Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Balas Budi

Seperti yang dikatakan oleh Wei Kang, hari-hari ke depan akan sangat merebut pikiran. Begitu Hari Laba berlalu keesokan harinya, tahun baru pun resmi menjelang.

Meskipun tahun ini kembali menjadi tahun paceklik, ditambah dengan wafatnya mantan panglima militer beserta istrinya secara bersamaan, perayaan tahun baru kali ini mau tidak mau akan terasa agak suram.

Namun, berkat perjanjian damai dan kerja sama yang akan dicapai dengan Tibet demi menghindari saling serang serta menjalin persahabatan, mulai dari para pejabat tinggi hingga rakyat jelata, semuanya bersorak gembira. Selain itu, hari Laba adalah hari ketika Sang Buddha mencapai pencerahan. Pada hari itu di masa lalu, Sang Buddha sangat kelaparan hingga seorang gadis gembala mempersembahkan bubur susu kepadanya. Berkat makanan tersebut, Sang Buddha dapat memulihkan tenaganya, membersihkan segala noda di tubuhnya, dan akhirnya mencapai pencerahan di bawah pohon bodhi. Oleh karena itu, setiap kali hari ini tiba, kuil-kuil meniru perbuatan gadis gembala tersebut dengan mempersembahkan sesajen kepada Buddha. Karena ajaran Buddha senantiasa menjunjung tinggi belas kasihan, kini kuil-kuil utama pun mematuhi dekrit Wei Kang untuk menyalurkan bantuan kepada para pengungsi. Tepat pada hari Laba di festival pencapaian pencerahan ini, kuil-kuil besar tidak lupa menyiapkan makanan bencana yang layak bagi para pengungsi demi menunjukkan welas asih Sang Buddha.

Dengan adanya perdamaian di perbatasan dan pemulihan perdagangan yang sangat dinanti-nantikan oleh seluruh rakyat Hexi, serta ketenangan dan harapan yang diberikan kepada para pengungsi, seketika itu juga seluruh wilayah Hexi memancarkan suasana sukacita menyambut tahun baru. Seolah-olah ini adalah tahun panen di tengah era kemakmuran, suasananya sangat meriah.

Di bawah situasi besar seperti ini, Kong Yan terpaksa mengikuti arus untuk menyelenggarakan perayaan tahun baru ini agar tampak sesuai dengan suasana. Persiapan hadiah dan kebutuhan tahun baru tentu saja tidak perlu disebutkan lagi, dan hadiah tahun baru untuk seluruh pelayan di kediaman juga tidak boleh diabaikan. Sialnya, hal ini bertepatan pula dengan peringatan tahun pertama kematian Wei Kangxiong dan Nyonya Chen, sehingga setiap urusan benar-benar memerlukan curahan tenaga dan pikiran.

Semua itu sebenarnya masih tergolong baik karena ada Nyonya Fu, seorang tangan berpengalaman, yang membantu di sisi. Yang paling sulit justru adalah pertunjukan utama pada malam tahun baru, yaitu Tari Nuo. Awalnya, karena masa berkabung dan keberadaan para pengungsi, pergelaran Tari Nuo tahun ini bisa saja ditiadakan begitu saja. Terlebih lagi, seluruh kejadian mengejutkan sepanjang tahun lalu bersumber dari pertunjukan Tari Nuo tersebut, dan pada mulanya Wei Kang pun menyetujuinya. Tanpa diduga, ketika bulan kedua belas penanggalan lunar tiba, sebuah dekrit kekaisaran mengumumkan perdamaian melalui pernikahan dengan Tibet, membuat semangat orang-orang di Liangzhou dan seluruh wilayah Hexi bangkit kembali dan menunjukkan gelora untuk berpartisipasi dalam perayaan akbar tersebut. Akibatnya, Tari Nuo mau tidak mau harus dimasukkan kembali ke dalam agenda.

Namun, pembunuhan tahun lalu masih begitu membekas dalam ingatan. Tahun ini, jika mereka kembali memanggil rombongan pemain untuk mementaskan Tari Nuo, bukan hanya rasa trauma yang tertinggal, tetapi waktu yang tersisa kurang dari sebulan juga membuat pencarian rombongan pemain menjadi sulit.

Karenanya, Pengasuh Feng hampir dibuat pusing hingga rambutnya memutih. Ini adalah tahun pertamanya mengurus perayaan tahun baru. Pada hari itu, para pejabat militer maupun sipil di wilayah Hexi beserta para istri mereka akan hadir. Jika ada satu saja hal yang tidak berkenan, reputasinya sebagai istri panglima militer yang baru ini pasti akan merosot tajam.

