Bab Seratus Dua Puluh: Ketegangan

Tidak ada tembok yang tidak bisa ditembus. Meskipun tindakan pencegahan telah dilakukan dengan sangat ketat agar tidak ada satu pun rumor yang bocor, kematian mendadak Nyonya Chen memicu spekulasi yang tiada habisnya bagi semua orang.

Pertama, Nyonya Chen meninggal karena bunuh diri demi memegang teguh wasiat Wei Guangxiong, menggunakan nyawanya untuk menyatakan bahwa Wei Kang bukanlah pewaris yang sah.
Kedua, Nyonya Chen meninggal karena dibunuh karena hendak mengungkap bahwa Wei Kang bukanlah pewaris, namun ia dipaksa diam selamanya dengan nyawanya sebagai taruhan.

Terlepas dari sudut pandang mana yang diyakini, satu hal yang jelas: Wei Kang bukanlah pewaris yang dikehendaki oleh Wei Guangxiong. Namun, kembalinya Wei Kang dengan penuh kemegahan untuk menjabat masih membekas di ingatan semua orang. Sebelum situasi menjadi jelas, semua orang sepakat untuk tetap bungkam. Dalam keheningan yang ganjil inilah, upacara peringatan tujuh hari terakhir Wei Guangxiong dilaksanakan, dan Nyonya Chen pun dimakamkan tepat setelah tujuh hari kematiannya.

Seorang anak dimuliakan karena ibunya. Ketiga putra Nyonya Chen, termasuk Wei Kang, lahir dari rahimnya. Kerinduan Nyonya Chen yang tak kunjung padam terhadap mantan suaminya, serta segala perbuatannya, bukan sekadar bukti dosa yang pantas membuatnya diceraikan, melainkan juga sesuatu yang berkaitan erat dengan ketiga putranya. Mungkin karena pertimbangan inilah, atau mungkin karena prinsip bahwa "tidak ada orang tua yang salah di dunia ini", Wei Kang memilih untuk bungkam seribu bahasa atas segala perbuatan dan dosa Nyonya Chen di akhir hayatnya, seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi. Ia bahkan berpura-pura tidak tahu bahwa Nyonya Chen Muda kemungkinan besar adalah saudara kandung seibunya.

Seperti yang dipikirkan Nyonya Chen, identitas sebagai ibu kandung membuatnya merasa tidak perlu takut. Bahkan jika ia kehilangan akal dan melakukan hal yang lebih gila lagi, ia akan tetap dimaafkan. Namun, meski perhitungan telah disusun sedemikian rupa, tetap saja ada celah yang tersisa.

Setelah Nyonya Chen mengungkapkan kebencian yang dipendamnya selama tiga puluh tahun lebih, nyali Wei Zhan menciut. Sebagai sesama putra Wei Guangxiong, mengapa Nyonya Chen hanya membenci Wei Kang dan Wei Cheng, tetapi tidak membencinya? Sang ibu yang selama ini memberikan kasih sayang tak terbatas padanya justru membenci rumah ini dan mengkhianati ayahnya. Bagaimana mungkin perasaannya bisa sama seperti sebelumnya? Bahkan saat mengetahui bahwa sepupunya yang akrab, Nyonya Chen Muda, kemungkinan besar adalah kakak kandungnya, bagaimana mungkin ia bisa tetap tenang?

Ketika diberitahu tentang pesan terakhir Nyonya Chen, Wei Zhan yang tadinya marah bak binatang buas yang terjebak, seketika merasa seperti disiram air es di musim dingin. Ia menjadi benar-benar tenang, atau mungkin benar-benar terpukul. Namun, ia tetaplah putra sah dari kediaman gubernur militer, meski belum genap berusia dua puluh tahun, ia mampu memberikan reaksi yang paling menguntungkan bagi dirinya.

