Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Tekad

Begitu Wei Kang selesai berbicara, terdengar bunyi “byur”. Saputangan yang dipakai Kong Yan untuk mengeringkan air terjatuh dari tangannya ke dalam baskom air panas yang belum sempat disingkirkan.

Namun Kong Yan sama sekali tidak menyadarinya. Ia hanya menengadah dengan tatapan kosong dan mengulangi, “Putri Agung Chonghua akan datang untuk tinggal sementara?”

Wei Kang melirik baskom air panas di hadapannya. Ia memandang Kong Yan, yang biasanya cukup tenang menghadapi berbagai keadaan. Secercah kebingungan melintas di matanya, tetapi wajahnya hanya mengeluarkan suara “hmm”, lalu menjelaskan lebih panjang, “Liangzhou pernah menjadi wilayah kekuasaan Tubo. Meski itu sudah menjadi peristiwa masa lalu, selama hampir seratus tahun wilayah itu hidup berdampingan dengan orang-orang Tubo, sehingga masih menyimpan beberapa kebiasaan mereka. Karena itu, Kaisar secara khusus meminta Putri Agung Chonghua tinggal sementara di Liangzhou untuk mengenal keadaan di sana, agar ia dapat lebih cepat menyesuaikan diri dengan kehidupan setelah menikah ke Tubo.”

Saat berbicara, ia melihat Baozhu memimpin para pelayan perempuan membereskan perlengkapan membasuh diri. Teringat masih ada sesuatu yang hendak disampaikannya kepada Kong Yan, ia menyuruh Yingzi dari kamar sebelah membawa Tianyou kemari. Setelah itu, ia sekaligus meminta Yingzi pergi bersama Baozhu dan yang lainnya.

Sesaat kemudian, semua orang membungkuk hormat dan mundur.

Wei Kang baru saja selesai berbicara ketika tatapannya mendadak menajam. Ia memandang Kong Yan, yang telah duduk di seberang meja kang, tanpa sedikit pun menyembunyikan penyelidikannya. Dahinya berkerut saat ia bertanya langsung, “Ada apa? Mengapa reaksimu begitu besar saat mendengar tentang Putri Agung Chonghua?”

Kemudian, teringat bahwa Kong Yan adalah perempuan terpandang di ibu kota yang dijuluki “Perempuan Tercantik di Ibu Kota”, ia berpikir bahwa Kong Yan pasti pernah berhubungan dengan Putri Agung Chonghua. Ia pun bertanya lagi, “Apakah kau pernah berselisih dengannya?”

Berselisih?

Kong Yan menundukkan pandangan, menatap Tianyou yang merangkak di sisinya, dan tidak mampu berkata-kata.

Putri Agung Chonghua adalah putri kesayangan Kaisar Yuanxi, putri dari Permaisuri Wang dari Istana Tengah, adik kandung seibu sang Putra Mahkota saat ini, sekaligus permata paling cemerlang di keluarga kekaisaran. Bagaimana mungkin ia berselisih dengannya?

Hanya saja, takdir memang gemar mempermainkan manusia. Siapa yang menyangka bahwa permata kesayangan Kaisar dan Permaisuri, adik kandung calon kaisar, setelah terpaksa menjadi selir Raja Tubo, kelak akan kembali ke Dinasti Zhou Raya pada usia pertengahan dan menikah lagi dengan seorang gubernur militer daerah?

Di kehidupan sebelumnya, Kong Yan mengasingkan diri di Biara Maoping, di atas gunung. Karena bencana alam yang terjadi setiap tahun, lambat laun ia menjadi mati rasa dan tidak lagi memedulikan urusan besar dunia.

Karena itu, ia tidak tahu apakah Putri Agung Chonghua pernah dinikahkan ke Tubo, dan juga tidak tahu apakah Wei Kang pernah ditunjuk menjadi utusan pengiring pengantin. Hanya saja, pada tahun terakhir sebelum kematiannya, ia secara kebetulan mendengar para peziarah yang datang membakar dupa membicarakan bahwa Wei Kang, yang telah berusia lebih dari tiga puluh tahun dan belum menikah, akan menikahi seorang putri janda atas perintah Putra Mahkota saat ini, yang kelak menjadi Kaisar Yuanjing.