Kong Yan tentu sangat memahami semua hal di atas. Namun, karena tidak dapat menemukan rombongan pemain yang cocok, daripada memaksakan diri demi mencari muka, lebih baik Tari Nuo ditiadakan saja. Paling-paling mereka hanya akan mendapati omelan karena dianggap merusak suasana, dan itu masih lebih baik daripada membuat kekacauan. Hanya saja, ia tetap harus berempati pada niat Pengasuh Feng yang ingin memanfaatkan kesempatan pertamanya memimpin perayaan tahun baru agar berlangsung meriah, guna membuktikan kepada semua orang bahwa posisinya sebagai istri panglima militer sangat kokoh, sekaligus memberikan efek gentar bagi para wanita dari kediaman lain yang berniat masuk ke kediaman mereka sebagai selir bangsawan.

Namun siapa sangka, sebelum sempat memberitahu Pengasuh Feng mengenai pembatalan Tari Nuo tersebut, Wei Kang justru berpesan kepadanya pada suatu malam ketika ia pulang terlambat, "Sekarang sudah tanggal empat belas bulan kedua belas. Waktunya sudah terlalu mepet jika harus mencari rombongan Tari Nuo lagi. Aku sudah memberitahu Wang Da; besok ia akan mengerahkan sekelompok orang dari militer untuk menari Nuo. Kau hanya perlu mencari seorang wanita penghibur yang bisa menari Nuo."

Saat itu, karena Wei Kang tidak suka dilayani pelayan saat makan, Kong Yan sedang duduk menemani di tepi kang sambil menata makanan. Ia sudah terbiasa dengan sifat Wei Kang yang pendiam. Begitu mendengarnya tiba-tiba bersuara, terlebih lagi di tengah waktu makan, ia mau tidak mau tertegun sejenak. Mulutnya sedikit terbuka, namun tidak sepatah kata pun yang keluar.

Wei Kang baru saja kembali dari lapangan latihan di luar kota. Setelah berlatih seharian penuh bersama pasukan yang mengantar pengantin, perutnya sedang keroncongan. Ia pun tidak terlalu memerhatikan ekspresi Kong Yan, melainkan langsung menyantap beberapa suap mi kuah panas. Begitu merasakan kehangatan di perutnya, ia melanjutkan kembali, "Setelah Wang Da mengatur urusan ini, dia akan menyerahkannya kepada Wang Xiao—" sampai di sini ia mendengung sejenak, "—yaitu suami Suniang. Nanti dia yang akan bertanggung jawab atas urusan Tari Nuo. Dengan begitu, ini juga bisa dianggap menggunakan orang dari pihakmu."

Mendengar ucapan Wei Kang yang disampaikan dengan begitu biasa, Kong Yan kembali tertegun. Ia sama sekali tidak menyangka Wei Kang mau campur tangan dalam urusan kediaman dalam demi dirinya, bahkan mempertimbangkan bahwa hal tersebut dapat membuat orang meragukan kemampuannya, sehingga ia mengatur suami Suniang, Wang Xiao, untuk bertanggung jawab.

Wei Kang meneguk kuah mi lalu mengangkat kepala, dan mendapati raut wajah Kong Yan yang sangat terkejut, jelas menunjukkan bahwa wanita itu tidak menyangka dirinya akan mengulurkan tangan membantu. Tangannya yang memegang mangkuk mi langsung mengencang, lalu ia meletakkan mangkuk kosong itu begitu saja di atas meja kang. Dengan ekspresi wajah yang tetap tenang, ia berkata, "Kelompok pembunuh tahun lalu masih belum tertangkap. Tahun ini adalah masa-masa rawan, tidak boleh ada insiden lagi." Maksud tersirat di balik ucapannya adalah bahwa mengerahkan prajurit untuk menari Nuo bertujuan untuk mencegah terulangnya kejadian tahun lalu.

Dengan penjelasan tersebut, semuanya menjadi masuk akal. Kong Yan memahami dalam hati, lalu segera memulihkan sikap normalnya dan berkata, "Tuan Kedua, hal inilah yang juga menjadi kekhawatiran Hamba, itulah sebabnya Hamba terus menunda pencarian rombongan Tari Nuo." Saat berkata demikian, sebuah kilasan terang tiba-tiba melintas di benaknya, matanya berbinar dan ia berkata, "Tuan Kedua, Hamba teringat satu hal. Tari Nuo malam tahun baru selalu diadakan setiap tahun, dan tidak menutup kemungkinan ada pihak yang kembali memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat kekacauan. Lebih baik kita menetapkan sekelompok orang dari militer untuk khusus menari Nuo setiap malam tahun baru."

Begitu ide itu terlintas, semakin dipikirkan Kong Yan semakin merasa masuk akal. Belakangan ini ia begitu sibuk mengurus perayaan tahun baru hingga kewalahan, bahkan terkadang merasa tak sanggup mengatasinya. Jika mereka memelihara satu rombongan khusus penari Nuo untuk malam tahun baru, bukankah di tahun-tahun mendatang akan ada satu urusan pelik yang berkurang?