Dengan demikian, pada hari pemakaman Nyonya Chen, Wei Zhan akhirnya melunak. Ia bersama Wei Cheng dan Wei Kang mengantarkan Nyonya Chen ke tempat peristirahatan terakhir dengan upacara yang megah, memilih untuk menyembunyikan segala fakta mengenai bunuh diri sang ibu. Karena telah memilih untuk tidak lagi mengungkit dosa Nyonya Chen, ia pun dimakamkan di pemakaman leluhur keluarga Wei, bahkan disandingkan dengan Wei Guangxiong dalam satu liang lahat. Kali ini, baik Wei Kang, Wei Cheng yang selalu berbakti, Wei Zhan yang tumbuh dalam kasih sayang Nyonya Chen, bahkan Nyonya Chen Muda yang selalu dirindukan Nyonya Chen hingga ajal menjemput, semuanya secara serempak mengabaikan kebencian yang terus diratapi Nyonya Chen sampai akhir hayatnya. Nyonya Chen hanyalah istri yang telah mendampingi Wei Guangxiong selama lebih dari tiga puluh tahun, mantan istri gubernur militer Hexi yang dihormati, serta ibu kandung dari gubernur militer Hexi yang sekarang.

Sepanjang hidupnya, bahkan dalam kematian, Nyonya Chen tetap tidak bisa lepas dari nama sebagai istri Wei Guangxiong dan ibu dari Wei Cheng, Wei Zhan, serta Wei Kang. Untuk apa ia memendam dendam, kebencian, dan penderitaan seumur hidup?

Melihat nama dan gelar Nyonya Chen yang terukir di batu nisan, Kong Yan tidak mengerti, pun tidak tahu apakah Nyonya Chen merasa menyesal hingga saat ini. Kematian ibarat lampu yang padam; segala hal tentang Nyonya Chen tidak perlu lagi diselidiki. Kong Yan mengalihkan pandangannya kepada Wei Kang yang berdiri tegak di depan para pejabat dan istri pejabat Hexi. Mengenakan kain putih kasar, sosoknya tampak anggun dan gagah, membuat ribuan orang tunduk padanya.

Kong Yan menundukkan pandangannya, enggan menoleh ke arah orang-orang di bawah tangga batu makam, dan kembali menatap batu nisan Nyonya Chen. Situasi telah diputuskan, tidak ada lagi yang bisa diubah. Mengapa tidak melepaskan segalanya dan memulai kembali? Memaksakan diri untuk hancur bersama hanya akan menyakiti orang lain dan diri sendiri. Demikianlah pemikiran Kong Yan mengenai kehidupan dan akhir hidup Nyonya Chen.

Setelah itu, upacara pemakaman Nyonya Chen berakhir dalam suasana duka yang luar biasa. Situasi di Hexi pun tampak tenang secara ganjil di bawah kehadiran Wei Zhan yang damai dalam upacara tersebut.

Apakah harta benda menggerakkan hati orang, dan apakah itu sejalan dengan kekuasaan? Saat semua orang mengira ketenangan saat ini hanyalah ketenangan sebelum badai, menunggu Wei Zhan dan kekuatannya melakukan serangan balik dengan alasan kematian mendadak Nyonya Chen, atau menunggu Wei Kang bertindak lebih dulu untuk melenyapkan ancaman, yang terjadi justru di luar dugaan semua orang.

Pada tanggal lima belas bulan delapan tahun keenam belas era Yuanxi, tujuh kali tujuh hari kematian Nyonya Chen belum berlalu, namun Festival Pertengahan Musim Gugur telah tiba. Dalam perjamuan keluarga, Wei Zhan muncul dengan membawa kedua istrinya dengan santai, berbincang akrab dengan kedua kakaknya. Kong Xin pingsan dalam perjamuan dan didiagnosis sedang hamil lebih dari tiga bulan, yang tidak disadari karena kesibukan selama upacara pemakaman. Wei Kang sangat gembira, dalam perjamuan ia mengatakan bahwa keluarga Wei kini memiliki penerus, dan menasihati adiknya, Wei Zhan, untuk memikul tanggung jawab sebagai seorang ayah dan pria keluarga Wei, yang menunjukkan niat untuk memercayakan tugas penting kepada Wei Zhan.