Kala itu, ia memang tidak mendengar nama sang putri, tetapi ia tahu jelas bahwa putri tersebut telah kembali setelah dinikahkan ke Tubo. Ia adalah adik Kaisar Yuanjing.

Jika demikian, lebih dari sepuluh tahun kemudian Putri Agung Chonghua akan dijodohkan dengan Wei Kang.

Sebelumnya, ia tidak tahu putri mana dari keluarga kekaisaran yang akan dijodohkan dengan Wei Kang. Secara naluriah ia menghindari persoalan itu, hanya mengatakan kepada dirinya sendiri bahwa dalam kehidupan ini ia mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya. Namun kini jawabannya sudah jelas. Mereka bukan hanya akan bertemu, orang itu bahkan merupakan kenalan dari masa lalu.

Kong Yan tidak tahu bagaimana perasaannya sendiri. Setiap kali memikirkan bahwa ia telah mengubah alur takdir dan menikah dengan Wei Kang, sementara Putri Agung Chonghua yang dahulu dikenalnya tidak akan pernah dapat menikah lagi, ia selalu merasakan seolah-olah telah merebut sesuatu yang seharusnya menjadi milik orang lain.

Ada satu hal lain yang tidak dapat tidak ia pikirkan. Jika Kaisar Yuanjing memang hendak menarik Wei Kang ke pihaknya, sekalipun seorang putri dinikahkan dengannya, putri itu seharusnya masih gadis dan belum pernah menikah, bukan seorang putri yang telah menjadi janda setelah menjalani pernikahan politik dan telah melewati masa mudanya. Namun, jika Kaisar Yuanjing tidak bermaksud menarik Wei Kang, satu-satunya kemungkinan adalah sang putri sendiri yang mengajukan permohonan, terlebih lagi putri itu adalah saudari kandung seibu Kaisar Yuanjing. Dengan demikian, semua keraguan dapat terjawab.

Namun, segala sesuatu antara Putri Agung Chonghua dan Wei Kang memang terlalu jauh. Satu-satunya persinggungan mereka dalam kehidupan ini adalah perjalanan pengantaran sang putri menuju pernikahan—perjalanan panjang menuju negeri asing, ditambah perubahan tak terduga yang berujung pada terjalinnya pernikahan. Tak ayal, perjalanan itu akan diwarnai nuansa romantis. Kini sang putri bahkan akan datang tinggal sementara di kediaman mereka. Sungguh sulit bagi Kong Yan untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

Memikirkan semua itu, Kong Yan merasa gelisah. Ia sendiri tidak tahu bagaimana sebenarnya perasaannya terhadap Putri Agung Chonghua. Alisnya pun tanpa sadar berkerut.

Wei Kang selesai berbicara dan melihat Kong Yan terdiam dengan dahi berkerut, seolah menyimpan kesulitan yang tak terucapkan. Ia mengira sebagian perkataannya telah tepat mengenai persoalan, lalu berhenti sejenak sebelum berkata dengan suara berat dan perlahan, “Tidak apa-apa. Sekarang status kalian berbeda. Dia adalah tamu, sedangkan kau adalah tuan rumah. Kau hanya perlu menjalankan kewajiban sebagai tuan rumah. Jika memang…”

Ia mengerutkan dahi dan merenung sejenak, lalu akhirnya berkata, “Jika benar-benar tidak nyaman, kau juga dapat menyerahkan urusan menerima tamu kepada kakak ipar tertua.”

Kong Yan tertegun mendengarnya. Ia tidak menyangka Wei Kang akan menghiburnya, bahkan bersedia mengalah demi dirinya.

Melihat Kong Yan menatapnya dengan heran, Wei Kang menangkap secercah keterkejutan di wajahnya. Ekspresinya seketika menjadi muram. Ia lalu mengatupkan bibir tipisnya dan berkata, “Jika menurutmu tidak ada masalah, kau boleh mengatur segala kebutuhan sehari-hari Putri Agung Chonghua selama ia tinggal di sini setelah Tahun Baru.”

