menjaga Hexi hanya untuk melawan bangsa asing, bagaimana mungkin berbalik melawan rakyat sendiri?!”

Di tengah hujan deras yang menembus atap bocor, dua puluh delapan wanita dan anak-anak keluarga militer Hexi mengenakan jaket kapas yang compang-camping mengepung kantor pengawas militer, meminta pemerintah menambah tunjangan militer dan pakaian hangat untuk bertahan musim dingin.

Perdebatan memanas, suasana kacau, seorang nenek berusia enam puluh tahun dan cucunya yang baru lima tahun tewas tragis di depan pintu kantor pengawas militer, darah mereka membasahi tanah!

Anak ketiga Wei Guangxiong, Wei Zhan, mendengar hal itu dan sangat murka, ia sendirian menerobos kantor pengawas militer dan menebas mati pengawas militer, wakilnya, hakim, dan enam pejabat lainnya.

Seorang anak wali militer yang berani membunuh pejabat negara secara pribadi—ini benar-benar tindakan yang melampaui batas! Namun Wei Guangxiong tidak hanya membiarkan anaknya berbuat kasar, malah dengan lantangnya mengajukan permohonan ke pemerintah agar pajak di Hexi dihapuskan, tetapi tunjangan militer tetap dipertahankan! Padahal, wilayah utama Da Zhou di Hebei hanya dibebaskan dari pajak, sementara tunjangan militer dan ekonomi harus diurus sendiri!

Berita itu sampai ke ibu kota, seisi istana, baik pejabat sipil maupun militer, diliputi kemarahan.

Namun, Hexi adalah salah satu dari empat wilayah militer utama Da Zhou, terletak di perbatasan penting, menghadang bangsa asing di luar dan bertetangga dengan wilayah militer Hebei di dalam. Kini, para jenderal di Hebei baru saja tenang selama beberapa tahun, bagaimana mungkin Hexi dijadikan pemicu? Ditambah lagi, pasukan berkuda Hexi terkenal gagah, rakyatnya tangguh, keluarga Wei sudah berakar kuat di Hexi, jika jabatan wali militer turun-temurun Wei Guangxiong dicabut, bagaimana dengan wali militer di wilayah lain?

Maka, pemerintah memilih jalan damai.

Pengawas militer baru Hexi pun harus diangkat dengan kehati-hatian. Pengawas militer Da Zhou biasanya dijabat oleh pejabat sipil, dan kalangan cendekiawan dipimpin oleh keluarga Kong. Maka, meski tahun baru tinggal sebentar lagi, Kong Yan pun diperintahkan agar ayahnya segera bertugas!

Mengingat ketidakmampuan pemerintah, Kong Yan tak bisa menahan kebencian dalam hati.

Di kehidupan sebelumnya, ia akhirnya tinggal di biara dan menghadapi kematian sia-sia akibat ulah Jiang Mozi, semua bermula dari perjalanan ke Hexi bersama ayahnya.

Namun, berkat kejadian itu pula, ia terhindar dari pernikahan dengan Jiang Mozi, seorang lelaki yang tampak baik namun berhati binatang!

Setiap kali memikirkan dirinya akan terikat dengan Jiang Mozi, Kong Yan merasa sangat muak! Tapi sejak kecil ia sudah dijodohkan dengan Jiang Mozi, melepaskan ikatan itu sungguh tidak mudah.

Namun yang paling penting sekarang adalah menghindari diselamatkan oleh anak Wei Guangxiong, urusan lain bisa dipikirkan nanti.

Kong Yan mengambil keputusan, hatinya pun tenang. Ia menoleh ke arah Feng Nenek yang wajahnya penuh kekhawatiran.

Wajah itu benar-benar menunjukkan kepedulian, seluruh pikirannya tercurah untuk Kong Yan.

Bagaimanapun juga, Feng Nenek kini sangat setia padanya, kecuali saat di biara Maoping…

Tak ingin mengingat masa lalu, Kong Yan menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum pada Feng Nenek, “Nenek, aku tidak apa-apa, hanya sedikit lapar.” Seharian ia belum makan, tubuhnya berkeringat lemah, sehingga senyumannya pun tampak rapuh.

Feng Nenek sangat peka, menyadari keanehan Kong Yan. Tapi saat mendengar Kong Yan bicara seperti itu, ia akhirnya mengutamakan kesehatan Kong Yan, tak memperpanjang pikiran, hanya menatap wajah lemah Kong Yan dengan penuh kasih sayang, “Dapur selalu menghangatkan bubur, sudah kusuruh Baozhu mengambilnya.”

Baru saja berkata demikian, seorang gadis pelayan bermuka bulat dan bermata besar masuk dengan hawa dingin, mungkin karena udara luar sangat menusuk, sekali keluar ia pun menghentak kaki dan menggosok tangan. Di belakangnya, ada seorang gadis kecil membawa kotak makanan.

Karena Kong Yan harus tinggal di biara, pelayan utama di sisinya justru sudah menikah, tapi di kehidupan sebelumnya, Baozhu dan Yingzi selalu setia menemaninya.