Pada tanggal dua puluh tiga bulan delapan tahun keenam belas era Yuanxi, sehari setelah tujuh kali tujuh hari kematian Nyonya Chen, Wei Zhan dikembalikan ke jabatan asalnya. Sepuluh hari kemudian, Wei Zhan dipromosikan ke jabatan lama Wei Kang sebagai Komandan Penjaga (Du Yu Hou), sementara adik bungsu Li Yanfei dipromosikan ke jabatan lama Wei Zhan. Rotasi ini jelas bertujuan untuk membina kekuatan Wei Zhan agar ia dapat berdiri teguh di militer, menunjukkan suasana persaudaraan yang sejalan.

Pada saat yang sama, rumor bahwa Nyonya Chen dan Wei Guangxiong memiliki hubungan suami-istri yang sangat dalam, bahkan ingin "tidur bersama saat hidup dan berbagi peti mati saat mati", tersebar ke seluruh Hexi dalam semalam. Dengan demikian, kritik terhadap Wei Kang yang dianggap membunuh ayah dan ibu demi merebut kekuasaan perlahan mereda. Terlepas dari apakah orang-orang yang berniat buruk benar-benar berhenti atau tidak, pemerintahan Wei Kang di Hexi akhirnya stabil untuk sementara.

Seiring dengan selesainya semua hal tersebut, waktu tanpa terasa sudah memasuki akhir bulan sembilan. Musim panas yang tersisa telah berlalu, dan setelah hujan di malam hari, embun beku tiba-tiba datang. Musim gugur seolah berlalu dalam semalam, dan dunia dipenuhi dengan kesuraman menjelang musim dingin.

Liangzhou, yang terletak di wilayah Barat, kembali menampakkan karakteristik geografisnya yang berbeda dari Dataran Tengah. Di bawah terik matahari yang menyilaukan, angin barat laut menderu, membawa serta pasir kuning kasar yang saat menerpa wajah terasa perih. Bao Zhu menutup wajahnya dengan tangan dan berlari kecil ke ruang samping bagian barat. Begitu ia menurunkan tangannya, ia mendapati wajahnya penuh dengan pasir kuning. Ia tidak bisa menahan diri untuk cemberut dan mengeluh, "Angin ini benar-benar semakin kencang dari tahun ke tahun!" Sambil berkata demikian, ia menyentuh pipinya, "Kulitku terasa kasar sampai hampir seperti kain goni!"

Mendengar keluhan Bao Zhu, Kong Yan menggelengkan kepala tanpa daya dan berkata, "Benar-benar tidak bisa menjaga mulut, untung saja Pengasuh Feng tidak ada di sini." Sambil berbicara, ia duduk di kang di dekat jendela, mengayunkan mainan kerincing untuk menghibur bayi di ranjang yang sedang tertawa terbahak-bahak, sesekali mengeluarkan suara tawa kekanak-kanakan yang nyaring.

Bao Zhu menjulurkan lidahnya, menyadari bahwa kata-katanya terdengar seperti tidak menyukai Liangzhou. Jika Pengasuh Feng ada di sana, ia pasti akan mendapat teguran. Ia tertawa riang dan berkata, "Pengasuh Feng sedang sibuk mengurus persiapan pertemuan pemanas ruangan lusa bersama Ying Zi, jadi dia tidak punya waktu untuk mengurus hamba!" Meski berkata demikian, ia berjalan menghampiri Kong Yan, membungkuk dan berkata, "Tapi hamba tahu hamba salah, Nyonya jangan beritahu Pengasuh Feng ya!"

Bao Zhu meskipun terkadang ceroboh, namun tidak pernah memanfaatkan kasih sayang tuannya, bahkan jika salah pun ia tidak akan mengelak. Itulah sebabnya Kong Yan menyukai Bao Zhu. Ia pun berkata dengan penuh perhatian, "Jika kulit wajahmu benar-benar pecah-pecah, sebelum tidur malam nanti jangan malas, ambil seember air dan letakkan di samping tempat tidur, setidaknya itu akan membantu."

Bao Zhu tersenyum lebar, mengiyakan perkataan Kong Yan, lalu mengubah topik pembicaraan, "Nyonya, pertemuan pemanas ruangan lusa meskipun dilaksanakan dengan sederhana, namun ini adalah pertama kalinya Nyonya memimpin perjamuan atas nama istri gubernur militer. Apakah Nyonya merasa gugup?"