Setelah berkata demikian, ia tidak lagi memedulikan Kong Yan. Tatapannya beralih kepada Tianyou yang merangkak di sisi lain meja kang. Teringat akan sikap manja anak itu kepadanya tadi, tatapannya pun menghangat tanpa sadar. Ia mengulurkan tangan dan mengangkat Tianyou dari atas meja kang ke dalam pelukannya.

Keterkejutan Kong Yan hanya berlangsung sesaat. Dalam sekejap, ia mendengar lagi perintah Wei Kang yang dingin seperti biasa. Diam-diam ia berkata dalam hati, “Nah, begini baru benar.”

Tadi pikirannya sedang kacau sehingga ia salah menangkap maksudnya. Kini ia menenangkan diri. Melihat Wei Kang memeluk Tianyou dengan penuh keakraban, ia tersenyum tanpa sadar. Takdir mereka telah terikat erat—dan Tianyou pun menjadi ikatan yang mereka harapkan bersama. Kalau begitu, apa salahnya mengungkapkan sedikit keadaan sebenarnya?

Setelah mengambil keputusan, Kong Yan berkata, “Tuan Kedua, hamba dan Putri Agung Chonghua tidak pernah berselisih. Kalau boleh dikatakan, kami bahkan memiliki sedikit hubungan baik.”

Kalimat itu segera menarik perhatian Wei Kang. Barangkali keterkejutannya tadi muncul karena ia salah memahami hubungan Kong Yan dengan Putri Agung Chonghua. Ia mengangkat kepala, melirik Kong Yan, dan memberi isyarat agar ia melanjutkan.

Kong Yan mengangguk pelan, lalu melirik Tianyou. Melihat Wei Kang benar-benar memperhatikan anak itu—meletakkannya di atas meja kang agar dapat merangkak dan bermain, sambil dengan hati-hati menjaga di sisinya supaya Tianyou tidak terbentur meja atau merangkak ke tepi kang—barulah ia mengalihkan pandangan ke luar jendela, tempat cahaya senja mulai menyelimuti segala sesuatu.

Perlahan ia berkata, “Hamba bukan mencemaskan Putri Agung Chonghua. Hamba hanya merasa bahwa perjalanan Tuan Kedua untuk mengantarkan sang putri kemungkinan besar akan penuh bahaya.”

Tangan Wei Kang yang melindungi Tianyou dari gerak merangkaknya mendadak berhenti. Ketika pulang hari ini, ia memang samar-samar mendengar pendapat Kong Yan tentang perjalanan pengantaran pengantin, tetapi karena perkataannya terdengar tersirat, ia tidak dapat memastikannya. Kini, setelah mendengar Kong Yan dengan jelas menyebutkan bahaya perjalanan itu, sorot tajam melintas di matanya. Ekspresinya pun menjadi lebih serius saat memandang Kong Yan.

Kong Yan tidak menyadari perubahan itu. Ia masih tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“Bukan berarti hamba tidak ingin kedua negeri hidup berdampingan dengan damai, agar rakyat di perbatasan terbebas dari penderitaan perang. Hanya saja, menurut hamba, keadaan Dinasti Zhou Raya saat ini tidak sama dengan keadaan pada masa Dinasti Li dan Tang dahulu, ketika para putri dinikahkan ke negeri asing.”

Di bawah kang, di samping pijakan kaki, diletakkan sebuah tungku penghangat kaki. Di dekatnya juga terdapat tungku dupa berlapis emas berbentuk segi enam yang menyala kuat. Hawa panas yang menguar membuat kepala terasa berat dan mengantuk, seolah mengacaukan alur pikiran.

Kong Yan bangkit dari atas kang. Sambil berjalan menuju meja bundar berkaki ramping di tengah ruangan, ia melanjutkan, “Kaisar memiliki lima orang putri. Tiga di antaranya telah mencapai usia untuk menikah. Putri Agung Chonghua memang termasuk dalam usia yang sesuai, tetapi ia juga satu-satunya putri sah Kaisar. Tuan Kedua berada di perbatasan, jadi mungkin tidak mengetahui bahwa setiap putri kerajaan yang menikah akan diberi gelar dan dianugerahi kehormatan sebagai putri agung. Namun, gelar Putri Agung Chonghua bukanlah gelar yang baru diberikan ketika ia menikah kali ini. Ia telah memperoleh gelar itu sebelum berusia satu tahun. Dari sini saja sudah dapat terlihat betapa Kaisar menyayanginya. Akan tetapi sekarang, ia justru dinikahkan ke Tubo, bahkan kepada Raja Tubo.”