Begitu gagasan itu muncul, Kong Yan berbicara semakin lancar, "Tari Nuo pada dasarnya bertujuan untuk mengusir roh-roh wabah dan memohon kedamaian di tahun yang baru. Jika kita menggunakan prajurit perbatasan yang tetap untuk menari Nuo setiap tahun, pertama, kita dapat mencegah terulangnya pembunuhan; kedua, ini juga membawa pertanda baik. Tugas prajurit perbatasan adalah menjaga negara dan melindungi rakyat, dan apa yang mereka harapkan secara pribadi tidak lain hanyalah kedamaian, sama persis dengan tujuan dari Tari Nuo. Sementara itu, harapan rakyat perbatasan hanyalah agar terhindar dari penderitaan akibat perang dan dapat hidup damai dari tahun ke tahun. Jika kita menggunakan para prajurit perbatasan untuk menari Nuo demi memohon kedamaian di tahun yang baru, bukankah ketulusan hati itu akan semakin besar dan bermakna?" Setelah menyelesaikan ucapannya, Kong Yan merasa gagasan ini memang mendatangkan banyak keuntungan sekaligus, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk menatap Wei Kang sambil tersenyum, "Tuan Kedua, menurut Anda apakah ini bisa dilakukan?" Meskipun berupa kalimat tanya, nada bicaranya menyiratkan sedikit keyakinan.

Wei Kang tidak langsung menjawab, ia hanya menatap tajam ke arah Kong Yan.

Hari telah memasuki jam kedua malam. Di luar rumah, langit malam segelap tinta, angin kencang menderu-deru membawa salju lebat, dan sebatang pohon pagoda tua di luar jendela tampak merentangkan dahan-dahannya menyerupai cakar iblis pada kertas jendela yang baru direkat. Namun di dalam ruangan, suasananya terasa hangat bagaikan musim semi. Lampu istana berlapis kulit domba memancarkan seberkas cahaya hangat keputihan yang menyelimuti wajah bersih Kong Yan, memberikan rona bagaikan mutiara dan menggoreskan pesona setiap gerak-gerik senyumnya di bawah temaram cahaya. Dipandang dari sudut mana pun, cahaya lampu itu tampak berkilauan bagaikan mutiara dan kerang, sementara sang wanita cantik tersenyum manis dengan tatapan mata yang memikat.

Mata Wei Kang menyipit tipis. Ia memperhatikan dengan seksama kilatan kecerdikan yang berbinar di sepasang mata jernih itu, sementara telinganya kembali mendengarkan tutur kata yang lembut dan penuh nalar. Jelas sekali wanita ini cerdas dan tanggap, namun sikap awalnya yang tampak begitu terkejut dan bingung tadi menunjukkan betapa wanita ini sebenarnya menilai dirinya di dalam hati.

Menyadari hal tersebut, alisnya sedikit berkedut. Belum sempat rasa kesal itu muncul, jiwanya sudah terhanyut dalam pesona yang memikat—ia melihat pandangan mata Kong Yan berbinar, melirik miring ke arahnya seolah sedang melempar pandangan penuh makna, lalu terdengar kembali suara lembut bernada merdu bertanya, "Tuan Kedua merenung tanpa kepastian, adakah sesuatu yang kurang pa—"

Belum sempat kata "patut" terucap dari balik gigi-giginya yang rapi, Wei Kang merasakan tenggorokannya mengencang. Seketika itu juga ia mengulurkan tangan, dan dengan kecepatan kilat menarik Kong Yan ke dalam pelukannya.

Kong Yan tadinya sedang merenungkan apakah ada yang tidak pantas dari gagasannya, tanpa menduga Wei Kang akan tiba-tiba menariknya dan menyerunya tanpa banyak bicara. Ia sudah merasa sangat terkejut, terlebih lagi di antara mereka masih terhalang oleh meja kang dan piring-piring makanan. Khawatir tarikan itu akan menjungkirbalikkan hidangan di atas meja, Kong Yan merasa kaget sekaligus cemas dan hampir menjerit. Namun begitu menyadari dirinya telah berhasil duduk dengan aman setelah melewati meja kang, dan bahkan belum sempat menghela napas lega, ia mendengar sebuah bisikan hangat berbisik tepat di tepi telinganya.

"Jika aku menuruti usulmu, apa balasan yang akan kuterima?"

Suara yang biasanya terdengar dingin itu tiba-tiba berubah menjadi rendah dan serak.

Kong Yan tertegun. Ia menatap Wei Kang dengan pandangan tercengang hingga lupa untuk meronta.