Setelah mengalami kematian dan hidup kembali, hatinya lebih tenang. Ketika melihat orang-orang yang akrab di sekitarnya, Kong Yan tersenyum tanpa sadar.

Segalanya belum terjadi, ia masih punya kesempatan untuk mengubah nasib.

Baozhu tidak tahu apa yang dipikirkan Kong Yan, hanya melihat Kong Yan tersenyum padanya, ia pun ikut tersenyum. Dengan sifatnya yang ceria sejak kecil, tumbuh bersama Kong Yan dan dilindungi Yingzi, ia menjadi gadis yang pandai bicara dan cekatan. Dalam sekejap, ia menata meja kecil di atas ranjang, lalu bersama Feng Nenek menyiapkan bantal dan membantu Kong Yan duduk.

Kong Yan diam saja membiarkan mereka membantunya duduk, jantungnya berdebar-debar penuh semangat.

Bagaimana ia bisa lupa, perjalanan kali ini membawa seratus tiga puluh delapan orang, seratus di antaranya adalah pengawal pilihan dari pemerintah.

Asalkan ia ikut bersama ayahnya, bukan tinggal di penginapan Jiahe dengan tiga puluh pengawal untuk memulihkan diri, para pengungsi bencana tidak akan mengira mereka lemah dan tak berpengalaman menghadapi dinginnya Hexi serta jalanan yang sulit, lalu menyerang dan merampok, hingga akhirnya ia diselamatkan oleh anak Wei Guangxiong!

Kabarnya, anak ketiga Wei Guangxiong, Wei Zhan, menjadi terkenal karena membunuh pengawas militer dan enam pejabat lainnya.

Dikatakan Wei Zhan adalah anak kesayangan Wei Guangxiong, tinggi delapan kaki, berwajah gagah, sejak kecil dilatih di pasukan perbatasan, sangat berwibawa.

Namun, dalam ingatannya, pria yang menyelamatkannya justru berwajah biasa saja, berbeda jauh dari gambaran Wei Zhan yang didengar orang. Entah siapa sebenarnya anak Wei Guangxiong yang menolongnya? Tapi mungkin rumor itu salah.

Sudahlah, siapapun anak Wei Guangxiong, ia tidak akan ada kaitan dengan dirinya.

Yang paling penting sekarang adalah mencegah ayahnya meninggalkan dirinya!

Waktunya sangat sedikit.

Di kehidupan sebelumnya, ayahnya ingin segera bertugas di ibu kota Hexi, tapi karena sakit Kong Yan, tertunda tiga hari, setelah ia sadar dan dinilai cukup pulih dalam sepuluh hari, ayahnya pun pergi sejak pagi hari kedua Kong Yan bangun.

Artinya, besok pagi ayahnya akan pergi!

Kong Yan panik, tubuhnya masih lemah, ayah tentu tidak akan membiarkan dirinya ikut dalam perjalanan yang berat.

Ia mengerutkan dahi dan berpikir, lalu dengan sisa tenaga setelah makan bubur, ia menahan tangan Feng Nenek yang hendak menyuapinya obat, mengambil mangkuk obat, menutup mata, memaksa diri tak memikirkan pahitnya obat, lalu menunduk dan meminumnya.

Setelah meneguk habis, Kong Yan menarik napas dalam-dalam, segera berkata, “Bantu aku berdandan!”

“Tidak mau manisan?” Baozhu tertegun, biasanya Kong Yan paling tidak tahan minum obat, selalu membutuhkan manisan untuk menetralkan pahitnya, kali ini kenapa…

Ayah akan segera datang, mana sempat memikirkan manisan.

Ia melirik ke arah Baozhu yang masih memegang manisan, Kong Yan mengambil satu butir dan memasukkan ke mulut, rasa pahitnya langsung berkurang setengah, ia tak tahan untuk menghela napas lega, lalu segera bersemangat dan mendesak, “Sudah menghambat jadwal ayah bertugas, jangan sampai ayah khawatir lagi, cepat dandani aku!”

Ia berharap ayah melihat dirinya tampak sehat dan mengizinkan ikut besok pagi, tapi mengingat ketegasan ayah di kehidupan sebelumnya yang ingin meninggalkannya, Kong Yan jadi cemas.

Tidak, bagaimanapun juga ia tidak boleh ditinggalkan, kalau tidak apa gunanya hidup kembali?

Dalam hati ia meneguhkan tekad, lalu terdengar suara Yingzi, “Nona sudah sadar? Tuan, nyonya, juga adik kedua dan adik laki-laki datang menjenguk nona.”

Kong Yan sedikit panik, namun setelah berdandan tadi merasa cukup baik, ia pun menenangkan diri, lalu tersenyum pada Yingzi, “Ayah dan ibu terlalu khawatir, adik kedua, adik laki-laki, kalian juga datang.”

****
ps: Sudah lebih dari sepuluh ribu kata, bisa masuk daftar buku baru, mohon dukungan dan rekomendasi, o(n_n)o~