Saat menyebut Raja Tubo, Kong Yan mengerutkan dahi. “Hamba mendengar bahwa Raja Tubo sudah mendekati usia lima puluh tahun, sedangkan Putri Agung Chonghua seumuran dengan hamba dan baru akan menginjak delapan belas tahun.”

Ia duduk di dekat meja bundar, kemudian kembali menatap Wei Kang. “Kaisar begitu menyayangi dan menghargai Putri Agung Chonghua, tetapi tetap menyetujui permintaan Raja Tubo. Hal itu mau tidak mau akan membuat Tubo semakin berani. Bagaimanapun, dahulu putri Dinasti Li dan Tang yang dinikahkan ke negeri asing bukanlah putri kandung kaisar, melainkan perempuan dari keluarga kekaisaran yang diberi gelar.”

Walaupun hendak mengungkapkan keadaan yang sebenarnya, pada akhirnya Kong Yan tetap tidak menyebutkan secara langsung bahwa istana Dinasti Zhou Raya kini sedang melemah dan tidak sebanding dengan masa Dinasti Li dan Tang. Ia memilih menyampaikan kekhawatirannya melalui cara lain.

“Dengan demikian, Tubo memperoleh keberanian karena tahu bahwa istana Dinasti Zhou Raya gentar terhadap mereka. Sementara itu, Tuan Kedua baru saja berperang melawan Tubo dan bahkan membunuh Pangeran Ketiga Tubo dengan tangan Tuan sendiri. Karena itu, hamba mengkhawatirkan keselamatan Tuan dalam perjalanan pengantaran ini. Orang-orang Tubo mungkin akan memanfaatkan kelonggaran yang diberikan istana kepada mereka untuk mencelakai Tuan.”

Semakin banyak berbicara, semakin kuat perasaan Kong Yan bahwa perjalanan itu akan penuh bencana. Alisnya berkerut dalam.

“Hamba tahu Tuan pasti akan membawa pasukan besar sebagai pengawal. Namun, bagaimanapun juga, ini adalah perjalanan mengantar pengantin, bukan ekspedisi militer. Pasukan yang dibawa mungkin tidak akan jauh berbeda dari tiga ribu prajurit berkuda yang Tuan bawa ketika dahulu pergi ke ibu kota. Begitu keluar dari wilayah Dinasti Zhou Raya, jalan menuju istana Raja Tubo seluruhnya adalah gurun. Hamba pernah mendengar bahwa gurun sangat berbahaya. Bahkan para pedagang yang telah menempuh jalan itu selama lebih dari sepuluh tahun tidak berani menganggapnya enteng. Sekalipun demikian, dalam perjalanan pulang pergi, hampir separuh dari rombongan mereka sering kali tidak selamat. Prajurit pribadi Tuan memang tangguh, tetapi mereka tetap sulit terhindar dari bahaya semacam itu. Terlebih lagi, mereka akan memasuki jauh ke dalam wilayah Tubo. Sungguh, hal ini harus diwaspadai!”

Akhirnya, ia berhasil mengungkapkan kekhawatiran yang telah menghantuinya selama beberapa hari terakhir. Hati Kong Yan terasa lebih ringan. Ia telah melakukan apa yang mampu dilakukannya. Kini, yang tersisa hanyalah melihat bagaimana Wei Kang akan menilainya.

Menatap sorot mata Kong Yan yang penuh harap, Wei Kang menekan keterkejutannya atas perkataan itu. Tatapannya mengeras, lalu ia berkata dengan suara berat, “Aku tahu.”

Kong Yan tercengang. Ia tidak menyangka Wei Kang ternyata sudah mengetahui semuanya. Namun jika demikian, mengapa ia tidak menolak?