Ekspresi seperti itu jelas membuat Wei Kang merasa tidak senang. Mengingat kesimpulan buruk yang ia ambil sebelumnya, tangan kanannya yang melingkar di pinggang Kong Yan langsung mengencang. Melihat Kong Yan mengerutkan kening karena kesakitan dan akhirnya memusatkan seluruh perhatian padanya, bibir tipis Wei Kang pun terangkat membentuk lengkungan. Sekilas senyuman penuh kemenangan melintas di sudut bibirnya, lalu ia perlahan mengangkat dagu bulat Kong Yan dan berkata lagi, "Bukankah karena kau merasa urusan rumah tangga ini merepotkan dan ingin memanfaatkan cara ini agar bisa beres sekali jalan?"

Mendengar itu, tatapannya tiba-tiba berubah tajam, menatap lekat-lekat ke arah Kong Yan tanpa menyisakan sedikit pun kelembutan atau bayangan tersembunyi di dalam matanya.

Di bawah tatapan yang menembus segalanya itu, tidak ada lagi yang bisa disembunyikan. Ketika teringat kembali akan ucapannya yang tampak begitu tanpa pamrih tadi, Kong Yan merasa malu bercampur marah. "Meskipun Hamba memang memiliki niat tersebut, jika tidak ada keuntungan lain, Hamba tidak akan pernah mengutukannya!"

Melihat dirinya berada dalam dekapannya dan teringat akan tabiat Wei Kang yang keterlaluan dalam urusan pria dan wanita, rasa marah dan jijiknya semakin menjadi-jadi. Ditambah lagi dengan tidak adanya Pengasuh Feng di sisi saat itu, ia pun terpancing untuk melontarkan perkataan menantang, "既然二爷如此以为，那么就当妾身从未说过，现在还请二爷放开妾身！" (Terjemahan: Jika Tuan Kedua berpikir demikian, anggap saja Hamba tidak pernah mengatakannya, sekarang mohon Tuan Kedua lepaskan Hamba!)

Ucapannya belum sepenuhnya usai, tubuhnya sudah meronta-ronta, ingin segera melepaskan diri.

Niat Wei Kang telah terbit, dan mumpung putranya, Tianyou, sedang tidur bersama Suniang, bagaimana mungkin ia membiarkan Kong Yan pergi begitu saja? Tanpa berkata apa-apa lagi, ia langsung hendak merubuhkan Kong Yan ke atas kang. Namun tiba-tiba ia teringat akan keengganan Kong Yan dalam urusan ranjang, dan bayangan air mata wanita itu di atas kang pun terlintas di benaknya. Gerakannya seketika berubah, ia kembali mengangkat tubuh Kong Yan dengan gaya menggendong, lalu melangkah lebar menuju kamar bagian barat di balik tabir paravān.

Semuanya terjadi begitu cepat hingga Kong Yan tidak sempat bereaksi. Hanya dalam sekejap dunia terasa berputar, dan tubuhnya sudah terbaring kokoh di atas ranjang berselimut. Mengingat pengalaman dari kehidupan sebelumnya, ia adalah orang yang paling membenci kekerasan seorang pria, namun bahkan sebelum ia sempat meronta, daun telinganya tiba-tiba terasa sakit akibat gigitan ringan, dan suara Wei Kang menyusul detik berikutnya, "Ibu susumu masih berjaga di luar tirai."

Mendengar itu, tubuh Kong Yan mendadak kaku. Dengan putus asa ia memalingkan wajah ke samping dan berhenti meronta, pasrah menunggu hal itu berlalu seperti biasanya. Namun, setelah lama memejamkan mata dan tidak merasakan gerakan apa pun, ia membuka matanya dengan kebingungan. Ia melihat Wei Kang mengerutkan kening sambil menatapnya dengan pandangan yang rumit. Tatapannya terhenti, dipenuhi rasa heran—ia tidak mengerti mengapa setelah memaksa dirinya tunduk, Wei Kang justru tidak bertindak semena-mena seperti biasanya.

Jarak di antara mereka sangat dekat, sehingga segala ekspresi di wajah Kong Yan tampak jelas di mata Wei Kang, membuat kening pria itu semakin mengerut dalam.

Melihat Wei Kang menatapnya dengan alis bertaut rapat, Kong Yan merasa semakin keheranan, namun di saat yang sama hatinya juga merasa sedikit lega. Berpikir bahwa Wei Kang mungkin sudah kehilangan minat, ia berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk menghindar, dan hendak membuka mulut untuk berbicara. Tanpa diduga, suara Pengasuh Feng tiba-tiba terdengar dari luar, "Tuan Kedua, Nyonya, apakah makan malamnya sudah selesai? Apakah perlu disiapkan air untuk berkumur?"

****
Catatan Penulis: Bab ini belum selesai ditulis, mungkin akan terasa alurnya agak lambat, bab selanjutnya akan kembali ke alur cerita utama.
****