Dahulu ia memang dapat beralasan bahwa ia tidak tahu. Akan tetapi sekarang ia telah memahami dengan jelas perbedaan antara seorang gubernur militer daerah dan pejabat istana. Wei Kang sepenuhnya dapat menolak dengan alasan bahwa tujuh wilayah Hexi tidak memiliki orang yang mampu menjaga keadaan.

Keterkejutan Kong Yan terlalu besar hingga emosinya tanpa sadar tampak di wajah.

Wei Kang melihatnya dengan jelas. Ia tidak tahu apakah yang membuat pikirannya berubah adalah ketajaman Kong Yan yang melampaui perkiraannya, atau karena seluruh ketajaman itu muncul dari kekhawatiran perempuan tersebut terhadap dirinya. Bagaimanapun, ia segera mengubah pikirannya dan mengungkapkan maksud yang sebelumnya hanya tersirat.

“Hexi kekurangan pangan. Setelah Putri Agung Chonghua berhasil dinikahkan ke Tubo, istana akan mengirimkan sejumlah besar bahan pangan ke sini.”

Jadi, demi mengatasi kekurangan pangan di Hexi, Wei Kang rela mempertaruhkan nyawanya?

Kali ini Kong Yan benar-benar tercengang. Ia menatap Wei Kang dengan pandangan kosong. Ia telah memikirkan banyak kemungkinan, tetapi sama sekali tidak pernah menyangka alasan yang begitu besar dan tanpa pamrih.

Memang benar, kekurangan pangan di Hexi juga berkaitan dengan apakah Wei Kang dapat mempertahankan kedudukannya sebagai gubernur militer. Namun dalam pemahaman Kong Yan, tidak ada satu pun pejabat tinggi daerah ataupun menteri penting istana yang akan membuat pilihan seperti itu.

Lagipula, ada begitu banyak orang yang dapat ditunjuk untuk mengantar sang putri. Akan tetapi istana justru memilih Wei Kang, bahkan bersedia membayar harganya dengan persediaan pangan dan perlengkapan militer. Jelas ada sesuatu yang tidak beres.

Seolah-olah sekali lagi dapat membaca pikiran Kong Yan, sudut bibir Wei Kang terangkat. Senyum dingin seperti embun beku tampak di wajahnya. Tatapannya beralih ke luar jendela yang kini telah diselimuti kegelapan.

“Di kalangan rakyat saja ada ungkapan bahwa kekayaan harus dicari di tengah bahaya, apalagi kekuasaan penuh atas Hexi?”

Maksud perkataan Wei Kang sangat jelas. Keputusannya telah bulat dan tidak mungkin diubah.

Meskipun tahu tidak ada gunanya berbicara lebih banyak, dan juga tahu bahwa dalam kehidupan sebelumnya Wei Kang setidaknya mampu duduk kokoh sebagai gubernur militer selama hampir sepuluh tahun, Kong Yan tetap tidak dapat menahan diri untuk membujuknya lagi—terutama karena, seperti yang baru saja dipikirkannya, takdir mereka kini telah terikat begitu erat.

“Namun…”

Baru saja satu kata itu keluar, Wei Kang tiba-tiba menoleh. Ia menatapnya tanpa berkedip dan memotong, “Tidak perlu berkata lagi. Ketika aku pergi nanti, aku akan mengatur orang untuk melindungi kalian berdua.”

Tatapannya beralih kepada Tianyou di sisinya.

“Lagipula, bukankah kau sangat percaya kepada dewa dan Buddha? Sekarang ada relik suci Kumarajiva yang melindungi kalian. Kau hanya perlu menjaga dirimu dan Tianyou baik-baik.”

Setelah itu, nada suaranya berubah. Meski suaranya tetap dingin, beban berat yang sebelumnya terdengar telah menghilang.

“Sudah, cukup sampai di sini. Setelah ini masih ada perayaan Tahun Baru dan persiapan menyambut kedatangan Putri Agung Chonghua. Akan ada banyak hal yang harus kau urus.”

Catatan: Pembaruan biasanya dilakukan pukul delapan pagi. Namun jumlah langganan sungguh menyedihkan. Besok akan diubah kembali menjadi pukul dua belas siang.